Позже госпожа Вэй взяла под контроль кухонные дела и, к удивлению многих, оставила на месте ту самую женщину. Однако вскоре Ханьинь выдвинула предложение — каждая ветвь семьи должна самостоятельно сократить расходы. Тем самым рухнули надежды госпожи Вэй заполучить в свои руки управление всем домом. Пришлось ей заняться тем, что находилось под её непосредственным ведомством. Ссылаясь на необходимость устранения излишеств, она уволила немало слуг.
Кухня была главной статьёй расходов. Число поварих сократилось с пятнадцати до семи. Госпожа Вэй сочла этого достаточным для приготовления блюд нескольким ветвям семьи, совершенно не подумав о том, что эти поварихи отвечают не только за еду господ, но и за питание всех нескольких сотен обитателей усадьбы. Пятнадцати человек едва хватало; после сокращения их нагрузка почти удвоилась. К тому же сильно урезали число подсобных работников, и теперь вся мелкая работа тоже легла на плечи поварих.
Тогда несколько поварих посоветовались и решили готовить для всех ветвей одно и то же меню, заменив индивидуальную готовку на общий котёл.
Хаонин любил острое и даже выделил им отдельные деньги в качестве награды, поэтому они стали щедро добавлять зантоксилюм и перец.
Сама госпожа Вэй тоже любила острую пищу, но в эти дни, сердясь на Хаонина, страдала от жара в печени, и лекарь строго велел ей избегать острого и есть больше лёгких блюд.
Именно из-за этого и разгорелся конфликт.
Управляющая кухней, жена Цянь Чжэня, была недовольна тем, что госпожа Вэй сократила персонал, из-за чего кухня теперь работала на пределе возможностей. Услышав упрёки госпожи, она с поклоном улыбнулась:
— Госпожа, сейчас на кухне не хватает людей. Если готовить каждому отдельно, боюсь, мы не уложимся вовремя для других ветвей. А если господа других ветвей рассердятся, старой служанке несдобровать.
Слова её звучали почтительно, но в них сквозило недовольство: «Вы сами урезали персонал, а теперь хотите, чтобы всё крутилось вокруг вас? Не бывает такого!»
Госпожа Вэй почувствовала себя уязвлённой, но не могла разразиться гневом. Она лишь холодно усмехнулась:
— Когда твоя госпожа-свекровь рекомендовала тебя, она сказала, что ты отлично разбираешься в кухонных делах. Так почему же не управляешь своими подчинёнными как следует и не заставляешь их хорошо работать, а вместо этого приходишь ко мне с жалобами, что то не так, то не эдак? Если не справляешься, зачем ты вообще нужна?
Это уже было несправедливо. Жена Цянь Чжэня внутренне возмутилась, но не осмелилась возразить и лишь с горькой усмешкой ответила:
— Виноваты мы, неумехи. Но те, кого оставили на кухне, — все отобраны лично вами, госпожа. Если вам что-то не нравится, быть может, стоит ещё раз их осмотреть?
Действительно, этих людей отбирала сама госпожа Вэй. По идее, они были её людьми. Однако с тех пор, как она взяла хозяйство в свои руки, кухня оказалась под её пристальным надзором. То, что раньше считалось лакомым местом, теперь превратилось в тяжёлую и изнурительную службу: работы стало больше, а прежние поборы и подачки исчезли без следа. Все на кухне ворчали и роптали.
Сначала они хотели свалить вину на новую управляющую, но вскоре вся их злоба обратилась против самой госпожи Вэй. Им и в голову не приходило помогать госпоже Вэй искать промахи новой управляющей.
Госпожа Вэй вновь накопила в душе обиду, но не могла выплеснуть её наружу: ведь за этой управляющей стояла старшая госпожа, и без веских оснований, которые бы убедили всех, она не могла просто так лишить её должности.
Поэтому она лишь сказала:
— Не только я во всём доме не люблю остроту зантоксилюма. Невестка — всего лишь младшая, какое право она имеет выбирать себе еду?
— Если госпоже не нравится, я велю им всё изменить, — улыбнулась жена Цянь Чжэня. — Но ведь вкусы у всех разные. Молодая госпожа говорит, что старший молодой господин хочет есть острое. Так что же делать?
Этим она поставила госпожу Вэй в тупик. Вэй Ши всегда чрезмерно баловала Ли Линхуаня и никогда не отказывала ему ни в чём. Поэтому кухня поступила именно так не потому, что Хаонин захотел острого, а потому, что его захотел Ли Линхуань. По прежнему поведению госпожи Вэй по отношению к сыну, изменение меню должно было стать делом привычным.
Госпожа Вэй прекрасно знала, что её сын не особенно любит острое. Это, несомненно, прихоть невестки, выдаваемая за желание Ли Линхуаня. От злости у неё снова вспыхнуло лицо, и она махнула рукой, отпуская кухонных служанок:
— Ладно, уходите. На этот раз я прощаю вас. Впредь не делайте блюда такими острыми. Если у Хуань-гэ'эра будут какие-то поручения, он должен сначала сообщить мне.
Едва слуги вышли, Вэй Ши тут же крикнула:
— Позовите сюда невестку!
Хаонин вошёл в комнату и увидел, что лицо Вэй Ши пылает гневом, но сам выглядел совершенно безразличным, будто заранее знал причину её раздражения и уже морально подготовился.
Вэй Ши первой обрушилась на него:
— Я уже говорила тебе на днях, что сейчас не могу есть острое, а ты приказал кухне готовить острые блюда! Ты, видимо, нарочно это делаешь!
Хаонин улыбнулся:
— Я лишь велел кухне приготовить несколько острых блюд. Откуда мне знать, что они сделают всё так острым? Я только сегодня узнал, что в таком знатном доме герцога приходится экономить до такой степени, что на кухне осталось всего семь поварих. Я, новичок в доме, не знал об обстоятельствах. Прошу прощения, матушка.
Он извинялся словами, но выражение лица было насмешливым до крайности — он явно издевался над Вэй Ши, намекая, что та ведёт хозяйство скуповато.
Лицо Вэй Ши то краснело, то бледнело. Она всегда гордилась собой как искусной хозяйкой, умеющей экономить, не теряя при этом престижа. Она тщательно рассчитывала каждую монету на жалованье. А теперь её уличила в этом молодая девушка, и Вэй Ши почувствовала себя крайне неловко. Гнев и стыд взяли верх, и она закричала:
— Ты, ради собственного аппетита, не считаешься со здоровьем старших! Неужели твоя мать не научила тебя уважать свёкра и свекровь? Тогда я сама тебя научу!
И, обратившись к стоявшей рядом няньке, приказала:
— Принесите домашнее наказание!
Услышав упоминание своей матери, Хаонин вспыхнул от ярости и холодно усмехнулся:
— Моя мать — госпожа Цзинго, лично пожалованная титулом императрицей-бабкой, которая назвала её образцом для всех госпож. Я, конечно, не достигаю и тысячной доли её достоинств. Если матушка недовольна мной, наказывайте, но зачем втягивать мою мать? Если ваши слова дойдут до чужих ушей, это будет клеветой на императрицу и нарушением закона.
Вэй Ши онемела: она поняла, что действительно перегнула палку. Но гнев, накопленный за долгое время, был слишком силен, и она не могла сдержаться:
— Даже цензоры не смеют вмешиваться в то, как я воспитываю свою невестку! Неуважение к старшим — величайшее нечестие, и сегодня я хорошенько тебя проучу!
И, обернувшись к няньке, которая колебалась, крикнула:
— Я велела принести домашнее наказание! У вас, что, ушей нет? В этом доме всё ещё я главная!
Хаонин нисколько не испугался. Он как раз ждал этой порки: тогда у него будет полное право вернуться в родительский дом и попросить мать вмешаться. Он уже порядком надоелся Ли Линхуаню.
Поэтому он лишь холодно усмехнулся:
— Если матушка недовольна невесткой, у меня нет возражений. Но острое блюдо — это приказ мужа. Я лишь исполняю его волю. В чём же моя вина?
Вэй Ши разъярилась ещё больше:
— Врёшь! Хуань-гэ'эр с детства не любит острого! Кого ты хочешь обмануть? Ты не только не уважаешь старших, но и врёшь без зазрения совести! Сегодня я тебя проучу как следует!
Нянька уже принесла палку для домашнего наказания. Вэй Ши приказала:
— Сначала двадцать ударов! Посмотрим, признаешь ли ты свою вину.
В этот момент вбежал Ли Линхуань и тут же закрыл собой Хаонина:
— Хотите бить её — бейте сначала меня!
Оказывается, как только Хаонина вызвали, он тайком послал за ним слугу. Услышав, что собираются бить Хаонина, он немедленно прибежал.
Вэй Ши посмотрела на сына: учиться и читать книги ему неинтересно, зато за женщинами гоняется рьяно. От злости у неё перехватило дыхание, и она долго не могла вымолвить ни слова, лишь тыча пальцем в Ли Линхуаня:
— Ты… ты…
Ли Линхуань, будто того было мало, добавил:
— Острое — это я захотел! Это я велел кухне добавлять больше зантоксилюма и перца. Матушка, если хотите бить — бейте меня.
Хаонин удивлённо взглянул на него, а потом опустил глаза и больше не смотрел.
Вэй Ши видела, что сын даже врёт, чтобы помочь Хаонину, и злилась до скрежета зубами. Но она всегда чрезвычайно баловала сына, и когда Ли Линхуань упрямился, она ничего не могла с ним поделать. В конце концов, она не могла решиться ударить сына и лишь сквозь зубы процедила:
— Хорошо, негодный сын! Ты победил! Убирайся отсюда, проваливай!
Ли Линхуань тут же потянул Хаонина и вывел его из комнаты. Вэй Ши осталась одна и, рыдая, обратилась к своей доверенной служанке:
— «Жена появилась — мать забылась». Это слова не врут!
Ли Линхуань привёл Хаонина обратно в их покои. Но у Хаонина уже давно был свой план: он ждал этой порки, чтобы устроить скандал с свекровью и найти повод вернуться в родительский дом. Он не верил, что его действительно разведут, и был уверен, что Герцог Цзинго не оставит его без защиты. А теперь всё испортил Ли Линхуань. Поэтому он вовсе не был благодарен, а, наоборот, резко вырвал руку и вытер её о одежду, бросив на Ли Линхуаня сердитый взгляд:
— Матушка хотела меня наказать — зачем ты вмешался?
Ли Линхуань улыбнулся, стараясь загладить вину:
— Я и так тебя жалею до боли в сердце. Как могу допустить, чтобы матушка тебя била?
Хаонин почувствовал отвращение и нетерпеливо ответил:
— Пусть бы била! Убила бы — и всё кончилось. Матушка всё равно не любит видеть меня, свою невестку, так пусть найдёт тебе другую жену!
— Ах, не говори глупостей! Матушка в возрасте, характер у неё вспыльчивый. Просто уступи ей немного.
— Как уступить? Я уже готова была позволить ей бить меня! Что ещё ты хочешь?
Хаонин вырвал руку и отвернулся.
— Да-да-да, всё, что делает жена, правильно. Матушка просто временно потеряла рассудок. В будущем я хорошо поговорю с ней. Как я могу допустить, чтобы жена получила побои?
Ли Линхуань продолжал уговаривать её смиренно.
Хаонин бросил на него презрительный взгляд и фыркнул:
— Ты лучше не уговаривай. Теперь матушка станет меня ещё больше ненавидеть.
С этими словами он повернулся и лёг на кушетку, сделав вид, что заснул.
Ли Линхуань толкнул его пару раз, но Хаонин не реагировал. Тогда он вздохнул два раза и вышел из комнаты, чтобы снова пойти к матери и уладить конфликт.
Как и предполагал Хаонин, он не только не уговорил Вэй Ши, но и подлил масла в огонь. Та обрушила на него поток упрёков, и он, получив нагоняй, почувствовал себя совершенно подавленным. В итоге махнул рукой и отправился искать своих прежних друзей-повес, чтобы напиться.
С тех пор как Хаонин женился больше месяца назад, Ли Линхуань как будто немного одумался: перестал шляться с компанией бездельников, спокойно сидел дома и даже прочитал пару томов лёгких книг. Но он уже давно привык к распутной жизни, и измениться было чрезвычайно трудно, не говоря уже о том, чтобы читать серьёзные книги. Однако для него это уже было большим шагом вперёд.
Теперь домашние ссоры привели его в отчаяние: везде его ругают, и он снова вернулся к прежним привычкам.
Хаонину было всё равно, куда он идёт — наоборот, он радовался, что Ли Линхуаня нет у него на глазах.
Вэй Ши надеялась, что после свадьбы Ли Линхуань станет серьёзнее, но видя, что Хаонин не пытается удержать мужа, а вместо этого хочет подавить свекровь, она стала ещё больше недолюбливать невестку.
Старая госпожа тоже знала обо всём, что происходило во дворе, но считала, что это пустяки, не стоящие такого шума. Ведь даже если Хаонин и совершил серьёзную ошибку, наказывать его нужно с учётом лица Дома Герцога Цзинго. Нельзя же в первый же месяц после свадьбы поднимать крик и угрожать поркой — это плохо отзовётся на репутации семьи.
Старая госпожа собиралась поговорить с госпожой Вэй наедине, но вторая госпожа уже поджидала удобного момента. Во время утреннего приветствия она сразу завела речь:
— Старшая сестра в последнее время слишком вспыльчива. Из-за простой еды — и сразу домашнее наказание? Те, кто знает, скажут, что свекровь воспитывает невестку, а кто не знает — подумает, что в нашем доме обращаются с новой невесткой чересчур строго.
Она понимала, что нельзя слишком открыто задевать госпожу Вэй, иначе старая госпожа будет недовольна, поэтому говорила только после того, как все младшие ушли.
Вэй Ши холодно усмехнулась:
— Невестка не уважает старших. Я наказываю её, чтобы в будущем она не совершила ещё более серьёзных ошибок.
— Да разве это ошибка? Я слышала, будто Хуань-гэ'эр захотел острую еду. Жена должна следовать воле мужа — в чём тут вина? Вина, скорее, в лени кухонных служанок: ради собственного удобства они осмелились готовить еду для господ в одном котле! Теперь, если мы захотим что-то по вкусу, должны смотреть, хватит ли у них времени. Вот это смешно!
Вторая госпожа тоже усмехнулась. Вэй Ши уволила всех её людей на кухне, и она давно кипела от злости. Такой шанс устроить ей сцену она, конечно, не упустит.
Вэй Ши, увидев, что та использует этот повод, чтобы напасть на неё, улыбнулась:
— Я всё это делаю ради экономии в доме. Если второй сестре не нравится еда из общей кухни, почему бы не последовать примеру третьей сестры и не завести собственную маленькую кухню во дворе?
http://bllate.org/book/3269/360706
Готово:
