Испуганный Ван Бай потниками потрогал свою пятую точку — слава богу, спина Брат Волка приняла его надежно и спасла его попу от бед.
Он вдруг заметил, что между подушечками его лап застряла прядь белой шерсти. Судя по длине и запаху, это наверняка была шерсть Брат Волка.
Он выдрал шерсть у Брат Волка?
Что же делать, может, отдать ему свою шерсть в качестве компенсации? Только вот вряд ли он примет.
Чувствующий себя виноватым Ван Бай бросил косой взгляд на Брат Волка, который был занят тем, что обнюхивал длинный рог, только что выкопанный из снега.
Взгляд Ван Бая тоже привлекла эта находка. Судя по внешнему виду, он решил, что это северный олень рог — да-да, именно тот самый, что по легенде носят северный олень, развозящие подарки детям вместе с Санта-Клаусом.
Поверхность рога северного оленя была гладкой, а формой он напоминал ветвь дерева, причем каждый отросток имел множество разветвлений. Местные жители любят раскрашивать рога северного оленя в разные цвета и использовать их как украшение.
Кроме того, это еще и ценное традиционное китайское лекарство, обладающее эффектом укрепления почек и поясницы, улучшения кровообращения и рассасывания застоя крови, что делает северный олень очень популярным среди арктических охотников.
Раз рога северного оленя пользуются такой популярностью, то раз они оказались брошены здесь, скорее всего, обошлось без вмешательства людей — в конце концов, ни один браконьер не станет добровольно оставлять на дороге целое состояние.
Ван Бай предположил, что, скорее всего, это рог, который северный олень сбросил сам.
В дикой природе рога растут только на голове у самцов: это их вторичный половой признак и мощное оружие в борьбе за противоположный пол.
На голове у взрослых самцов вырастают панты, и каждую осень пушистый внешний слой пантов опадая, окостеневает, превращаясь в рога северного оленя.
На второй год на стыке весны и лета, по окончании периода размножения, рога северного оленя автоматически отпадают, и вырастают новые — те самые прославленные во всем мире панты.
Ван Бай знал: раз здесь спрятаны рога северного оленя, значит, северный олень совсем близко.
Вперед, Брат Волк!
Удастся ли нам досыта наесться, зависит только от тебя.
Щенок, мечтавший о грандиозном пиршестве, внезапно увидел, как Брат Волк повернул голову и издал низкий звук, отчего тот испугался.
Конечно, у Арктический волк нет способности сов поворачивать голову на сто восемьдесят градусов, так что он мог видеть лишь профиль Брат Волка.
Но он догадался, что Брат Волк спрашивает его, не пострадал ли он.
Ван Бай, уже было собравшийся покачать головой в знак отрицания, вдруг вспомнил, что только что выдрал всю шерсть у Брат Волка, и его шея тут же оцепенела.
Если Брат Волк поймет, что он вообще не пострадал, не станет ли он сводить счеты за этот клочок шерсти?
Испугавшийся побоев, но коварный Самоед сжался на спине Лан Мо, прикрыв глаза наполовину и слабо скуля.
Он надеялся, что Брат Волк, видя, как он тяжело ранен, не станет придираться к совершенному им преступлению.
Не тут-то было: Брат Волк неожиданно лег прямо на снег, а затем повернулся на бок.
Словно грузовик на разгрузке, он собирался сбросить его вниз.
Нет-нет-нет, я не слезу!
Ван Бай вцепился в шею Лан Мо: он и так в таком состоянии, почему Брат Волк все равно хочет его проучить?
Потерпев неудачу в разыгрывании бедняжки, Самоед, видя, что вот-вот скатится со спины Лан Мо, торопливо и настороженно пополз к пояснице и животу Лан Мо.
Обретя опору, скатиться вниз стало уже не так просто.
Лан Мо издал рычание.
Ван Бай не мог разобрать, рад Брат Волк или сердит, и в его сердце закралась тревога, как вдруг его ухватили за шкирку на загривке.
Это знакомое ощущение…
Он оглянулся: ну конечно, это Лан Эр! Ах ты ж Лан Эр, он так и знал, что этот парень замышляет недоброе!
В момент скорби и гнева перед его глазами возникло крупным планом лицо Брат Волка.
Опустив взгляд, он заметил, что Брат Волк пристально и задумчиво смотрит на клочок шерсти в его лапах.
Наверняка это снова вырвалось из Брат Волка во время недавней возни.
Конец, всему конец, теперь и в Северном Ледовитом океане не отмоешься.
Трепещущий от страха щенок дрожал всем телом, даже импровизирую на ходу: его конечности подергивались, а из пасти текла слюна.
Он надеялся, что Брат Волк сжалится над ним и помилует.
Лан Мо опустил голову и обнюхал каждый сантиметр тела шерстяного комка: кроме их собственного запаха, ничего обнаружить не удалось.
Это привело его в крайнее недоумение: что же такого случилось, отчего пушистый комок оказался настолько слабым и страдающим?
Откуда простодушному Волчий король знать, что какая-то трусливая собака, испугавшись наказания за выдранную волчью шерсть, устроила целое импровизированное представление?
Он знал лишь одно: пушистый шар сейчас отчаянно страдает, а он совершенно не знает, как ему помочь.
Наверное, уже хватит?
Ван Бай вдоволь наигрался в драму, к тому же прошло столько времени, а Брат Волк так и не причинил ему вреда — значит, его план прикинуться несчастным увенчался успехом!
Он медленно открыл глаза, и это простейшее движение потребовало от него, казалось, всех оставшихся сил. Он посмотрел на Волчий король перед собой, и его взгляд был полон благоговейной нежности.
Затем Самоед высунул свой розоватый язычок и лизнул щеку Брат Волка, словно утешая его: со мной все в порядке, не переживай.
Он ни за что не поверил бы, что после стольких стараний Брат Волк все еще решится его побить!
Лан Мо, разумеется, и не думал его бить — напротив, отвечая на любезность взаимностью, он принялся вылизывать Ван Бая с головы до ног.
Ой, как щекотно, ха-ха-ха!
Ван Бай стиснул зубы: нет, надо держаться!
У псовых на кончике языка нет колющих сосочков, языки у них мясистые и мягкие, поэтому быть облизанным ими — сплошное удовольствие.
Но до чего же щекотно, спасите!Самоед больше не мог терпеть, он непрерывно тявкал, умоляя Лан Мо убрать свою магию.
Он был полон сил, и в нем не осталось ни следа от недавнего полуживого состояния.
Весь промокший Ван Бай больше не притворялся — он до смерти боялся, что Брат Волк снова окатит его слюной, с него было довольно.
Глаза Лан Мо вспыхнули, и в его горле зазвучало частое, отрывистое скуление.
Возможно, так Брат Волк выражал свою радость.
Маленький Самоед, с трудом придя в себя, наблюдал за каждым движением Лан Мо и мысленно запомнил этот звук.
К счастью, даже теперь, когда ему стало лучше, Брат Волк не собирался его колотить.
Правду говорили древние: хитрость с притворным страданием действительно работает!
Конечно, он не мог предвидеть, что это воспоминание породит у Лан Мо ошибочное убеждение, будто стоит щенку почувствовать себя плохо, как достаточно просто его облизать, и все пройдет.
А пожалеет ли он об этом?
Кто знает.
Когда Лан Эр забросил Ван Бая на спину Брата Волка, шерсть на нем еще не успела высохнуть и висела слипшимися прядями — вид у него был самый жалкий из всех возможных.
Хотя он прекрасно понимал, что вины Брата Волка здесь нет, на душе у него все равно остался неприятный осадок.
Ван Бай, затаив мелкую пакость, начал ерзать, стряхивая воду со своей шерсти прямо на шкуру Брата Волка, а затем, осмелев, принялся тереться о его сухой мех.
Лан Мо на удивление позволял маленькому Самоеду безобразничать.
Вероятно, он решил, что щенок был сильно напуган, поэтому проявлял к озорнику Ван Баю особую снисходительность, и даже шел куда более плавно, чем обычно.Заметив, что Брат Волк присел ближе к земле и перешел на замедленную съемку, хотя в обычных условиях справлялся со всем за секунду, Ван Бай замер на целую секунду.
Ван Бай:……
Совсем необязательно, он еще не до такой степени хрустальный.
Погладив Брата Волка по шерсти на шее, польщенный щенок попытался дать понять тому, что с ним все в порядке и не нужно обращаться с ним как с хрупкой вазой.
Однако Лан Мо принял это за проявление ласки и успокоил его низким, мягким голосом.
Ладно, ему лучше не суетиться, а то только хуже сделает.
Изучение волчьего языка нужно было срочно ставить в приоритет — появись хоть какие-нибудь ускоренные курсы волчьего, он бы записался не раздумывая.
На рогах северного оленя еще оставался его запах, но со временем он сильно выветрился.
И все же, пока не удастся обнаружить более подходящую добычу, стае оставалось лишь преследовать цель по этому едва заметному следу.
Согласно записям, в периоды скудной растительности и нехватки пищи арктические волки ради охоты способны преодолевать по заснеженным просторам расстояние, превышающее две тысячи шестьсот квадратных километров.
Лан Мо был прекрасно знаком с подобными трудностями и предупредил сородичей, что это значит: следующие день-два им придется провести в непрерывном движении.Он отвечал за определение направления, а Голубоглазый и Егэ выдвинулись по флангам в поисках добычи по пути, разделившись на три отряда.
М?
Услышав шаги, которые затихали вдали позади, Ван Бай в недоумении повернул голову и обнаружил, что в первоначальном отряде осталось всего четверо волков.
Похоже, дичи в этих местах становилось всё меньше, и стае приходилось тратить больше сил на её поиски, расширяя зону разведки за счёт разделения на группы.
Возможно, не пройдет и много времени, как им придется сменить место обитания. В конце концов, в окрестностях их прежнего лагеря следы других животных почти не встречались, и ради того, чтобы набить желудки и противостоять суровым холодам, им нужно было переселиться куда-нибудь потеплее.
Охота продвигалась медленно, и маленький Самоед был голоден как волк, без сил припав к спине Лан Мо и пытаясь заглушить голод сном.
Он был еще слишком мал, и в его теле не накопилось толком жира.
Не то что у арктических волков: перебывав вдоволь в летнем изобилии, они накопили достаточно жира и питательных веществ, чтобы успешно противостоять голоду и холоду.
Лан Мо чутко уловил, что состояние маленького пушистого комочка скверное, но он не мог остановиться. Поблизости не было добычи, и чтобы накормить маленького Самоеда, требовалось в первую очередь отыскать зверя.
Он сам того не замечая ускорил шаг и одновременно велел Лан Юэ:
— Ступай налови леммингов или арктических зайцев.
Лан Юэ недовольно проворчал:
— Да если и я уйду из отряда, что вы будете делать, если столкнетесь с vàтагой северных оленей?
— Запах северных оленей еще слаб, они от нас далеко, — отдал приказ Лан Мо. — Живей.
— Не думай, что я ничего не понимаю, ты печешься лишь об этой шавке, — в горле у Лан Юэ зазвучало низкое рычание. — Так или иначе, рано или поздно он сдохнет! Если тебе жалко его съесть, оставь его здесь — пусть выживает как знает!
Ответом Лан Юэ стал лишь полный угроз волчий вой Лан Мо.
Скрепя сердце из-за авторитета Волчьего короля, Лан Юэ пришлось подчиниться:
— Ты еще пожалеешь об этом.
Лан Мо бросил:
— Следи за собой.
Ссора волчьих братьев разбудила Ван Бая. Он протер сонные глаза, и первой его мыслящей реакцией стало то, что он безумно голоден.
Наверное, он наконец понял, почему Брат Волк изначально не хотел брать его с собой: останься он в лагере, мяса, припасенного стаей, хватило бы ему и оставшимся дежурить волкам на несколько дней вперед.
Но для него одиночество было куда страшнее голода. Он уже сполна познал вкус тоски на снежной равнине, и теперь он скорее готов терпеть голод, чем разлучаться с Братом Волком.
http://bllate.org/book/32709/3999826
Готово:
