— Ты слишком серьёзно относишься ко всем этим титулам и званиям. Пока есть выгода, семье Вань наплевать, кто там законнорождённая дочь, а кто — родственница по браку. Ты слишком долго сидела во внутренних покоях и всё время считала лишь сотни или тысячи лянов серебра. Позволь мне немного расширить тебе горизонты. Если выгода достаточно велика, этого хватит, чтобы пролилась кровь. Сама ты — ничтожество, но твой брат уже достаточен. Посмотрим, чем займётся клан Тайюань Вань: будет ли мстить за пару брата и сестры, которые рассердили все знатные семьи Чанъаня, или поспешит отречься от вас и заодно поживиться за ваш счёт? Жаль, тебе не суждено увидеть истинные лица своих сородичей.
Госпожа Вань посмотрела на Ханьинь и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Всё её высокомерие вдруг показалось жалкой насмешкой. Она широко раскрыла глаза:
— Что ты задумала?!
— Я сделала для тебя исключение и наговорила столько откровенных слов, которых даже Ли Чжань никогда не слышал. Как думаешь, что я собираюсь делать? — Ханьинь мягко улыбнулась госпоже Вань, будто только что вела с ней обычную беседу за чашкой чая.
Госпожа Вань всё ещё не могла смириться и громко крикнула:
— Если ты думаешь, что убийство решит проблему, то глубоко ошибаешься!
Вошла Паньцин и увидела, как Пятая госпожа кричит, сорвав голос. Она посмотрела на Ханьинь, ожидая приказаний.
Ханьинь же достала из рукава кинжал и без малейшего колебания вонзила его прямо в сердце госпожи Вань. На её лице не было и тени страха, как будто она вовсе не совершала первого в жизни убийства. Наклонившись к самому уху Пятой госпожи, она прошептала так, чтобы те слова прозвучали в последнем проблеске сознания умирающей:
— Убить тебя — и что с того? Да, убийство не решает никаких проблем… но тебя оно решает.
Ханьинь выдернула кинжал и вытерла кровь о одежду госпожи Вань. Из раны хлынула тёмная кровь, а лицо женщины навсегда застыло в выражении ярости и ужаса.
Ханьинь кивнула:
— Проверь, мертва ли окончательно. Не оставляй никаких следов.
Паньцин была удивлена: Ханьинь, совершив убийство впервые, оставалась совершенно спокойной. Однако она тут же взяла себя в руки, осмотрела тело и доложила:
— Госпожа, дыхания нет.
Ханьинь кивнула, прошла в главные покои и снова прижала к себе сына. Затем приказала Сяо Юню и его людям выйти, устроилась в тёплом углу и покормила Ли Линхуна грудью. Малыш почувствовал запах крови и недовольно нахмурил брови, но голод взял верх, и вскоре он жадно начал сосать.
Когда он наелся, Ханьинь вернула его к остальным детям и уехала на коляске.
Она уже всё спланировала: этот двор принадлежит семье Вань. Даже если Ван Да лично сюда не приедет, но раз все дети заперты здесь, он всё равно не избежит ответственности. К тому же здесь погибло столько людей — скоро это обнаружат. А если вдруг нет, Сяо Юнь может послать своих людей переодеться в нищих и «случайно» обнаружить трупы, подняв шум среди окрестных жителей. К счастью, Ван Да так быстро не выдержал — благодаря этому её сыну пришлось меньше голодать…
………………………………………………………………………
Ханьинь почувствовала, как грудь сжимает мокрый комок, и очнулась: Ли Чжань уже уложил её на ложе и целовал в губы. Его голос прозвучал хрипло:
— О чём опять задумалась? Неужели нельзя сосредоточиться на муже? Так долго не виделись, а ты и не стараешься проявить инициативу.
Ханьинь вдруг стала необычайно послушной, мягко оттолкнула Ли Чжаня и нависла над ним, глядя сверху вниз:
— Тогда позвольте вашей служанке как следует позаботиться о господине.
Под личным надзором Ли Чжаня слуга Ван Да быстро сознался и написал признание: после понижения в должности Ван Да возненавидел всех и сначала поручил госпоже Вань напасть в доме Герцога Тан, а затем, не удовлетворившись этим, стал похищать сыновей других знатных семей. У него был помощник по имени Юй Тяньлинь — мастер боевых искусств, умевший бесшумно проникать в любые покои. Именно он похищал наследников из разных домов, причём брал только законнорождённых сыновей, никогда — незаконнорождённых.
Ли Чжань немедленно обыскал дом Ван Да и в его кабинете нашёл сборник стихов и писем. Среди них он отобрал несколько фраз, полных недовольства неравенством между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Сын Ван Да тоже исчез. Под пыткой слуги признались, что его увёл именно Юй Тяньлинь.
Как только результаты допросов стали известны, пострадавшие семьи чиновников подали прошения с требованием строжайшего наказания. Император издал указ: Ван Да должен быть повешен, но поскольку он уже мёртв, наказание отменяется; его сын подлежит ссылке; Юй Тяньлинь, как главный злодей, должен быть казнён. По всему государству разослали розыскные листы на Юй Тяньлинья и сына Ван Да. Имущество семьи Вань конфисковано. Мать и жена Ван Да отправлены в императорский дворец в качестве служанок.
Это дело изначально было полно неясностей, но никому до этого не было дела. Пострадавшие семьи лишь хотели вернуть детей и получить хоть какое-то объяснение. Император тайно радовался: конфискованное имущество третьей ветви рода Вань пополнило его почти опустевшую казну. Кланы Гуаньлун и Цзяннани радовались падению Тайюань Вань, а остальные ветви рода Вань спешили отречься от третьей ветви и даже начали открыто спорить, чей сын будет усыновлён в старшую (законную) ветвь. Кто же теперь станет выяснять истину?
Только Юй Тяньлинь и сын Ван Да словно испарились — их нигде не могли найти.
Супруга князя Пин, как и обещала ранее, пожертвовала огромную сумму на строительство в храме Вэньго роскошного зала «Юйцзы», где установили статую Бодхисаттвы Гуаньинь. Со временем этот зал стал местом паломничества бесплодных женщин, молящихся о детях. Слава храма Вэньго росла, и, несмотря на то что он был закрыт для простолюдинов, верующие всё равно стекались туда. Храм Вэньго постепенно превратился в крупнейший буддийский храм Чанъаня.
Благодаря этому делу репутация Ли Чжаня значительно выросла. Семьи, потерявшие детей, были ему искренне благодарны. Ранее, будучи префектом Чжунцзина, он многое сделал для наведения порядка в Чанъане, но при этом сильно рассорился со многими знатными кланами. Теперь же отношения с ними заметно улучшились.
— У этого Ли Чжаня слишком много удачи, — проворчал император, закрывая хвалебную мемориальную записку. В его голосе звучала горечь. Он не договорил вторую половину фразы: «Если бы знал, не выпустил бы его на волю».
Люй-гунгун, понимая, что император недоволен его ходатайством за Ли Чжаня, почтительно склонился и улыбнулся:
— Ваше величество — мудрый правитель. Старый слуга думает лишь о славе вашего имени.
Император почувствовал себя лучше и усмехнулся:
— Я не упрекаю тебя. Я знаю, что ты действуешь ради меня. В столице столько шума поднялось — без ответа не обойтись.
На лице Люй-гунгуна мелькнула лёгкая улыбка, но тут же исчезла.
В этот момент в покои вбежал младший евнух и что-то прошептал Люй-гунгуну на ухо.
Тот доложил императору:
— Цинь Юэ уже доставлен в Чанъань под конвоем Ли Шуньцюаня. Ваше величество, как прикажете поступить?
Император оживился:
— Прямо в императорскую тюрьму. Допросите как следует. На этот раз нужно добыть неопровержимые доказательства.
Люй-гунгун склонился в поклоне:
— Старый слуга немедленно исполнит.
Лю Чжэньянь сидел у постели и смотрел на своего внука, который крепко спал, только что вернувшись домой. Он уже знал, что Цинь Юэ доставлен в столицу. Некоторые советовали ему пожертвовать меньшим ради спасения большего — то есть убить Цинь Юэ по дороге. Но он не последовал этому совету, не из-за привязанности к зятю, а потому что понимал: это всё равно ничего не изменит.
Теперь северо-западная армия больше не подчинялась ему. Он утратил источник своей власти. В последние годы кланы Гуаньлун подвергались жёстким репрессиям, и внутренние распри среди них обострились. Раньше, чтобы занять пост министра, он устранил фракцию Ду Иня, которая сотрудничала с Лу Сяном, и с тех пор семья Ду питала к нему злобу.
Отказавшись от Ли Чжаня, он вызвал недовольство даже внутри клана Вэй: ведь именно с их одобрения Ли Чжань утвердился в доме Герцога Тан. Раньше, обладая властью министра и армией, он держал под пятой оба великих клана — Вэй и Ду. Теперь же времена изменились, и они легко отбросили его.
Даже если он свалит всю вину на Цинь Юэ, император всё равно найдёт повод избавиться от него. Всё уже решено — осталось лишь ждать своей участи.
Лю Чжэньянь тяжело вздохнул дважды, и в уголках глаз блеснули слёзы:
— За десятилетия карьеры я так и не смог защитить свою семью…
Вдруг он услышал шорох у двери и обернулся. В покои вошла его супруга. Он горько улыбнулся:
— Ты всё слышала… Боюсь, на этот раз нашему дому не избежать беды. Я бессилен и вовлекаю в несчастье и тебя.
Госпожа Лю села рядом и мягко улыбнулась:
— О чём ты, милый? Я прожила с тобой десятки лет в радости и в горе — и этого мне достаточно. Судьба детей и внуков — в их руках. Пользовались благами этого дома — значит, должны нести и его беды.
Лю Чжэньянь сжал её руку и долго молчал.
Арест Цинь Юэ вызвал недовольство многих. Некоторые цзыши подали мемориалы, утверждая, что Цинь Юэ — высокопоставленный чиновник и его дело должно рассматриваться Цзышитаем, а затем — совместно Министерством наказаний и Далисы.
Но император, наконец получив в руки такой удобный инструмент, как Управление по делам надзора, не собирался отдавать его. Люди были арестованы именно этим управлением, и император не хотел передавать их другим ведомствам. Поэтому он даже не читал подобные мемориалы.
Странно, что Лу Сян, обычно критиковавший методы Управления по делам надзора, на этот раз промолчал.
Управление стало ещё более дерзким. Дело о заговоре Цинь Юэ против генерала Фэн Вэя из Правой Тыловой Гвардии продолжало разрастаться. Каждый день арестовывали новых людей, которые под пытками начинали обвинять кого попало. В Чанъане воцарился страх.
Вскоре дело дошло и до Лю Чжэньяня. Управление по делам надзора быстро арестовало его. Хотя все ожидали этого финала, никто не думал, что всё произойдёт так быстро и внезапно.
Казалось, будто за одну ночь рухнул некогда неприступный министр, опора империи. Ещё месяц назад к его резиденции стекались толпы гостей, а теперь все старались обходить её стороной.
Лю Чжэньяня и его сына посадили в тюрьму. Лю Чжэньянь не стал сопротивляться и взял всю вину на себя, заявив, что заговор против Фэн Вэя был полностью его замыслом, а остальные ни о чём не знали.
Это заставило императора задуматься, какое наказание назначить. Все знатные семьи Чанъаня затаили дыхание, ожидая решения.
Сюэ Цзинь объявил себя больным и перестал ходить на аудиенции. Все знали, что он и Лю Чжэньянь были союзниками. Многие пытались втянуть и его в дело, но император не тронул его: ведь Сюэ Цзинь, хоть и утратил былую силу, всё ещё пользовался огромным авторитетом в армии, успешно отражая набеги тюрок и тибетцев. Сейчас не было смысла раздражать военных ради устранения беззубого тигра.
Император хотел лишь убрать помеху на пути к единоличной власти. Теперь, без Лю Чжэньяня и без контроля над северо-западной армией, министр военных дел стал бесполезной фигурой — пусть остаётся таким.
Что до остальных — достаточно их устрашить. Приняв такое решение, император определил судьбу Лю Чжэньяня.
Лю Чжэньянь, сговорившись со своим зятем Цинь Юэ, замыслил убийство генерала Правой Тыловой Гвардии Фэн Вэя и поднял мятеж. Приговор — немедленная казнь через отсечение головы. Жена и дочь отправляются в императорский дворец. Сын Лю Чаохэ подлежит ссылке в Линнань. Согласно обычаю, жён, дочерей и детей младше десяти лет, не участвовавших в преступлении, можно выкупить у государства за деньги.
Чанъань уже вступил в позднюю осень. Ночная буря с дождём оборвала лепестки хризантем, и золотой ковёр покрывал сад дома Герцога Тан. Осенний ветер поднимал с земли лепестки, добавляя пейзажу ещё больше уныния и печали.
Ли Чжань пил хризантемовое вино, но не обращал внимания на красоту сада. Ханьинь сказала ему:
— Все приглашения я отклонила, но супруга князя Пин настойчиво просила прийти на семейный ужин. Боюсь, отказаться не получится.
Ли Чжань опрокинул вино в рот и кивнул:
— Понял. Я не из тех, кто руководствуется эмоциями. Просто смешно смотреть, как все вдруг начали поздравлять меня. Ведь я вовсе не в милости у императора — зачем так выставляться? К тому же теперь очевидно, что государь намерен использовать евнухов для подавления чиновников. После падения министра Лю государю больше нечего опасаться. И не пойму, чему они так радуются.
http://bllate.org/book/3269/360752
Готово:
