В эти дни Ханьинь спала тревожно. После вчерашнего разговора с Цзя Чаном мысли не давали ей покоя: почти всю ночь она провела без сна, размышляя над его словами. Весь императорский двор следил за арестом Ли Чжаня, а теперь, когда на северо-западном фронте разгорелся конфликт, внимание всех ещё больше сосредоточилось на том, как поступит император с Ли Чжанем — продолжит ли использовать его, чтобы втянуть в дело министра Лю Цяна. Ханьинь уже много дней ломала голову, как отвлечь всеобщее внимание от Ли Чжаня и создать себе пространство для манёвра, но каждый придуманный ею план она отвергала один за другим.
Услышав шорох за дверью, она села на постели:
— Это ты, Паньцин?
— Да, госпожа, — донеслось из-за двери.
— Заходи.
Паньцин вошла и доложила:
— Молодой господин Сяо Юнь вчера вечером уже прибыл за пределы Чанъани. Сегодня утром, как только открылись городские ворота, он вошёл в город и просил передать вам, что хочет рассказать о положении на северо-западном фронте.
Ханьинь к тому времени уже встала.
— Пусть хорошенько отдохнёт, — улыбнулась она. — Как выспится, я сама к нему зайду.
Ци Юэ и Циньсюэ принесли воду для умывания. Ци Юэ взглянула на лицо госпожи:
— Госпожа, вы плохо спали? У вас под глазами чёрные круги.
— Всё время сердце колотится, будто что-то должно случиться, — нахмурилась Ханьинь.
Ци Юэ закатала ей рукава, подала мочалку и соль для полоскания рта. Зная, как её мучает тревога за Ли Чжаня, она мягко посоветовала:
— Не стоит так волноваться, госпожа. Через несколько дней господин вернётся. Раз вам нездоровится, может, сегодня не ходить к старой госпоже?
Ханьинь глубоко вздохнула:
— Старая госпожа сейчас очень тревожится. Ей легче, когда рядом внуки. Пойду. Всё равно дома сидеть не получится. Наверное, я просто слишком мнительна.
— Тогда нанесите побольше пудры, — сказала Ци Юэ, усаживая Ханьинь перед туалетным столиком и открывая шкатулку с пудрой и румянами. — А то Первая госпожа заметит, что с вами что-то не так, и начнёт опять свои речи.
Ханьинь послушно позволила себе придать более нарядный вид: велела горничной Минсян уложить волосы в причёску «упавшая с коня» и украсила её головным убором с сотней бабочек среди цветов и свисающими кисточками, отчего выглядела ещё величественнее и изысканнее.
Позавтракав, Ханьинь распорядилась:
— Ладно. Позовите детей, пойдём вместе кланяться старой госпоже.
Ланьэр пулей выскочила из комнаты. Остальные девочки и Ли Линъянь уже ждали в приёмной главного зала. Только няньки близнецов ещё не подоспели.
Близнецы жили в восточной тёплой комнате главного крыла — так распорядилась Ханьинь, чтобы удобнее было за ними ухаживать.
Ланьэр побежала их подгонять.
— Сестра Дань, сестра Син, чего вы ждёте? — крикнула она, подбегая.
Няня Син засмеялась:
— Сестра Дань ещё не одела маленького господина.
— Обычно сестра Дань самая расторопная, а сегодня почему-то медлит, — удивилась Ланьэр.
Няня Дань поспешно запеленала Ли Линхуна и улыбнулась:
— Вчера плохо спала, сегодня голова будто в тумане.
— Вы тоже выглядите неважно. Может, отдохните? Я сама понесу маленького господина, — весело предложила Ланьэр и потянулась за ребёнком.
Но няня Дань резко прижала Ли Линхуна к себе и, улыбаясь, сказала:
— Со мной всё в порядке. Госпожа ведь уже зовёт. Пойдём.
С этими словами она первой вышла из комнаты.
Ланьэр и няня Син переглянулись: что с няней Дань сегодня?
Ханьинь пришла в дворец Цышоутан. Первая госпожа и другие уже собрались. Госпожа Вэй, увидев Ханьинь, усмехнулась:
— До рождения Линхуна, третья невестка, вы всегда первой приходили кланяться матери. А теперь, после родов, стали ленивой.
Ханьинь улыбнулась в ответ:
— Хотела бы прийти пораньше, но сестра знает — с младенцем в несколько месяцев возни не оберёшься. Сегодня утром Линхун опять вырвал молоко.
Госпожа Вэй, услышав очередное оправдание детьми, презрительно скривила губы и отвернулась.
Старая госпожа сказала:
— Дайте-ка мне взглянуть на Линхуна. Что с ним случилось, почему вырвал?
Няня Дань поспешила поднести Ли Линхуна старой госпоже и ответила:
— Наверное, слишком быстро пил. Я не успела отбить газики.
— Впредь будь внимательнее, — наставила старая госпожа.
Няня Дань поспешно склонила голову.
Старая госпожа взяла Ли Линхуна на руки, взглянула на Ли Линси и даже не посмотрела на сына и дочь Пятой госпожи, которые тоже были младенцами. Та сегодня выглядела подавленной и не пыталась заводить разговор. Зато Вторая госпожа рассказала старой госпоже несколько анекдотов. Как обычно, собрание закончилось ближе к обеду.
Едва Ханьинь вышла из дворца Цышоутан, как её окликнула Хаонин, догнавшая её сзади:
— Третья тётушка, можно с вами поговорить наедине?
Она вела себя совсем иначе, чем обычно — без прежней надменности. На ней было лунно-белое шёлковое платье и жёлтая кофточка; причёска простая, макияж едва заметный — выглядела почти жалобно. Видимо, она последовала совету госпожи Ван, смягчилась перед Ли Линхуанем, извинилась и снова начала с ним спать. Ли Линхуань, увидев её такой, тут же забыл её прежнюю сварливость и снова стал ласков с ней. Но сейчас Ханьинь не до них.
— Пойдёмте ко мне, — предложила Ханьинь.
Хаонин замялась и умоляюще попросила:
— Давайте лучше ко мне. Ненадолго, ладно? Хань-цзецзе… то есть третья тётушка…
Ханьинь удивилась, но отказать не посмела:
— Идите с детьми домой, — сказала она своим служанкам.
И последовала за Хаонин в её боковой двор. У него был отдельный вход с боковыми воротами, так что им не пришлось проходить через главное крыло Первой госпожи — не рискуя столкнуться с ней.
Ци Юэ и Циньсюэ переглянулись: Хаонин уже не в первый раз пытается подставить Ханьинь. Они незаметно последовали за ними на расстоянии.
Ло-няня и Ланьэр с детьми вернулись домой.
Когда они вошли в комнату Хаонин, та плотно закрыла дверь и отослала служанок. Затем вдруг опустилась на колени перед Ханьинь.
Та испугалась и отшатнулась:
— Что это значит?
Хаонин разрыдалась:
— Простите меня, сестрица! Всё, что было раньше, — моя вина. Простите меня ради моей юности!
Ханьинь подняла её:
— Что за глупости? Зачем на колени?
— Я много думала в эти дни и поняла: всё, что между нами произошло, — по моей глупости. Я думала, что вы что-то задумали, но теперь вижу — это я сама озлобилась. Больше так не буду. Отныне буду жить с мужем по-хорошему.
Ханьинь пришла в себя, но поведение Хаонин её насторожило. Она улыбнулась:
— Мы ведь одна семья. В будущем будем ладить — нет таких обид, которые нельзя преодолеть.
— Значит, вы прощаете меня за всё, что я натворила? — спросила Хаонин, вытирая слёзы.
— Да я и не сердилась на вас, — улыбнулась Ханьинь.
Хаонин тут же начала жаловаться на свекровь и на то, какой Ли Линхуань безвольный. Ханьинь терпеливо слушала, но вскоре вдруг почувствовала беспокойство. Она начала отшучиваться, ища повод уйти.
Но Хаонин не отпускала её, говорила без умолку. Ханьинь заметила, что та уже лепит слова из ничего, и в груди у неё заныло — будто надвигалась беда. Она поспешила воспользоваться паузой в речи Хаонин:
— Живите хорошо, забудьте прошлое. У меня в покоях дела зовут. Пойду.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла.
Хаонин, глядя ей вслед, взглянула на небо и зловеще улыбнулась.
Ханьинь вышла из двора Хаонин и увидела Ци Юэ и Циньсюэ у ворот.
— Разве я не велела вам идти домой? — спросила она.
— Мы боялись за госпожу… — начала Ци Юэ.
— Ладно, со мной всё в порядке. Пойдёмте, — перебила Ханьинь.
Едва они вошли в переулок у главного крыла, как навстречу выбежала Ланьэр:
— Госпожа, вы с сёстрами шли с западной стороны?
Ци Юэ подошла и отчитала её:
— Где твои манеры? Что за суета?
Ланьэр, тяжело дыша, выпалила:
— Няни Дань и маленького господина нет в комнатах! Вы их не видели по дороге?
Сердце Ханьинь сжалось, и голова закружилась.
— Что ты говоришь? — переспросила Ци Юэ.
Но Ханьинь резко оборвала её:
— Не шумите у дверей! Всё обсудим внутри.
Её лицо стало мрачнее тучи перед бурей.
Служанки испугались и замолчали, следуя за ней в покои.
Дверь в главный зал была распахнута, и оттуда доносился тонкий аромат.
После беременности и родов Ханьинь запретила курить благовония в одежде и комнатах, но сегодня запах явно присутствовал. Ци Юэ и Циньсюэ удивились, но Ханьинь не обратила внимания и бросилась в тёплую комнату, где спали дети. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился аромат.
На большой постели спала няня Син, рядом мирно посапывала Линси. Обычно в это время Линси капризничала, но сейчас спала как убитая. Няни Дань и Ли Линхуна нигде не было.
Ци Юэ потрясла няню Син — та перевернулась на бок и продолжила спать.
Ханьинь почувствовала головокружение и приказала:
— Чего стоите? Быстрее откройте окна и выбросьте курильницу!
Циньсюэ очнулась и поспешила к окнам.
На лбу у Ханьинь выступили капли пота. Сердце колотилось, но она заставила себя успокоиться и сказала Ланьэр:
— Иди со мной. Расскажи толком, что случилось.
Вернувшись в главный зал, Ханьинь села и спросила:
— Не плачь. Сейчас не время. Вспоминай внимательно: ведь ты и Ло-няня шли с детьми домой. Когда именно исчезла няня Дань?
Ланьэр сдержала слёзы и начала вспоминать:
— Мы с Ло-няней вернулись с детьми. Всё было как обычно. Потом няня Тянь из покоев Пятой госпожи пришла за Ло-няней: мол, Пятая госпожа раздала ткань, одну пелёнку не понравилась по цвету, отдала ей, и просит Ло-няню помочь снять мерки на новое платье. Ло-няня пошла. А я осталась убирать в ваших покоях.
Потом няня Дань сказала, что на улице жарко, боится, как бы у детей не выскочила потница, и велела мне сходить в ледник за льдом. Я и пошла, не заподозрив ничего. Вернулась — и сразу почувствовала запах. Подумала, мол, какая-то глупая служанка забыла ваш запрет и зажгла благовония. Зашла — а няня Син уже спит. Побежала в восточную тёплую комнату — там няня Син и Линси, обе крепко спят, разбудить не могу. А няни Дань и маленького господина нет! Я стала искать — но нигде их нет…
Служанки с тревогой смотрели на Ханьинь. В эти дни она и так изводила себя из-за беды с Ли Чжанем, а теперь ещё и это… Все боялись, что она не выдержит.
Ханьинь сжала кулаки — и вдруг расхохоталась. Служанки переглянулись: не сошла ли госпожа с ума от горя? Но Ханьинь тут же смолкла и сказала:
— Отлично! Прекрасно! Я как раз думала, как бы устроить переполох, а вы сами подаёте мне повод. Паньцин! Как только молодой господин Сяо Юнь отдохнёт — позови его ко мне.
Вскоре вся усадьба узнала, что Ли Линхун пропал. Старая госпожа, услышав, что внука нет, сразу потеряла сознание и теперь лежала без движения.
Пятая госпожа сидела в своих покоях, глядя в пустоту. Чайник на огне давно закипел, но она будто не замечала.
«Скрип» — дверь открылась, вошла няня Линь.
Пятая госпожа подняла глаза:
— Всё устроено?
— Да, госпожа. Няня Дань и Линхун в надёжном месте. И семья няни Дань тоже у нас в руках, — ответила няня Линь.
http://bllate.org/book/3269/360742
Готово:
