— Канцлер Юй, пора ужинать, — раздался голос Кэ Цина из-за двери.
— Я понял, — вяло отозвался Юй Цзэхуань.
Он наспех поужинал и собирался было принять ванну и переодеться, но как только снял верхнюю одежду, за дверью снова доложили.
— Господин, пришла госпожа Вань Цин, — произнес Кэ Цин.
Юй Цзэхуань, которого наконец-то начало беспокоить то, о чем он постоянно переживал, поспешил принять гостью.
Он быстро накинул верхнюю одежду и вышел в главный зал, ступая так, чтобы никто не заметил ничего необычного. Даже находясь в резиденции премьер-министра, он всегда вел себя крайне осторожно, скрывая свою двойную жизнь. Чем ближе был решающий момент, тем меньше он мог позволить себе расслабиться.
— Канцлер Юй, я пришла! Может, мне прислуживать вам? Обещаю, вы останетесь довольны, — Вань Цин смотрела на него так, словно ее глаза источали влагу, а взгляд был подобен шелку. Она была писаной красавицей, от которой глаз было не отвести.
— Хватит притворяться, говори по делу. То, о чем я просил, удалось сделать? — Вань Цин открыла в Столице Красный павильон. Поначалу она нажила себе врагов, и именно Юй Цзэхуань вытащил ее из беды. С тех пор она вольно или невольно передавала ему кое-какие сведения.
Вань Цин была женщиной незаурядной, верной и преданной. Она хотела отплатить Юй Цзэхуаню, а у того, в свою очередь, была потребность в информации. Так, слово за слово, их отношения стали ближе. Он нередко спрашивал ее о новостях при дворе и в цзянху, ведь места вроде Красного павильона были лучшими источниками слухов. С ее помощью он мог заранее подготовиться ко многим вещам.
— Все готово, господин, — Вань Цин вновь одарила его томным взглядом. Она обладала особым шармом, и немало влиятельных вельмож Столицы были готовы пасть к ее ногам и взять ее в жены. Жаль только, что тот, кто приглянулся ей самой, был словно деревянный чурбан и совсем не понимал намеков. — Наша девица Сяо Цин отныне станет женой Молодого господина Циня.
— Вот и хорошо. Этого никто не должен узнать, — Юй Цзэхуань привык все тщательно планировать. Раз уж он осмелился заявить Юй Хуаю, что у него есть жена, он сделает так, чтобы это стало правдой. В Линси было много места, и Юй Хуаю было бы непросто выяснить, где именно он скрыл свою личность. За это время он как раз успеет отправить туда нужного человека.
— Канцлер Юй, а может, вы возьмете в жены меня? Даже если это будет ложью, я была бы счастлива, — Вань Цин присела в реверансе, опустив голову и притворно смущаясь, будто в шутку.
— Я не могу впутывать тебя. В будущем даже не пытайся искать со мной встречи. Его Высочество Третий принц скоро выступит против меня, так что давай притворимся, что поссорились, и станем врагами, — сухо ответил Юй Цзэхуань. В последнее время он уже начал отдаляться от чиновников, с которыми был в хороших отношениях, не желая, чтобы они пострадали, когда он уйдет.
— Я не боюсь! Я готова остаться рядом с канцлером Юем, я готова даже умереть, — впервые набравшись храбрости, Вань Цин искренне посмотрела на него. Ее глаза наполнились слезами, голос звучал тихо и мягко, но в каждом слове чувствовалась решимость.
— Но я не люблю женщин, — Юй Цзэхуань сложил руки в извиняющемся жесте. Раньше он избегал ее знаков внимания, и, судя по всему, только навредил ей своим молчанием. Лучше было сказать все прямо. — Мне нравятся мужчины.
В голове мелькнуло лицо Юй Хуая. Юй Цзэхуань даже досаду почувствовал: как он мог вспомнить этого негодяя в такой момент?
Вань Цин заметила перемену в выражении лица Юй Цзэхуаня. Как женщина, она была более внимательна к деталям. Казалось, канцлер Юй уже был по уши влюблен. Она пожалела, что не призналась раньше, ведь теперь кто-то другой оказался проворнее. Вот только она задалась вопросом: кто же в их паре сверху, а кто снизу? Ей, конечно, хотелось бы, чтобы Юй Цзэхуань занимал ведущую роль.
— Даже если я не смогу делить ложе с канцлером Юем, я готова пройти ради него через огонь и воду. Мою никчемную жизнь спас канцлер Юй, и если я понадоблюсь ему, я помогу, даже если придется отдать за это свою жизнь, — твердо сказала она. Если бы не Юй Цзэхуань, нынешней госпожи Вань Цин просто бы не существовало.
Юй Цзэхуань тяжело вздохнул. Почему же у людей в эту эпоху такие консервативные взгляды? Он еще долго пытался убедить ее, прежде чем наконец смог проводить.
***
Юй Цзэхуань пробыл в резиденции премьер-министра три дня, прежде чем снова появился на аудиенции.
В Зале Высшей Гармонии трон пустовал.
Выше всех чиновников, на стуле из розового дерева, в непринужденной позе восседал Юй Цзэхуань. Все сановники стояли, даже Третий принц Юй Хуай вынужден был стоять на первом месте.
— Сегодня, господа, если у вас есть важные дела, можете смело о них докладывать.
— Канцлер Юй, должность секретаря пустует уже целый день, из-за чего дела регионов с трудом доходят до Императорского кабинета, — доложил один из чиновников.
— Хм, это проблема. Пожалуй, сегодня мы и определимся с кандидатурой, — ответил Юй Цзэхуань. Место пустовало слишком долго, оставлять все как есть было нельзя.
— У меня есть предложение: ученый из Академии Ханьлинь Чэнь Шицзе обладает глубокими познаниями и вполне достоин этой должности, — выступил вперед Су Сянши.
— У меня тоже есть кандидат: младший писарь Шэнь Хэнъи прекрасно знаком с работой секретариата, он усерден и трудолюбив, лучший выбор, — добавил Сун Сицаоюань.
— Позвольте предложить кандидатуру Цзян Цзинчэня из дома Маленького хоу, он образован и обладает выдающимися талантами, — порекомендовал Чэнь Гуанлусюнь.
Услышав имя Маленького хоу, Юй Цзэхуань невольно удивился — в романе этого эпизода не было. Ведь в книге именно Цзян Цзинчэнь был тем, кто вышел замуж за Юй Хуая.
— А у Его Высочества Третьего принца есть кого предложить? — спросил Юй Цзэхуань.
— Я во всем полагаюсь на канцлера Юя, — ответил Юй Хуай. Его лицо оставалось бесстрастным, он мастерски изображал безобидного человека.
Юй Цзэхуань слегка изогнул губы:
— В таком случае я выберу сам. Я знаю одного кандидата, что приехал в Столицу на экзамены. У него прекрасный слог, пусть он и займет пост секретаря.
Должность была крайне важной, и у Юй Цзэхуаня действительно уже был на примете человек. Он был уверен, что в будущем этот ставленник сможет оказать Юй Хуаю значительную помощь.
— Это... это не по правилам, — возразил один из чиновников. Он бросил взгляд на Юй Хуая, но, увидев, с каким почтением тот смотрит на Юй Цзэхуаня, только покачал головой. Третий принц был слишком слабохарактерным, он даже не смел высказать свое мнение. Могли ли они после этого верить, что Его Высочество Третий принц способен изменить судьбу страны?
Алчные чиновники правят бал, увы, это великое горе для государства.
— Ничего неразумного здесь нет. Я, как глава всех чиновников, имею право назначать кадры. К тому же господин Яо добродетелен и невероятно талантлив, я уверен, он справится, — сказал Юй Цзэхуань, так нагло и открыто пропихивая своего человека во властные структуры.
http://bllate.org/book/32701/3998479
Готово:
