Старая госпожа тоже почувствовала неловкость и слегка прокашлялась, улыбнувшись Ханьинь:
— Если прикинуть, семья твоей пятой невестки и твой род — всё равно что родственники. Она только вернулась, так что тебе следует поддерживать её.
Высокородные семьи «Пяти родов» веками скрепляли союзы браками, и между кланами Ван и Чжэн всегда удавалось отыскать хоть какие-то дальние, но всё же существующие родственные связи. Тем более что род Ханьинь лишь недавно отделился от старшей ветви.
Ханьинь улыбнулась в ответ:
— Конечно, так и будет. Правда, пока неизвестно, насколько далеко продвинулся племянник в учёбе в Бинчжоу. Сперва пусть господин посмотрит, а потом уже решим, какого наставника ему подыскать.
Её слова были разумны, и старая госпожа не стала возражать. Подумав немного, она спросила:
— А по тому делу… есть ли вести от министра Лю?
Ханьинь на мгновение опешила, прежде чем вспомнила, о чём речь. С возрастом мысли старой госпожи становились всё более скачкообразными, но дело это действительно касалось будущего пятого господина. Улыбнувшись, она ответила:
— Господин уже почти два года исполняет обязанности главы Чжунцзина. По обычаю, вскоре его должны перевести в центральный аппарат. Но на какую именно должность — зависит от воли Его Величества.
Во времена, когда император всё больше терял доверие к своим подданным, Ли Чжань оставался одним из немногих, кому он мог доверять. К тому же репутация и заслуги Ли Чжаня на местах были безупречны, а два года спокойной службы на столь сложном посту главы Чжунцзина, да ещё и с разоблачением заговора, направленного на свержение трона, делали его достойным повышения в глазах государя.
Никто никогда долго не засиживался на посту главы Чжунцзина — слишком запутанной была обстановка в столице, слишком переплетены интересы различных сил. Один неверный шаг — и тебя снимут. Да и сам император не станет долго держать при себе чиновника, слишком уж хорошо ладящего со всеми влиятельными кругами и укрепляющего своё положение в Чанъане и окрестностях.
Даже без ошибок два года на этом посту считались пределом.
Лю Чжэньянь это прекрасно понимал и уже намекнул императору на необходимость перевода Ли Чжаня. Государь тоже знал, что пора действовать, но пока не определился, куда именно назначить его.
Лю Чжэньянь уже несколько раз беседовал с Ли Чжанем и дал понять, что хотел бы видеть его заместителем министра военных дел. Недавно начальник отдела министерства военных дел оказался замешан в деле о заговоре, и министр Сюэ Цзинь, хоть и участвовал в подавлении мятежа, всё равно попал под удар: его обвинили в недостаточной бдительности и небрежном надзоре за подчинёнными. Целый рой цзянъюйских прокуроров обрушился на него с обвинениями.
Император в итоге отверг все жалобы, но Сюэ Цзиню стало явно не по себе. Он даже задумался об отставке, но подать прошение в такой момент было бы равносильно вызову императору. Поэтому последние дни он проводил в постоянном напряжении.
Государь, похоже, решил ещё больше ослабить власть канцлера: в канцеляриях Чжуншушэн и Мэньсяшэн, а также в шести министерствах Шаншушэна добавили по одному заместителю. Власть самих министров при этом была дополнительно делегирована их заместителям.
Для этого нашёлся и весьма убедительный повод. Ещё при императоре Шицзуне, считая, что народу слишком тяжело содержать огромный чиновничий аппарат, число должностей было сокращено. Однако теперь, спустя сто лет мирного правления, население значительно выросло, и объёмы работы в ведомствах увеличились — стало очевидно, что нужны дополнительные кадры.
Недавно цзянъюй Ду Вэнь подал меморандум, в котором именно так и обосновал необходимость расширения штатов: в последние два года регионы страдали от стихийных бедствий, а нехватка чиновников снижала эффективность управления. Сам Ду Вэнь был посредственным чиновником, но отлично умел угадывать волю государя. С тех пор как он занял пост цзянъюя, каждое его решение точно попадало в нужный тон.
Все приближённые понимали: император стремится усилить собственную власть. Увеличение числа должностей позволяло не только раздробить полномочия, но и не вызывало особого сопротивления — ведь больше должностей означало больше возможностей для карьерного роста.
Поэтому Лю Чжэньянь ещё настойчивее хотел, чтобы Ли Чжань занял пост заместителя министра военных дел и укрепил позиции их фракции в этом ключевом ведомстве. На северо-западном фронте недавно сменили главнокомандующего, и контроль над министерством военных дел становился особенно важен: император мог лично назначить генерала, но не мог выбрать всех средних офицеров. Кто держит министерство — тот управляет кадрами армии и распределением воинских заслуг, а значит, легко продвигает своих людей.
— Боюсь, это будет непросто, — заметил Цзя Чан, поглаживая бороду. — Даже если тебя переведут в центральный аппарат, вряд ли дадут пост заместителя министра военных дел.
Ли Чжань и сам это понимал. Фракция Лю Чжэньяня давно контролировала военное ведомство, и император явно хотел заменить её представителей. Он горько усмехнулся:
— Его Величество, скорее всего, назначит на ключевые посты простолюдинов. В прошлый раз, разбирая заговор, он сослал Ли Минчжэ и Герцога Цзинго из Чанъаня, создав видимость беспристрастности. Но среди простолюдинов пострадал только Ли Минчжэ, остальных не тронули. Напротив, в последние дни государь вновь стал повышать простолюдинов, а многие представители знатных родов по разным причинам лишились должностей и были отправлены в отставку.
— Государь не может полностью отказаться от знати, — весело отозвался Цзя Чан, будто бы не замечая, что сам относится к простолюдинам. — Ведь теперь, когда старший принц получил удел, простолюдины стали особенно послушными. У них, кроме императора, и опоры-то никакой нет.
Ли Чжань улыбнулся, осознав, что чуть было не обидел Цзя Чана, неловко выразившись о простолюдинах. Но тот, похоже, не обиделся.
Ханьинь всё это время молча сидела рядом. Сегодня Ли Чжань специально пригласил её, ведь речь шла о его переводе в центральный аппарат — событии, которое касалось всей семьи.
Заметив некоторую напряжённость между Ли Чжанем и Цзя Чаном, она с лёгкой улыбкой сказала полушутливо:
— Раз Его Величество так доверяет простолюдинам, может, у господина Цзя и появился шанс? После перевода господина пусть он рекомендует господина Цзя ко двору.
Ли Чжань сначала слегка удивился, но тут же рассмеялся:
— Предложение госпожи весьма уместно. Господин Цзя на государственной службе, возможно, достиг бы больших высот.
Эти слова можно было истолковать и как жест доброй воли, и как проверку. Цзя Чан, привыкший восьмеро раз обдумать каждое слово, даже самое простое, тем более насторожился, услышав это именно от Ханьинь в данный момент.
Он никогда не мог до конца понять эту женщину, и теперь в её фразе уловил множество возможных смыслов. Лишь на миг он замер, а затем, с лёгким поклоном, ответил Ли Чжаню:
— Благодарю за великодушие, господин! Но я не стремлюсь к карьере. Просто помню, как вы спасли мой род от тюрков, и поклялся следовать за вами до конца. Прошу больше не упоминать о службе при дворе. Хе-хе.
Такой решительный отказ на, казалось бы, случайную шутку озадачил присутствующих.
Но Цзя Чан не притворялся. За эти годы ему не раз предлагали занять должность — связи Ли Чжаня и Лю Чжэньяня позволяли легко устроить кого угодно, — но он всегда отказывался.
Род Цзя происходил из Увэя в Лянчжоу — земли, где веками жили разные народы. Во времена Шестнадцати царств здесь правили государства Ранняя, Поздняя, Южная и Северная Лян. Род Цзя был местной знатью и поддерживал тесные связи как с тюрками, так и с тибетцами. Когда тюрки вторглись, а тибетцы воспользовались моментом и напали на Цзяюйгуань, они подняли восстание среди местных племён в Гуцзане и Увэе.
Именно род Цзя стал их главной целью.
Первым боевым заданием Ли Чжаня как офицера было подавление этого мятежа. Как раз в тот момент восставшие захватили укреплённое поместье рода Цзя и собирались разграбить его. Ли Чжань со своим отрядом вовремя прибыл и спас семью Цзя, прославившись на весь Лянчжоу. Позже именно этот подвиг помог роду Ли из Гуцзаня признать родство с домом Гоуго Тана.
Цзя Чан, старший сын второй линии рода, считался местным талантом. Получить должность в Лянчжоу для него не составляло труда, но он презирал низкие чины и мечтал о карьере при дворе. Неоднократно он ездил в Чанъань сдавать государственные экзамены, но среди столичных гениев его сочинения не выделялись — экзамены тогда особенно ценили поэтический талант, а в этом он не преуспел. В итоге, из-за болезни матери, к которой он был очень привязан, он оставил мечты о службе и остался дома ухаживать за ней.
После спасения рода он был бесконечно благодарен Ли Чжаню. А когда мать вскоре после тех событий скончалась, он, отслужив траур, отправился в Чанъань, чтобы отплатить долг своему спасителю.
Тогда как раз умер Чжэн Лунь, и Ли Чжань, оказавшись под гнётом покойной принцессы, переживал тяжёлые времена. Но Цзя Чан всё равно последовал за ним и с тех пор оставался верным советником.
Ли Чжань ценил его больше всех и потому иногда позволял себе говорить без особой осторожности.
Цзя Чан знал каждого из приближённых Ли Чжаня, понимал их сильные и слабые стороны, их роль в окружении. Только эта новая госпожа всегда оставалась для него загадкой.
Сказав своё слово, Ханьинь снова замолчала, будто просто сидела здесь, чтобы поддержать мужа, и тем самым пресекла любые попытки Цзя Чана глубже проникнуть в её замыслы.
Ли Чжань перешёл к разговору о своём пятом брате, срок службы которого в Бинчжоу подходил к концу.
— Скорее всего, его снова отправят на периферию. Если два брата будут служить в столице одновременно, одному из них не дадут реальной должности. Хотя пятый брат действительно талантлив — на последней оценке получил высший балл.
Говоря о младшем брате, Ли Чжань не скрывал гордости.
Цзя Чан чуть заметно нахмурился, его усы дрогнули, но он промолчал.
Ли Чжань в это время стоял спиной к собеседникам и не заметил его реакции, но Ханьинь всё видела. Она приподняла бровь и бросила на Цзя Чана взгляд, полный вопросов. Ли Чжань стоял спиной, и она не могла видеть его лица.
Цзя Чан почувствовал её взгляд и слегка удивился её проницательности. Их глаза встретились — между умными людьми слова были излишни.
Через два дня Ханьинь пригласила Цзя Чана в восточное крыло главного зала «Моханьтан» в резиденции герцога. Это было место, где госпожа удела принимала гостей. Хотя западное крыло занимала внешняя библиотека Ли Чжаня, Ханьинь никогда не заходила туда без него.
— Прошу садиться, господин Цзя, — сказала она, усаживаясь на главное место.
Цзя Чан не церемонился и сел на гостевое место:
— Чем могу служить, госпожа?
— Вы прекрасно знаете, зачем я вас вызвала. Зачем делать вид, будто не понимаете? — Ханьинь улыбнулась ему, не опуская глаз, как это делали бы большинство благовоспитанных женщин из знати при встрече с мужчиной-родственником.
Она смотрела на него сверху вниз, как хозяйка, оценивающая подчинённого. Цзя Чан, хоть и хотел понять её, как подчинённый Ли Чжаня, не мог отвечать ей тем же — это было бы дерзостью.
Он принял серьёзный вид:
— Не ожидал, что госпожа так чутка. Но это семейное дело господина. Почему бы вам не спросить его напрямую?
— Я вижу тревогу в ваших глазах, но господин, похоже, ничего не замечает, — сказала Ханьинь, вспомнив тон Ли Чжаня. Он, очевидно, был очень привязан к младшему брату. — Если я заговорю с ним без ясного понимания ситуации, это может показаться попыткой поссорить братьев. А «перемывание костей» — одно из семи оснований для развода. Пока я не разберусь, как всё обстоит, не стану рисковать. Так что, господин Цзя, не ходите вокруг да около. Говорите прямо. Вы ведь тоже не хотите, чтобы с господином что-то случилось в такой важный момент. А семейные дела — разве не моя забота?
Цзя Чан усмехнулся и больше не испытывал её:
— На самом деле, когда старший молодой господин попал в беду и чуть не лишился титула наследника, старый герцог уже был при смерти. В своём последнем меморандуме он собирался передать титул пятому господину…
Ханьинь как раз сделала глоток чая. Она задержала его во рту, на миг замерла, а потом спокойно проглотила и улыбнулась:
— Так вот какая история была в те времена.
Цзя Чан остался доволен лёгкой реакцией Ханьинь. Для него нестрашны были ни вспыльчивость, ни коварство — такие люди всегда чего-то хотят, а значит, их можно понять и использовать. Но Ханьинь производила впечатление человека, у которого нет точек опоры. Поэтому любая её реакция была для него бесценной — она помогала разгадать эту загадочную госпожу.
Ханьинь лишь мимоходом выразила сочувствие и больше не стала расспрашивать, продолжая спокойно пить чай и ожидая, что скажет дальше Цзя Чан.
http://bllate.org/book/3269/360711
Готово:
