С тех пор как Ханьинь забеременела, она начала пользоваться особыми привилегиями: будущие матери то и дело страдали от токсикоза, не могли есть, а то и вовсе рвало от малейшего несоответствия вкуса. Иногда же внезапно возникало непреодолимое желание съесть что-нибудь конкретное.
На главной кухне не хватало людей, чтобы постоянно обслуживать Ханьинь. Поэтому Ли Чжань выделил для неё отдельную малую кухню, где еду готовили по первому её требованию. Повариху прислали из ресторана «Ипиньцзюй» — это была жена шеф-повара, чей тесть славился в Чанъани как выдающийся кулинар. Говорили, что их предки когда-то служили при императоре Шицзуне. Искусство готовки в их роду передавалось из поколения в поколение и отличалось особым изяществом. У мастера была лишь одна дочь, и, видя в ученике талант и перспективу, он выдал за него свою дочь и передал им обоим всё своё мастерство. Жена повара, хоть и уступала мужу в умении, всё же была весьма искусной мастерицей. Семья их жила в достатке — повар получал высокое жалованье и обычно не соглашался работать у кого-то в доме. Но раз уж Ханьинь была хозяйкой дома, он позволил жене на несколько месяцев заняться её кухней.
Плата ей шла двойная — всё с личного счёта второй ветви. Второй госпоже Вэй, разумеется, не хватало таких денег, чтобы держать отдельную повариху.
Ханьинь, сидя в зале и придерживая всё более округляющийся живот, уже слышала о происшествии с Хаонином, но не собиралась вмешиваться. Пускай госпожа Вэй и Хаонин дерутся — им лучше быть в ссоре. Если бы они поладили, то непременно объединились бы против неё.
Но сегодня вторая госпожа уже выступила первой, и теперь Ханьинь, будучи своего рода представительницей рода Хаонина, не могла молчать — тем более что слова старшей невестки затронули и её саму. Она сделала глоток воды, чтобы смочить горло, и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Старшая сестра, конечно, вправе воспитывать свою невестку. Но Хаонин ещё совсем юн — даже если вы не хотите считаться со мной, то уж с домом Герцога Цзинго посчитайтесь. Он только приехал, а у вас тут другие обычаи, нежели в его роду. Постепенно научится — всё наладится.
Слова Ханьинь прозвучали мягко, но перекрыли госпоже Вэй все пути к ответу. Та прекрасно понимала: Ханьинь не только не успокоила её, но и напомнила о знатном происхождении Хаонина из Болинского рода Цуй, что ещё больше разозлило госпожу Вэй.
Она бросила взгляд на Ханьинь, шевельнула губами, но промолчала. Ввязываться в спор с Ханьинь значило затронуть отношения между домами Герцога Цзинго и Господина Тан, а сказать вслух, что Герцог Цзинго плохо воспитал сына, она не осмелилась.
Ханьинь перевела дух и продолжила:
— Впрочем, это ведь пустяк. Но вторая сестра права: когда каждый день одни и те же блюда, кому-то обязательно не понравится. Что тогда делать?
Старая госпожа нахмурилась, задумалась и наконец произнесла:
— Мы — дом герцога. Не можем же мы чересчур экономить. Думаю, на кухне стоит нанять ещё людей и расширить меню, чтобы каждая ветвь могла выбирать себе блюда по вкусу.
Раз старая госпожа так сказала, госпоже Вэй оставалось лишь согласиться. С тех пор как она взяла управление хозяйством в свои руки, она относилась ко всему имуществу дома так, будто оно уже принадлежит её сыну, и не желала позволять другим ветвям пользоваться даже малейшей выгодой. Старая госпожа давно знала об этой мелочной скупости, но ничего не могла с ней поделать.
Госпожа Вэй уже сегодня была унизлена сыном, а теперь и перед снохами опозорилась. Всю злобу она возложила на Хаонина.
Старая госпожа окинула взглядом всех невесток. Ни одна из них не была простушкой. Старшая слишком мелочна и расчётлива, лишена величия настоящей хозяйки дома. Вторая то и дело провоцирует скандалы. Третья, Ханьинь, внешне мягка и благородна, но внутри — твёрда как алмаз: ни в чём не уступит и всегда найдёт способ выйти сухой из воды. Четвёртая вообще ни во что не вмешивается, хотя, по словам няни Чжуан, близка со второй — возможно, именно она подстрекает вторую невестку против старшей.
Голова у старой госпожи заболела. Каждые несколько месяцев в доме начинались разборки. Она вздохнула: «Говорят, много детей — много счастья. А я, вместо того чтобы спокойно наслаждаться старостью, всё ещё вынуждена разнимать вас».
— В семье лад — во всём лад, — сказала она. — Большие дела превращайте в мелкие, мелкие — в ничто. Зачем цепляться за каждую мелочь?
Эти слова были адресованы трём невесткам: госпоже Вэй — чтобы та не цеплялась за каждую оплошность Хаонина и не требовала домашнего наказания; госпоже Гу и Ханьинь — чтобы не раздували из пустяка целую драму.
Невестки переглянулись и, опустив головы, ответили:
— Да, матушка.
С тех пор как госпожу Вэй урезонили сёстры и старшая госпожа сделала ей выговор, она не осмеливалась так открыто давить на Хаонина. Это лишь подзадорило его. Поняв, что свекровь бессильна, он начал вести себя всё более вызывающе. Госпожа Вэй не успевала за его острой речью и часто проигрывала в словесных перепалках. Тогда она решила мстить иначе — стала урезать ему в одежде и еде.
Ткани для одежды подбирались яркие, но безвкусные. Однако у Хаонина было богатое приданое: несколько сундуков с одеждами из парчи, парчовых тканей и других драгоценных материалов — хватило бы на два-три года, если менять каждый день. Поэтому он просто раздавал присланные госпожой Вэй наряды по уставу слугам.
Хотя на кухне и наняли новых поваров, госпожа Вэй тайно приказала своим людям готовить Хаонину то, что ему не нравилось, или подавать остатки вчерашней еды, специально выбирая моменты, когда Ли Линхуаня не было дома. Хаонин, разумеется, не мог есть такое. Он не раз посылал служанок жаловаться на кухню, но поварихи его не слушались. Тогда он отправил двух самых решительных горничных — те вылили всё содержимое блюд прямо в лицо поварихе и разнесли кухню.
Повариха, растрёпанная и в слезах, прибежала во двор госпожи Вэй и стала умолять её вступиться:
— Обед для старой госпожи и всех ветвей ещё не готов! Мы специально сначала приготовили для молодого господина, а теперь получили такое! Его служанки разгромили кухню! Сейчас как раз время обеда — если старая госпожа проголодается, как мне быть?!
Старшая невестка наконец поймала Хаонина на ошибке и теперь не спешила. С холодной усмешкой она обратилась к стоявшему рядом Хаонину:
— Если слуги плохо служат, за это отвечают управляющие. Но ты самовольно разгромил кухню! Из-за твоего эгоизма пострадают все старшие в доме. Это ли не неуважение к старшим?
Хаонин лишь усмехнулся:
— Эти дерзкие служанки уже не раз игнорировали мои приказы. Если сегодня они осмелились так со мной поступить, завтра могут и старшую госпожу оскорбить. Я лишь немного проучил их. Что до обеда для старших — я ни в коем случае не позволил бы им голодать.
Он кивнул своей служанке. В зал вошли несколько горничных с коробами, которые расставили на столе в столовой.
— Я заранее заказал обед в ресторане «Ибиньлоу» — хватит на всех, — с улыбкой сказал Хаонин.
Госпожа Вэй поняла: он всё спланировал заранее и ждал подходящего момента для скандала. Она фыркнула:
— Даже если так, всё равно нельзя было разгромить кухню и расточать имущество!
— Всё, что разбито на кухне, я оплачу из своего кармана, — легко ответил Хаонин. — К тому же я заметил: посуда вся с трещинами! Одни знают, что вы экономны, другие подумают, будто дом Господина Тан живёт в нищете. Нехорошо получается. Раз уж так вышло, пусть заодно заменят всю посуду — а то вдруг кто-то порежется и пострадает?
Лицо госпожи Вэй то бледнело, то краснело. Она хотела заставить Хаонина страдать, а сама осталась в дураках. Пришлось отпустить его, но она не собиралась прощать служанок, разгромивших кухню.
Хаонин, в свою очередь, потребовал уволить поварих, оскорбивших его. Так они снова сошлись в противостоянии.
В результате этой ссоры пострадали слуги: двух горничных Хаонина наказали, а поварих, обидевших его, выпороли и уволили.
Старшая невестка нарочно устроила публичное наказание прямо во дворе первой ветви, приказав собрать всех слуг. Хаонин ответил тем же: после того как его служанок наказали, он бесстрастно повёл свою свиту на кухню, собрал всех управляющих и при них приказал выпороть двух поварих.
В первой ветви бушевал хаос, а Ханьинь тем временем наслаждалась спокойствием.
— Госпожа, молодой господин заказал обед из «Ибиньлоу». Может, вернём?
Ци Юэ отлично знала об отношениях между Ханьинь и Хаонином. Сейчас, когда Ханьинь беременна, она не могла рисковать и есть блюда, присланные Хаонином. К тому же у Ханьинь была своя кухня — как бы ни бушевала первая ветвь, ей не грозил голод.
Ханьинь покачала головой и лениво спросила:
— Это только мне прислали или всем ветвям?
— Кажется, всем, — улыбнулась Ци Юэ. — Сегодня молодой господин вдруг стал такой щедрым.
В этот момент вернулась Циньсюэ и рассказала Ханьинь обо всём, что произошло на кухне.
— Вот оно что! — засмеялась Ханьинь. — Я уж думала, праздник какой или важное событие… Так вот в чём дело. Невестушка не пожалела денег.
— Так что с едой? — спросила Ци Юэ.
— Отнеси сначала девочкам, пусть выберут, что им нравится. Остатки можете поделить между собой.
Ханьинь не боялась, что Хаонин мог подсыпать что-то в еду — просто её вкус избаловали блюда от личной поварихи. В прежние времена основными способами приготовления были варка, пропаривание и жарка на огне, но эта повариха владела древним искусством жарки на сковороде. Ханьинь давно не ела таких блюд и скучала по ним. Если бы не живот, она сама бы взяла унаследованную от предков сковороду и приготовила пару кушаний.
После обеда Ханьинь легла вздремнуть. Во сне она почувствовала движение и открыла глаза — у дверей стояла Циньсюэ и заглядывала внутрь.
— Заходи, я уже проснулась, — сказала Ханьинь.
Циньсюэ подошла, отодвинула занавески кровати и помогла Ханьинь сесть. Потом хлопнула в ладоши — Ланьэр с двумя служанками принесли умывальные принадлежности.
Пока Циньсюэ умывала Ханьинь, она с улыбкой сказала:
— Госпожа, вас кто-то просит принять.
Ханьинь взглянула на неё:
— Неудивительно, что ты так нервничаешь и всё ходишь туда-сюда.
Циньсюэ опустила голову и тихо ответила:
— Это Тунъюй.
Тунъюй раньше была личной служанкой Хаонина. Однажды она попыталась обмануть Ханьинь по приказу своей госпожи, но та перехитрила их обеих, и Тунъюй стала наложницей Ли Линхуаня — что стало для Хаонина глубоким позором.
Циньсюэ всегда славилась тем, что хорошо ладила со служанками. Ещё в доме Герцога Цзинго она дружила со многими старшими горничными, в том числе с Тунъюй. Позже, когда та стала наложницей, они, хоть и были из одного дома, избегали общения из-за напряжённых отношений между госпожой Вэй и Ханьинь.
Циньсюэ прекрасно понимала: всё, что скажет Тунъюй, будет касаться дел первой ветви. А Ханьинь, как хозяйка третьей ветви, должна держаться в стороне. По правилам, Циньсюэ должна была просто отказать Тунъюй, но, вспомнив старую дружбу и тяжёлое положение подруги, всё же решилась доложить госпоже.
Ханьинь приподняла бровь. «Не рано и не поздно — именно сейчас. Видимо, совсем прижали», — подумала она, взглянув на Циньсюэ. — В следующий раз так не делай.
Циньсюэ улыбнулась и сделала реверанс:
— Благодарю вас, госпожа.
Как и ожидалось, Тунъюй вошла и сразу же упала на колени:
— Девушка, спасите меня!
Она использовала старое обращение из дома Герцога Цзинго.
Сегодня дежурила Ци Юэ, поэтому сейчас она отдыхала. Но, проснувшись, сразу пришла узнать, не нужно ли что госпоже. Услышав, как Тунъюй назвала Ханьинь «девушкой», она нахмурилась и подошла, чтобы одёрнуть:
— Как ты смеешь так обращаться! Подумай, кто ты теперь.
Это было не просто замечание — напоминание о том, что Ханьинь теперь не та девушка, что прежде, и не всё, что касается первой ветви, она может или должна решать.
Тунъюй вздрогнула и тихо исправилась:
— Госпожа…
Дело в том, что Хаонин до сих пор злился на Тунъюй: та не только не смогла навредить Ханьинь, но и опозорила его. Поэтому он всячески унижал наложницу. Но Тунъюй, зная характер своей бывшей госпожи, сразу после свадьбы покорно пришла в покои Хаонина и покаялась. Увидев её смирение, Хаонин решил не устраивать скандал в первый же день и оставил её в покое.
http://bllate.org/book/3269/360707
Готово:
