А кто даст гарантию, что если Брат Волк не вернется вовремя, та волчья стая, оставленная на страже, не съест его?
Пробуждение маленького Самоеда, естественно, не ускользнуло от внимания Лан Мо. Он повернул голову и краем глаза проверил состояние Ван Бая, и лишь убедившись, что тот в полном порядке, снова отвернулся.
Ван Баю очень хотелось продолжить спать, но, проснувшись, он не мог так быстро снова погрузиться в дремоту. К тому же чувство голода назойливо преследовало его, не давая покоя. Не желая заставлять Брата Волка волноваться, он был вынужден закрыть глаза и притвориться спящим.
Стоило лишиться зрения, как остальные чувства обострились. Издалека он, кажется, услышал шаги. Это были звуки бегущего животного, и двигалось оно прямо на них!
Осторожно!
Ван Бай испуганно вскочил и залаял, предупреждая Брата Волка. По одним лишь звукам он не мог распознать, что это за зверь, единственное, что он ощущал — скорость существа была невероятной, ничуть не уступающей Арктическому волку. Если это тоже Арктический волк, то еще куда ни шло: пока стаи не делят добычу, они живут довольно мирно. Но что, если это охотничья собака?
Для Арктических волков собаки не так страшны, куда опаснее люди, стоящие за ними. Если между ними вспыхнет конфликт, охотники не поскупятся на пули в стволах своих ружей.
Прошло две секунды, а Ван Бай заметил, что Брат Волк не только не напрягся, но даже нашел время, чтобы успокоить его. Что происходит? Неискушенный в делах мира Самоед был озадачен, но он питал к Брату Волку врожденное доверие и верил, что суждение того не может быть ошибочным. Раз Брат Волк считает, что опасности нет, значит, не стоит зря переживать. Он лег обратно и снова притворился мертвым.
Вскоре обладатель шагов подошел к ним. Ван Бай приоткрыл один глаз и увидел, что это вернулся отбившийся ранее Арктический волк, а в зубах он нес лемминга. Неудивительно, что Брат Волк ни капли не волновался.
Лемминг был совсем маленьким, круглым, чуть больше обычной мыши, а его окрас — куда ярче. Они обладают невероятной способностью к размножению: данные показывают, что с учетом потомства одна самка лемминга способна приносить тысячи детенышей в год. По сравнению с немногочисленными Арктическими волками и Белыми медведями, именно они — настоящие хозяева Арктики. Именно из-за этой сверхплодовитости эскимосы называют их животными с небес, подразумевая, что их количество при благоприятном климате резко возрастает, словно они появляются из ниоткуда.
Когда Ван Бай занимался вопросами разведения вымирающих видов, он изучал литературу о леммингах в поисках способов повышения репродуктивности и случайно наткнулся на кое-что интересное. Хотя лемминги плодовиты, когда их популяция превышает критическую точку, они становятся раздражительными и начинают голодать, а цвет их тела меняется с серо-черного на ярко-оранжевый, чтобы привлечь внимание хищников. Такое самоубийственное жертвоприношение необходимо для сохранения вида. Порой они совершают массовые миграции, чтобы оставить пространство и пищу для других сородичей. Но это вовсе не самоубийство: так называемые прыжки леммингов в море — всего лишь ошибка. Они просто хотят переправиться на другой берег, но принимают море за узкую речушку, что в итоге приводит к трагедии. Что касается знаменитого документального фильма «Белая пустошь», то кадры, где фотографы загоняют леммингов с обрыва, — чистая фальсификация ради сенсации.
Ван Бай всегда презирал подобное неуважение к жизни, но кто бы мог подумать, что однажды он сам будет нуждаться в лемминге, чтобы продлить свое существование.
Егэ положил добычу перед Лан Мо. В гнезде леммингов было много, и он съел большую часть, как только обнаружил их логово. Тот, что он принес, был самым упитанным.
Лан Мо перекусил леммингу голову, съел её сам, а остальное — жирную тушку — оставил для Ван Бая. Маленький Самоед, которого только что спустили со спины Брата Волка, замер, глядя то на половину лемминга, то на Брата Волка, который подцепил добычу зубами и подтолкнул её к нему.
Ван-у-у, ну что за чудо, обожаю его!
Только это неправильно. Он ведь не участвовал в охоте, нет причин есть добычу первым. Однако Лан Мо не волновало, что думает Ван Бай, он властно пододвинул еду прямо к его носу. Что ж, тогда он съест совсем немного, а остальное оставит Брату Волку.
Приняв решение, Ван Бай осторожно откусил кусочек мяса лемминга. Свежая кровь с легким привкусом железа залила горло, а мех лемминга проглатывать было трудновато. Хоть по вкусу это и уступало тому мясу, что он ел ранее, но было вполне сносно, а главное — свежее. Единственным минусом было то, что еды мало, и он не успел насладиться.
— Гав-гав! — Ван Бай потряс головой, желая сказать Брату Волку, что он наелся.
Лан Мо был весьма недоволен аппетитом щенка. Он ткнул мордой в мягкий живот Ван Бая — тот был совершенно пустым, разве так выглядит сытый зверь? Он издал недовольный низкий рык, подгоняя Ван Бая есть скорее. Глупый Брат Волк, совсем не понимает его добрых намерений! Да, он голоден, но только если Брат Волк будет сыт, это повысит шансы на успешную охоту. Даже если Брат Волк не хочет, он мог бы отдать еду другим волкам. Это не самоуничижение, он прекрасно понимал, что кормить его — значит переводить продукты, ведь никакой пользы от него нет.
Маленький Самоед хотел было привести свои доводы, но Брат Волк не слушал его и настаивал, чтобы он съел всего лемминга. Бедному Ван Баю пришлось откусить ещё большой кусок, а самые жирные части — зад и брюшко лемминга — он оставил для Брата Волка и больше ни за что не соглашался есть.
Лан Мо, видя решимость пушистого комочка, не стал настаивать, съел оставшееся мясо и продолжил путь, неся Ван Бая на себе.
Спустя некоторое время Лан Юэ тоже вернулся в отряд с добычей. Он поймал жирного Арктического зайца, так что теперь стае больше не грозил голод. Ван Бай увидел этого Арктического зайца: упитанный, крупный, покрытый густой длинной шерстью. На белоснежной шее виднелась кровь — видимо, ему перегрызли горло. Это заставило его по-новому взглянуть на проигравшего Брату Волку соратника.
Нужно знать, что Арктический заяц и домашний кролик — это почти два разных вида. У них длинные ноги, и когда они бегут на полной скорости, даже Арктический волк не всегда может их догнать, зачастую для успешной охоты требуется окружение из двух-трех волков. К тому же Арктические зайцы не только едят траву, иногда они не прочь отведать и мяса. Не смотрите, что они такие миленькие, загнанный в угол кролик тоже может укусить.
В этот раз Ван Бай притворился спящим и не стал участвовать в дележке Арктического зайца. Видимо, из-за того, что в желудке была еда, он, притворяясь, по-настоящему уснул. Лан Мо принюхался к ровно дышащему маленькому Самоеду и приказал Егэ пересадить его на свою спину. Несмотря на то что щенок уже спал, Лан Мо оставил для него кусок заячьего мяса, придерживая его во рту, так как помнил, что щенок не может есть замороженную пищу.
Поэтому, когда Ван Бай проснулся от сна с пустым желудком, Лан Мо опустил его и внезапно накормил тем самым мясом, которое держал во рту. Щенок чуть не расплакался от умиления. Ван-у-у, ну как может существовать такой замечательный волк?
Глава 13
Мясо Арктического зайца было нежным, сочным и довольно жестким, как раз для того, чтобы подольше пожевать. Ван Бай тщательно пережевывал его — свежее, полное соков, оно не было чрезмерно жестким, что очень подходило для него, щенка, чьи зубы ещё не до конца развились.
Он блаженно прикрыл глаза и заодно потерся о пушистую лапу Брата Волка, выражая благодарность. К его неожиданности, Брат Волк ответил: широкий шершавый язык прошелся по уголку его рта, слизывая вытекшую заячью кровь. К тому моменту, как Ван Бай осознал происходящее, его уже подцепили и водрузили на спину Брата Волка, и стая после короткого привала снова двинулась в путь.
Только что… его поцеловал Брат Волк?
В-впрочем, ничего особенного. Раньше он часто целовался с дикими животными, которым помогал. Животные не такие эмоционально богатые, как люди, их морда — важная часть для исследования мира, особенно у псовых, у которых развито обоняние. Их поцелуи чаще служат для передачи информации.
Ван Бай зарылся головой в густой мех Брата Волка. Теперь он сам — один из псовых, и ему следует как можно скорее привыкнуть к способам общения между ними. Нельзя больше использовать человеческое мышление и усложнять простые вещи, это слишком нечистоплотно.
Через некоторое время Голубоглазый тоже вернулся в отряд.
— Говорю тебе, Голубоглазый, где твоя добыча? — Лан Юэ преградил ему путь, и в его глазах читалась насмешка. — Столько времени прошло, неужели ты не принес ничего?
Голубоглазый издал гневный низкий рык, его острые клыки отчетливо виднелись:
— Тебе не дано права поучать меня!
Лан Юэ заинтересовался:
— Не согласен? Давай подеремся!
Этот любитель подраться всегда искал повод, чтобы затеять ссору, даже если причин для драки не было. Лан Мо слишком хорошо знал своего брата. Чтобы Лан Юэ и Голубоглазый не подрались и не тратили силы на эту бессмысленную перепалку, он вовремя вмешался:
— Оба замолчали, за мной.
Получив выговор, Лан Юэ перестал говорить о драке, но его вызывающий взгляд не отрывался от Голубоглазого — он явно намеревался свести счеты позже. Голубоглазый проигнорировал его и повернулся к Лан Мо:
— Я нашел нору леммингов, внутри спрятано не меньше десяти штук. Я побоялся спугнуть их, поэтому не стал врываться.
Лан Мо наградил его одобрительным взглядом:
— Хорошая работа.
— Я сейчас же покажу дорогу, — вызвался Голубоглазый.
Лан Мо согласился и сам отошел назад, уступая место Голубоглазому.
Почему Брат Волк внезапно отступил? Озадаченный Ван Бай внимательно наблюдал за волком, занявшим место Брата Волка. Тот и по телосложению, и по внешности уступал Брату Волку. С какой стати он занял место вожака? Это несправедливо!
Но вскоре он осознал, что все не так, как он себе представлял. Хоть этот волк с голубыми глазами и шел впереди, он время от времени оглядывался назад — словно проверял, успевает ли стая, или ждал, не поступит ли от Брата Волка новых указаний. Если бы он был вожаком, у него не было бы таких лишних движений, ведь стая сама следовала бы за ним, а ослушники были бы изгнаны.
Раз Брат Волк доверил задачу ведения отряда Голубоглазому, значит, у него были свои соображения. Ядром стаи по-прежнему оставался Брат Волк, в этом не было никаких сомнений.
http://bllate.org/book/32709/3999827
Готово:
