Возраст каждого члена семьи Цзи исчисляется как минимум пятьюстами годами, и бесконечные столетия для Великого дракона — не более чем мгновение ока. Но теперь всё иначе: у них появился живой человеческий детеныш, куда более крошечный, чем один из коготков на драконьей лапе. Младенец настолько хрупок, что нельзя даже касаться его чешуи; в отличие от маленьких драконят, которые могут летать едва ли не сразу после вылупления, он должен учиться говорить и ходить, боится жары и холода, легко раним и нуждается в вечной защите.
И они готовы оберегать его всю жизнь.
Заботиться о нем, пожалуй, и вправду куда интереснее, чем о котятах, щенках, львах, тиграх, вампирах, оборотнях или полукровках, — каждый божий день полон сюрпризов.
И вот это крошечное создание, в выживании которого они поначалу даже сомневались, в мгновение ока благополучно дожило до трех лет.
Через сорок минут бело-золотой Великий дракон приблизился к земле, постепенно складывая Драконьи крылья, и приземлился на крыше старинного замка. Хотя он заблаговременно начал гасить порыв ветра от взмаха крыльев, полностью погасить его не удалось: поднялся небольшой вихрь, сдувший большую часть цветов и трав, за которыми младший дядя ухаживал с такой заботой, и над террасой закружился пестрый цветочный дождь.
Цзи Юэпэн обратился в человеческий облик и показал язык: если старший брат завтра обнаружит это, ему снова постучат по голове.
Ребенок, только что сидевший у него на спине, теперь был взгроможден на плечо; ухватившись за его голову, малыш во все глаза таращился на устроенный ими погром.
Цзи Юэпэн опустил его на землю, опустился на одно колено перед ним и приложил указательный палец к губам:
— Тсс...
Это был секрет между ними двумя.
Цзи Сяоцы понял всё наполовину и, подражая старшему, тоже вытянул маленькую ручку — правда, поднял большой палец, прижал его к губам и кивнул:
— Тю!
На самом деле он ничегошеньки не понял, но, к счастью, Цзи Юэпэн решил, что младший братик во всем разобрался, ущипнул его за пухлую щечку и, взяв за руку, повел в дом.
Видите? В наличии младшего брата есть свои плюсы: теперь можно творить темные делишки вместе — ой, то есть идти рука об руку.
Цзи Юэпэн полностью проникся благородным замыслом младшего дядюшки.
Замок велик, комнат в нем бесчисленно много, но по-настоящему используется лишь горстка, и их семья всегда предпочитает проводить время в той гостиной, куда никогда не захаживали гости. Особенно младший дядя: он питал страсть к этому камину, создававшему совершенно особую атмосферу.
Они жили в глухих первобытных горах, чего-чего, а деревьев там было вдоволь — если дрова заканчивались, можно было просто сходить и приволочь пару стволов снаружи. Драконий хвост гибок и силен, к тому же умеет увеличиваться и уменьшаться по желанию, он куда удобнее любых человеческих мачете, кухонных или фруктовых ножей. А если нет огня? Еще проще: разве драконы не стихии огня? Достаточно просто дохнуть.
Правда, силу пламени все же стоило контролировать, иначе...
Цзи Юэпэн потряс головой, выгоняя из мыслей воспоминания о том, как в детстве он из-за излишней озорности чуть не устроил ужасный пожар, после чего разъяренный старший брат жестоко его отлупил, а затем подвесил в форме дракона на крыше замка на трое суток и трое ночей.
В конце концов, теперь есть Цзи Сяоцы, и найдется на кого свалить вину за собственные проказы, верно?
Жаль только, что Сяо Цы по характеру совсем на него не похож — это послушный, невероятно миловидный малыш. Вернувшись домой, он сразу же подбежал к младшему дяде и прижался к его коленям:
— Цзайцзай вернулся!
Цзи Чунь отложил в сторону альбом с чертежами и потрепал его растрепанные ветром волосы:
— Ну как, весело было?
Сяо Цы поднялся на ноги, вытянул руки, изображая крылья самолета, и несколько раз с воплем «ух-х-х» пронесся по комнате:
— Летать! — он был безмерно счастлив.
Цзи Юэчжи неторопливо красила ногти лаком:
— Похоже, ты нашел лучший способ развлекать детеныша.
Цзи Юэпэн рухнул плашмя на мягкий диван:
— После обращения в человека нагрузка все меньше и меньше, теперь мне кажется таким утомительным просто слетать куда-то на пару кругов. Силы уже не те, что прежде.
— Ты просто стал ленивем, — безжалостно разоблачил его старший брат.
— С чего бы? Я в последнее время все еще тренируюсь! А вот ты, старший брат, скоро дойдешь до рубежа среднего возраста и пузатости, так что будь осторожен...
— Ах ты, пацан...
— Тсс, потише.
После того как девушка прервала их, они проследили за взглядом Цзи Юэчжи: маленький товарищ Цзи Сяоцы, наигравшись с новым самолетом, утомился и теперь дремал, примостившись рядом с Цзи Чунем.
Элегантный и очаровательный младший дядя, даже дома одетый в парадный костюм, в одной руке держал книгу, а другой легко похлопывал ребенка по спине; позади него потрескивал камин на фоне классических кирпичных стен, а темно-зеленый патефон со скрипом выводил мелодию прошлого века.
Картина была невероятно гармоничной и прекрасной, словно сошедшей с полотна масляной живописи.
Цзи Ци, свернувшись калачиком, как котенок, на коленях у дяди, сквозь сон почувствовал, как кто-то укрыл его маленьким пледом.
Погружаясь в теплое сновидение, он смутно подумал о том, что по сравнению с прошлой жизнью, когда он дни напролет в одиночестве и без всякой поддержки спасался бегством в смертельной игре, в этой жизни так невероятно счастливо быть человеческим детенышем, которого все любят и лелеют.
Глава 5. Приход Цзайцзая 5
В этом мире его все любят
Цзи Ци приснился сон.
Во сне он все еще был тем девятнадцатилетним юношей, и ему снилось место, где оборвалась его жизнь.
Это была сырая маленькая деревушка, где в любое время клубился туман — тихая, глухая и отрезанная от внешнего мира. Его и еще одиннадцать игроков привезла туда разбитая автобусная колымага. Каждый из них поселился в доме у местных жителей, чтобы искать улики и защищать древнее божество деревни — статуи двенадцати животных китайского зодиака.
Другие игроки во время разгадывания загадок так или иначе сталкивались с придирками и вредом со стороны NPC, ему же досталась неплохая удача: тот молчаливый и довольно симпатичный хозяин дома не только неизменно помогал ему, но и не раз спасал его маленькую жизнь.
Будучи ветераном с двухлетним стажем, прошедшим немало копий, он всегда действовал в одиночку: когда было холодно, голодно или больно, он справлялся со всем сам, и один человек заменял ему целый отряд.
Когда вокруг наконец забрезжило нечто похожее на душевное тепло, устоять перед чувствами было действительно трудно. К тому же хозяин дома оказался хорош собой — даже постоянная работа лицом к земле не могла скрыть его привлекательности, а перед человеком с прекрасной внешностью и такой же душой устоять просто невозможно... В итоге этот самый NPC его и убил.
Начав погружаться в игры на выживание с самого совершеннолетия, удачливый Цзи Ци на самом деле почти не сталкивался с обманом. Возможно, еще и потому, что он везде прорывался в одиночку, и у него даже не было шансов пострадать от подлости товарищей по команде. И вот когда у него наконец появился NPC, к которому возникло доверие, стоило ему чуть-чуть ослабить бдительность, как этот негодяй в два счета разворошил его от макушки до пят.
http://bllate.org/book/32703/3998830
Готово:
