Если бы кто-нибудь в этот момент навел на сгусток движущейся тени телескоп, то с удивлением обнаружил бы, что на самом деле это парящий в небе Великий дракон!
Ночное небо было темно-синим, похожим на мягкий бархат, и лишь изредка усеянным россыпью алмазных звезд. Как и в легендах, у Великого дракона были острые когти и пасть, способная проглотить что угодно, хотя сегодня он предусмотрительно держал их при себе. Его спина походила на колючий горный хребет, хвост — на отравленную стрелу, а все тело покрывала прочная чешуя бело-золотого цвета, которая в лучах звезд и луны выглядела роскошно и элегантно.
С древних времен у людей было бесчисленное множество фантазий о драконах — от ранних рисунков и текстов до современных фильмов и телепередач, но настоящий Великий дракон был совершеннее любого созданного людьми произведения искусства, являясь шедеврами высшего творения Творца.
Он летел чрезвычайно высоко, наравне с человеческими самолетами, однако в скорости самолеты не могли с ним сравниться; крутое пике, набор высоты, ускорение и замедление — он был свободен, как птица.
В определенном смысле он и впрямь был большой птицей.
Если бы в этот момент удалось настроить телескоп на еще большее увеличение, можно было бы смутно разглядеть, что на полностью расправленных крыльях, заслоняющих собой небо, сидит маленький ребенок!
Несмотря на полное отсутствие каких-либо средств защиты, он сидел устойчиво и с комфортом, совершенно не опасаясь быть сброшенным от тряпки — казалось, он покоится в нежных объятиях родителей, а не летит на свирепом чудовище, которое мчится быстрее истребителя.
Цзи Юэпэн слегка наклонил оба крыла, отклонившись на двадцать градусов, чтобы обогнуть громоотвод на высотке впереди. Раньше он не обращал внимания на эту штуку и однажды напоролся на нее — мало того, что было чертовски больно, так дома его еще и отчитал старший брат: а что, если вас обнаружат люди? Поэтому с тех пор он взял за правило быть начеку.
Цзи Юэпэн не слишком жаловал громоздившиеся все выше и выше в последние сто лет человеческие здания, которые сильно мешали его беспечным ночным полетам. Изначально привычная для Великого дракона высота полета полностью выходила за пределы человеческого мира, но люди ухитрялись строить дома настолько высокими, что стоило погоде немного испортиться и появиться облакам, как впору было ничего не разглядеть и запросто врезаться в них.
Верно, S-ранговый Великий дракон Цзи Юэпэн страдал легкой куриной слепотой. Что, пожалуй, было некоторым позором для столь гордого и не знающего равных рода Семьи Цзи.
К слову, Цзи Юэпэн не любил, когда по отношению к нему использовали такие счетные слова, как штука или голова, хотя в человеческой литературе всегда писали именно так, из-за чего он чувствовал себя каким-то обычным котом или собакой.
Но ведь он — благородный Великий дракон среди всех видов, Чистокровный аристократ среди драконов, и при столь недосягаемом статусе разве допустимо применять подобные счетные слова?
Эта почтенная особа среди Великих драконов всего полчаса назад как поужинала.
Будучи представителем вида драконов, обладавших слишком огромным телосложением, за один присест ему приходилось съедать по несколько тонн пищи. Учитывая экспансию людей и мирный договор, по умолчанию принятый Кланом Драконов, доступная для охоты добыча становилась все более редкой. Поэтому Семья Цзи, как и большинство драконов, во время еды предпочитала принимать человеческий облик, благодаря чему способы добычи пропитания становились намного проще, а затраты соответственно уменьшались.
Ничего не поделаешь, какими бы свирепыми ни были гигантские звери, им все равно приходилось следовать за развитием эпохи, эволюционируя и меняясь. Сколь бы ни был силен клан, если он остановится в своем развитии, мир рано или поздно выбросит его за борт.
Сейчас у Цзи Юэпэна было время для послеобеденной прогулки. Подобно людям, которые отправлялись на прогулки всей семьей, прихватив домочадцев, Великие драконы не были исключением. Он вывел на улицу самого младшего в доме, Цзи Ци, с той лишь разницей, что его способ улучшить пищеварение заключался в том, чтобы сделать несколько кругов вокруг города.
Все члены Семьи Цзи являлись немногочисленными S-ранговыми Великими драконами, но вот их драгоценный Малыш оказался чистокровным человеком.
Сам по себе Цзи Юэпэн не испытывал к людям особых симпатий: хотя эта раса была слабой и жадной, в ней все же таилось немало созидательной силы. В давние времена люди были ничтожными низшими существами, которым приходилось жить впроголодь лишь благодаря их милостыне, но спустя пять веков они теперь обладали ослепительными высокими технологиями, позволявшими вырваться за пределы Земли и устремиться во Вселенную.
Особенно после того, как он ступил на путь певца и каждый день оказывался затоплен нескрываемым обожанием бесчисленных человеческих девушек — за те несколько сотен лет, что он одиноко шел своим путем в драконьем обществе в качестве старейшины-аристократа, ему еще не доводилось испытывать столь яркой и чистой любви.
Три года назад в семье приняли решение усыновить Цзи Сяоцы, и у него, как у младшего на тот момент сына, совершенно не было права голоса; впрочем, теперь, когда он перестал быть младшим сыном, права голоса у него по-прежнему не появилось.
Младший дядя Цзи Чунь был, пожалуй, самым древним по происхождению среди ныне живущих Великих драконов, обладая чистейшей кровью и высочайшим уровнем среди старейшин, однако еще несколько веков назад он полностью отстранился от политического центра драконьего общества, ведя беззаботную и свободную жизнь отшельника среди драконов. В последние сто лет он увлекся человеческим искусством и вовсе предавался ему, не слыша ничего вокруг, а все домашние дела полностью переложил на плечи старшего брата Цзи Линьцзэ.
Но в один прекрасный день Цзи Чунь между делом обронил: Как насчет того, чтобы завести себе какого-нибудь малыша?
Цзи Юэпэн первым поднял руку в знак согласия: Я давно хотел завести питомца, замок слишком большой и такой пустой.
Цзи Юэчжи засомневалась, не было ли это очередной прихотью своевольного младшего дяди: Кого завести? Кошку? Со собаку? Льва, тигра, оборотня, вампира или полузверя?
Лишь старший брат выглядел так, будто был в курсе дела, и, взглянув на Цзи Чуня, переспросил: Ты серьезно?
Ммм... — Цзи Чунь кивнул, а затем с улыбкой объявил им: Мы заведем человеческого детеныша.
Младший брат и младшая сестра от такого ответа чуть не лишились челюстей.
Завести... человека?
Зачем, чтобы съесть? Но его же даже на один раз не хватит! Если они находятся в облике дракона, то за один присест съедают по десять человек, чтобы едва почувствовать сытость, а в человеческом обличии и вовсе нет нужды есть людей!
Хотя номинально главой Семьи Цзи являлся Цзи Чунь, реальные решения на самом деле всегда принимал Цзи Линьцзэ. Брат с сестрой в полном недоумении уставились на него, но тот лишь невозмутимо, словно речь шла о совершенно обыденном решении, поймал их полные шока взгляды и поднял голову: Если он решил, значит, так тому и быть.
Они знали, что старший брат обычно во всем слушался младшего дяди... но, но почему именно так?
Ни один дракон не стал объяснять озадаченным брату и сестре суть дела, но по правилам Семьи Цзи, будь то дядя или старший брат, если кто-то один из них давал согласие, это означало, что вопрос решен окончательно.
В дальнейшем идея завести питомца больше не поднималась и вскоре была благополучно забыта, так как все решили, что младший дядя просто бросил фразу на ветер. Кто же знал, что в следующий раз эта тема всплывет лишь тогда, когда они отправятся забирать ребенка.
http://bllate.org/book/32703/3998829
Готово:
