Цзян Цзэ с досадой оттолкнул руку Цинь Юя, покачал головой и произнес: «Горбатого могила исправит, ладно, не буду я с тобой спорить, мазь отдам, когда вернемся».
Цинь Юй, ничуть не обидевшись, слегка поклонился ему: «Тогда премного благодарен, мастер-дядюшка».
Цзян Цзэ нетерпеливо махнул на него рукой: «Хватит болтать, иди уже, иди».
Цинь Юй перестал дурачиться, обнял Цзян Цзэ за плечи, и они вместе растворились в ночной мгле.
На следующее утро, во время часа кролика, Цинь Юй в белоснежном одеянии, исполненный изящества, появился в главном зале Министерства наказаний. Несколько чиновников тут же окружили его, рассыпаясь в любезностях.
Цинь Юй с легкостью справлялся с подобными пустяками: ведя светскую беседу, он внимательно осматривал это необычное помещение.
Всюду царила чистота и новизна — было очевидно, что кто-то специально прибрался. На подоконнике стояло несколько горшков с мятой, чей тонкий, освежающий аромат наполнял этот серый зимний день, приятно бодря чувства.
Взгляд Цинь Юя задержался на пышной зелени: её сочный, яркий цвет радовал глаз.
Один из молодых чиновников, заметив, как пристально принц разглядывает растения, поспешно шагнул вперед: «Ваше Высочество, эта мята раньше стояла в кабинете господина Чу».
Не успел Цинь Юй ответить, как в дверях главного зала показалась фигура, перешагнувшая через порог.
Зимнее солнце осветило вошедшего, окутав его мягким сиянием. Цинь Юй, глядя против света, на мгновение затаил дыхание, и его сердце пропустило удар.
Чиновники, заметив это, поспешно откланялись, и в огромном зале остались лишь двое — Цинь Юй и Чу Тянь.
Чу Тянь пристально посмотрел на Цинь Юя, помедлил, а затем медленно раскрыл объятия, собираясь поклониться, но внезапно услышал:
— Кто здесь?
Руки Чу Тяня застыли в воздухе. Он растерянно посмотрел на Цинь Юя, его губы слегка дрожали. В этот момент невидимая рука сжала его сердце, с каждым мгновением сдавливая всё сильнее, не давая вздохнуть.
Двое — один сидит, другой стоит. Всё точь-в-точь как при их первой встрече.
Десять лет назад, в десятый год правления Тунъюань, Чу Тянь, блестяще сдавший экзамены на степень танхуа, получил указ стать компаньоном для чтения при шестом принце Цинь Юе.
Тогда Чу Тяню было пятнадцать лет, а Цинь Юю — всего восемь.
В отличие от тех, кто сочувствовал ему, Чу Тянь счел это назначение довольно неплохим.
В тот день он, одетый в лазурный халат, явился в главный зал резиденции шестого принца.
Он раскрыл руки, собираясь поклониться, но ребенок, сидевший на почетном месте, спрыгнул со стула, склонил голову набок и, по-детски наивно глядя на него, спросил: «Кто здесь?»
Вид этого чистенького малыша вызвал у Чу Тяня симпатию. Он сложил руки в приветственном жесте и почтительно ответил: «Ваш покорный слуга Чу Тянь приветствует Ваше Высочество».
— Чу… Тянь… — маленький Цинь Юй, посасывая палец, глупо уставился на него. Спустя долгое время он вдруг хлопнул себя по лбу, словно озаренный догадкой, и взволнованно воскликнул: — Я понял! Это мой императорский отец велел тебе прийти!
Чу Тянь с улыбкой посмотрел на мальчика и терпеливо ответил: «Ваше Высочество совершенно правы. Император повелел мне стать вашим компаньоном, чтобы сопровождать вас в чтении и учебе».
— Нет-нет, отец не так говорил, — пробормотал Цинь Юй. Он спустился со ступенек, не спеша подошел к Чу Тяню и, задрав голову, посмотрел на него снизу вверх.
Чу Тянь, заметив, что мальчик приблизился, присел, чтобы поговорить с ним, но Цинь Юй неожиданно распахнул объятия, обвил его поясницу и потерся нежной щечкой о его грудь.
— Отец сказал, что нашел мне жену, это ты, да? — Цинь Юй задрал подбородок, глядя на Чу Тяня блестящими глазами, и подобострастно улыбнулся.
…
Жену?!
Неужели это сказал император?
Разве император может бросаться словами на ветер? Как он мог устроить такой балаган?
Чу Тянь остолбенел от неловкости, на его лбу запульсировала вена.
Он заставил себя сохранить спокойствие, похлопал Цинь Юя по плечу и попытался объяснить: «Ваше Высочество, вы ошиблись. Я ваш компаньон по учебе, а не… не…»
— Но отец не стал бы меня обманывать! Ничего страшного, компаньон тоже может быть женой! Хе-хе. — Цинь Юй продолжал довольно хихикать, терся лицом о Чу Тяня и обнимал его за талию все крепче, словно присваивая себе.
Чу Тянь превратился в камень, чувствуя полное бессилие. Казалось, прямо из ясного неба на него обрушился удар грома, от которого не было спасения.
Как раз когда он собрался сказать что-то, чтобы разрядить удушливую атмосферу, Цинь Юй мягко разомкнул объятия и, моргая глазами, произнес: «От тебя так приятно пахнет, братец».
Цинь Юй был еще мал, и его пухлые щечки в сочетании с невинным взглядом смягчили сердце Чу Тяня. Он медленно присел, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком, и мягко сказал: «Ваше Высочество, зовите меня просто по имени».
— М-м-м, нет, так не пойдет, — Цинь Юй покачал головой, как игрушечный болванчик, схватил Чу Тяня за палец и торжественно заявил: — Тебя зовут Чу Тянь, Чу-Тянь, тогда я буду звать тебя Тянь-Тянь, Тянь-Тянь!
Тянь-Тянь…
У Чу Тяня свело зубы, и от боли в голове чуть не лопнули виски. Он-то думал, что, став компаньоном этого наивного ребенка, избежит борьбы за власть и дворцовых интриг, но не тут-то было — с этим шестым принцем оказалось куда сложнее…
Ай, что же теперь делать?
Что делать? В момент, когда время словно сомкнулось, старые воспоминания нахлынули на него. Глядя на Цинь Юя, восседающего в главном зале, нынешний Чу Тянь испытывал целую бурю чувств.
Эти простые слова — Кто здесь? — прозвучали как удар грома, пронзив пространство и время, отозвавшись болью в самом сердце.
У Чу Тяня защипало глаза, в горле встал ком. Они долго смотрели друг на друга, прежде чем он, наконец, сложил руки в поклоне и почтительно произнес: «Ваш слуга Чу Тянь приветствует Ваше Высочество».
Цинь Юй, глядя на склонившегося перед ним Чу Тяня, словно вернулся в те дни невинного детства. В этот миг его разум опустел, и единственным желанием было — подбежать к нему, как тогда, и крепко обнять.
Цинь Юй не ответил. Он тихо выдохнул, подошел к Чу Тяню и, придержав его за локти, сказал: «Господину Чу не стоит так церемониться».
Сказав это, он словно невзначай бросил взгляд на его руки и спросил: «Господин Чу, когда вы успели пораниться?»
Слова Цинь Юя вернули Чу Тяня в реальность. Он проследил за взглядом принца и увидел свои обожженные кончики пальцев, на которых еще не сошли следы…
Глава 6. Обработка раны
— Господин, вы слишком неосторожны, как можно было пораниться и даже не заметить? — Цинь Юй крепко держал Чу Тяня за руку, глядя на него сверху вниз.
— Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество, это пустяки, не стоит внимания, — Чу Тянь, чувствуя скованность, не решался поднять глаз.
— Как раз кстати, у меня есть мазь, — Цинь Юй достал из нагрудного кармана изящную коробочку. — Позвольте мне обработать вашу рану.
— Ваше Высочество, это недопустимо! — Чу Тянь, словно встретившись с врагом, поднял голову, высвободил руку и поспешно поклонился: — Вы обладаете высоким статусом, как вы можете лечить слугу?
— Я здесь человек новый, и мне еще потребуется ваша помощь, господин Чу. Это всего лишь мазь, не будьте так формальны, — говоря это, Цинь Юй открыл коробочку, набрал на палец немного целебного состава с тонким ароматом и, слегка улыбнувшись, спросил: — Ну что скажете?
Чу Тянь, по-прежнему склонив голову, слушал голос Цинь Юя, доносившийся сверху, и его сердце трепетало.
— Я…
— Господину лучше поторопиться, а то останутся шрамы, и что тогда делать? — Цинь Юй внезапно перехватил запястье Чу Тяня, заставляя его поднять взгляд.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, я… я сам, — Чу Тянь потянулся, чтобы взять коробочку из рук принца.
Но Цинь Юй погрозил ему пальцем, и в его глазах заиграли смешинки: — Посмотрите на мои руки, господин, такая драгоценная мазь не должна пропасть зря.
Чу Тянь лишился дара речи. Он широко открыл глаза, глядя на Цинь Юя, но из горла не вырвалось ни звука.
Выражение лица Чу Тяня не укрылось от Цинь Юя, и у того внутри словно кошка скребла — приятно и до зуда в груди.
Воспользовавшись моментом, Цинь Юй одной рукой удерживал запястье Чу Тяня, а другой нежно наносил мазь на его кончики пальцев.
В момент прикосновения у Чу Тяня сжалось горло, и на глазах невольно выступили слезы.
Цинь Юй, казалось, не заметил перемены в его состоянии — он лишь старательно втирал мазь. Спустя время он отпустил руку Чу Тяня и заботливо добавил: — Господину следует быть осторожнее, не мочить руки и почаще смазывать, тогда заживет быстрее.
Когда эта растянувшаяся, словно пытка, процедура закончилась, Чу Тянь поспешно одернул руку и осторожно произнес: — Благодарю, Ваше Высочество.
— Возьмите это себе, — Цинь Юй вложил коробочку в руку Чу Тяня. — Разве вы сами не знаете своего тела? У вас кожа такая, что шрамы остаются мгновенно. Возвращайтесь и не забывайте мазать.
Чу Тянь сжал коробочку в ладони и поднял взгляд на Цинь Юя. Четкие линии подбородка, слегка сжатые губы — ничего общего с тем ребенком из воспоминаний, и в то же время — это был он один.
Он выпалил: «Ваше Высочество, вы еще помните…» Не успев договорить, Чу Тянь пожалел, что не прикусил язык. Он поспешно замолчал и молча отошел в сторону.
Цинь Юй, напротив, сделал шаг к Чу Тяню, слегка наклонился к его уху и прошептал: — Значит, господин всё помнит. А я уж думал, что за столько лет вы меня совсем забыли.
Он похлопал глазами, глядя на Чу Тяня с искренним, беззащитным выражением, а его горячее дыхание коснулось уха, не оставляя Чу Тяню шанса отстраниться.
Чу Тянь выдохнул, поднял глаза на ясные очи Цинь Юя и внезапно твердо произнес: — За все эти годы я ни на миг не забывал о Вас, Ваше Высочество.
Цинь Юй тихо рассмеялся. Заложив руки за спину, он подошел еще на полшага ближе, так что кончик его носа почти коснулся лица Чу Тяня, и прошептал: — Хорошо, что помните.
Затем он выпрямился, увеличивая дистанцию, и вежливо улыбнулся.
Чу Тянь, не понимая, как относиться к поведению принца, продолжал стоять на месте, машинально потирая пальцами коробочку. Спустя долгое время он почтительно сказал: — Этот зал теперь будет вашей резиденцией в Министерстве наказаний. Если что-то не по вкусу, прикажите, и мы всё переделаем.
— Не нужно, так очень хорошо, — Цинь Юй прошел к главному креслу и, сев, обратился к Чу Тяню: — Господин, не стойте, садитесь.
— Благодарю за милость. — Чу Тянь сел на место чуть ниже принца и сам налил ему чаю. — Прошу, Ваше Высочество, отведайте чаю.
— Лунцзин раннего сбора? — Цинь Юй принял чашку, его взгляд скользнул по белым запястьям Чу Тяня.
— Не знаю, какой чай предпочитает Ваше Высочество, прошу не судить строго, — Чу Тянь сидел прямо, потупив взгляд, и почтительно отвечал Цинь Юю.
http://bllate.org/book/32719/4001140
Готово:
