Отправив Ша Инь прочь, Хаонин вернулся в покои и предупредил всех присутствующих:
— Сегодняшнее дело на этом заканчивается. Никто не смей больше об этом заикаться.
Ли Линхуань нахмурился:
— Такая ценная вещь — и не выяснить, как всё произошло?
Хаонин, чувствуя себя виноватым, натянуто рассмеялся:
— Матушка в последнее время перегружена делами и раздражена. Не стоит тревожить её из-за такой мелочи. Если копать дальше, уйдёт уйма времени и сил, да и весь дом переполошится. А если вдруг дойдёт до старой госпожи — будет нехорошо для нас, внуков и сыновей. Я сам потихоньку всё выясню.
Ли Линхуань был глубоко тронут. Он схватил руку Хаонина и воскликнул:
— Не думал, что ты такая благородная и рассудительная! Завтра же отправлюсь на поиски лучших жемчужин для тебя. В Чанъане, правда, нет хороших восточных жемчугов, зато есть отличный южный жемчуг. Найду тебе одну — нет, целую нить, ещё крупнее прежней!
Хаонину от этих слов стало дурно, и он едва сдержался, чтобы не вырвать руку. Вместо этого он вымучил улыбку:
— Только не смей рассказывать об этом никому, договорились?
Ли Линхуань, конечно, охотно согласился. Он даже попытался остаться ночевать у Хаонина, но тот всё же отправил его в кабинет. Однако отношение Хаонина к нему стало мягче, и Ли Линхуань решил, что его поступок расположил её к себе. Он был уверен, что рано или поздно Хаонин оценит его по достоинству и забудет про какого-то там господина Гао. В прекрасном настроении Ли Линхуань напевая отправился в кабинет.
А Хаонин, лишь только дверь за ним закрылась, тут же стёр с лица натянутую улыбку. Лицо его стало ледяным. Он созвал служанок и нянь, участвовавших в этом деле, запер дверь и холодно спросил:
— Ну-ка, рассказывайте, как всё это произошло!
— Она всё же нашла способ, — заметила Ханьинь. — Столько глаз за ней следило, а она сумела передать вещь прямо в Павильон Цзуйцзинь.
Ханьинь была уже на седьмом месяце беременности, и живот её высоко вздымался. На улице ещё стоял холод, но она упрямо гуляла каждый день после полудня, когда солнце начинало пригревать.
Живот оказался гораздо больше, чем она ожидала. В прошлой жизни она хоть и была лекарем, но не специализировалась на женских болезнях, да и прошло столько лет, что знания давно выветрились. Поэтому она просто следовала течению, не зная, всё ли в порядке.
Ранневесеннее солнце, пробиваясь сквозь ветви деревьев, ласкало кожу теплом. Меховой воротник из чёрной норки на её плаще мягко колыхался на ветру, отражая солнечный свет тёплым блеском. Это был подарок из Павильона Цзуйцзинь — работа высочайшего качества.
Ци Юэ, поддерживая Ханьинь, весело заметила:
— Прошло три месяца — и надзор ослаб. Раньше за ней следили в оба. А ведь вы, госпожа, специально приказали привезти родных Тунъюй, чтобы та вытащила жемчужину. А она оказалась терпеливой! Хаонин даже обыскал её родителей — ничего не нашёл. Зато главная госпожа Дома Герцога Цзинго в ярости: получается, Дом Герцога Тан заподозрил их в краже. Но злиться-то она не может — ведь это её собственная дочь устроила весь этот переполох.
— Да уж, — усмехнулась Ханьинь. — Кто бы мог подумать, что у Хаонина такие тёплые отношения со сторожихой у боковых ворот. Эта женщина сумела передать жемчужину прямо в Павильон Цзуйцзинь. У каждого свои дорожки: у кошки — свои тропы, у собаки — свои следы. Даже у Цинь Хуя были три верных друга. В этом мире каждый находит свой путь.
— Но зачем вам, госпожа, ввязываться в это дело? Жемчужину ведь нельзя носить, — недоумевала Ци Юэ.
Ханьинь лишь улыбнулась:
— А вдруг пригодится?
Она ласково погладила свой живот.
Ци Юэ продолжила:
— Госпожа, Цюнжуй совсем не такая покладистая, как наложница Чжун. Пьёт противозачаточное зелье неохотно. А сегодня утром старая госпожа так и намекнула — наверняка это Цюнжуй наябедничала.
Ханьинь всё это время закрывала глаза на то, что Ли Чжань иногда навещает своих наложниц. Но до рождения её сына она не допустит появления новых побочных детей.
Цюнжуй, видимо, очень хотела ребёнка. Ли Чжань и так редко к ней заглядывал, а тут ещё и зелье заставляли пить. Она испугалась, что у неё больше не будет шанса забеременеть, и осмелилась обратиться к одной из служанок старой госпожи, надеясь на её поддержку. Сегодня утром Ханьинь изрядно досталось от свекрови, хотя та и смягчила тон из-за беременности невестки.
Ханьинь прекрасно поняла намёки и холодно бросила:
— Неспокойные всегда остаются неспокойными. Пусть сидит под домашним арестом и хорошенько подумает, кто в трёх ветвях настоящая хозяйка. Если опять начнёт глупости — отправим на поместье.
Цюнжуй не была умна и не смела открыто бросать вызов Ханьинь. Просто после того, как её официально записали в наложницы, она почувствовала себя важной персоной: теперь она — признанная наложница Ли Чжаня, занесённая в официальные документы. В будущем, если император пожалует Ли Чжаню награду, такие наложницы могут получить титул седьмого или восьмого ранга. Кроме того, её нельзя было просто так продать или прогнать. Поэтому она и возомнила о себе, что обрела вес. Да ещё и происходила из свиты старой госпожи. Ханьинь считала её послушной и относилась довольно мягко.
Когда Ли Чжань заходил к ней, Ханьинь не мешала, но каждый раз посылала слуг, чтобы те проследили, как Цюнжуй выпьет зелье.
Но за последние дни Цюнжуй возомнила себя важной фигурой и решила, что Ханьинь уже не посмеет с ней расправляться открыто. Поэтому, пока Ханьинь беременна, а Ли Чжань всё ещё навещает её, она решила рискнуть и забеременеть. Ей было уже старше Ханьинь, и она понимала, что шансов у неё мало. К тому же спокойная обстановка в трёх ветвях вскружила ей голову, и она забыла, на что способна Ханьинь.
— Но вы ведь только что распорядились о наказании, а старая госпожа ещё не высказалась… Не опасаетесь ли вы её гнева? — обеспокоенно спросила Ци Юэ.
— Скажем, что она меня оскорбила, — холодно усмехнулась Ханьинь. — Раз уж я беременна, то сейчас самое время немного пошуметь. А когда родится ребёнок, старой госпоже будет не до меня. Не забывай, у неё есть старшая невестка — вот чьи роды для неё важнее. Возможно, они даже надеются, что у меня родится дочь.
Если у Ли Чжаня появится законнорождённый сын, первая ветвь запаникует. Ли Линхуань и так уже три дня не устраивал скандалов — для главной госпожи это чудо. А если у Ли Чжаня родится наследник, разве Ли Линхуань добровольно уступит титул племяннику? Даже старая госпожа станет относиться к Ли Чжаню с подозрением.
Именно поэтому все эти годы, хоть старая госпожа и хотела записать Ли Линъяня в сыновья покойной первой жены Ли Чжаня, она так и не сделала этого. Она ждала, когда у Ли Линхуаня родится законнорождённый сын, чтобы тот получил титул наследника, а уже потом оформить Ли Линъяня как законного сына трёх ветвей. Но свадьба Ли Линхуаня затянулась на долгие годы.
Наконец-то он женился на девушке из знатного рода, но Ханьинь сорвала все планы старой госпожи. Ли Чжань сдержал обещание и в конце года вписал Ли Линъяня в родословную как сына наложницы, а на церемонии жертвоприношения предкам объявил об этом перед всеми, даже не посоветовавшись со старой госпожой. Та устроила ему грандиозный скандал и долго не разговаривала с Ханьинь.
Но Ханьинь было всё равно. Главное — статус Ли Линъяня как сына наложницы закреплён. Даже если он станет министром или получит титул, он не сможет пренебрегать ею, своей мачехой. В сравнении с этим недовольство свекрови — пустяк.
— Устала. Пора возвращаться. Подарок на сотый день племянника уже готов? Мне так хочется самой съездить, но братья прислали гонца с приказом не выезжать. Через несколько дней сами привезут мальчика. Слишком уж они перестраховываются.
Ци Юэ засмеялась:
— Вы уж дайте двум господам Чжэнам спокойно жить!
После замужества Ханьинь Ци Юэ называла её братьев «господами Чжэн».
— Старшей невестке повезло, — задумчиво сказала Ханьинь. — Первые роды — и сразу мальчик.
Она не знала, завидует ли она удаче Сюэ Линхуа или их детской любви с Чжэн Цзюнем. Сейчас у неё с Ли Чжанем тоже хорошие отношения, но оба сохраняют некую осторожность. Они встретились слишком поздно, когда уже не были чистыми и наивными, поэтому их чувства лишены той прозрачной чистоты. Они продвигаются вперёд через взаимные проверки и компромиссы. Ханьинь горько усмехнулась: она, наверное, жадничает. Она ведь понимала, что человек, стремящийся к власти, рано или поздно испортит даже самые искренние чувства. Лучше уж не иметь их вовсе, чем наблюдать, как прекрасное постепенно превращается в прах.
Ханьинь поместила Цюнжуй под домашний арест. Это не вызвало особого резонанса — даже старая госпожа не удосужилась спросить. Она была поглощена радостной новостью:
— Пятый сын возвращается! Он уже послал гонца с весточкой — срок его службы в Бинчжоу истёк, и он собирается вернуться в Чанъань, чтобы устроиться на новое место.
Старая госпожа объявила эту новость с сияющими глазами. Пятый господин Ли Чэ был её младшим и самым любимым сыном.
Главная госпожа вздрогнула, но сумела удержать в руках чашку и выдавила улыбку:
— Как замечательно, что пятый брат с семьёй возвращаются!
Она до сих пор помнила ту «замечательную» сноху, которая, воспользовавшись её малейшей ошибкой, перехватила управление домом. Конечно, в этом была и вина старой госпожи: у герцога было много сыновей, а имения на всех не хватало. После передачи наследственной земли первой ветви и выделения части на поддержание рода, третья ветвь получала дополнительную долю как компенсацию за отсутствие титула. А вот пятой ветви доставалось мало. Поэтому старая госпожа хотела, пока жива и пока не разделили имение, дать младшему сыну как можно больше преимуществ. Для неё родной сын был дороже племянницы, даже если та и была главной госпожой.
Но госпожа Ван, жена пятого господина, оказалась либо слишком честной, либо слишком наивной: она не воспользовалась своим положением, чтобы присвоить общие средства, а наоборот, отлично вела хозяйство. Старая госпожа даже не знала, радоваться или огорчаться.
Ханьинь внимательно наблюдала за выражениями лиц присутствующих и с улыбкой сказала:
— Говорят, пятая невестка — добрейшая душа. Очень хочется с ней познакомиться.
— Конечно! — воскликнула старая госпожа, расхваливая пятую невестку: — Она из третьей ветви знатного рода Ван из Тайюаня, очень рассудительная.
Она особенно подчеркнула слово «рассудительная». Ханьинь поняла намёк: старая госпожа всё ещё недовольна ею, вероятно, уже узнала о наказании Тунъюй, но сейчас не могла устроить скандал, поэтому лишь напомнила ей о должном поведении.
Ханьинь молча отпила глоток чая.
Старая госпожа, увидев её привычное безразличие, вздохнула с досадой. Каждый раз, когда она пыталась сделать внушение этой невестке, та кротко кивала, а потом поступала по-своему. Именно Ханьинь подговорила мужа записать сына наложницы в родословную без её ведома. И Ли Чжань, как назло, во всём ей потакал, даже забыв о собственном сыне.
При мысли об этом старой госпоже становилось дурно. Она жалела покойную госпожу Лю и винила Ли Чжаня в том, что он забыл первую жену ради новой. При этом она совершенно забыла, как сама обращалась с госпожой Лю при жизни.
Но вскоре её мысли снова вернулись к любимому младшему сыну. Она обратилась к главной госпоже:
— Надо хорошенько прибрать старые покои пятого сына. Хотя… они за эти два года обзавелись ещё детьми. Старые покои, наверное, маловаты?
Главная госпожа с трудом удержала улыбку:
— Там два пристроенных двора, да ещё три комнаты сзади главного зала. Всем хватит места.
Старая госпожа неопределённо хмыкнула и добавила:
— Цянь-гэ'эру уже почти шесть лет — пора в учёбу. Нужно найти хорошего учителя.
Вторая госпожа едва заметно скривилась: её старшему сыну уже двенадцать, но старая госпожа никогда не проявляла к нему такого внимания. Учителя для него искал сам Ли Чжань — написал письмо Люй Чаохэ из Чжэнчжоу, и тот помог найти наставника получше прежнего. Теперь мальчик учился в Императорской академии.
А для сына пятого господина, который только начинал обучение, старая госпожа уже думает о лучшем учителе! При этом она даже не упомянула других, незаконнорождённых сыновей пятого господина. Видимо, родной ребёнок всё же дороже.
Ханьинь тоже бросила взгляд на старую госпожу. Она прекрасно понимала: искать учителя, скорее всего, поручат Ли Чжаню. Старая госпожа странная: только что сделала ей выговор, а теперь уже требует от её мужа услуг.
http://bllate.org/book/3269/360710
Готово:
