Се Юаньши вытащил из книжного шкафа шкатулку из сандалового дерева с вырезанным на ней простым узором. На её внешней стороне виднелись следы от огня, но в остальном она не пострадала. На нескольких страницах лежавших внутри прописей обгорели края, а на бумаге пестрел слегка неуклюжий почерк.
Кончики пальцев Се Юаньши скользнули по бумажной поверхности — на ней всё ещё оставались следы туши, проступившие во время его занятий каллиграфией. И хотя почерк Шэнь Юйчжу в те времена был далёк от нынешней изящной и лёгкой красоты, каждый иероглиф был выведен с необычайным старанием.
Теперь же почерк самого Се Юаньши уже не напоминал то уродливое зрелище, на которое старый наставник Чжун в своё время не мог смотреть без слёз.
— Хозяин? Хозяин?
Ся Пэй высунулся из окна кабинета и заглянул внутрь. Не уследив за движениями, он случайно задел вазу с цветами, стоявшую на подоконнике. К счастью, он проявил молниеносную реакцию и успел её подхватить, но на письменный стол всё же пролилось немного воды. Ся Пэй торопливо вытер её рукавом и водрузил вазу на место.
— Хозяин?
Се Юаньши неторопливо закрыл шкатулку с прописями, убрал её обратно в книжный шкаф, аккуратно собрал только что переписанные и высохшие листы, после чего поднял взгляд на прильнувшего к окну Ся Пэя, похожего на какое-то украшение, и спокойно произнес:
— Что такое? Почему ты такой несобранный?
Ся Пэй почесал в затылке:
— Управляющий Лю сказал, что кто-то передал визитную карточку и принёс щедрые подарки с просьбой о встрече. Он велел мне принести карточку и список даров, чтобы спросить, примешь ли ты гостя.
— Неси сюда.
Ся Пэй уже занёс ногу, собираясь перелезть через окно, но Се Юаньши, глядя прямо перед собой, добавил:
— Иди через дверь.
— Ой. — Ся Пэй послушно опустил ногу, вошёл через распахнутую дверь кабинета и передал Се Юаньши список даров вместе с визитной карточкой.
Се Юаньши развернул карточку. Пришедший человек оказался неожиданным, но в то же время это не слишком его удивило — им оказался Гранд-секретарь кабинета министров Сун Лян.
Гранд-секретарь Сун обладал высоким и важным положением, так что о визите к нему с традиционной карточкой не было и речи. Однако, взглянув на этот длинный список подарков и вспомнив, чем тот занимался в последнее время, Се Юаньши не составило труда во всём разобраться.
Неужели Гранд-секретарь Сун явился к нему даже из-за пустующего гарема Императора?
Если дело действительно в этом, то его нынешний визит означал лишь одно — он пришёл просить о помощи и уговорить Императора, мысленно взвесил ситуацию Се Юаньши.
Ся Пэй с любопытством уставился на аккуратно сложенные Се Юаньши бумажные листы на столе:
— Что это? Хозяин, зачем ты переписываешь Ши цзин? Ты все эти дни в кабинете занимался только этим?
Ся Пэй уже привык к тому, что Се Юаньши отвечает далеко не на каждый его болтливый вопрос, но ему всё равно нравилось бесконечно трещать перед Се Юаньши:
— Как же красиво хозяин пишет! Когда-нибудь и я научусь писать так же прекрасно, как хозяин.
Се Юаньши небрежно постучал визитной карточкой и списком даров по голове Ся Пэя и без особого выражения произнес:
— Больше тренируйся, меньше ленись.
— Скажи управляющему Лю, чтобы проводил Гранд-секретаря Суна в главную гостиную. Я пойду переоденусь.
— Ой, хорошо.
Ся Пэй проводил взглядом спину Се Юаньши и потёрся о макушку.
Хотя хозяин казался более живым и человечным только тогда, когда находился рядом с Императором, а в обычное время всегда выглядел таким же спокойным и отрешённым, но только что Ся Пэю на мгновение показалось, что ему почему-то было очень грустно.
Как было бы хорошо, если бы Император сейчас был здесь.
Глава 3
Визит
Великий Князь Цинь, уговорите Императора!
Гранд-секретарь Сун разменял шестой десяток, но выглядел необычайно бодрым и цветущим. Едва Се Юаньши вошёл в главную гостиную, как гость заговорил с улыбкой:
Заметив мягкую улыбку на его лице, Гранд-секретарь Сун осведомился:
— Чему же улыбается Ваше Высочество?
Се Юаньши ответил честно:
— Разумеется, завидую. Глядя на то, как бодр и энергичен Гранд-секретарь, я и сам чувствую себя намного бодрее.
Гранд-секретарь Сун окинул взглядом его бледное лицо. Физическое здоровье Великого Князя Циня никогда не было крепким, и в душе гостя шевельнулось чувство вины:
— Появляться здесь без приглашения и тревожить покой Вашего Высочества — поистине непростительно.
— Что вы говорите, Гранд-секретарь! Юаньши только бесконечно рад вашему визиту.
Лицо Гранд-секретаря Суна омрачилось, а искреннее беспокойство читалось в каждом движении:
— Ещё на вчерашнем утреннем докладе было заметно, что Вашему Высочеству нездоровится, и Император уже освободил вас от посещения дворцовых собраний. Почему же сегодня во время утреннего доклада вы не остались дома отлёживаться?
Се Юаньши: […]
Се Юаньши тяжело вздохнул:
— Юаньши прекрасно понимает заботу и расположение Императора и старого наставника на утреннем докладе, но просьба наставника в меморандуме была слишком… Юаньши и без того получает слишком много милостей от Императора, нельзя позволять себе излишнюю вольность.
— Ох, ну вы и…
Хотя Гранд-секретарь Сун не выказывал своего покровительства Се Юаньши столь открыто, как цензор Чжан и старый наставник Чжун, в глубине души он точно так же благоволил ему.
— Вы ведь росли вместе с Императором, и он всегда так баловал вас, как же вас угораздило вырасти с таким упрямым характером?
И почему же вы такой негибкий?
Се Юаньши понимал его добрые намерения, но, улыбаясь про себя, молча подлил гостю чаю:
— У Гранд-секретаря полно забот в Внутреннем кабинете, как вы нашли время заглянуть ко мне в гости?
— Ах да, — спохватился Гранд-секретарь Сун. — Гу Цин услышал, что я иду к вам, и попросил передать вам свои извинения.
Се Юаньши удивился:
— Извинения?
Гранд-секретарь Сун пояснил:
— Среди его учеников есть некий Чжао Цзе, он служит цензором. Не так давно он оскорбил вас, но Гу Цин отчитал и вразумил его, так что он уже осознал свою ошибку.
— Он собирался лично явиться к вам с извинениями, но поскольку дело тогда не получило огласки, а Чжао Цзе — чиновник-цензор, Гу Цин опасался, что если вовне просочится хоть слово о попытках завести партийные кружки и перетянуть на свою сторону придворных чиновников, это может навредить вам. Поэтому он решил отложить визит до более подходящего случая, когда тот сможет принести вам свои извинения, и надеется, что вы не держите зла.
В тот день Се Юаньши по служебным делам заглянул в Ведомство цензоров к цензору Чжану и случайно услышал, как Чжао Цзе в компании других чиновников осуждает его за спиной, заявляя, будто он задирает нос и никого не ставит в грош, полагаясь лишь на императорское благоволение.
Се Юаньши вовсе не сердился: у каждого есть собственное мнение на любой счёт, он не в силах управлять чужими мыслями, а любить его или ненавидеть — личное дело каждого. К тому же Чжао Цзе вовсе не собирался произносить это в его присутствии.
Се Юаньши уже собирался тихонько уйти, чтобы не ставить Чжао Цзе в неловкое положение, но цензор Чжан неизвестно откуда появился у него за спиной и услышал весь этот разговор от начала до конца. Тот немедленно пришёл в ярость и ринулся отчитывать обидчика, и лишь долгие уговоры Се Юаньши смогли его остановить.
Если ты сейчас выйдешь, нам обоим станет неловко. Он и так считает меня заносчивым, и хотя я бесконечно признателен вам за заступничество, господин цензор, разве после этого он не решит окончательно, что я и впрямь кичусь своим положением? К тому же, если раздуть скандал, это навредит его карьере. Он всего лишь сболтнул пару слов, ничего страшного не случилось.
http://bllate.org/book/32705/3999268
Готово:
