Ли Чжань убрал с лица прежнюю игривость, задумчиво помолчал и сказал:
— Дела старшей ветви нас, третью ветвь, не касаются. Да и ты держишь её за горло — она не посмеет выкидывать фокусы. Помни: иногда лучше не пользоваться оружием, чем применять его. Ты понимаешь, о чём я?
Он знал, что отношения между Ханьинь и Хаонинем далеко не так гармоничны, как кажутся на первый взгляд. Иначе Хаонинь не прибегла бы к подлым уловкам, пытаясь сблизить Ханьинь с Ли Линхуанем.
Ханьинь кивнула. Письмо, написанное собственноручно Хаонинем, было словно ядерное оружие — достаточно показать его, чтобы удержать Хаониня от глупостей. Но если раскрыть всё публично, та, отчаявшись, может броситься в пропасть.
Ли Линхуань знал о существовании этого письма, но ни за что не стал бы говорить об этом сам. Ли Чжань тоже не стал сообщать об этом старой госпоже и госпоже Вэй. И, слава небесам, госпожа Вэй ничего не узнала — иначе бы она подняла шум, и Дом Герцога Тан с Домом Герцога Цзинго превратились бы в заклятых врагов. Тогда уж точно не было бы мирного разрешения.
— Чего бояться? Всё равно она лишь маленькая девчонка, умеющая лишь хитрить. Если бы была по-настоящему умна, не дошла бы до такого положения, — с лёгким презрением усмехнулся Ли Чжань.
В этом он был совершенно прав. Ханьинь мысленно вспомнила все уловки Хаониня против неё: хоть и жестокие по замыслу, но примитивные и неотёсанные. К тому же та плохо скрывала свои намерения — всё было на виду.
— Она ещё молода. Через несколько лет, кто знает, какой станет… — Ханьинь поправила позу и потерла виски. — Ладно, не хочу больше думать об этом. Сейчас это всё равно бесполезно.
Ли Чжань положил руку на её пока ещё плоский живот и улыбнулся:
— Не волнуйся. Я буду беречь тебя и ребёнка.
Ханьинь улыбнулась ему в ответ, сжала его ладонь и добавила:
— Я передала твои слова зятю императорского двора.
Ли Чжань кивнул:
— Главное, чтобы он понял, что я имел в виду.
— Разве не ты говорил, что Его Величество недоволен Гао Цзянем, возглавляющим Министерство финансов? — спросила Ханьинь.
— В Министерстве финансов дыра, которую никто не закроет. Его Величество прекрасно это понимает. Он лишь делает Гао Цзяня козлом отпущения за то, что тот в своё время перешёл на сторону семьи Ван. Теперь же, когда союз между Гао и Ван разорван, милость императора к Гао скоро вернётся, — ответил Ли Чжань, устраиваясь на ложе рядом с ней.
— Жарко как-то, — сказала Ханьинь, отодвигаясь чуть вглубь ложа, и усмехнулась: — Не знала, что ты теперь стал гадалкой и умеешь читать мысли императора.
— У Его Величества просто некому больше доверять. После того как даже Вэй Боюй предал его, он пошёл на крайние меры и даже назначил Люй-гунгуна на важный пост, несмотря на давние устои, — рассуждал Ли Чжань.
Упомянув Вэй Боюя, Ханьинь холодно усмехнулась:
— Да, император, должно быть, вне себя от ярости, раз прибег к четвертованию. А если потом окажется, что Вэй Боюй невиновен, пожалеет ли он?
Ли Чжань задумчиво произнёс:
— Я всё не могу понять: как так вышло, что подозрения пали именно на Вэй Боюя? Император ведь всегда ему доверял. Почему вдруг начал сомневаться?
Ханьинь, конечно, не собиралась рассказывать ему о своих манипуляциях, благодаря которым император всё больше убеждался, что Вэй Боюй и Синьэр — шпионы покойной принцессы, внедрённые прямо в его окружение, пока наконец не поверил в это как в истину. Она лишь улыбнулась:
— Воля небес непостижима. Сегодня император доверяет одному, завтра подозревает другого — кто поймёт его замыслы? Вспомни: пару лет назад он отправил Чэнь Чэна на покой, а теперь велел ему командовать Небесной Воинской армией.
— Да разве он доверяет ему? — усмехнулся Ли Чжань. — Я разузнал: в Небесной Воинской армии у главнокомандующего фактически нет власти. Все его приказы по передвижению войск должны быть одобрены инспектором, а повседневное управление находится в руках начальника гарнизона. Инспектор — сам Люй-гунгун, а начальник гарнизона — Люй Шэн. У Чэнь Чэна нет никакой реальной власти.
— Значит, хоть Чэнь Чэн и отличился, император всё ещё ему не доверяет, — сказала Ханьинь, прекрасно понимая причину, но лишь поддерживая разговор.
Ли Чжань вдруг тихо рассмеялся:
— Между императором и покойной принцессой всё не так просто, как кажется. Он не терпит никого из её старых людей — видно, как сильно её опасается.
Это был первый раз, когда он так откровенно высказывал свои догадки о взаимоотношениях императора и покойной принцессы при Ханьинь. Она насторожилась и прислушалась.
— Император назначил Чэнь Чэна по двум причинам, — продолжал Ли Чжань. — Во-первых, тот проявил верность во время покушения. Во-вторых, ему просто некого больше ставить. Управлять большой армией — задача не из лёгких. Большинство полководцев — из знатных семей, а простолюдинам в армии почти невозможно пробиться. Чэнь Чэн — хоть кто-то приемлемый, поэтому император и рискнул.
Ханьинь подумала о нынешнем положении императора и с горькой иронией усмехнулась:
— Прошло уже три года с тех пор, как он начал править самостоятельно, а у него до сих пор «некому назначить»… Смешно, правда…
Она проглотила вторую, ещё более дерзкую часть фразы.
Ли Чжань продолжил свои рассуждения:
— Гао уже разорвали связи с Ван. Их род ослаб, и теперь они могут полагаться только на императора. Значит, Его Величество снова будет пользоваться Гао Цзянем.
Ханьинь согласно кивнула, но вдруг вспомнила:
— Ах! Ты не напомни — я бы и забыла. Принцессе Цзянин скоро исполняется три года духовного уединения.
Принцесса Цзянин — дочь императрицы, старшая принцесса императорского двора. Два с лишним года назад императрица хотела выдать её замуж за Хаосюаня. Тогда Ханьинь, воспользовавшись помощью Ван Чжэн, подговорила старшую ветвь семьи Ван из Тайюаня убедить тогдашнего принца Илитэциня подать прошение о браке с принцессой. Это вынудило Цзянин уйти в даосский храм на три года духовных практик. Согласно обычаю, вскоре ей предстояло вернуться.
Ли Чжань хлопнул себя по лбу:
— Точно! Принцессе пора выходить замуж. Какая ты у меня сообразительная! Похоже, Гао Юй скоро обретёт себе достойную супругу.
— Но ведь ей ещё три года траура соблюдать, — возразила Ханьинь.
— Да кому какое дело? Подготовка свадьбы, строительство дворца принцессы — всё это займёт два года. Как только решение будет принято, никто не посмеет спорить с императором насчёт жениха, — усмехнулся Ли Чжань.
— Старшая принцесса выходит замуж в качестве второй жены… Это маловероятно, — сказала Ханьинь.
— Почему же? Принцесса выходит за родственника — такое сплошь и рядом. Бывали случаи, когда принцессы становились вторыми жёнами. Но разве кто-то осмелится пренебрегать принцессой, даже если она вторая жена? — Он посмотрел на Ханьинь и пошутил: — В нашем доме кто посмеет не уважать тебя?
Ханьинь закатила глаза:
— Я разве сравнюсь с принцессой?
Ли Чжань повернулся к ней и улыбнулся:
— Ты — моя принцесса.
Ханьинь слегка ударила его кулачком:
— Только и умеешь, что говорить сладости.
Ли Чжань оперся на локоть, другой рукой поглаживая её живот:
— Сейчас в столице всё на взводе после последних потрясений. Каждое движение императора — знак для всех. А принцесса Цзянин — старшая дочь императрицы, её брак имеет огромное значение. Император никому из знатных семей не доверяет — ни семьям Шаньдуна, которых он только что подавил, ни нашим кланам Гуаньлуна. Поэтому единственный подходящий выбор — семья Гао. Они станут его «одинокими министрами».
— Ты забыл про императрицу-бабку. Она ведь всё ещё мечтает породниться с древними северными родами, — улыбнулась Ханьинь.
Ли Чжань покачал головой:
— После последних событий авторитет императрицы-бабки в Чанъане только вырос, а император потерпел неудачу на востоке. Он точно не захочет давать ей ещё больше власти.
Императрица-бабка, хоть и молчала в делах правления, полностью контролировала внутренние покои дворца. Единственная наложница из рода Сяо была возведена в ранг Гуйфэй и временно управляла шестью дворцовыми ведомствами. Это, конечно, было отчасти удачей, но ясно показывало силу императрицы-бабки.
— Но если принцессу выдадут за Гао Юя, его карьера закончится, — заметила Ханьинь. — По старому обычаю, зять императорского двора не может занимать государственные посты.
— Да разве нынешний император соблюдает старые обычаи? — Ли Чжань говорил об императоре с лёгким презрением, но в голосе звучала и тяжесть. — Стоит ему нарушить одно правило и получить желаемое — он без колебаний нарушит и следующее. А потом и другие перестанут считаться с правилами. И тогда… государство погибнет.
Свадьба Хаониня, хоть и прошла с пышностью, была очень поспешной — от помолвки до церемонии прошло всего два с лишним месяца.
В октябре погода начала холодать, и живот Ханьинь уже заметно округлился.
На второй день после свадьбы Хаонинь пришла кланяться членам семьи Дома Герцога Тан. Увидев Ханьинь, она вежливо сказала:
— Тётушка из третьей ветви.
Но в глазах её пылала ненависть, будто она готова была съесть Ханьинь живьём.
Ханьинь спокойно протянула ей подарок:
— Племянница.
Она оставалась невозмутимой: ведь Хаонинь и раньше её ненавидела и теперь сваливала на неё все свои несчастья. Что ж, пусть думает, как хочет.
Хаонинь, хоть и ненавидела Ханьинь всей душой, сейчас у неё не было времени на расправу.
Госпожа Вэй дважды получила отказ при сватовстве и теперь смотрела на Хаонинь косо.
Хаонинь же была в отчаянии: муж ей совершенно не нравился, и она мечтала либо развестись, либо заставить его выгнать её.
Однако письмо от Герцога Цзинго из Цзяннани заставило её отказаться от этих планов. Герцог строго предупредил дочь: она обязана уважать свекровь и мужа. Если её выгонят, он больше не признает её своей дочерью и вычеркнет из родословной.
Хаонинь, хоть и была своенравной, поняла: отец настроен серьёзно. Во время визита в родительский дом она горько плакала перед главной госпожой.
Та, хоть и была недовольна упрямством мужа, ничего не могла поделать. Герцог Цзинго ценил честь семьи выше жизни — для него такой позор был бы смертельным. Хорошо ещё, что он уехал на должность в провинцию, иначе бы он, возможно, и вправду убил дочь.
Поэтому главная госпожа могла лишь утешать Хаонинь: если та действительно не выносит Ли Линхуаня, то, как только уляжется шум, она постарается уговорить герцога договориться с Домом Герцога Тан о разводе.
Хаонинь не оставалось ничего, кроме как смириться.
Госпожа Вэй, видя надменность невестки, решила прижать её: то заставляла стоять на ногах часами, то делала замечания при всех.
Хаонинь, всю жизнь балованная, не привыкла к таким унижениям и часто отвечала резкостями, что ещё больше злило госпожу Вэй.
В результате в доме старшей ветви постоянно царила напряжённая атмосфера.
Ли Линхуань, наконец добившись Хаониня, боготворил её. Чем холоднее она к нему относилась, тем сильнее он её любил и во всём потакал. Но это лишь усугубляло конфликт между женой и матерью, что приводило его в отчаяние.
С одной стороны, он не хотел, чтобы Хаонинь страдала, и всячески защищал её от нападок матери. С другой — с детства он и мать были неразлучны, знал, как ей было тяжело одной, и потому всегда проявлял к ней сыновнюю почтительность. Поэтому, когда мать злилась, он не смел возражать.
В итоге он страдал с обеих сторон: Хаонинь называла его слабаком, а мать — предателем, забывшим мать ради жены.
Однажды в доме старшей ветви снова разгорелся скандал.
Госпожа Вэй в ярости кричала:
— Врач сказал, что у меня сейчас проблемы с желудком и нельзя есть острое! Как вы вообще управляете кухней? Почему последние дни все блюда становятся всё острее и острее!
Повариху, готовившую это блюдо, и управляющего кухней вызвали немедленно.
Повариха ответила:
— Молодая госпожа сказала, что аппетит пропал, и велела добавлять больше перца и зюзюня для возбуждения вкуса, поэтому…
— Если она хочет острого, готовьте ей отдельно! Неужели ради неё все должны есть острое?! — взорвалась госпожа Вэй.
Управляющий кухней был человеком старой госпожи. Прежний управляющий, У Цзинцзя, был уволен после инцидента с треснувшей посудой, когда Ханьинь впервые готовила для свекрови. Вторая госпожа заподозрила, что старшая ветвь специально устроила это, чтобы сменить кухонного управляющего на своего человека. Но так как старшая ветвь ещё не контролировала кухню, вторая госпожа решила опередить её и рекомендовала племянницу няни Чжуан — старой служанки из дома, которая была доморощенной служанкой и имела дальние родственные связи со своими людьми. Так она и угодила няне Чжуан, и получила выгоду для себя, и сделала так, что старшая ветвь не посмеет её уволить.
http://bllate.org/book/3269/360705
Готово:
