— Я уж точно не дотягиваю до него. В двадцать с лишним лет мне дали почётную, но бездельную должность. Если бы не умерла покойная принцесса, мне и мечтать не пришлось бы о продвижении. А вот Ван Да — человек поистине удачливый, до зависти. В пятнадцать лет он поступил на службу личным телохранителем, а спустя пару лет его отправили в Цинчжоу чиновником-регистратором. Несколько лет назад, когда в Хэбэе начался беженский кризис и толпы беженцев хлынули в Цинчжоу, губернатор поднялся на городскую стену, чтобы их усмирить, но внезапно у него случился приступ головокружения — и через два дня он скончался. Придворные тогда были в полном смятении и не успели прислать замену. Военный управитель Цинчжоу как раз уехал домой по случаю родительского траура. Цинчжоу — средний по рангу уезд, там не полагалось должности биецзя, а старший помощник губернатора уже давно числился вакантным — старших чиновников в управлении не осталось вовсе. Тогда Ван Да срочно назначили старшим помощником и временно возложили на него обязанности губернатора. И что же? Он сумел усмирить беженцев, раздать продовольствие и тем самым предотвратить бунт. Позже император решил поощрить талантливых чиновников и назначил его губернатором. Так он одним махом поднялся с седьмого ранга сверху до четвёртого снизу — такого стремительного карьерного роста ещё не знала история. Теперь, хоть должность цзисши и ниже по рангу, зато это по-настоящему влиятельная должность, где можно реально что-то делать, — с горечью заметил Ли Чжань.
Он сам совершил то же самое, что и Ван Да, и даже столкнулся с умышленными помехами — задача была куда сложнее. В итоге ему дали лишь повышение с должности военного управителя до губернатора, а потом ещё и назначили на пост управляющего Чжунцзином — должность, от которой у всех голова болит.
— Когда у человека приходит удача, её не остановить. У каждого своя судьба. Муж, главное — знать, что ты поступил по совести. Не стоит себя недооценивать, — улыбнулась Ханьинь. Самый тяжёлый период, когда она только узнала правду, уже позади, и теперь её душа постепенно успокаивалась. Вспоминая всё это, она даже находила в происходящем нечто забавное.
— Ты права, — сказал Ли Чжань, обнимая Ханьинь и улыбаясь. — Раньше Ван Тун уже занимал пост цзисши, а теперь император снова назначил на эту должность кого-то из рода Ван.
— Император ещё в расцвете сил и вряд ли торопится выбирать между принцем Шоу и Тайским князем, — сказала Ханьинь.
— Наконец-то император назначил достойного чиновника, жаль только, что он не из наших, — с горькой усмешкой произнёс Ли Чжань. — Его приход заставит понервничать и министра Лю Цяна, и министра Сюэ. Говорят, он мастер находить чужие слабые места. Главное, чтобы он не ухватился за что-то серьёзное.
— У каждого есть свои слабости, но сумеет ли он угодить именно в больное место императора? — задумчиво проговорила Ханьинь.
Ли Чжань слегка нахмурился и помолчал:
— По идее, ему сейчас нужно сначала укрепить свои позиции в Чанъане. Хотя… вполне может начать вносить смуту. Его отец, старый маркиз Динсяна, при императоре Цзинцзуне был министром по делам чиновников, но сразу после восшествия на престол императора Сяньцзуна его выслали из Чанъаня и назначили губернатором Динчжоу. Даже твой дядя, Герцог Цзинго, был обязан ему продвижением по службе. Ван Да так быстро поднимался по карьерной лестнице не только благодаря собственным способностям и удаче, но и потому что твой дядя намеренно его продвигал. Сейчас же твой дядя сослан в Башу, Ван Тун снят с должности, и кланы Шаньдуна остались без лидера. Им как раз нужен такой человек, как Ван Да.
— Подожди-ка… В каком году именно сослали старого маркиза Динсяна? В эпоху Лунхэ или Юнин? — Ханьинь вдруг сжала его руку.
— До смены девиза правления, наверное. Отец рассказывал мне об этом в старину и говорил, что император Сяньцзун сразу после восшествия начал избавляться от старых чиновников, и это многих охладило к нему. Только точный месяц не помню — надо смотреть записи в министерстве по делам чиновников. А что? — спросил Ли Чжань.
— Да так, просто вспомнилось, решила уточнить, — ответила Ханьинь. Она ещё не была уверена в своих догадках и не хотела делать поспешных выводов. К тому же род Ван из Тайюаня — не простая сватовская семья, и старшая госпожа особенно уважала Пятую госпожу. Ханьинь не желала строить обвинения лишь на основе подозрений.
Ли Чжань не придал этому значения и сказал:
— Ты хорошо ладишь с пятой невесткой.
— Она часто приводит Цянь-гэ'эра поиграть. Не могу же я её гнать, — Ханьинь, закручивая волосы, сделала небрежную домашнюю причёску, вынула из шкатулки простую серебряную шпильку с узором цветов и птиц и заколола ею узел. Посмотревшись в зеркало, она подала Ли Чжаню маленькое зеркальце, чтобы он посмотрел на неё со спины, и сказала: — Она, кажется, очень строго воспитывает сына. На днях Цянь-гэ'эр тайком спрятался у нас во дворе. Его нашла Ланьэр. Я спросила, в чём дело, и он признался, что не успел сделать уроки и боится наказания от пятой невестки. Ведь ещё совсем маленький ребёнок…
— Все хотят, чтобы дети добились успеха. Сейчас ты осуждаешь её, а сама потом, глядишь, будешь точно так же поступать, — усмехнулся Ли Чжань, взял зеркало из её рук и бросил на туалетный столик, после чего подхватил Ханьинь на руки. — Не надо больше смотреться. Ханьинь прекрасна в любом обличье — и в простом наряде, и в полном убранстве.
— Всё врешь, только меня разводишь! — фыркнула Ханьинь. — На днях ещё жаловался, что я поправилась.
— Да как я посмею! Просто ты действительно потяжелела… ещё немного — и не подниму, — пошутил Ли Чжань.
— Кто тебя просил меня поднимать! — сказала Ханьинь, пытаясь вырваться.
— Эй-эй, не дергайся, а то упадёшь! В следующий раз, если будешь непослушной, закину тебя на плечо, как мешок риса! — воскликнул он, и они оба рухнули на постель.
— И кто это говорит — Гоуго Господин Тан, который и пальцем о палец не ударит! — рассмеялась Ханьинь.
— Зато шестью другими частями тела я очень даже стараюсь…
* * *
Ван Да не был человеком, склонным к светским увеселениям. Приехав в Чанъань, он никого не навещал, кроме своей сестры, выданной замуж в Дом Герцога Тан. Между братом и сестрой были тёплые отношения, и госпожа Ван последние дни буквально сияла от радости, узнав, что брат вернулся в столицу.
Жена Ван Да была старшей законнорождённой дочерью из второй ветви рода Чжэн из Инъяна. Хотя она и Ханьинь обе происходили из рода Чжэн из Инъяна, жена Ван Да не проявляла к Ханьинь особого расположения. Зато с госпожой Вэй, госпожой Ван и даже госпожой Фан она общалась весьма оживлённо. Ханьинь понимала, что причина — в её происхождении из младшей ветви рода, и потому благоразумно держалась в стороне.
Братья Ли Чжаня устроили Ван Да банкет в честь его приезда и вернулись домой очень поздно. Ханьинь приготовила для мужа отрезвляющий отвар и подала полотенце, чтобы он умылся.
Ли Чжань был слегка пьян, лицо его покраснело. Он положил голову на колени Ханьинь и попросил помассировать ему голову.
— Каков он, этот Ван Да? — спросила Ханьинь, массируя точки на голове мужа.
Ли Чжань с наслаждением вздохнул и задумался:
— Как сказать… Очень талантлив, но чересчур заносчив. Напоминает мне меня самого десять лет назад.
— Тем, кому всё удаётся, трудно избежать подобного. Боюсь, как только он вступит в должность, сразу начнёт искать повод для конфликта с министром Лю Цяном, — с холодной усмешкой сказала Ханьинь.
— Почему ты так думаешь? — полуприкрыв глаза, спросил Ли Чжань.
— Да потому что десять лет назад ты был точно таким же, — засмеялась Ханьинь. — Только получил повышение — и сразу начал вызывать на дуэль покойную принцессу…
Ли Чжань бросил на неё сердитый взгляд:
— Я был не такой, как ты говоришь! Я всегда действовал обдуманно…
— О-о-о… — протянула Ханьинь.
Ли Чжань резко сел:
— Эй, почему ты мне не веришь? Не хвастаюсь, но тогда твой отец, услышав мой замысел, хлопнул в ладоши от восторга… — Похоже, выпивка ударила ему в голову, и он начал без умолку рассказывать Ханьинь старые истории…
* * *
На десятый день следующего месяца должен был состояться обряд привязки в храме Цыэньсы, о котором Ханьинь договорилась с настоятелем. Ли Чжань уже собирался отправиться туда вместе с женой и детьми, но вдруг управляющий дома сообщил, что министр Лю Цян срочно вызывает его. Ли Чжань извинился перед Ханьинь:
— В следующий раз обязательно не подведу.
— Иди скорее, министр Лю Цян не из тех, кто зовёт без причины. Наверное, есть что-то срочное, — сказала Ханьинь.
Ли Чжань поспешно отправился к министру Лю Цяну.
Ханьинь всё равно приказала готовить экипаж и поехала в храм Цыэньсы с детьми, няньками и служанками.
После завершения церемонии настоятель дал детям духовные имена и вручил обереги привязки. Ханьинь воспользовалась моментом и попросила разрешения заглянуть в зал заслуг, чтобы найти свой собственный оберег и записи о привязке из детства.
Настоятель был удивлён, но, учитывая, что госпожа удела Чжэн единовременно пожертвовала храму тысячу лянов серебра и ежемесячно делает вклады, согласился.
Ханьинь вместе со служанками направилась в зал заслуг.
— День рождения пятой невестки — год Жэнь-у, пятый месяц, а её брата — год Синь-сы, седьмой месяц. Найдите записи за эти годы и месяцы, — распорядилась Ханьинь.
Вскоре нужные записи нашлись.
— Нашли записи за год Жэнь-у, — сказала Ци Юэ, — но записи о привязке пятой невестки нет.
— Обычно привязку делают не в тот же месяц. Посмотрите дальше, — спросила Ханьинь.
Ци Юэ продолжила листать и вскоре покачала головой:
— Нет. Уже дочитала до двенадцатого месяца — записи нет.
Тем временем Циньсюэ сказала:
— Госпожа, нашла запись о привязке брата пятой госпожи. Дата привязки — восьмой месяц года Синь-сы, а день рождения указан как седьмое число седьмого месяца года Синь-сы.
Ханьинь кивнула:
— Это верно. Вчера он сам приглашал мужа на празднование своего дня рождения. Ведь именно восемнадцатого числа шестого месяца.
Циньсюэ уже собиралась закрыть книгу, но вдруг перевернула ещё несколько страниц назад:
— Странно, здесь не хватает одного листа.
Паньцин подошла и посмотрела:
— Вырван именно лист за пятый месяц того года. Наверное, это та самая бумага, которую сожгла пятая госпожа.
Ханьинь кивнула:
— Точно. Если пятая госпожа родилась не в год Жэнь-у, а в год Синь-сы, всё сходится.
— Но даже если мы это и узнали, это ничего не даст, — сказала Паньцин. — В тот день я слышала, как пятая госпожа говорила, что они уже исправили записи в государственном реестре и в родословной. Этот обгоревший клочок бумаги ничего не докажет.
Взгляд Ханьинь потемнел, и она погрузилась в размышления:
— Да… Но как тогда доказать её настоящую дату рождения?
Ханьинь вернулась из храма домой, но Ли Чжаня ещё не было. Он приехал лишь после наступления ночи, когда уже давно ввели комендантский час. Хорошо ещё, что он управляющий Чжунцзином и имеет особое право передвигаться ночью, иначе бы не смог вернуться.
Ханьинь помогла ему переодеться, приказала служанкам подать воду для умывания и, когда они легли в постель и погасили свет, спросила:
— Что сказал министр Лю Цян?
Ли Чжань взял её за руку и улыбнулся:
— Да ничего особенного. Просто, возможно, нам придётся немного поджать пояса.
Ханьинь посмотрела на него:
— Те деньги…
Ли Чжань кивнул:
— В последнее время император всё чаще склонен править единолично и всё больше доверяет евнухам. Министру Лю Цяну становится всё труднее. Он хочет выйти из этого дела, чтобы не дать повода для обвинений.
— Уже появились какие-то тревожные сигналы? — спросила Ханьинь.
Ли Чжань покачал головой:
— Пока нет. Просто Гао Юй его предупредил, и теперь он чувствует себя неспокойно. Сам по себе род Ван ничего не значит, но опасно, что император может использовать это как повод для разбирательств.
— Лучше выйти заранее. Всё равно мы получали лишь малую толику от этих ста–двухсот тысяч лянов в год. Сейчас ты на пути в высшие эшелоны власти — лучше поскорее всё уладить, — улыбнулась Ханьинь.
Ли Чжань обеспокоенно нахмурился:
— Боюсь, другие не захотят так легко отказываться от этого лакомого куска. Если будут тянуть, могут возникнуть проблемы.
Ханьинь крепко сжала его руку:
— В любом случае нужно оставить себе запасной ход, чтобы в случае чего министр Лю Цян не свалил всю вину на тебя.
Ли Чжань тоже крепче сжал её руку:
— Чем выше поднимаешься по служебной лестнице, тем больше рискуешь. С самого возвращения в Чанъань я это понимаю. Я осторожно всё улажу. Не волнуйся, я всегда буду защищать тебя и детей.
Ханьинь почувствовала, что атмосфера стала слишком тяжёлой, и поспешила сменить тему:
— Да ладно тебе, зачем говорить такие вещи. Через несколько дней у детей будет праздник в честь ста дней. Как ты планируешь устроить банкет?
— Лучше просто соберёмся в узком семейном кругу. Сейчас не стоит привлекать к себе внимание, — подумав, сказал Ли Чжань.
— Я тоже так считаю. Надеюсь, на этот раз всё пройдёт спокойно, — улыбнулась Ханьинь.
Праздник ста дней был скромным: пришли только несколько братьев Ханьинь. Без необходимости принимать много родственников и знакомых получилось даже уютнее, чем на празднике полного месяца.
Чжэн Цзюнь недавно получил должность старшего чиновника Левой гвардии и теперь занимал в ней заметное положение. Кроме того, у него был дворянский титул. В последнее время в Чанъане было спокойно, и он жил безмятежно, но в душе всё мечтал о настоящих воинских заслугах.
http://bllate.org/book/3269/360724
Готово:
