— Госпожа Лю собирается вернуться в Хэдун со своим внуком, — сказала Ханьинь. — Я сначала хотела отправить им что-нибудь в дорогу, но потом подумала: госпожа Лю всегда славилась гордостью, а теперь, когда наши семьи окончательно порвали отношения, такой жест будет выглядеть притворным.
Госпожа Лю когда-то была свахой на свадьбе Ханьинь и Ли Чжаня, и теперь всё дошло до такого плачевного состояния — обидно и грустно.
— В прежние годы, если бы не министр Лю Цян, меня, вероятно, сослали бы в Линнань или даже в Байюэ. А теперь мы стоим друг против друга, будто нам суждено уничтожить друг друга… Чжао Хэ всегда был ко мне расположен. Он даже был шафером на нашей свадьбе. Помнишь? — Ли Чжань снова протянул Ханьинь бокал, чтобы она налила ему вина.
Ханьинь наполнила его до краёв, подала обратно, затем сама налила себе и сказала:
— Как же не помнить? В тот день он сочинил за тебя немало стихов и отбивался от женщин, которые дразнили тебя. Добрый человек… Линнань — так далеко, климат там влажный и жаркий, а нравы местных — свирепые. Не знаю, сумеет ли он там ужиться…
В прошлой жизни она провела в Линнани больше трёх лет — это были самые тяжёлые годы её жизни. Долгое время воспоминания об этом месте преследовали её, как кошмар, и даже в самых роскошных покоях она не чувствовала себя в безопасности. Все говорили, что покойная принцесса жадна до богатств и расточительна, но никакая роскошь не могла заполнить ту пропасть страха внутри неё. Сколько раз ей снилось, будто её снова бросили туда! Проснувшись, она лишь крепче сжимала власть в своих руках. Ханьинь поставила бокал и крепко обняла Ли Чжаня:
— Мы ни за что туда не поедем…
Ли Чжань смотрел, как она дрожит в его объятиях, словно испуганная лань, и в его сердце вспыхнула нежность:
— Хорошо. Мы ни за что туда не поедем.
Прошло немало времени, прежде чем Ханьинь заметила служанку, идущую по садовой дорожке. Та, завидев их, поспешно свернула на боковую тропинку и исчезла. Тогда Ханьинь осознала, что их поведение в саду выглядит крайне неприлично, и поспешно выпрямилась. Ли Чжань тоже понял это, но, увидев, как её щёки залились румянцем, не удержался и поддразнил:
— Мы же давно женаты. Чего тебе стыдиться?
Ханьинь бросила на него сердитый взгляд, поправила помятый ворот платья и, стараясь выглядеть строго, перевела разговор:
— Говорят, министерство чинов назначило тебя в центральный аппарат. Что ты об этом думаешь?
Эту новость ей передал брат, услышав от Чжан Цзюлина. После возвращения Чжан Цзюлин сблизился с Юй Чжэнцзе, занимавшим пост младшего секретаря министерства чинов, и во время бесед тот упомянул об этом.
— Пустая формальность… — вздохнул Ли Чжань.
Намерения императора становились всё яснее: он хотел усилить влияние евнухов. Полномочия Управления по делам надзора расширялись с каждым днём, а во внешнем дворе оставался лишь один влиятельный канцлер — Лу Сян. Вскоре, вероятно, будет создан Внутренний двор, чтобы сдерживать внешний, возглавляемый канцлером, и тем самым император сможет сосредоточить всю власть в своих руках.
Таким образом, чиновники министерств либо примкнут к евнухам, либо встанут на сторону Лу Сяна. Остальные останутся «одинокими министрами», верными лишь императору. Ли Чжань, происходивший из знатного рода, никогда не станет опираться на евнухов. В то же время он был близок к фракции Гуаньлуна, и Лу Сян не станет ему доверять. А из-за присутствия Ханьинь император и вовсе не сможет его искренне принять.
Следовательно, даже попав в центральный аппарат, Ли Чжань, скорее всего, будет бездействующим чиновником. Без особого случая у него почти не будет шансов продвинуться дальше. Более того, император явно стремится отобрать власть у чиновников и сосредоточить её у себя. Даже став канцлером, он станет лишь послушным исполнителем воли императора.
Ханьинь вздохнула:
— Император много лет находился под гнётом покойной принцессы. Всё это время он, вероятно, мечтал править единолично.
— Даже если бы император не делал этого, мне всё равно пришлось бы что-то менять, — сказал Ли Чжань, глядя в ясное, чистое небо после дождя. — В последнее время я много думал: почему именно меня министр Лю Цян выбрал первой жертвой, когда всё пошло наперекосяк?
Ханьинь замерла, хотела что-то сказать, но промолчала и спокойно ждала продолжения. Самопознание ценнее любых советов — истина, которую посторонний не в силах донести так глубоко, как собственное осознание.
— Хотя я и принадлежу к одной фракции с министром Лю Цяном и министром Сюэ, все мои подчинённые были назначены ими. Я занимаю высокий пост, но редко обладал реальной властью и не успел создать собственную команду. Мои позиции непрочны. Кроме того, хотя наш род носит имя «род Ли из Лунси», многие из рода не признают нас полностью. В последние годы Лунси постепенно отошли от своих корней в Гуаньлуне и стали причислять себя к «Пяти знатным родам», сближаясь с аристократией Шаньдуна. Предыдущие поколения нашего дома вступали в браки преимущественно с семьями из Гуаньлуна, а я сам тесно сотрудничаю с министром Лю Цяном и министром Сюэ. Поэтому даже те из рода, кто и поддерживал меня, делали это лишь тогда, когда мне сопутствовала удача. В неудаче же они тут же отвернулись бы…
Ханьинь понимала: он чётко осознал свои слабости. Она нахмурилась, размышляя, как им действовать дальше после разрешения нынешнего кризиса.
Поскольку госпожа Вань участвовала в преступлениях Ван Да и похитила собственного ребёнка из рода, что считалось величайшим предательством, Ли Чжань созвал родовое собрание. Все единогласно решили, что госпожа Вань недостойна быть женой рода Ли. Её имя вычеркнули из родословной, запретили хоронить в семейной усыпальнице и не допустили к почитанию в храме предков. Род Тайюаньского клана Ван также изгнал брата и сестру из своей родословной, чтобы усмирить общественное негодование.
Чтобы показать, что дом поступил по-человечески, Ли Чжань всё же устроил для них скромные похороны и отвёл место для захоронения, где брат и сестра были погребены вместе.
— Госпожа, теперь, когда всё улеглось, пора навести порядок в домашних делах, — сказала Ци Юэ, убедившись, что Паньцин и Циньсюэ отсутствуют в комнате.
Ханьинь примеряла новые украшения, присланные из Башни Юйхуа, и, услышав слова служанки, улыбнулась:
— Ты, верно, имеешь в виду…
— Я говорю о молодой госпоже, — несмотря на то, что Ханьинь не любила, когда ей указывали, Ци Юэ всё же осмелилась заговорить.
Ханьинь не обиделась, а лишь рассмеялась:
— Я сразу поняла, что речь о ней.
— Простите мою дерзость, госпожа. Но молодая госпожа постоянно питает к вам злобу. Неважно, намеренно она это делала или нет — факт остаётся: она желает вам зла. Вы больше не должны её терпеть!
Ци Юэ до сих пор кипела от гнева при упоминании Хаонина.
— Да, пора преподать ей урок. Я уже думала об этом, просто всё это время было не до неё. Ладно, этим займёшься ты — полностью, — сказала Ханьинь, сидя у туалетного столика и нежно похлопывая лицо розовой водой, будто поручала Ци Юэ самую обыденную задачу.
Ци Юэ изумилась:
— Всё целиком мне? Но…
— Разве у меня есть время играть с этой девчонкой в куклы? Ты давно рядом со мной — пора проявить самостоятельность. Это будет твоё первое испытание. Если справишься, в будущем доверю тебе дела и поважнее. Или ты сомневаешься в своих силах? — Ханьинь взглянула на служанку через большое зеркало.
Для Ци Юэ это был первый случай, когда Ханьинь передавала ей полномочия. Та опустила голову, глубоко вдохнула, затем подняла глаза, в которых сверкало возбуждение:
— Я не подведу вас!
Ханьинь рассмеялась:
— Только не перегибай палку. Надо сохранить честь Дома Герцога Тан. Найти нужный баланс будет непросто. Кого захочешь использовать — распоряжайся от моего имени.
— Поняла. Можете не волноваться, — улыбнулась Ци Юэ.
— Кстати, где Паньцин? — вдруг спросила Ханьинь.
— Вы же вчера приказали ей отнести угощения молодому господину Сяо Юню и тем мальчишкам, которых он привёл. Она ушла туда ещё с утра, — ответила Ци Юэ.
Ханьинь кивнула:
— Я как раз об этом думала. Хорошо, что всё сделано.
В этот момент вошла Ланьэр:
— Госпожа, пришёл господин Чжу Синь из дома вашего дяди. Просит вас принять его.
Ханьинь закончила примерять украшения и кивнула:
— Пойду встречу его.
Господин Чжу Синь, как всегда, был одет в простую синюю тунику. Он вежливо поклонился Ханьинь:
— Госпожа, давно не виделись.
— Прошу садиться, господин, — на этот раз Ханьинь отнеслась к нему особенно учтиво. Когда слуги вышли, она прямо спросила:
— В прошлый раз вы сказали, что раскроете причину своей помощи лишь после того, как мой дом преодолеет бедствие. Неужели вы хотели проверить меня?
Господин Чжу Синь улыбнулся:
— Если бы госпожа не смогла преодолеть испытание, это означало бы либо, что ваши способности недостаточны для реализации моих замыслов, и тогда зачем мне к вам возвращаться, либо что мои советы бесполезны, и тогда мне нечего было бы вам сказать.
— Значит, теперь вы считаете, что я достойна узнать правду? — Ханьинь пристально смотрела на него.
Господин Чжу Синь встал и поклонился:
— Я, ничтожный, желаю служить вам.
Ханьинь как раз подносила к губам чашу с чаем. Услышав это, она поставила её и улыбнулась:
— Я не понимаю. Мой дядя на пике карьеры. Почему вы покидаете высокую должность ради скромного положения?
— Ваш дядя, хоть и талантлив, сейчас удовлетворён текущим положением и ждёт лишь выхода на покой. Я, хоть и не обладаю великим даром управления государством, не хочу тратить жизнь впустую. А его сын, хоть и образован, но характер у него узколобый. Не думаю, что он способен на великие дела, — откровенно ответил господин Чжу Синь.
— Я убедилась в вашем таланте. Но после всех бедствий наш дом явно клонится к упадку. Большинство гостей Герцога Тан уже разъехались. Чем мы можем вас привлечь?
Господин Чжу Синь явно ожидал этого вопроса. Он спокойно погладил бороду:
— Хотя Герцог Тан и не достиг желаемого, его репутация растёт. Его поступки в Чжэнчжоу и Чжунцзине вызвали восхищение всей знати. Просто пока не пришло его время. По моему мнению, у Герцога есть своя судьба. Бедствие и удача сменяют друг друга — кто из простых смертных способен это предвидеть?
— Даже если так, вам следовало бы обратиться напрямую к моему мужу. С вашим талантом он наверняка встретил бы вас с распростёртыми объятиями. Зачем же унижаться, служа женщине? — улыбнулась Ханьинь.
В ту эпоху, несмотря на относительную свободу для женщин, общество всё ещё оставалось патриархальным. В прошлой жизни Ханьинь была принцессой с наследником-братом и верными слугами, воспитанными с детства. В этой же жизни у неё не было ни статуса, ни «ценного товара» в руках. Она уже с трудом подчинила себе Ли Ди — как же поверить, что такой человек, как господин Чжу Синь, добровольно станет её подчинённым?
Господин Чжу Синь, очевидно, подготовился и к этому вопросу:
— Не стоит недооценивать себя, госпожа. В последние дни я внимательно следил за вашими действиями. Вы умеете вовремя отступать и наступать, принимаете решительные меры — не каждый мужчина способен на такое. Я искренне восхищён и готов подчиняться вам.
Ханьинь пристально смотрела ему в глаза. Он спокойно выдержал её взгляд. Наконец она улыбнулась:
— Неужели господин боится, что «два тигра не уживутся на одной горе»?
Она имела в виду Цзя Чана — давнего советника Ли Чжаня, которому тот безгранично доверял. Новому человеку было бы трудно потеснить его.
Господин Чжу Синь не стал отрицать:
— Госпожа проницательна. Мои скромные мысли не скрыть от вас.
Они переглянулись и рассмеялись.
Ханьинь встала и, собрав подолы, сделала глубокий поклон:
— Благодарю вас за доверие. Тогда я буду полагаться на ваши наставления.
Господин Чжу Синь ответил таким же поклоном:
— Готов отдать за вас жизнь.
После обмена поклонами Ханьинь вновь пригласила его сесть:
— Пока что вам придётся немного потерпеть и стать учителем моих дочерей.
http://bllate.org/book/3269/360753
Готово:
