Главная ошибка Бао Сижо заключалась не в том, что она вышла замуж во второй раз, а в том, что она не смогла правильно воспитать Ян Кана.
Она с самого детства не рассказывала Ян Кану о его происхождении, не говорила ему, что он вовсе не маленький ван царства Цзинь.
Не говорила Ян Кану, что царство Цзинь — вовсе не его родина, а Великий Сун — его настоящий дом.
Выйдя замуж за Ваньянь Хунле, Бао Сижо продолжала жить в собственных воспоминаниях; она поселилась в доме, построенном в точности по подобию того жилища, что некогда принадлежало ей в Деревне Ню.
Будучи сыном ее и Янь Тесиня, он тем не менее рос окруженный любовью и баловством Ваньянь Хунле и в конце концов даже стал наследным принцем.
Ее доброта побудила ее спасти Ваньянь Хунле, заставив того без памяти влюбиться в нее, но она же обрекла ее семью на гибель, а дом — на разорение.
Ее слабость вызывала жалость, однако на фоне Ли Пин, родной матери Го Цзина — женщины, которая в одиночку вырастила сына и в конце концов отдали за него жизнь, — эта слабость казалась до предела жалкой.
По правде говоря, в доброте и мягкосердечии Бао Сижо не было ничего дурного; беда лишь в том, что именно они предопределили трагический финал Ян Кана.
Будь Бао Сижо хоть капельку жестче или сильнее духом, разве шел бы такой умный и одаренный мужчина, как Ян Кан, по дороге, ведущей к гибели?
Хуан Лянь не знал ответа, потому что никаких если быть не могло: всё было предрешено заранее.
В сущности, Хуан Лянь вовсе не считал Ян Кана неправым. Окажись он сам на месте Ян Кана, пожалуй, выбрал бы тот же путь — дело было не только в богатстве и почестях, но главным образом в той любви, которой Ваньянь Хунле одаривал Ян Кана.
Прекрасно зная, что Ян Кан не его родной сын и даже не киданец, он тем не менее относился к нему с такой теплотой. Ваньянь Хунле и впрямь безумно любил Бао Сижо и искренне, всем сердцем привязался к Ян Кану.
— Сестрица, ты твердо уверена в нем? — Сочувствие сочувствием, но все же Ян Кан не приходился Хуан Ляню кровной родней, да и сам он вовсе не был святошей с безграничной любовью ко всем вокруг, тем более что у него в мыслях не было спасать каждого встречного в легендах о героях Кондоре. Он желал счастья лишь своим близким.
— Я не знаю, — Хуан Лянь посмотрел на сестру, и в его взгляде мелькнула нешуточная серьезность. — Братик, я знаю лишь одно: он искренне добр ко мне, и он — первый человек после тебя и отца, кто относится ко мне хорошо просто так, а не из-за каких-то внешних причин.
— Тогда поступай так, как считаешь нужным. — Это была жизнь Хуан Жун и история Го Цзина, а вовсе не его, Хуан Ляня, поэтому он не мог вмешиваться. Он поддержит любой выбор Хуан Жун и будет защищать ее радость лишь потому, что она — его сестра.
Словно что-то осознав, Хуан Жун протянула руку и ущипнула за мягкую щеку родного брата:
— Ах ты послушный братик, ступай-ка поскорей да найди себе красивую жену, роди мне милого племянника, с которым я смогу повозиться! Повзрослел — и сразу стал совсем не милым.
Хуан Лянь закатил глаза:
— О себе лучше побеспокойся. Го Цзин такой тупица, отец наверняка его не одобряет.
Хуан Жун улыбнулась точь-в-точь как хитрая лисичка; в ее улыбке сквозило лукавство, делавшее ее еще более живой и прелестной:
— Зато нас отец любит сильнее.
Что ж, Хуан Жун и впрямь была умна. Хуан Лянь вдруг подумал, что Хуан Яоши по-своему даже жаль: при такой своенравной и умной дочери ему оставалось лишь радоваться, что у него родился такой послушный, кроткий, рассудительный, учтивый и мягкий сын.
— Давай тогда разойдемся и пойдем разными путями, — Хуан Лянь знал, что Хуан Жун ни за что не бросит его просто так, но сейчас его присутствие было бы лишь в тягость.
Хуан Жун, конечно, понимала это, но...
— Нет, я должна о тебе заботиться.
— Мы же с тобой ровесники, — Хуан Лянь указал сначала на себя, потом на Хуан Жун и на Маленькую Красную Лошадь. — Мы выросли, и у каждого из нас появились свои дела.
Хуан Жун вдруг крепко обняла Хуан Ляня и глухим голосом произнесла:
— Нет, ты мой младший брат, я обязана о тебе заботиться.
— Но, сестрица... — Хуан Лянь уже во второй раз назвал ее так в открытую. — Я тоже вырос, и рано или поздно нам придется расстаться.
Голос Хуан Жун звучал глухо и сдавленно:
— Мы не расстанемся. Мы были вместе еще до того, как появились на свет, мы никогда не разлучимся.
— Тебе предстоит создать новую семью, у тебя будут муж и дети, сестрица, ты тоже должна взрослеть, — Хуан Лянь обнял Хуан Жун в ответ (теперь он был выше ее ростом). — Сестрица, в странствиях ты услышишь немало историй, но не верь всему с первого слова; не суди о том, кто плох, а кто хорош, опираясь лишь на собственные симпатии. Не будь такой своенравной, думай о собственной безопасности — и я, и отец будем за тебя переживать.
Хуан Жун отстранила Хуан Ляня и ткнула его пальцем в щеку:
— Я старше тебя.
Хуан Лянь кивнул.
— С каких это пор ты взялся меня поучать? — с недовольным видом произнесла Хуан Жун, однако в глубине ее глаз плескались смешинки — она прекрасно понимала, что именно хотел сказать брат. — Ты действительно хочешь разойтись со мной?
Хуан Жун вовсе не считала, что младший брат будет ей в тягость; напротив, она понимала: он прав. Они оба выросли, и она больше не может привязывать брата к себе — так она лишь навредит ему.
— Да, — Хуан Лянь знал, что путь рядом с Хуан Жун обещает быть невероятно захватывающим, но то была чужая история. Он боялся, что его вмешательство всё испортит, поэтому предпочитал наблюдать издалека или же отправиться на поиски чего-то нового, незнакомого.
— Мне хочется отыскать какое-нибудь красивое местечко и как следует отдохнуть, — Хуан Лянь беззастенчиво ткнул в сторону Хуан Жун пальцем. — А с тобой рядом я только устану.
Хуан Жун не знала, то ли ей разозлиться, то ли рассмеяться. Хотя она и понимала, что брат говорит так из лучших побуждений, желая дать ей свободу, но звучало это так, будто она — сплошная головная боль. Вмиг распалившись, Хуан Жун протянула руку и принялась щекотать брата за бока:
— Это я-то устану?! Да это я вечно за тобой ухаживаю...
Заметив ее маневр, Хуан Лянь тут же бросился наутек к себе в комнату:
— Чуть что — сразу в драку! Никакой выдержки, совсем не по-джентльменски.
— А я и не джентльмен, я слабая женщина! — с хохотом бросилась в погоню Хуан Жун.
Ночью, лежа в постели, Хуан Лянь закутался в толстое ватное одеяло с головой, превратившись в этакий кокон шелкопряда, из которого торчал лишь нос, и беспрестанно ворочался под одеялом — ему стало одиноко.
С самого рождения они с Хуан Жун не разлучались ни на день. И теперь, когда расставание было уже на пороге, пусть это решение и предложил он сам, на душе все равно скребли кошки... Одиночество. Как же одинока человеческая жизнь...
Среди ночи Хуан Лянь проснулся от боли. Его желудок с малых лет отличался сладостью, и хотя годы заботы со стороны Хуан Яоши многое исправили, сегодня на холодильном ветру он слишком разгулялся, перепробовав всего понемногу. В итоге из-за такой пестрой еды и переохлаждения в животе завязался тяжелый спазм.
Хуан Лянь свернулся калачиком, прижав руки к животу и подогнув колени. Лицо его было бледным, а лоб покрылся холодным потом.
— Отец... — прошептал он в полубреду. Обычно, стоило ему почувствовать себя плохо, Хуан Яоши всегда оказывался рядом, и сейчас в минуту слабости он невольно вспомнил об отце.
Распахнув глаза и увидев сплошную темноту, заполнившую комнату, Хуан Лянь почувствовал себя еще более обиженным. Крепко прижав к себе одеяло и изо всех сил надавливая на ноющий живот, он заставил себя закрыть глаза и попытался уснуть снова.
— Больше никогда не буду есть на улице, — бормотал про себя Хуан Лянь. Вкусняшки — это, конечно, прекрасно, но когда живот начинает так болеть, мало не покажется.
В этот момент камешек со свистом пробил оконную бумагу и точно угодил в точку сна Хуан Ляня. Сразу после этого кто-то бесшумно толкнул дверь, вошел внутрь и, не зажигая огня, плотно затворил ее за собой. В комнате царила кромешная тьма.
Пришедший двигался уверенно, ничуть не задевая столы и стулья. Подойдя к постели, он слегка наклонился и коснулся лба Хуан Ляня — пальцы тут же стали влажными от пота. Выпрямившись, ночной гость взял со стола полотенце, бережно стер пот с лица и шеи мальчика, а затем отложил ткань в сторону.
Сначала он налил чашку воды. Чайник давно остыл, а на дворе стоял мороз, так что вода внутри была ледяной. Гость обхватил чашку ладонями, и от воды внезапно пошел легкий пар. Лишь после этого он поднял чашку, подошел к кровати и присел на краешек. Сначала он поставил питье на тумбочку, а из-за пазухи достал крошечный пузырек и поставил его рядом.
Закончив с этим, он протянул руку, подхватил Хуан Ляня и усадил, прижимая к своей груди, а затем тщательно укутал одеялом. К этому моменту вода, бывшая только что горячей, чуть остыла и стала идеальной температуры.
Гость вытряхнул из пузырька две пилюли, вложил их в рот Хуан Ляню, а затем понемногу напоил его водой.
Оставив чашку, он просунул руку под одеяло и, нащупав ноющий живот Хуан Ляня, принялся легко и плавно его массировать. Спустя мгновение брови мальчика, до того сведенные в тугую складку, разгладились.
Когда на востоке забрезжил серый рассвет, ночной гость поднялся, аккуратно уложил Хуан Ляня обратно, оставив пузырек с лекарством на тумбочке. Бросив на спящего последний взгляд и подоткнув за ним одеяло, он бесшумно повернулся и вышел.
В тусклом утреннем свете можно было заметить лишь мелькнувший силуэт в простых зеленых одеждах и холодное, бесстрастное лицо.
Хуан Лянь проснулся уже во второй половине дня. Он лежал в постели и совершенно не хотел вставать — он никак не мог взять в толк, в какой именно момент вчера вырубился, но главное — боль отступила бесследно.
Перевернувшись на бок, Хуан Лянь сразу же уперся взглядом в тот самый крошечный белоснежный фарфоровый пузырек на тумбочке, расписанный веточками красной сливы-мейхуа.
— Ой... — Хуан Лянь вмиг встрепенулся.
Приподнявшись, он схватил фарфоровый флакончик, заморгал влажными персиковыми глазами, сорвал пробку и, вытряхнув одну пилюлю, поднес к носу. Вместо привычной горьковатой вони лекарств от нее исходил тонкий, освежающий аромат.
— Вот почему я так внезапно заснул прошлой ночью.
Накинув одеяло поверх одежды и сунув ноги в туфли, Хуан Лянь забегал по комнате. Поиски заняли немало времени, пока наконец на оконной бумаге он не обнаружил крошечное круглое отверстие. Это маленькое отверстие окончательно подтвердило его догадку. На лице Хуан Ляня расплылась широкая улыбка, а глаза изогнулись полумесяцами.
Впрочем, улыбка эта быстро увяла. Сжав в руке пузырек, он уныло поплелся обратно к кровати и свернулся клубочком:
— Похоже, отец все еще дуется.
Иначе с какой стати ему выдавать свое присутствие и при этом упорно избегать встречи?
— Вредина отец.
Впрочем, стоило ему так подумать, как на смену обиде пришло чувство вины. В отличие от Хуан Жун, он-то прекрасно знал, что Хуан Яоши дал зарок: не покидать Остров Персиковых Цветков, пока не будет освоено Писание Девяти Инь, однако теперь...
Неудивительно, что Хуан Яоши не хотел показываться ему на глаза; с другой стороны, увидев, как сильно мучается сын, он просто не смог оставить его в беде.
— Ладно уж, я тоже хорош... плохой мальчишка.
Хуан Лянь встал, оделся и решил пойти к Хуан Жун, чтобы обдумать ситуацию и решить, стоит ли рассказывать сестре о том, что Хуан Яоши покинул Остров Персиковых Цветков.
Однако, приведя себя в порядок и распахнув дверь на улицу, Хуан Лянь обнаружил, что Хуан Жун и след простыл, а Маленькая Красная Лошадь тоже исчезла со двора.
Потоптавшись на месте, Хуан Лянь направился к комнате сестры, толкнул дверь и вошел. На круглом столике посреди комнаты лежал конверт, на котором было выведено его имя.
Вытащив бумагу, Хуан Лянь развернул ее. Послание оказалось кратким: Хуан Жун сообщала, что уезжает первой, а ему наказывала, проснувшись, разогреть еду в печи, позавтракать и хорошенько о себе заботиться.
— Вот же зараза... — Хуан Лянь злобно уставился на записку, но тут же признал, что это целиком в стиле Хуан Жун. — Сплошное своенравие, фу!
Хуан Лянь и сам толком не понимал, на что именно сердится — то ли на легкость, с которой Хуан Жун упорхнула, то ли на то, что сам не догадался сбежать тайком. Так или иначе, он твердо решил: когда они в следующий раз встретятся с Хуан Жун и Го Цзином, он непременно устроит Го Цзину какую-нибудь каверзу.
Почему не Хуан Жун? Ну, во-первых, она его сестра, а во-вторых, Го Цзин — вовсе нет.
http://bllate.org/book/32696/3997724
Готово:
