Леденело не только его пушистое заделье, но и маленькое сердечко.
Он никак не мог взять в толк, в чём же он оплошал. Он ведь так угодничал перед Братом Волком, почему же тот всё равно на него рычит?
Обиженный щенок опустил голову, прижал оба ушка, а зажатый в пасти кусочек мяса не знал, куда девать: то ли проглотить, то ли выплюнуть.
Тяф-ау-ау, стоит лишь захотеть — и повод обвинить всегда найдётся. Даже если он не станет есть мясо, разве огромный белый волк перестанет над ним измываться?
Тогда уж лучше съесть это мясо!
Мм, как вкусно!
Видя, что пушистый комочек наконец-то соизволил перекусить, Лан Мо замер над мясом на земле, погрузившись в раздумья. Быть может, он просто неправильно преподносил ему пищу?
Он снова подхватил упавший кусочек пастью, растопил едва схватившуюся ледяную корочку, а затем аккуратно прихватил мясо за краешек и носом ткнул Ван Бая в макушку.
Режим уединения, не беспокоить.
Ван Бай упрямо отказывался поднимать голову и уткнулся носом в собственные лапы.
Кто бы мог подумать, что Брат Волк, казалось, вовсе не ведает усталости: он тыкался в него снова и снова. И это было уже совсем не похоже на баловство — скорее, на извинение.
А? Брат Волк извиняется?
Как ни крути, а в такое поверить было просто невозможно.
Любопытство пересилило, и Ван Бай, всё ещё сомневающийся в самом своём собачьем существовании, набрался храбрости и взглянул на Брата Волка. Благодаря прекрасному ночному зрению, даже погрузившись во тьму, он отлично видел и морду Брата Волка, и его глубокие, проницательные глаза.
О, а самое главное — в пасти у Брата Волка всё ещё застрял тот самый кусок мяса, от которого он успел откусить кусочек.
Неужели Брат Волк рычал на него вовсе не для того, чтобы отругать, а просто подгонял, чтобы он поел?
Та штука, которую он счёл суровым испытанием, оказалась лишь порождением его собственной человеческой фантазии. Он мерил Брата Волка по человеческим меркам и, рассудив, что дележка едой не приносит старшему волку никакой выгоды, самодовольно вообразил, будто тот проверяет его на преданность.
С самого начала никто и не собирался устраивать ему никаких проверок.
Брат Волк просто хотел поделиться с ним мясом, набить его пустой животик и помочь выжить, вот и всё.
Тяф-ау-ау, как же хорош Брат Волк, до чего же он сам презренчен.
Как он мог так несправедливо истолковать добрые порывы Брата Волка?
Терзаемый жгучим стыдом беленький пушистый шарик поспешил искупить вину: задрав шейку, он принял угощение от Брата Волка и принялся уплетать мясо за обе щеки.
Эм-м, правда, на этом куске, кажется, осталась слюна Брата Волка...
Да о чём он вообще думает? Только люди придают значение таким мелочам. Животные ведь не кормят друг друга изо рта в лапы, неужто надеяться, что они станут пользоваться лапками или какими-то другими инструментами?
Ау-ау, как же вкусно.
Ой, прикусил язык, больно!
Лан Мо решительно не понимал, почему этот маленький пушистый комочек вечно так ревёт.
Поймают — плачет, боится воды — плачет, даже за едой и то ревёт.
Он слизал с глаз Ван Бая слёзы. По правде говоря, этот вкус ему не нравился: солоноватый, совсем не вкусно.
Но ещё больше ему не нравилось, когда эти слёзы капали в глаза пушистому малышу.
Стая тем временем возвращалась. Овцебык оказался слишком огромен, и хотя волки набросились на него с жадностью и набили животы до отказа, сожрать всю тушу целиком они всё равно бы не смогли.
Тогда сообразительные Арктические волки расчленили тушу овцебыка, чтобы утащить с собой в лагерь как можно больше мяса в качестве неприкокосновенного запаса.
Можно было не опасаться, что оставшееся мясо пропадёт зря: поблизости обитало множество других хищников, для которых эта брошенная плоть станет редким и роскошным пиршеством.
Когда Арктические волки, выбившись из сил, приволокли добычу в лагерь, они увидели, как Лан Мо слизывает с глаз Ван Бая слёзы.
Волки переглянулись. Все они решили, будто Лан Мо намерен сожрать этого щенка. И хотя маленький щенок ещё толком не вырос, раз уж сам Волчий король решил им полакомиться, возражать никто не станет.
Поэтому они молча свалили добычу в общую кладовую и разошлись по местам отдыха, чтобы восстановить силы.
Лишь Лан Юэ подступил ближе:
— Можно мне хоть немного? Я тоже хочу попробовать, какое оно на вкус, совсем капельку.
Лан Мо бросил на него косой взгляд, молча передвинулся и заслонил собой Ван Бая.
Намерение читалось предельно ясно. Поняв, что ловить тут нечего, Лан Юэ с кислым видом поплелся к своему лежбищу: схватка выдалась жаркой, он потратил немало сил и теперь отчаянно нуждался в долгом сне.
Шагая к месту, он внезапно заметил снежную яму.
Ту самую двуспальную постель, которую Ван Бай так старательно обустроил для него и Лан Мо.
Обойдя снежную лунку кругом, Лан Юэ проникся к этому убежищу еще большим расположением и решил улечься прямо здесь.
Он уже собрался забраться внутрь, как вдруг раздавшийся властный оклик заставил его удивленно обернуться:
— Чего тебе?
Лан Мо подошел к нему и с видом полного превосходства выгнал прочь:
— Это моё.
— Твоё? — Лан Юэ опешил, а затем возбужденно выпалил: — С чего это она твоя, раз сказала так? Давай сцепимся, кто победит, тому она и достанется!
Хотя силы его ещё не до конца восстановились, Лан Мо во время охоты на овцебыка выложился куда сильнее, так что в пересчете на усталость у него оставалось преимущество.
Умяв целый кусок мяса, Ван Бай почувствовал, как в животе приятно потеплело. Он уже собирался выразить благодарность Брату Волку, как вдруг, подняв глаза, увидел, что Брат Волк и ещё один Арктический волк стоят возле старательно выкопанной им снежной ямы и о чём-то шепчутся.
Он с любопытством последовал за ними. Эй, да это же тот самый Арктический волк, который недавно сцепился с Братом Вольцем!
Что такое, проиграл в прошлый раз, затаил обиду и снова пришёл задирать Брата Волка?
Брат Волк, задавай ему жару, вбей его мордой в снег, чтобы он больше и нос сюда совать не смел!
К его немалому удивлению, Лан Мо не стал принимать вызов Лан Юэ. Из его груди вырвался куда более глухой, чем обычно, рык:
— Проваливай, она моя.
Лан Юэ испуганно отпрянул назад. Он вызывал Лан Мо на бой уже не первый и не второй раз, но ещё никогда тот не предупреждал его с таким зловещим настроем.
Конечно, это вовсе не значило, что он добровольно отказывается от приглянувшейся ямы, просто сейчас Лан Мо выглядел слишком жутко, и рисковать он не осмелился.
Видя, что Лан Юэ ретировался на своё место, прятавшийся у ног Лан Мо Ван Бай высунул голову и затявкал, выражая презрение к поджавшему хвост противнику, который сбежал без боя.
Услышав этот звук, Лан Юэ оглянулся, и перепуганный Ван Бай тут же шмыгнул обратно за спину Лан Мо.
Осторожный маленький самоед подергал ушками, убедился, что шаги стихли, и с горделивым видом спрыгнул в снежную яму.
Иди сюда, Брат Волк, самое время почивать!
Он первым прилёг, чтобы оценить удобство: приготовленная им для себя лежанка под бочок оказалась просто сшита на заказ, идеально повторяя изгибы его тела.
Уютный снежный окоп давал ему непередаваемое чувство безопасности, оставалось лишь надеяться, что у Брата Волка всё устроится столь же удачно.
Под оживлённым взглядом Ван Бая Брат Волк тоже опустился на лапы — это была самая привычная для псовых поза во сне, надёжно защищающая самый уязвимый животик.
Судя по всему, никакого дискомфорта он не испытывал. Ого, да он еще и без всяких подсказок сообразил повернуться прямо в ямке! Способность Брата Волка к адаптации просто поражала!
Правда, теперь выходило так, что лежавший на боку Ван Бай оказался ровно напротив мягкого брюха Брата Волка.
Ему перед Небом и Землей было не стыдно признаться: изначально он планировал лишь немного потереться о шерсть Брата Волка, согреваясь о шкуру на его спине.
Честно говоря, живот у Брата Волка был невероятно горячим, прямо как маленькая печурка.
Нужно придвинуться еще чуть-чуть ближе, совсем капельку ближе.
Глава 10
Подумать только: вокруг лютый холод, а рядом — миниатюрная печка. Любой бы невольно потянулся поближе к теплу.
Да кто вообще в здравом уме откажется прижаться к тёпленькому брюшку?
Засыпавший в полудреме маленький самоед постепенно забрался прямо в объятия Лан Мо, а когда спереди стало жарко — перевернулся на другой бок, чтобы погреть спинку.
Ощутив какое-то шевеление в районе живота, бдительный Волчий король мгновенно раскрыл глаза, его когти ощетинились, отражая холодный блеск.
Не двигая нижней частью тела, он чуть приподнял торс и осмотрел окрестности.
Убедившись, что в его объятиях безобразничает лишь пушистый комок, он спрятал когти и снова улёгся досыпать.
Ни о чём не догадывающийся и свято уверенный, что избежал смертельной опасности, Ван Бай продолжал прижиматься к животу Лан Мо и сладко проспал до самого утра.
На следующий день его разбудил шум, поднятый стаей.
Разумеется, в условиях полярной ночи отличить вчерашний день от сегодняшнего было почти невозможно, поэтому для Ван Бая полноценный сон означал окончание суток, а открытые глаза — начало нового дня.
Доброе утро, Брат Волк.
Услышав щенячий зов, Лан Мо обернулся и заметил, что маленький пушистик уже проснулся.
К тому моменту стая уже набила желудки. Принесённого вчера овцебыка им хватило бы на три дня, но сегодня им всё равно предстояло выйти на охоту.
До наступления суровой зимы требовалось заготовить вдоволь провизии, чтобы благополучно пережить холода.
Лан Мо вкратце распределил сегодняшние задачи, бросил стаю и направился к Ван Баю.
Только что проснувшийся и ещё не успевший набраться сил маленький самоед пару раз безуспешно попытался выбраться из снежной ямы, плюнул на это дело и просто раскинул лапы, ожидая, пока Брат Волк придёт и вытащит его.
Вот чёрт, знал бы — не стал бы выкапывать такую глубокую ложбину, сам себе яму вырыл.
Яма была неглубокой — проблемы с ней возникали разве что у одного Ван Бая. Лан Мо достаточно было лишь слегка согнуться, чтобы подхватить беленький комочек зубами и вытащить наружу.
Ура, спасён.
Ван Бай ласково потёрся о бедро Лан Мо в знак благодарности.
Однако в ответ не дождался ни единого движения — волк молча развернулся и ушёл, проявив изрядную холодность.
Отвергнутый маленький самоед вздохнул, но падать духом не стал и вприпрыжку сел на хвост Брату Волку.
Не тут-то было: Лан Мо внезапно остановился, и Ван Бай врезался в его мощное бедро, отскочив назад и кубарем прокатившись по снегу.
Весь в крошках снега, одурманенный щенок с трудом поднялся на лапы и увидел, что Брат Волк упорно смотрит на него, а в его глазах, кажется, промелькнула капля заботы.
Наверное, ему мерещится. С чего бы Брат Волку о нём заботиться?
Но вскоре он понял, что это вовсе не иллюзия, потому что в зубах у Брата Волка зажался кусок мяса.
Он заглянул через плечо Брата Волка и сообразил: старший волк просто откопал из снега часть вчерашней добычи стаи. Надо же, Брат Волк не забыл, что он не в силах проглотить замёрзший кусок, и так заботливо растопил для него еду.
Тяф-ау-ау, какой же Брат Волк замечательный!
Тронутый до глубины души маленький самоед послушно уселся на месте, ожидая, пока Лан Мо выплюнет мяско.
Но он никак не ожидал, что Брат Волк не станет выплевывать мясо на снег, а так с ним в зубах и подойдет прямо к нему.
Затем тот наклонился и протянул угощение прямо к его мордочке.
Как же, как же близко.
Ван Бай широко распахнул глаза. Их носы почти соприкасались, он мог разглядеть каждую ворсинку на морде Брата Волка, ощутить его властный запах и... и ещё кое-что.
Горячее дыхание Брата Волка.
Он замер, долго не находя в себе сил шевельнуться.
Заметив, что пушистый малыш не спешит приступать к трапезе, Лан Мо издал из горла негромкое гортанное хрипение, подгоняя его к еде.
http://bllate.org/book/32709/3999824
Готово:
