Цензор Чжан был утащен Се Юаньши, снедаемый одновременно яростью и стыдом: яростью от того, что кто-то посмел так сплетать слухи о Се Юаньши, и стыдом от того, что этот человек оказался из его собственных учеников. Он принялся горячо объяснять Се Юаньши:
— Хотя Чжао Цзе и состоит среди моих учеников, я, Чжан Гуцин, держусь прямо и поступаю честно. То, что он сказал, — вовсе не мои мысли! В моём сердце Ваше Высочество — совсем не такой человек!
Кто бы мог подумать, что спустя столько времени Цензор Чжан всё ещё носит это на душе. Хотя Се Юаньши не принимал близко к сердцу пересуды Чжао Цзе, он всё же почувствовал тепло на сердце от заступничества Цензора Чжана.
— Я понял. Благодарю Гранд-секретаря за то, что передал весть, и прошу Вас поблагодарить от моего лица господина цензора, передав ему, чтобы он не принимал это дело близко к сердцу.
— Гранд-секретарь пришёл ко мне из-за дел в гареме Императора?
При упоминании об этом на лице Сун Ляна появилось выражение скорби:
— Именно так. Ваше Высочество тоже знает, что в последнее время я неустанно просил Императора взять наложниц, однако мои многочисленные петиции остались без ответа — Император либо отказывает, либо затягивает дело.
А подаваемые Внутренним кабинетом мемориалы и вовсе не получают никакого отклика.
— Что же будет, если так пойдёт и дальше? Ваше Высочество непременно должно помочь старому слуге.
Се Юаньши, обдумав всё, произнёс:
— Я не смогу помочь в этом деле.
— Но если Ваше Высочество убедит его, Император непременно прислушается!
— Как такое возможно? — возразил Се Юаньши. — У Императора на всё есть собственное суждение. Раз уж он отклонил петицию Гранд-секретаря, то мои слова ничего не изменят. К тому же Император взошёл на престол всего три года назад, и вполне естественно, что он пока не желает брать наложниц.
— Старый слуга как раз и хотел сказать об этом, — выражение его лица стало суровым и сосредоточенным. — Я тщательно всё обдумал: наложницы и впрямь не являются необходимостью, а вот появление императрицы — это основа основ государства.
Появление императрицы затрагивало вопрос престолонаследия. С давних времён в Великой Ци законными наследниками престола признавались лишь сыновья, рождённые законной супругой из главного дворца, за исключением тех случаев, когда у императора не оставалось потомства и приходилось наследовать трон из боковых ветвей клана, хотя подобные обстоятельства случались крайне редко.
— Гранд-секретарь хочет сказать...
Гранд-секретарь Сун поднялся, расправил полы хаота и со стуком опустился на колени перед Се Юаньши, так что тот от неожиданности тут же вскочил со стула.
— Старый слуга умоляет Ваше Высочество помочь уговорить Императора назначить императрицу!
— Что Вы делаете, Гранд-секретарь, встаньте же! — Се Юаньши попытался поднять Сун Ляна, но не смог. Тот упрямо отказывался вставать и, продолжая стоять на коленях, взмолился: — Умоляю Ваше Высочество, убедите Императора!
В день своего восшествия на престол Император говорил, что извлечёт уроки из ошибок прежнего императора, но отказ от повторения старых ошибок вовсе не означает движение в другую крайность.
Сейчас, когда трёхлетний траур по прежнему императору подошёл к концу, настал самый подходящий момент для Императора выбрать императрицу. Если же тянуть с этим слишком долго, то люди по всему миру и впрямь станут проводить параллели с распутными годами старости прежнего императора!
— Ваше Высочество, сходите к нему. Пока Вы изо всех сил стараетесь, каков бы ни был результат, у старого слуги не найдётся больше ни единого слова против.
Помолчав долгое время, Се Юаньши произнёс:
— Встаньте, Гранд-секретарь. Я согласен.
— Однако Гранд-секретарь понимает, что выбор императрицы — это воля самого Императора. Если Император не пожелает меня слушать, прошу Гранд-секретаря не винить меня.
— Благодарю Ваше Высочество!
Гранд-секретарь Сун прослезился от переполнявших его чувств, словно уже узрел луч надежды.
После ухода Гранд-секретаря Ся Пэй был вытащен за воротник из-за угла прямо к Се Юаньши.
— Эй! Что ты делаешь! Се Цзю, отпусти меня, я и сам могу идти!
Се Юаньши стоял во дворе, погруженный в свои мысли, и лишь услышав голоса, опомнился и обернулся. Се Цзю сохранял абсолютно безразличное выражение лица и, что бы ни говорил Ся Пэй, ни за что не разжимал пальцев.
Будучи главой тайной стражи Резиденции князя Цинь, он обычно неотлучно следовал за Се Юаньши в тени и редко показывался на глаза.
— Что случилось? — спросил Се Юаньши.
Ся Пэй присел на корточки, надув губы и недовольно бормоча:
— Да я ничего особенного и не сделал.
Се Цзю отозвался:
— Верно, ничего особенного. Просто подслушивал под окном.
Се Юаньши ранее отдавал приказ никому не мешать, но Ся Пэй обратил внимание, что Гранд-секретарь внезапно прислал столько вещей, и решил, что у того наверняка есть какая-то просьба к господину. Опасаясь, как бы это не навредило хозяину, он захотел прислушаться — а вдруг затевалось что-то недоброе?
Поймав на себе взгляд Се Юаньши, он уныло опустил голову и принялся выводить круги на земле:
— Просто... мне показалось, что раз Гранд-секретарь вёл себя так церемонно, прислал и официальное прошение, и столько подарков, мне захотелось узнать, о чём они говорят с господином.
Я виноват, мне не следовало подслушивать разговор господина. (Впрочем, в следующий раз он наверняка поступит так же).
— Хозяин, не сердитесь.
Внезапно макушку коснулось что-то мягкое. Ся Пэй удивлённо поднял голову — Се Юаньши гладил его по волосам.
Ся Пэй в тот же миг понял, что хозяин оценил его добрые намерения. В носу у него неожиданно защипало, а на душе разлилось радостное тепло.
Хозяин — самый лучший на свете!
— Чтобы больше такого не повторялось.
Ся Пэй откликнулся:
— Мгм, понял.
Се Юаньши велел Се Цзю вернуться на свой пост, а сам вместе с Ся Пэем прошёл в комнату:
— Всё слышал?
Ся Пэй, всё ещё пребывавший во власти недавней радости, сперва переспросил:
— А?
И лишь затем сообразил, что Се Юаньши говорит о его недавнем разговоре с Гранд-секретарем.
Ся Пэй кивнул — он слышал всё.
— Хозяин, вы и впрямь пойдёте?
Се Юаньши остановился под галереей. После полудня погода испортилась, небо заволокло тучами, и с небес вновь принялись лениво падать хлопья снега. В Шанцзине всегда так: стоит прийти зиме, как начинают то и дело сыпать снегопады, и ясные дни выдаются на редкость редко.
— Опять снег пошёл.
Ся Пэй вовремя чихнул и предложил:
— Хозяин, давайте всё же вернемся в комнату, здесь прохладно.
Когда они вошли внутрь, Ся Пэй разжёг жаровню и переставил её поближе к Се Юаньши. Тот неожиданно спросил:
— Как по-твоему, мне стоит идти?
Ся Пэй покачал головой, задумался на мгновение и помотал головой ещё несколько раз, словно одного движения ему казалось мало для выражения своих мыслей.
— Почему?
Ся Пэй подумал про себя: разумеется, потому что тот, кто дорог сердцу Императора — это вы. Зачем ему вообще жениться на ком-то другом? Если и назначать императрицу, то только вас.
Однако вслух он смел лишь размышлять об этом, не решаясь произнести подобное вслух, и мог лишь недовольно проворчать:
— Разве Император сам не говорил, что не желает этого? Зачем Гранд-секретарю непременно добиваться его согласия? Быть императором тоже нелегко, когда все вокруг норовят заставить тебя делать то, чего ты совсем не хочешь.
Высказавшись, он с важным видом вздохнул, точно умудрённый опытом старец, а затем украдкой бросил взгляд на Се Юаньши, выжидая его реакцию:
— Хозяин пойдёт?
— Пойди скажи Управляющему Лю, чтобы он велел сложить в шкатулку те десять исписанных листов с прописями, что лежат у меня на столе в кабинете. Завтра я возьму их с собой во дворец.
http://bllate.org/book/32705/3999269
Готово:
