Особенно это касалось старых сановников: они-то как никто другой знали, сколь сильно Император дорожит Князем Цинь. Хотя Цензор Чжан то и дело подавал Императору меморандумы с призывом уделять больше внимания здоровью князя, все придворные воочию видели, сколь глубоко Император доверяет Великому Князю Цинь и сколь сильно благоволит ему. Именно из-за этого фаворитизма Цензор Чжан и осмеливался говорить подобные вещи прямо в присутствии Вашего Величества.
Если уж Великий Князь Цинь не мог переубедить Императора, то в целом свете, пожалуй, не нашлось бы больше никого, кто на это способен.
Лицо Гранд-секретаря Суна расплылось в улыбке, и он принялся наперебой рассыпаться в благодарностях:
— Благодарю за наставление, брат Гу Цин!
Повернувшись к Старому наставнику Чжуну, он тоже поблагодарил его, мысленно прикидывая, что сначала наведается к Принцессе Хуалин, а уже потом разыщет Князя Цинь.
Попрощавшись с обоими соратниками, Гранд-секретарь Сун легкой и стремительной походкой устремился дальше — вершить свое великое дело подачи петиций.
Придворные разошлись, а Се Юаньши остался прислуживать Шэнь Юйчжу. Стоило ему вспомнить столь нелепое прошение Старого наставника Чжуна, как у Се Юаньши тут же заболела голова, хотя на здоровье он не жаловался.
Шэнь Юйчжу, заметив его выражение лица, спросил:
— Тебя и вправду что-то беспокоит?
Се Юаньши поддержал себя рукой за лоб:
— С чего это Ваше Величество вдруг согласились с тем, что предложил Старый наставник Чжун?
— Слова Старого наставника вполне разумны и справедливы, почему бы и нет?
Се Юаньши лишился дар речи и выразил свой немой вопрос взглядом:
— Серьезно? Не потому ли, что Цензор Чжан снова собрался высказать тебе всю правду в лицо?
— Отчасти и из-за этого, — ответил Шэнь Юйчжу, а затем добавил: — Совсем чуть-чуть.
— Еще вчера я говорил тебе: Цензор Чжан бранит меня далеко не впервые. Не останови ты его вовремя, с его-то красноречием он мог бы отчитывать меня целый час кряду, и глазом не моргнув. Он ведь сдал столичные экзамены лучшим в третьем разряде в годы правления девизом Юнлинь и славится своим даром убеждения.
Шэнь Юйчжу был Императором, и на утренних докладах ему все же следовало сохранять хоть какое-то лицо, поэтому Се Юаньши умолчал о Цензоре Чжане:
— Но ты все равно не должен был вот так сразу соглашаться! Мог бы хотя бы объявить: разрешается не являться на утренние доклады, когда болен. Не посещать утренние аудиенции, а при необходимости дел — являться к нему на личный доклад во второй половине дня. Ещё ни у одного императора не бывало столь невероятных привилегий.
Шэнь Юйчжу задал встречный вопрос:
— Разве не естественно — не ходить на аудиенции во время болезни?
Если это так естественно, то какая же это милость? Настоящая милость — это когда привилегия особенная. Шэнь Юйчжу думал именно так и был уверен, что Старый наставник Чжун рассуждает точно так же.
Се Юаньши вздохнул:
— Ладно ты, но ведь Старый наставник Чжун и Цензор Чжан — ветераны, служившие при двух императорах, с чего они тоже потакают твоим капризам?
— Разве они не из заботы о тебе?
Се Юаньши возразил:
— Раньше я за ними такого не замечал.
Шэнь Юйчжу посмотрел на него мягким взглядом: все потому, что кое-что ты забыл, но мы-то с ними помним.
— О чем беспокоится Юаньши? — с улыбкой спросил Шэнь Юйчжу. — Переживаешь из-за слухов в столице?
В городе Шанцзин все прекрасно знали, как сильно он благоволит Се Юаньши. Даже если слухи разойдутся шире, во что они превратятся? Неужели тебя назовут великим и коварным сановником, который держит всю власть в своих руках и ослепляет Сын Неба? Если бы это было так, мне и говорить не пришлось бы — старик Чжун и остальные первыми бы вышли вперед, чтобы все прояснить.
Се Юаньши бросил на него косой взгляд:
— Разве я об этом беспокоюсь? Я и так занимаю при дворе лишь синекуру, и прежде, когда дел не было, мог сослаться на недуг и не появляться. А теперь, если перестану ходить, разве не выйдет, что я упиваюсь монаршей милостью и зазнался?
Чтобы не давать людям повода для сплетен, ему придется какое-то время притворяться прилежным, а уж потом, когда все подзабудут об этом деле, можно будет снова предаться лени.
Шэнь Юйчжу изумленно переспросил:
— Упиваешься милостью и зазнался? Разве это не прекрасно?
— Что в этом прекрасного?
Се Юаньши не сразу поспел за ходом его мыслей.
— Разве ты сам раньше не говорил, что когда я стану императором, ты будешь ходить по Шанцзин с высоко поднятой головой, прикрываясь моим именем? Разве это не сбылось?
Се Юаньши поразился:
— Как ты можешь помнить даже такое?
Кажется, он и вправду говорил нечто подобное, когда был компаньоном по учебе у Наследного принца, но ведь то были глупые ребяческие шутки! Как вообще можно принимать их всерьез?
Он даже не знал, хвалить ли императора за столь феноменальную память.
Шэнь Юйчжу ущипнул его за щеку:
— И ты еще меня упрекаешь! Я с тобой еще даже не сквитался: когда Цензор Чжан докладывал во дворе о том, как мы вчера любовались снегом, ты украдкой смеялся надо мной. Думал, я не заметил? Я был так огорчен, так что на этот раз ты просто обязан меня загладить вину.
Се Юаньши моргнул, пытаясь отделаться от ответа:
— Ничего подобного, тебе наверняка показалось.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, после чего Се Юаньши чуть отвернулся, а на его губах заиграла легкая улыбка:
— Хорошо. Какую же компенсацию ты хочешь?
Шэнь Юйчжу приподнял бровь:
— Правда?
Се Юаньши кивнул с улыбкой:
— Правда.
— Тогда мне нужно хорошенько подумать.
Вернувшись в свое поместье, Се Юаньши просидел в кабинете целых два дня, выписывая то, чего потребовал Шэнь Юйчжу в качестве компенсации — десять страниц прописей.
И это при том, что каллиграфия самого Шэнь Юйчжу уже была великолепна.
Хотя, если подумать, в те далекие времена, когда Се Юаньши состоял при Наследном принце в качестве компаньона по учебе, Шэнь Юйчжу точно так же выписывал для него прописи. Видимо, это было еще в ту пору, когда они были совсем малышами.
Старый князь Цинь всю жизнь провел в седле и стяжал бесчисленные воинские заслуги, оставшись при прежнем императоре единственным военачальником иной фамилии, удостоенным княжеского титула за боевые подвиги. В те годы Супруга князя Цинь носила его под сердцем и сопровождала мужа в походах на северных рубежах: вокруг простирались лишь желтые пески, и за время беременности ей пришлось испить немало чаши горьких тягот.
Говорили, что, когда Се Юаньши только появился на свет, он даже не заплакал — врожденная слабость с малых лет делала его куда более хворым, чем сверстники.
Старый князь Цинь вечно чувствовал перед ним вину, но тогдашняя череда войн не оставляла ему ни минуты покоя. У князя даже не нашлось времени озаботиться судьбой жены, и он лишь пристроил Супругу князя Цинь вместе с младенцем в тихом приграничном городке.
Супруга князя Цинь очень хотела найти для Се Юаньши толкового наставника, однако отыскать хорошего учителя на границе было делом непростым. К тому же Се Юаньши исполнилось всего пять-шесть лет — возраст самый играй да балуйся, к тому же он то и дело хворал, так что успехи в учебе оставляли желать лучшего.
Вскоре Супруга князя Цинь забеременела дочерью, и ухаживать за старшим сыном стало совсем некогда. Князь единолично распорядился отправить Се Юаньши обратно в Шанцзин. Прежний император в те годы еще не впал в то помрачение рассудка, что одолело его позже, и, пожалев несчастного ребенка, забрал его во дворец, сделав товарищем по учебе для Наследного принца — они вместе ели и делили кров.
Шэнь Юйчжу был старше на три года, с рождения носил титул Наследного принца и рос во дворце, где к его манерам и познаниям предъявлялись самые строгие требования. На этом фоне разница между ними бросалась в глаза.
Однако принц неизменно проявлял к Се Юаньши великое терпение и заботу. Каждый раз, когда тот сникал и уныло опускал голову, выслушивая упреки Старого наставника Чжуна в дурном почерке, Шэнь Юйчжу, приступая к изучению новой статьи, неизменно старательно переписывал ее еще раз, оставляя тетрадь в подарок своему товарищу.
http://bllate.org/book/32705/3999267
Готово:
