Бай Лан не стал говорить прямо, лишь произнес: Просто подозрения, загони всех в дом.
Сяо Чжан-да не решился медлить и поспешно созвал всех, кто хлопотал во дворе, в помещение. По виду людей было ясно — что-то намечается. Один за другим они спрашивали: Неужели нашли демона?
Сяо Чжан-да сам не понимал, что происходит, чувствуя тревогу и беспокойство: Скоро узнаете.
Когда люди разошлись, Бай Лан издал короткий рык, и Ин Юэ вышел, неся в руках винный чан. Он подошел к центру двора и снял крышку. В воздухе мгновенно разлился густой аромат вина, но если принюхаться, в нем угадывался отчетливый запах гнили.
Ин Юэ, застигнутый врасплох, получил порцию брызг прямо в лицо, его глаза обожгло от едкой жидкости. В тот же миг из чана, словно стрела, вылетела крошечная черная змея, целясь прямо в лицо юноше. Ин Юэ отразил атаку мечом, черная змея ударилась о лезвие и, почувствовав боль, рухнула на землю. Она зашипела, и ее голос звучал утробно и низко: Ты хоть знаешь, кто я такой, раз смеешь поднимать на меня руку? Если не хочешь смерти, катись прочь!
Ин Юэ направил на нее острие меча и холодно спросил: Это ты убил Сяо Юй?
Черная змея извилась своим тонким телом: Служить мне — великая честь для нее.
Эти слова были равносильны признанию. Сяо Чжан-да с покрасневшими глазами выскочил из дома, поднял скамью и с силой обрушил ее на змею: Демон, я убью тебя!
Вокруг змеи заклубился черный туман, приподнимая ее в воздух. Она смотрела на Сяо Чжан-да сверху вниз: Ничтожный человек, не знающий страха смерти. Едва закончив, она метнула струю черной энергии в сторону Сяо Чжан-да, но Ин Юэ одним взмахом меча развеял туман. Затем он начал чертить в воздухе печати. Эти заклинания он рисовал уже бесчисленное множество раз, и движения были доведены до автоматизма: рука, словно кисть, выводила узоры, быстрые, как летящий дракон, единым непрерывным потоком.
Увидев это, черная змея насмешливо фыркнула: Хвастовство перед мастером.
Ин Юэ впервые сражался с настоящим демоном, поэтому был предельно сосредоточен. Он полностью игнорировал провокации, и, как только печать была готова, выкрикнул заклинание, направляя духовную силу вслед за символом: Грянь, гром небесный, разбей!
Едва он договорил, как из пустоты возникла тонкая ярко-белая молния и ударила в маленькую черную змею. Черный туман мгновенно рассеялся, змею отшвырнуло на землю, от нее исходил неприятный запах гари, но она все еще пыталась приподнять голову и кричала: Да ты знаешь, кто я...
Не успела она закончить, как Ин Юэ уже завершил еще три громовых печати и одну за другой обрушил их на врага. Черная змея широко разинула пасть, извергая потоки крови, ее тело забилось, подобно плети, и, наконец, обмякло обугленным куском угля, навсегда затихнув.
Ин Юэ счел поверженного врага довольно скучным — уж слишком слаб оказался тот на удар.
Сяо Чжан-да, не выпуская скамью, подбежал к змее и принялся с яростью колотить ее, выкрикивая проклятия, пока не превратил останки в труху. Люди из дома высыпали наружу и окружили Ин Юэ, наперебой расхваливая его: Юэ-Юэ, какой ты молодец! Как ты догадался, что демон прячется в винном чане?
Ин Юэ ответил: Он не прятался, он все время был там. Это они принесли его из лесу и залили вином.
Чжан Лао-сань, услышав это, схватил мотыгу и разбил чан. Вино разлилось по земле, и из него поползли еще несколько живых змей. Люди в ужасе похватали, что попалось под руку, и принялись забивать гадов. В лютый холод змеи двигались вяло, и их быстро перебили.
Женщины, все еще дрожа от страха, спросили: Чжан Лао-сы, неужели твой чан не был плотно запечатан? Как они могли выжить?
Чжан Лао-сы и сам был в недоумении: Эти змеи простояли в вине три года, как они вообще остались живы?
После этого случая остальные сельчане охватили страх: у кого в доме не найдется настойки на травах? Чтобы избежать бед, они потянули Ин Юэ за собой, умоляя помочь им разобраться с домашними запасами.
Ин Юэ не отказал и обходил дом за домом. И что же? Оказалось, что многие змеи, простоявшие в настойках по нескольку лет, все еще были живы. Их всех перебили, и каждый клялся, что больше никогда не будет настаивать живых существ. Обойдя всю деревню, они закончили лишь к вечеру. Поужинав у семьи Чжан, Ин Юэ вернулся ночевать к Фан, готовясь завтра спозаранку отправиться на Гору Ланхуа.
Ин Юэ был смертельно уставшим. Лежа в кровати и прислушиваясь к плачу, доносившемуся из дома семьи Чжан, он испытывал невольную скорбь. Он не мог не вспомнить об Учителе. Скоро наступит Новый год, и Учитель обязательно выйдет из уединения. С тех пор как Ин Юэ пришел на Гору Ланхуа, Учитель каждый год праздновал его вместе с ним.
От этих мыслей на душе стало теплее, и, погружаясь в дремоту, он незаметно уснул.
Вдруг раздался оглушительный грохот. Ин Юэ резко распахнул глаза, и тут же до него донесся яростный крик: Кто убил моего сына? Выходи и прими смерть!
Голос обладал невероятной пробивной силой — было сразу понятно, что кричит практик. Ин Юэ схватил меч и выбежал из комнаты. Взглянув вверх, он увидел огромную черную змею, кружащую над деревней Фумань. Ин Юэ слегка нахмурился: ее сын — это та маленькая змея, которую он убил днем. Похоже, она пришла мстить. Ин Юэ не мог определить уровень ее культивации, но, судя по давлению, она была как минимум на Стадии Золотого Ядра. Стадия Закладки Основания против Стадии Золотого Ядра — шансов на победу практически не было, но Ин Юэ знал: боя не избежать.
Он велел Бай Лану и остальным спрятаться в доме, а сам, рисуя в воздухе печати, вышел навстречу врагу. Он холодно произнес: Твой сын совершил злодеяние и не раскаялся, он заслужил смерть.
Черная змея высунула длинный раздвоенный язык, ее взгляд был ледяным: Альянс Бессмертных запрещает отвечать насилием на насилие. Какое бы преступление ни совершил демон, он должен быть доставлен в Альянс Бессмертных для суда. Мой сын был беззащитен, а ты утверждаешь, что он убивал — это явная клевета! Вы, люди, из корыстных побуждений поймали его и заспиртовали, а когда он чудом очнулся и попытался бежать, вы убили его. Я заставлю вас всех заплатить жизнью за моего сына!
В этот момент из ее тела повалил бескрайний черный туман, в мгновение ока окутавший всю деревню. Туман был ядовит — со всех сторон послышался непрекращающийся кашель. Ин Юэ, хотя и был охвачен тревогой, заставил себя сохранять спокойствие. Он непрерывно чертил печати в воздухе; пока в них не была влита духовная энергия, они оставались невидимыми.
Черная змея, наблюдая за его суетливыми движениями, высокомерно вскинула голову: Муравей на Стадии Закладки Основания, никчемный слабак.
Ин Юэ понимал, что в открытом бою ему не выстоять, поэтому оставалось уповать на количество. Но создание большого числа печатей требовало времени. Сейчас его задачей было потянуть время: Ты смеешь вредить людям, неужели не боишься моего Учителя?
Черная змея прошипела: Не пытайся обмануть меня Фу Тяньцзюнем. Кто не знает, что Фу Тяньцзюнь не вмешивается в мирские дела? К тому же, если я убью здесь всех, никто не сможет донести ему весть, и никто не причинит мне вреда. — Сказав это, она запрокинула голову и расхохоталась.
Ин Юэ стиснул зубы. Его руки двигались так быстро, что оставались лишь размытые тени. Разрываясь между делом и словами, он продолжил: Я — ученик Фу Тяньцзюня. Если ты убьешь меня, думаешь, тебе удастся уйти?
Черная змея, услышав это, наконец опустила гордо поднятую голову. Она осмотрела Ин Юэ с ног до головы и насмешливо бросила: Фу Тяньцзюнь — как минимум практик на Стадии Зарождающейся Души, великий мастер. А ты, его ученик, не имеешь при себе ни одного магического артефакта, а уровень культивации пугающе низок. Видимо, он и в грош тебя не ставит. Смерть такого отброса лишь избавит его от обузы и не запятнает его громкое имя.
Хотя Ин Юэ понимал, что это лишь пустые слова, он все равно пришел в ярость. Закончив последний штрих, он остановился. Он поднял правую руку, и духовная энергия, сорвавшись с кончиков его пальцев, словно зажигая огни, активировала все печати разом. Десятки Громовых печатей вспыхнули электрическими искрами, окружая его, а длинный меч под ногами завибрировал, предвкушая битву.
Черная змея даже не удостоила его вниманием, все так же высокомерно взирая на него: Оказывается, ты всего лишь рисующий муравей. Самоуверенный глупец.
Как только она договорила, потоки черного тумана, словно живые, устремились к Ин Юэ. Ледяной ветер заставил волосы юноши развеваться, рассекая лицо, точно клинки. Десятки Громовых печатей разом сорвались с места и полетели в черную змею, а сам он во весь голос закричал: Грянь, гром небесный, разбей!
Духовной силы Ин Юэ не хватало, чтобы достичь мощи, способной сотрясти небеса, но десятка подобных ударов было достаточно, чтобы заставить черную змею горько пожалеть о содеянном. Черный туман в деревне редел на глазах, втягиваясь в тело змеи после каждого удара. Ин Юэ не дал ей шанса передохнуть: пикируя вниз, он прикрепил Громовую печать к кончику меча и с силой вонзил его в уязвимое место — в семь дюймов от головы змеи.
Черная змея взвыла и покатилась по земле: Проклятый муравей! — Она ударила Ин Юэ хвостом. Тот выставил меч, принимая удар, но разница в уровне была слишком велика. Даже будучи тяжело раненной, змея могла прижать юношу к земле. Ин Юэ перекатился пару раз, сплевывая кровь, и продолжал рисовать печати в воздухе.
Змея уже знала, чем это грозит, и не собиралась давать ему времени. Она преследовала его, обвила хвостом и, раскрыв пасть, собралась проглотить. Ин Юэ, чувствуя, как его сдавливает невыносимая боль, успел швырнуть Громовую печать прямо ей в глотку. Ротовая полость змеи была куда нежнее кожи, и от одного удара она затрясла головой, но все же не выпустила Ин Юэ.
В этот момент, скрывавшиеся в тени Брат Чжу и Бай Лан выбрали удачный момент для атаки. Брат Чжу с разбегу врезался в рану на семи дюймах, а Бай Лан в прыжке вцепился змее в глаза. Попугай тоже не остался в стороне, беспрерывно клюя другой глаз врага.
Черная змея не ожидала, что у Ин Юэ есть помощники. Вскрикнув от боли, она отпустила юношу. Ин Юэ, вырвавшись, окутал лезвие меча пятью Громовыми печатями и прорычал: Назад!
Брат Чжу, Бай Лан и Попугай поспешно отступили. Ин Юэ взмыл в воздух и, целясь точно в старую рану, нанес сокрушительный удар. Молнии заплясали внутри тела змеи; она извивалась обугленным телом, стенала, и, наконец, ее жизненные силы иссякли.
Духовные силы Ин Юэ были истощены, он тяжело рухнул на землю. Брат Чжу, ударившись головой, с трудом держался на ногах и просто завалился на месте. Бай Лан попал под удар змеиного языка, и яд разъел добрую часть его шерсти — зрелище было жалкое. Попугай же, обладая ловкостью, сумел увернуться от всех атак, но был до смерти напуган и, приземлившись на плечо Ин Юэ, продолжал мелко дрожать.
Слишком страшно, ненавижу змей!
Ин Юэ выдавил из себя довольную улыбку: Не зря ты ее клевал.
Попугай послушно прижался к его шее, на этот раз не став язвить.
Ин Юэ взглянул на Бай Лана и спросил: Как ты?
Бай Лан покосился на свою опаленную шерсть и пожал плечами: Жив, не помру.
Брат Чжу, лежа на земле, издал стон: Ой-ой, кажется, я умираю. Весь мир кружится, один я на месте.
Ин Юэ усмехнулся: Голос у тебя бодрый, значит, будешь жить.
Тем временем самые смелые сельчане начали выглядывать из укрытий. Увидев, что черная змея мертва, они радостно закричали: Демон повержен Юэ-Юэ, все могут выходить!
Демона убили! Демона убили!
Весть быстро разнеслась по всей деревне, и вскоре все жители окружили Ин Юэ. Черный туман оказался ядовитым, и у каждого на теле выступили нарывы. Однако лекарь Ху, осмотрев пострадавших, сказал, что беда невелика: хоть яд и был, но не смертельный, и пара порций снадобий решат проблему. Услышав это, не только сельчане, но и сам Ин Юэ наконец вздохнул с облегчением.
http://bllate.org/book/32713/4000380
Готово:
