Пятая госпожа кивнула:
— Позаботься как следует. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с ребёнком что-нибудь случилось. Я сама мать и знаю, каково это — когда у тебя отнимают ребёнка. Не хочу, чтобы кто-то пострадал. Пусть мой третий дядя, ради ребёнка, наконец выдаст министра Лю Цяна и покончит с этим делом. Брат говорит, что на северо-западном фронте сейчас неспокойно и свалить министра Лю Цяна будет трудно. Я не совсем понимаю, что он имеет в виду, но если Ли Чжань признается, а доказательства окажутся неопровержимыми, разве император сможет его пощадить?
— Не догадается ли Третья госпожа, что это мы?.. — нахмурилась няня Линь.
Госпожа Вань холодно усмехнулась:
— Конечно, она всё прекрасно понимает. Её сын пропал — не верю, что она ещё сможет сохранять спокойствие. Говорят, она как раз пытается устроить встречу с моим третьим дядей. Отлично! Пусть узнает: только если выдаст министра Лю Цяна, её сын останется цел. Посмотрим, сможет ли он и дальше молчать как рыба. Но ни в коем случае нельзя оставлять улик. Пусть даже и догадывается — без доказательств что она сделает?
— Не волнуйтесь, — улыбнулась няня Линь. — Я подослала одну старуху, чтобы та сдружилась со служанкой, приближённой к молодой госпоже, и подсказала ей эту идею. Теперь молодая госпожа думает, будто сама всё придумала. И ещё она уверена, что те, кто угрожал семье кормилицы Дань, — наёмники, которых наняла она сама.
Госпожа Вань кивнула с довольной улыбкой:
— Если брат на этот раз сумеет переломить ситуацию, не только нашему третьему крылу рода Вань, но и самому господину нашему обеспечат блестящее будущее…
Вспомнив о Ли Чэ, который всё холоднее к ней относится, госпожа Вань тяжело вздохнула.
— Господин в конце концов поймёт ваши намерения, — утешала няня Линь.
— Ха! Поймёт он или нет — мне всё равно. Я лишь делаю то, что должна. Не по своей воле. Всё это они меня вынудили. Та женщина убила моего старшего сына. А господин наш, из-за связи с третьим дядей, годами сидел в провинции простым уездным чиновником. Наконец вернулся в столицу, а теперь снова из-за этого третьего дяди не может реализовать свои замыслы. Что мы им вообще должны?.
Госпожа Вань крепко стиснула губы. Вспомнив, что первая супруга третьего крыла, покойная госпожа Лю, была убийцей её старшего сына, она вновь почувствовала, как в груди разгорается ненависть. Она не хотела признаваться себе, но даже после смерти Лю эта злоба не исчезла — она осталась в её душе, питая скрытую враждебность ко всему третьему крылу.
Внезапно няня Линь хлопнула в ладоши:
— Ах да! А вдруг Третья госпожа в бешенстве навредит Цянь-гэ'эру?
— Что она, женщина, может сделать? Её второй брат уже уехал на границу, третий — мелкий чиновник. В роду и так мало людей, а теперь все последовали за вторым братом и его семьёй. Что она может предпринять? Да и думаете, зачем я тогда на коленях перед старой госпожой стояла? Ради кого? Старая госпожа, даже если только из-за своего лица, будет отлично заботиться о Цянь-гэ'эре. Разве она осмелится навредить ему в покоях старой госпожи? К тому же у нас в руках её сын. Так что ей не посмеет шевельнуть и пальцем! — с решимостью сказала Пятая госпожа. — В любом случае, на этот раз я готова пойти до конца.
Няня Линь серьёзно кивнула:
— Я уже подкупила няню Чжуан и Цинмэй, приближённых к старой госпоже, и отправила Цайэр прислуживать там. Сейчас ещё раз им всё напомню — пусть крепко держат Цянь-гэ'эра и ни в коем случае не подпускают к нему Третью госпожу.
Они ещё говорили, как вдруг Цайэр ворвалась в комнату:
— Беда, госпожа!
Няня Линь прикрикнула:
— Чего расшумелась?
— Старая госпожа только что в обморок упала из-за дела с Хун-гэ'эром, и Третья госпожа сказала, что за Цянь-гэ'эром некому присмотреть, — так и увела его с собой… — Цайэр, не обращая внимания на выговор, торопливо выпалила.
— Что?! — Госпожа Вань резко схватила служанку за руку. — Как она увела Цянь-гэ'эра?
Няня Линь со звонкой пощёчиной ударила Цайэр:
— Послала тебя прислуживать молодому господину, а ты что наделала?!
Цайэр упала на колени, прикрывая распухшую щеку, и зарыдала:
— Старая госпожа выделила пять-шесть человек для присмотра, три няньки и кормилицу Цянь-гэ'эра. Но они ничего не смогли сделать! Та Паньцин, что при Третьей госпоже, оказывается, мастерица в бою — всех оттолкнула за пару движений. Няня Чжуан тоже бросилась на перехват, но Третья госпожа ей прямо сказала: «Я — хозяйка этого дома. Старая госпожа больна, и теперь всё в моих руках. Ты всего лишь служанка. Зову тебя „няней“ из уважения, но если сама не будешь знать меры, не обессудь — не дам тебе пощады». И так унесла Цянь-гэ'эра…
Госпожа Вань задрожала всем телом. Она не ожидала, что обычно кроткая Ханьинь способна на такое:
— Пойдём в главное крыло.
Она ворвалась в комнату Ханьинь, не дожидаясь даже доклада горничной.
Ханьинь в это время сидела в западной тёплой гостиной. На кровати лежала Линси, а двое нянь кормили Ли Линъяня и Ли Линцяня.
Ли Линъянь был ещё мал и ел медленнее Ли Линцяня, отчего на его лице появилось тревожное выражение.
Раздвижная дверь была приоткрыта, и госпожа Вань резко распахнула её.
Увидев собственного сына, она не сдержала слёз и бросилась к нему. Но откуда-то выскочила Паньцин и легко, но твёрдо прижала её к стулу у стены.
Ли Линцянь в это время поднял голову, увидел мать и радостно засмеялся:
— Мама!
Нянька тут же подхватила его и передала Ханьинь. Затем и кормилица Ли Линъяня увела мальчика из комнаты.
Ханьинь нежно погладила Ли Линцяня по голове и, слегка приподняв уголки губ, сказала:
— Раньше я звала тебя, но твои служанки всё твердили, что ты занята. Однако ты, вижу, пришла довольно быстро.
— Что тебе нужно? — Госпожа Вань пыталась встать, но Паньцин снова мягко, но настойчиво усадила её обратно. Глядя, как её сын играет в руках Ханьинь, она испытывала невыносимую боль.
— Я знаю, что ты увела Хун-гэ'эра, и понимаю твои цели. Видимо, моё предупреждение в прошлый раз ты всерьёз не восприняла, — холодно посмотрела на неё Ханьинь.
— Я… — попыталась оправдаться госпожа Вань.
— Не нужно мне ничего объяснять. Я позвала тебя лишь для того, чтобы сказать одно: сейчас я не требую вернуть ребёнка. Корми его хорошо и вовремя верни мне. Если с ним хоть волос упадёт не так, как надо, за каждую его слезинку я возьму одну голову из рода Вань. Если с ним что-то случится… — Ханьинь слегка ущипнула щёчку Ли Линцяня. Мальчик заплакал от боли. — …я заставлю тебя собственными глазами увидеть смерть твоего сына. Паньцин, проводи Пятую госпожу.
— Я не понимаю, о чём ты! Что тебе нужно? — закричала Пятая госпожа.
— Сейчас, вероятно, не веришь. Но скоро сама убедишься, правду ли я говорю.
Паньцин вывела госпожу Вань за дверь. Няня Линь и Цайэр, которые следовали за ней, были остановлены служанками Ханьинь у входа.
Бледная как полотно, госпожа Вань бросила им:
— Пойдём.
Вернувшись в свои покои, она услышала вопрос няни Линь:
— Что имела в виду Третья госпожа?
Госпожа Вань презрительно усмехнулась:
— Что она может сделать с моим сыном? Посмотрим, как она после этого останется в этом доме.
Вечером Ханьинь встретилась с Сяо Юнем. Он только что прибыл из северо-западного фронта, уставший и запылённый. Отдохнув немного, он узнал о случившемся и очень встревожился:
— Жаль, что я не вернулся днём раньше.
Ханьинь покачала головой:
— Всё равно виновата я сама. Эти дни слишком сосредоточилась на деле Ли Чжаня и упустила из виду важное.
— Сейчас же отправлюсь искать ту кормилицу, куда она увела ребёнка, — поднялся Сяо Юнь.
— Не нужно, — остановила его Ханьинь. — Я и так знаю, кто стоит за этим. Лучше расскажи мне о положении на северо-западном фронте. Как северо-западная армия отреагировала на убийство Фэн Вэя?
— На северо-западе я встретился с Цуй Хаохуэем и Лян Сунчжи. Они уже несколько лет там и теперь командуют небольшими отрядами. Когда убили Фэн Вэя, я как раз жил в соседнем городке и снова навестил Цуй Хаохуэя. По его словам, смерть Фэн Вэя выглядит подозрительно, в армии много споров. Его ближайшие подчинённые даже устроили бунт в траурном зале, заявив, что нельзя казнить личную гвардию, не разобравшись до конца в причинах смерти генерала. Но Цинь Юэ подавил их, бросив свои войска. Увидев, как обстоят дела, я сразу же вернулся.
— Каков авторитет Цинь Юэ в армии?
— У него нет военных заслуг, да и не из северо-западной армии он. Многие ему не доверяют, включая людей Вэй Сяокуня. Но он зять министра Лю Цяна, поэтому старые подчинённые Сюэ Цзиня его поддерживают.
Ханьинь кивнула:
— Есть кое-что, что тебе предстоит сделать.
На следующий день военный управитель Чжунцзина Ду Гуцянь лично прибыл в Дом Герцога Тан, чтобы расследовать похищение младшего сына. Однако преступники не оставили никаких улик, и Ду Гуцянь остался крайне недоволен. Ли Чжань только что был отправлен императором «на отдых», а тут в доме герцога Тан происходит такое — слишком уж подозрительное совпадение.
Вэй Хэн, доверенный человек Ли Чжаня и ныне старший следователь управы Чжунцзина, остался после ухода Ду Гуцяня и тайно беседовал с Ханьинь почти полдня.
От Чэнь Чэна пришло сообщение: удалось выяснить, что Ли Чжаня держат под домашним арестом в саду Цюйцзян, и сегодня как раз можно будет провести туда Ханьинь.
Подготовившись, Ханьинь днём отправилась на поместье за городом, а вечером, сев в небольшую повозку, под охраной Сяо Юня, пробралась в сад Цюйцзян. Хотя это и был императорский сад, в последние годы государь предпочитал летом ездить в Цзючэнгун, а зимой — на Лишань, так что сад давно пришёл в запустение. Чэнь Чэн лично ждал у боковых ворот и провёл её внутрь.
Ночь была прохладной, как вода. В маленьком дворике, где держали Ли Чжаня, ещё горел свет. Стражники куда-то исчезли.
— Мой товарищ завлёк их вперёд играть в азартные игры, а двух у ворот тоже увёл кто-то другой. Но времени мало, заходи скорее, — сказал Чэнь Чэн.
Ханьинь кивнула и вошла в дом.
Ли Чжань читал при свете лампы. Услышав скрип двери, он поднял глаза и увидел женщину в вуалевой шляпке. Та сняла вуаль, и перед ним предстало нежное, знакомое лицо — его самая любимая жена. Он встал и подошёл к ней, бережно взяв за плечи:
— Это не сон?
— Как ты? Они… не причинили тебе вреда? — спросила Ханьинь.
Ли Чжань покачал головой и улыбнулся:
— Со мной не поступили жестоко. Я в порядке. А дома всё хорошо?
Ханьинь не стала рассказывать ему о похищении Ли Линхуна, лишь улыбнулась:
— Всё в порядке. Не волнуйся.
Ли Чжань нежно коснулся её лица, и в его глазах загорелась тёплая, глубокая любовь:
— Возможно, это наша последняя встреча.
Он прекрасно понимал: на этот раз шансов на спасение мало.
Но Ханьинь приложила ладонь к его губам, и её голос прозвучал твёрдо и уверенно:
— Я не дам тебе умереть. И не позволю Дому Герцога Тан погибнуть. Я пришла лишь сказать тебе одно: что бы ты ни услышал или увидел, не произноси ни слова. Я обязательно найду выход.
Ли Чжань растрогался и обнял её:
— Прости, что оказался таким беспомощным и заставил тебя страдать.
— Что ты говоришь? В твоём положении такие беды неизбежны, — улыбнулась Ханьинь.
В этот момент снаружи раздался четвёртый кашель — условный сигнал, что пора уходить. Ханьинь крепко сжала его руку и посмотрела прямо в глаза:
— Мне пора. Помни мои слова.
— Понял, — кивнул Ли Чжань и проводил её до двери. Ханьинь надела вуаль, и её силуэт растворился в ночной мгле.
Вернувшись на поместье, Ханьинь спросила Сяо Юня:
— Всё готово?
Тот кивнул.
— Как зовут внука Юй Сяояня? Помню, несколько лет назад была на праздновании его первого месяца жизни. Ему сейчас должно быть около трёх лет…
Дело о похищении младшего сына Дома Герцога Тан ещё не было раскрыто, как в Чанъани разразился новый скандал: похитили внука начальника Врат Подчинения Юй Сяояня. В тот день супруга старшего сына рода Юй повезла ребёнка в храм Вэньго помолиться, и в одно мгновение мальчик исчез. Весь Чанъань пришёл в смятение. Люди судачили: одни боялись за своих детей, другие злорадствовали.
Это событие вызвало куда больший интерес у горожан, чем отдалённое убийство на северо-западном фронте.
http://bllate.org/book/3269/360743
Готово:
