Император, услышав слова Чжао Болиня, погрузился в размышления и перестал слышать, что говорили остальные. Юй Сяоянь, как всегда, лишь поддакивал — повторял вслед за другими всё, что те ни скажут. Министерство военных дел настойчиво требовало денег, министерство финансов отчаянно жаловалось на нехватку средств, а первые две страницы списка кандидатов от министерства по делам чиновников по-прежнему были усыпаны именами надменных отпрысков знатных родов.
— В любом случае сначала сменим губернаторов Чанчжоу и Лянчжоу, — наконец произнёс император в ту паузу, когда гул споров в зале немного стих.
Сановники переглянулись и в душе уже начали обдумывать, кого бы выдвинуть.
Однако император не стал просить их сразу называть кандидатов, а лишь сказал:
— Подумайте хорошенько, вернувшись домой. Не смейте снова предлагать пустых болтунов без малейших способностей! Мне нужны толковые чиновники!
Главные сановники разошлись, чтобы составить списки. Но, взглянув на них, император лишь разочарованно нахмурился.
— Хм! — пробурчал он, глядя на списки, и обратился к Люй-гунгуну: — Уже и Цуй Яньциня считают толковым чиновником? Да как они осмелились! В его Ваньчжоу больше всего беспорядков — то разбойники, то неурожай… А вот Цянь Ваньянь — просто упрямый болван. Сейчас и без него всё в беспорядке, а если туда пошлёт такого — неизвестно, какие ещё беды наделает!.. А вот Юй Чжэнцзе — человек честный и прямой, не зануда, умеет доводить дела до конца. Жаль только, слишком молод — вдруг не устоит на таком посту?
Люй-гунгун улыбнулся:
— Младший советник Юй пока слишком низкого ранга. Вашему величеству можно было бы отправить его на службу в провинцию, чтобы он набрался опыта. Но если дела там пойдут плохо, он рискует погубить сам себя и тем самым погубить доверие вашего величества.
Император кивнул:
— В Цзяннани всё проще — там земли обширны, а людей немного, так что там можно управлять как угодно. Но Лянчжоу — ключевой узел на Лунси, туда сводятся войска со всех сторон. Если там что-то пойдёт не так, возникнут большие неприятности. — Он с досадой хлопнул ладонью по столу: — Ты ведь знаешь, что род Ли из Лунси, старшая ветвь Гуцзана, там зовётся «Царём Лунъюя»!
Люй-гунгун, конечно, знал об этом. Все секретные доклады проходили через его руки, прежде чем попадали к императору. Предки старшей ветви Гуцзана рода Ли из Лунси вели свой род от Ли Суня, основателя государства Сихуэй и носителя титула «Маркиз Учжао». Хотя его государство пало, потомки продолжали жить в Лянчжоу и Увэе. Эти земли часто подвергались набегам иноземных племён и были гораздо более пустынны, чем Хэнань или Хэбэй, поэтому именно ветвь Гуцзана осталась там безраздельно доминирующей.
Но главное — пастбища в Хэси, где располагались важнейшие конюшни империи. Почти все крупные конные заводы сейчас находились под контролем рода Ли из Лунси. Более того, они давно вели связи с тюрками и часто получали от них отличных жеребцов для улучшения породы. Их кони оказывались лучше, чем те, что выращивались в конюшнях, подчинённых Управлению императорских конюшен, и даже для императорской церемониальной конницы приходилось покупать скакунов у них.
Именно это тревожило императора больше всего. После провала восточного похода он уже возлагал половину вины на недостаточную мощь кавалерии.
Люй-гунгун осторожно следил за выражением лица императора и сделал вид, будто колеблется. Император давно заметил его заминку и усмехнулся:
— Говори. Я не стану винить тебя.
— На самом деле… есть один человек, который вполне подходит… — Люй-гунгун подбирал слова с особой осторожностью.
— Я знал, что у тебя есть мысль! — обрадовался император. Люй-гунгун всё чаще чувствовал, что его назначение на пост главы Секретариата уже выходит за рамки обычного, потому становился всё осторожнее: императору приходилось спрашивать по два-три раза, прежде чем он решался высказать мнение. Поэтому сейчас император с любопытством ожидал, кого же он предложит.
— Старый слуга полагает, что начальник Управления императорского рода Ли Чжань вполне подходит для этой задачи, — низко склонился Люй-гунгун.
Император на мгновение опешил:
— Кого ты имеешь в виду?
— Ли Чжаня, начальника Управления императорского рода, — повторил Люй-гунгун и снова опустил голову.
Глаза императора дёрнулись. Он недовольно уставился на Люй-гунгуна, словно спрашивая: «Что тебе дал Ли Чжань, раз ты снова и снова за него заступаешься?»
Люй-гунгун, будто угадав его мысли, ещё ниже согнулся:
— На сей раз старый слуга действительно думает только о вашем величестве…
Император прищурился:
— Продолжай.
— Сейчас вашему величеству трудно что-либо сделать с Ли Чжанем, ведь он раскрыл крупное дело в Чжунцзине, и многие знатные семьи благодарны ему за это. Его репутация с каждым днём растёт. Однако дом герцога Тан, к которому он принадлежит, тоже утверждает, что ведёт свой род от Ли Суня, основателя Сихуэя. Правда, род Ли из Лунси признал их лишь несколько десятилетий назад. Их ветвь происходит из уезда Чэнцзи в Циньчжоу, но позже обосновалась в Тайюане. Все знают, что это произошло потому, что один из их предков получил там должность и постепенно переселился. Однако старый слуга слышал, что на самом деле их изгнала старшая ветвь Гуцзана, и уходили они в великом позоре — даже храм предков не смогли сохранить. Хотя теперь они и восстановили родственные связи, между ними и ветвью Гуцзана давняя вражда… — Люй-гунгун говорил медленно и размеренно.
Император приоткрыл прищуренные глаза, и выражение его лица смягчилось. Он наконец проявил интерес:
— Продолжай.
Люй-гунгун незаметно выдохнул с облегчением. Служить императору — всё равно что ходить рядом с тигром, особенно теперь, когда тот уже не тот юноша, что некогда прятался за спиной покойной принцессы. Теперь требовалась особая осторожность.
— Ваше величество, если Ли Чжань справится с задачей, ему придётся отбирать власть у ветви Гуцзана. Это неминуемо вызовет их ярость, и отношения между двумя ветвями окончательно испортятся. Такой побочный род, потеряв поддержку основной ветви, вряд ли сможет сохранить своё влияние. А если он провалится — не сумеет разместить войска и их семьи — вашему величеству будет легче всего найти повод для наказания…
Император хлопнул себя по бедру:
— Вот именно! Ты всегда даёшь мне отличные советы!
Он встал, зашагал взад-вперёд, и на лице его читались радость и возбуждение:
— Посмотрим, как теперь выкрутится этот Ли Чжань! Пусть они дерутся между собой — это просто великолепный ход!
Затем император снова сел и задумался:
— Но одного губернатора будет недостаточно. Без реальной силы он не сможет бросить вызов ветви Гуцзана… Ага! Я дам ему в подчинение тех солдат из Цзяннани. Раз у него будут свои войска, станет ли он слушаться приказов Гуцзана?
Обычно губернаторы и военачальники контролировали друг друга: гражданские чиновники управляли административными делами, а военные — армией, и ни один не мог единолично распоряжаться войсками. Но теперь император, желая подавить род Ли из Лунси, собирался передать Ли Чжаню всю полноту власти в Лянчжоу — и гражданскую, и военную.
Раньше он бы никогда не осмелился на такое, но теперь у него была Небесная Воинская армия численностью более двухсот тысяч, и это придавало уверенности. Однако он добавил:
— Назначь Го Хуайаня инспектором северо-западной армии и дай ему цзе с правом командования.
Цзе — символ императорского доверия. Существовало четыре степени полномочий: цзе на время, цзе с правом командования, цзе с полным правом и цзе с топором. Цзе на время позволял казнить только нарушителей воинского устава во время войны. Цзе с правом командования давал право казнить простолюдинов в мирное время и чиновников ниже четвёртого ранга во время войны. Цзе с полным правом позволял казнить чиновников ниже четвёртого ранга как в мирное, так и в военное время. А цзе с топором давал право казнить даже обладателей других цзе.
Губернаторы верхнего уровня имели четвёртый ранг, а значит, в чрезвычайной ситуации Го Хуайань мог казнить Ли Чжаня без предварительного доклада императору. Так, даже если у Ли Чжаня возникнут какие-то замыслы, его всё равно можно будет остановить.
К тому же Го Хуайань был одним из людей Люй-гунгуна, и его назначение означало, что Внутренний двор получит ещё больший контроль над военными делами на северо-западе.
— Слушаюсь, ваше величество, — почтительно ответил Люй-гунгун.
* * *
Ли Чжань подошёл сзади и обнял Ханьинь, задумчиво смотревшую в окно.
— О чём задумалась?
— Не знаю, согласится ли Люй-гунгун помочь и сможет ли он убедить императора… — сказала Ханьинь. В конце концов, Ли Чжань сам принял решение.
— Если он передаст императору слова господина Чжу Синя, тот, скорее всего, согласится. Ведь это выгодно и самому Люй-гунгуну… — Ли Чжань вдыхал аромат её тела — этот запах всегда приносил ему покой.
— Муж, ты точно всё обдумал? Люй-гунгун, конечно, представит это как предлог для твоего отъезда, но ведь всё, что он скажет, — чистая правда. Если ты не справишься, у нас не останется пути назад. Конечно, было бы замечательно добиться успеха на новом месте, но если это окажется ловушкой, куда мы тогда денемся?
Ханьинь повернулась к нему. За эти годы она видела, как он взлетал и падал на службе, но в его глазах по-прежнему горел тот же жаркий огонь.
Ли Чжань улыбнулся и сжал её руку:
— Лучше рискнуть, чем сидеть здесь и ждать гибели. Кто победит — ещё неизвестно. Раньше у нас было время взвешивать каждый шаг, но сейчас нельзя колебаться.
Жар в его глазах, казалось, перекинулся и на неё, разжигая в груди пламя. Ханьинь улыбнулась:
— Куда ты пойдёшь, туда и я.
— Боишься? — взгляд Ли Чжаня пронзал её до самых глубин души. — Если боишься, я позабочусь, чтобы ты и дети…
Ханьинь приложила палец к его губам:
— Боюсь. Боюсь только того, что не смогу стоять рядом с тобой.
Ли Чжань крепко обнял её. Она слышала, как ровно стучит его сердце, и его голос, глухой и магнетический, доносился сквозь грудную клетку:
— Тогда я повезу тебя с собой куда угодно.
* * *
На следующем утреннем собрании император сразу заговорил о назначении губернатора Лянчжоу.
Ранее все уже подали свои мнения в письменной форме, и сегодня на собрании они собирались вновь выдвинуть своих кандидатов, чтобы заручиться поддержкой коллег.
К удивлению многих, несколько человек предложили Ли Чжаня. Император первым делом обратился к главному надзирателю Чанъаня и прилегающих областей:
— Чжан Цзюлин, ты отвечаешь за надзор в Чанъане и прилегающих областях и разоблачаешь правонарушения. Кто, по-твоему, наиболее подходит из этих кандидатов?
— Вашему величеству, — ответил Чжан Цзюлин, — начальник Управления императорского рода Ли Чжань отлично справляется с делами в провинции. Он урегулировал проблему беженцев в Чжэнчжоу и раскрыл крупное дело в Чжунцзине. Никто не подходит лучше него.
Император одобрительно кивнул и спросил других.
Выслушав всех, он сказал:
— Я тоже считаю, что Ли Чжань прекрасно управляет провинциями. Ему тесно в Управлении императорского рода. Думаю, он идеально подходит. Что скажете, достопочтенные сановники?
Юй Сяоянь, как всегда, поддержал императора:
— Ваше величество проницательны. Ли Чжань — наилучший выбор для решения дел в Лянчжоу.
Лу Сян также сказал:
— Слуга присоединяется к мнению.
Накануне император уже утвердил нового губернатора Чанчжоу — того самого, кого рекомендовал Лу Сян. Тем самым он показал своё расположение и дал понять, что не собирается трогать его. Все люди Лу Сяна на северо-западе уже были переведены в Цзяннань, и теперь он благоразумно решил не вмешиваться в дела Лянчжоу — пусть император делает, что хочет.
— Отлично, решение принято, — объявил император. — Назначаю Ли Чжаня губернатором Лянчжоу с совмещением должности командующего войсками и правом самостоятельно решать все дела в провинции.
Ли Чжань вышел вперёд и преклонил колени:
— Благодарю вашего величества.
Император строго произнёс:
— Лянчжоу — важнейший военный опорный пункт. Если армия нестабильна, границы окажутся под угрозой. Ввиду особой важности и военного характера задачи я даю тебе право командовать войсками. Помни о народе и думай о судьбе государства. Если я узнаю, что ты злоупотребляешь властью или бездействуешь, не взыщи — я накажу тебя за халатность!
Эти слова звучали торжественно и внушительно, но на самом деле означали: «Я даю тебе власть и войска. Если не справишься — пеняй на себя».
Ли Чжань припал лбом к полу и чётко ответил:
— Слуга принимает приказ и не подведёт доверие вашего величества.
На этот раз император не стал тянуть время: он немедленно отстранил прежнего губернатора Лянчжоу и издал указ о назначении Ли Чжаня. Однако совмещение должности командующего войсками вызвало изумление среди высших сановников.
Раньше, чтобы избежать чрезмерного усиления местных властей, гражданское и военное управление разделяли: губернатор отвечал за административные дела, а армией командовали начальники гарнизонов. Для передвижения войск требовались совместные указы и соответствующие жетоны от обоих.
Теперь же, назначив Ли Чжаня командующим, император фактически передал ему всю полноту власти в Лянчжоу — и гражданскую, и военную. Такого ещё никогда не бывало. Все переглянулись с недоумением: ведь император явно не жаловал Ли Чжаня, почему же вдруг дал ему столь огромные полномочия?
Кто-то уже собрался возразить, но император добавил:
— Инспектору северо-западной армии Го Хуайаню даруется цзе с правом командования для надзора за военными делами.
Теперь сановники всё поняли: император не полностью доверяет Ли Чжаню и оставил за собой средство контроля — через евнуха. Раньше евнухи-инспекторы лишь наблюдали и докладывали, но цзе давало право напрямую вмешиваться в военные и гражданские дела провинции.
http://bllate.org/book/3269/360764
Готово:
