Брат Чжу и остальные тоже последовали за Ин Юэ на кухню. Ин Юэ умело развёл огонь. Что бы ни говорила Хао Саньнян, он не позволял ей помогать, поэтому в итоге Ин Юэ, Брат Чжу, Бай Лан и Попугай — все столпились перед печью, разжигая пламя. Вокруг разливался мягкий свет, а из устья печи шёл приятный теплый воздух, отражаясь на его лице золотистым отблеском пламени.
Не дожидаясь вопросов от Ин Юэ, Хао Саньнян заговорила о событиях прошлой ночи:
— Вчера вечером мы легли спать очень рано, не было ни малейшего признака чего-то странного. А сегодня на рассвете пришёл третий братец Чжан и стал стучать в дверь. Он сказал, что в их дом забрался ёкай и убил Сяо Юй, а Цзыи послал на гору позвать тебя спуститься и поймать нечисть. Лэ-лэ, ты поймал ёкая?
Ин Юэ заметил надежду в её глазах. Обычные люди, лишённые способности к самозащите, конечно же, надеялись на скорое разрешение проблемы, но ему было суждено разочаровать её. Ин Юэ покачал головой:
— Никаких зацепок, и даже неизвестно, из каких краёв этот ёкай.
В глазах Хао Саньнян промелькнула тревога:
— Разве этот ёкай снова станет убивать?
Ин Юэ ответил честно:
— Не знаю.
Тревога на лице Хао Саньнян стала ещё сильнее:
— Неужели этот ёкай всё ещё в деревне?
Никто не мог поручиться за это, поэтому Ин Юэ оставалось лишь сказать:
— Только что мы уже обыскали всю деревню, следов ёкая не обнаружили.
Хотя он так и сказал, но раз ёкай не был пойман, камень с души Хао Саньнян упасть не мог. Однако она понимала, что Ин Юэ уже сделал всё возможное, и потому перевела тему:
— А где твой Учитель?
— Всё ещё в уединении.
Голос Ин Юэ был очень тихим. Он тоже ужасно скучал по Учителю. Будь Учитель здесь, такую мелочь можно было бы решить одним взмахом руки, а не метаться вот так, подобно мухе без головы.
Хотя Хао Саньнян не была практикующей, она знала, что тревожить человека в уединении нельзя, поэтому расспрашивать дальше не стала.
Хао Саньнян действовала очень быстро: всего за пару мгновений аромат сладких лепёшек заполнил всю кухню. Хао Саньнян сначала раздала лепёшки им:
— Перекусите пока, а острый суп с бульоном будет готов с минуты на минуту.
У Брата Чжу было целых пять лепёшек, и он был невероятно счастлив. У него даже имелась на кухне собственная миска, вымытая до блеска, без единой капельки воды. Хао Саньнян положила лепёшки в его миску для еды и мимоходом погладила его по макушке. Шерсть Брата Чжу была немного жестковатой, на ощупь не из приятных, но Хао Саньнян всё равно очень любила его гладить.
Ин Юэ разорвал лепёшку на мелкие кусочки и покормил Попугая. Бай Лан сначала ел сам, держа лепёшку лапами, но, увидев, что Попугая кто-то кормит, тоже посмотрел на Ин Юэ. Ин Юэ немного поглядел на него в ответ:
— Чего тебе?
Бай Лан пошевелил своими затекшими лапами:
— У меня лапа свело.
Ин Юэ закатил глаза и вздохнул, после чего смиренно забрал лепёшку из его лап и стал держать её в руке, позволяя тому грызть. Бай Лан остался этим чрезвычайно доволен.
Увидев их действия, Хао Саньнян поддразнила их:
— Вы так дружны.
Ин Юэ ничего не ответил, но про себя подумал: в конце концов, нельзя же спорить с животными.
Острый суп был готов, и Хао Саньнян налила четыре миски. У Попугая тоже была своя собственная миска — совсем крошечная, составлявшая резкий контраст с миской Брата Чжу. Суп не нужно было остужать и скармливать с рук, так что руки Ин Юэ наконец-то освободились. Хао Саньнян присела рядом составить им компанию. В этот момент внутрь залетел порыв холодного ветра, и Хао Саньнян зябко ёжнулась. Вспомнив кое о чём, она спросила:
— Не хотите ли выпить немного вина, чтобы согреться? У меня дома настояно вино из гадюк...
Попугай очень заинтересовался:
— Гадюки такие уродливые, разве можно пить то, что на них настаивают?
Хао Саньнян подперла подбородок рукой и посмотрела на него. Кругленький Попугай выглядел очень мило, а его светло-синие перья были особенно красивы; от одного взгляда на него на душе становилось гораздо легче. Она улыбнулась и пояснила:
— Помимо змеиного вина, есть ещё фруктовое. Хочешь попробовать?
Брат Чжу поднял голову из своей миски и спросил:
— А какое фруктовое вино у тебя есть?
Хао Саньнян ответила:
— Вино из восковницы, лимонное, виноградное, апельсиновое. Какое хочешь?
Брат Чжу радостно произнёс:
— Я хочу вино из восковницы!
Хао Саньнян спросила Бай Лана:
— А ты будешь?
Бай Лан немного поколебался, но в конце концов покачал головой. Походу, отучить его от привычки не пить вино пока не удастся.
Хао Саньнян не стала настаивать и повернулась к Ин Юэ:
— Лэ-лэ, выпьешь немного?
Ин Юэ покачал головой. Он никогда в жизни не пробовал алкоголя, и было бы плохо, если бы опьянение помешало делу.
— А ты? — спросила Хао Саньнян у птицы.
Попугай задумался:
— Тогда я попробую виноградное вино. Я ведь ещё никогда не пробовал алкоголя.
Хао Саньнян мягко произнесла:
— Тогда пей совсем чуть-чуть.
— Угу.
Кувшин с вином стоял в углу кухни. Ин Юэ наблюдал, как Хао Саньнян открывает крышку, и по комнате мгновенно разнесся фруктовый аромат вина. Хао Саньнян зачерпнула крошечным черпачком совсем капельку и подала ему:
— Кто не привык пить, должен пить понемногу, иначе в желудке станет нехорошо.
Поглядев на прозрачное вино в маленькой пиале, Попугай любопытно спросил:
— С виду прямо как вода.
Хао Саньнян рассмеялась:
— Похоже, ты действительно никогда не пил. Тогда тебе нужно попробовать самую капельку.
Попугай слегка клюнул вино и тут же запрыгал по столу:
— Очень остро! Жжёт! Скорее дайте воды!
Хао Саньнян, которая всё давным-давно приготовила, протянула ему тёплую воду. Попугай сделал большой глоток, прежде чем успокоиться, а затем с головокружением развалился на столе:
— Больше никогда в жизни не буду пить вино, такое гадкое на вкус.
Брат Чжу высмеял его:
— Всё ещё ребёнок ведь.
Попугай не остался в долгу:
— А ты что, старый дед?
Брат Чжу подумал немного, а затем выдал:
— Угадай.
С этими словами он осушил всю миску вина до дна. В результате его тоже жгло так сильно, что он принялся метаться в поисках воды по всему полу, а ведь его миска была полной до краёв! Брат Чжу от жжения сиганул прямо в чан с водой.
Раздался всплеск воды, брызги полетели во все стороны. Ин Юэ, Бай Лан и Попугай синхронно скривились в брезгливости. Хао Саньнян торопливо подошла, желая вытащить его, но не успела она протянуть руку, как Брат Чжу с криками очень холодно, очень холодно выпрыгнул из чана.
Хао Саньнян поспешно схватила простыню, чтобы вытереть его. Брат Чжу к тому времени уже так напился, что всё его тело порозовело, и он пьяным голосом бормотал:
— Эх, никак не думал... сменил тело, и алкоголестойкость тоже пропала. Родная-то была лучше...
Попугай презрительно фыркнул:
— И после такого ты ещё смеешь хвастаться своей выносливостью? По-моему, ты пьёшь впервые в жизни, совсем как я.
— Кто это сказал?
Глава 7: Змеиный ёкай
Брат Чжу уже напился до такой степени, что его язык заплетался, и разобрать можно было лишь обрывки фраз:
— Я... да я... чемпион попивать без просыпу, обошёл... весь белый свет без единого поражения.
На Брата Чжу надежды больше не было, поэтому Ин Юэ попросил Бай Лана оттащить его в комнату спать. Бай Лан ошеломленно посмотрел на него:
— Я?
Ин Юэ бросил взгляд на массивную тушу Брата Чжу и поднялся на ноги:
— Я пойду с тобой.
Бай Лан всё еще был несколько недоволен, но, когда Ин Юэ потянул его, всё же медленно поплелся следом, бормоча себе под нос:
— Как ни крути, а от вечной заботы о ком-то никуда не деться.
Ин Юэ не понял смысла его слов, обернулся и переспросил:
— М?
Бай Лан понял, что сболтнул лишнего, и поспешно ухватился за хвост Брата Чжу:
— Тащим давай.
Тело Брата Чжу волокли по земле, а он всё продолжал что-то бормотать себе под нос:
— Раньше они настаивали змеиное вино целых десять лет, открыли выпить, а змея посередине как выскочит! Словно стрела, металась повсюду, мы... ик. Ни в коем случае нельзя пить змеиное вино, а вдруг она тоже выскочит и давай пищать да прыгать, до чего же страшно...
Ин Юэ внезапно остановился. Бай Лан, не понимая в чём дело, тоже замер вслед за ним. Брат Чжу уже отключился, и его храп гремел почище грома. Бай Лан тряхнул ушами — слишком уж шумно.
— В чём дело?
Ин Юэ резко схватил Бай Лана и бросился бежать к выходу:
— Скорее!
Бай Лан от такого рывка запрыгал на задних лапах, выглядя крайне комично, и недоуменно спросил:
— Что случилось?
Только тут Ин Юэ сообразил, что тянет за собой волка, и торопливо отпустил лапу:
— В дом Чжанов!
Бай Лан мгновенно всё понял:
— У тебя есть зацепка?
Ин Юэ пока не решался утверждать наверняка, в его сердце теплилось лишь смутное предположение:
— Сходим и проверим.
Услышав шум, Попугай поспешно вылетел наружу. Увидев, как они спешат и суетятся, он тут же спросил:
— Что стряслось?
Ин Юэ ответил ему:
— Мы сходим к Чжанам, а ты оставайся здесь приглядеть за Братом Чжу.
Попугай яростно затряс головой:
— Да что за ним приглядывать!
Хао Саньнян вмешалась в разговор:
— Идите, я присмотрю.
— Хорошо.
Но стоило им выйти со двора, как появились домашние семьи Чжан. Сяо Чжан-да выглядел предельно разъяренным:
— Даос Ин!
Увидев его, Ин Юэ почувствовал, как сердце ухнуло вниз, и поспешно спросил:
— Что такое?
Сяо Чжан-да был одновременно в ярости и глубоко убит горем, его голос звучал глухо:
— Только что, когда я переодевал Сяо Юй в погребальные одежды, я обнаружил... что тот ёкай надругался над ней.
Ин Юэ слегка расширил глаза, Бай Лан тоже остолбенел. Подобные вещи считались вопиющим злодеянием. Попугай в шоке запрыгал у Ин Юэ на голове и плечах:
— Этот ёкай просто отвратителен, ему самое место в аду!
Ин Юэ быстро пришёл в себя и спросил:
— А вы не настаивали дома целебное вино?
Услышав это, Сяо Чжан-да испытал некоторое раздражение. В такой момент у Ин Юэ ещё хватало духу думать о вине, но злиться он не смел, лишь отвернулся, и лицо его стало темнее тучи:
— Да, настаивали много чего.
— Пойдём посмотрим.
Лицо Сяо Чжан-да помрачнело ещё сильнее, сдерживать злые слова было уже выше его сил:
— Даос Ин, моя жена погибла страшной смертью, о ёкае нет ни малейшей весточки, как у вас хватает совести думать о вине?
Ин Юэ ответил:
— Сейчас я как раз занимаюсь поисками ёкая.
Сяо Чжан-да нахмурился:
— Что вы имеете в виду?
Пока они шли к дому Чжанов, Ин Юэ спросил:
— На чём именно вы настаивали вино?
Сяо Чжан-да припомнил и ответил:
— Вино на сороконожках, на змеях, на пауках, на муравьях, на тигровых пенисах, на гадюках, на скорпионах, а ещё было немного фруктового вина малой крепости.
— Вы настаивали их живыми или сначала умертвили?
Сяо Чжан-да ответил:
— Конечно, живыми! Если умертвить, целебная сила уже не та.
Ин Юэ снова спросил:
— Вы недавно пили его?
Сяо Чжан-да кивнул:
— Вчера вечером ходили к четвёртому дядюшке и захватили с собой немного змеиного вина.
В этот момент в голове Ин Юэ примерно всё встало на свои места. Добежав до дома Чжанов, они сразу устремились к сосуду со змеиным вином. На земле виднелись отчетливые следы волочения. Полуметровый глиняный кувшин был очень тяжёлым, и сдвинуть его с места было практически невозможно. Увидев, что Ин Юэ пристально смотрит на эти следы, Сяо Чжан-да пояснил:
— Вино почти закончилось, а здесь слишком тесно, черпать неудобно, поэтому вчера мы перенесли кувшин вон туда.
Ин Юэ проследил за его пальцем — чан стоял рядом с печью. Ин Юэ переглянулся с Бай Ланом, тот кивнул ему, а затем вытолкнул Сяо Чжан-да за дверь.
Хотя Сяо Чжан-да ничего не понимал, он всё же послушно последовал за Бай Ланом на улицу и тихонько спросил:
— С вином что-то не так?
http://bllate.org/book/32713/4000379
Готово:
