Очевидно, Чао Чимин тоже знал, что Лань Сяочуань всё это время находился рядом.
Ему не нравилось, когда кто-то нарушал его покой. Даже при том, что его постоянно сопровождали двенадцать телохранителей из Теневой стражи, лишь Лань Сяочуань мог продержаться рядом с ним дольше остальных, в то время как всех остальных он попросту выгонял.
Лань Сяочуань не смел и пискнуть от возмущения, поэтому ему оставалось лишь отойти в сторону и смотреть, как император завязывает на поясе сложную замысловатую нефритовую застежку.
Он поспешно подал черные туфли, украшенные золотыми нитями, и принялся смотреть, как повелитель самостоятельно одевается, поправляет головной убор, а затем размеренным шагом отправляется на утреннюю аудиенцию.
Когда Чао Чимин ушел, Лань Сяочуань наконец смог свободно вздохнуть. Выбросив из головы утреннюю двусмысленную атмосферу, царившую между ними, он сначала вернулся в свои покои и принял холодный душ.
Погода стояла прохладная, но от ушата ледяной воды он сразу же пришел в себя. Тот человек — император, поэтому в своих действиях нужно соблюдать предельную осторожность. Стоит кому-то узнать его истинную личность, и последствия окажутся немыслимыми.
Да, он вовсе не какой-то простой человек, а беглый преступник. В детстве его семью из-за родственников сослали на три года на дальние рубежи. В тот год по всей стране стояла страшная засуха, крестьяне остались без единого зернышка урожая, повсюду сбивались в шайки и грабили всё подряд. Их обоз столкнулся с повстанцами, и в суматохе вся семья потеряла друг друга.
Именно из-за того, что им не удалось добраться до места ссылки, на их семью навесили ярлык пособников мятежников. Всю эту правду он узнал гораздо позже, уже после того, как стал членом Теневой стражи.
Его фамилия — строжайшая тайна, и даже теперь, разыскивая кровных родственников, он не смел делать это открыто.
Лань Сяочуань мысленно задался вопросом: как вообще вышло, что он угодил в Теневую стражу к самому императору?
Когда отбирали людей в Теневую стражу, он услышал, что там платят огромное жалование, и сразу же вступил в Цзиньивей. Кто же знал, что в итоге ему придется стать личным телохранителем Чао Чимина!
Отец небеса знает, как сильно он боялся быть узнанным Чао Чимином, ведь в детстве он даже поколачивал будущего императора! Если бы Чао Чимин раскрыл его личность, то наверняка живьем содрал бы с него шкуру и вытянул сухожилия!
Уж он-то точно смог бы!
Этот мужчина невероятно прижимистый и злопамятный!
Со временем он и вовсе превратился в глазах всех подданных в настоящего тирана.
Три долгих года Лань Сяочуань дрожал от страха, неся службу подле Чао Чимина, и не смел совершить ни малейшей ошибки. Каждое поручение, чьим бы оно ни было, он выполнял безупречно — всё из-за страха привлечь к себе лишнее внимание и быть разоблаченным императором.
Но что происходит сейчас? Чао Чимин велел ему греть постель! Ему, взрослому мужчине, греть постель?! Разве подобает зрелым мужам заниматься подобным? Он ведь был закоренелым натуралистом, прямым как палка! Разве для таких дел не положено искать женщину? Все эти девицы из семей чиновников только и мечтали о том, чтобы броситься в объятия императора...
Он видел это бесчисленное множество раз!
Чао Чимин совершенно не умел обращаться с женщинами. Если какая-нибудь благородная девица спотыкалась у его ног, он обходил её стороной, словно ядовитую змею. Когда одна из девушек едва не упала в воду, он ведь вполне мог протянуть руку, проявить героизм, спасти красавицу и положить начало красивой истории любви. Кто же знал, что Чао Чимин просто отвернется, и даже раздавшийся за спиной женский плеск не заставит его и моргнуть глазом.
Ладно, ладно. Хотя он сам и хотел броситься на помощь, но являлся телохранителем из Теневой стражи, и защита Чао Чимина была его прямой обязанностью. Поэтому... он не протянул руку помощи.
В конце концов, дело не в этом. Главное заключалось в том, что после стольких совершенных им ошибок Чао Чимин до сих пор не выгнал его!
Он жаждал свободы, хотел вырваться из-под опеки Чао Чимина. Даже если бы пришлось стать рядовым смертником, это наверняка оказалось бы лучше нынешнего положения, — черпая ковшом холодную воду и выплескивая её на свою белую грудь, с тяжелым сердцем думал Лань Сяочуань.
Вторую половину дня выделили под свободное время, и Лань Сяочуань направился к Воротам Усюань Западного Депо Цзиньивей.
Они, двенадцать человек, составляли отряд элитных телохранителей, отвечавших за безопасность императора, и каждый из них одновременно командовал собственным отрядом бойцов, охранявших покой Императорского дворца.
Господин Лань! — заметив проходившего мимо Лань Сяочуаня, подчиненные ему воины Цзиньивей дружно опустились на одно колено.
Всем встать, — лицо Лань Сяочуаня оставалось холодным и бесстрастным. Он всегда отличался немногословностью, в рядах Цзиньивей за ним закрепилась репутация сурового и отстраненного человека, и лишь немногие осмеливались первыми заводить с ним разговор.
Перед лицом младших товарищей Лань Сяочуань неизменно держался строго и не позволял себе улыбки, иначе эта банда сорванцов тут же села бы ему на шею и пустилась во все тяжкие.
По заведенному порядку Лань Сяочуань расспросил их об успехах в тренировках, после чего выбрал трех человек для спарринга.
Шэнь Сань, выходи ты. Будучи бойцами Цзиньивей, они не имели имен — только фамилии и порядковые номера. Шэнь Сань, естественно, был третьим по счету в его подчинении.
Господин Лань, прошу, наставьте меня, — Шэнь Сань оказался худым, исхудалым юношей с черной от загара кожей и болезненным видом. Тем не менее двигался он чрезвычайно резко и стремительно, а каждый его удар был смертельным приемом.
Лань Сяочуань взял деревянный меч и встал напротив острого клинка противника, не выказав ни капли страха. В каждом его шаге и вдохе читалась выучка мастера благородного происхождения.
Поединок начался быстро. Отразив множество выпадов Шэнь Сяня, Лань Сяочуань начал двигаться непринужденно и свободно, а его дыхание даже не сбилось.
Твоя техника владения мечом неплоха, а натиск весьма силен. Однако излишняя агрессивность выдает твои истинные намерения. Настоящий противник во время боевого задания с легкостью раскусит твои планы и уж точно не станет сдерживаться ради тренировки, как это делаю я. Лань Сяочуань двумя пальцами перехватил лезвие летевшего на него меча и слегка подтолкнул большой палец вверх — раздался звонкий металлический звук, и клинок отлетел в сторону.
Наступит день, когда я стану величайшим воином Цзиньивей! — с досадой произнес Шэнь Сань. Он смотрел на Лань Сяочуаня с нескрываемым чувством: боевое искусство этого человека было настолько превосходным, что сколько бы он ни тренировался, казалось, эту горную вершину ему никогда не покорить.
Господин Лань, вы отправитесь во Дворец Юнхэ после полудня? — с почтением осведомился Фэн Синьнин.
После полудня я отлучусь из дворца. Пожалуйста, побеспокойтесь об их тренировках, заместитель Фэн, — серьезно ответил Лань Сяочуань. Он планировал выбраться в город прогуляться: выпала редкая возможность не следовать по пятам за императором, и в этот свободный час ему нужно было уладить кое-какие дела.
Добравшись до Зала Падающей Луны в глубине Императорского дворца, он отыскал укромный угол и через западную стену перемахнул наружу.
Оказавшись за пределами дворца, он снял матерчатую повязку с лица и тут же надел другую маску. Будучи теневым стражем, он не имел права раскрывать свою личность никому.
Укрывшись в тени, Лань Сяочуань переоделся в темно-синий халат. Рукава у него были немного коротковаты — чуть выше локтя. Такой фасон вошел в моду позапрошлом году, в то время как теперь носили длинные полы. Однако эту вещь он надевал нечасто, а руководствуясь принципом экономии, пока не собирался тратить деньги на новую одежду.
http://bllate.org/book/32716/4000793
Готово:
