Суйцы, чья кровь была смешанной и в чьих жилах текла воинственная отвага, увидев, как сам Сын Неба ведёт войска в поход и как стройно маршируют полки, не могли сдержать волнения. Кто-то первый выкрикнул «Ваньсуй!», и все вокруг, захваченные порывом, подхватили: «Ваньсуй!» — крики разносились эхом над широкой улицей Чжуцюэ.
Император, слыша громогласное «Ваньсуй» от всего народа, чувствовал, как в груди бурлит гордость, и невольно подумал: «Вот каков должен быть Сын Неба!» Он поднял лицо к небу и будто сказал: «Сестра, ты видишь? Я — истинный владыка Поднебесной! Мои подвиги превзойдут деяния Цинь Шихуанди и императоров династии Хань. Тогда никто уже не вспомнит, что я когда-то был твоей марионеткой, никто не вспомнит тебя, Великую принцессу. Все будут лежать ниц у моих ног, трепеща и не осмеливаясь питать даже тени сомнения!»
Ханьинь сидела в Башне Юйхуа и спокойно наблюдала, как войска неторопливо проходят по широкой улице Чжуцюэ. Её чай уже наполовину остыл, прежде чем она поднесла чашу к губам и сделала глоток. Улыбнувшись сидевшей напротив Цюй Сироу, она сказала:
— Цюй дагу, вы всё ещё считаете, что то письмо возымеет какой-то эффект?
В конце прошлого месяца она вошла во дворец, чтобы нанести визит императрице-бабке. Та в последнее время часто видела сны и плохо спала. Ханьинь с улыбкой истолковала ей сновидения, намекнув, будто дух покойной принцессы не находит покоя.
Императрица-бабка, обеспокоенная предстоящим походом императора, ещё больше встревожилась. Тогда Ханьинь посоветовала:
— Я слышала, что в день гибели принцессы её резиденцию окружили мятежники, а после того как государь усмирил бунт, множество вещей из дворца разграбили. Не лучше ли устроить в резиденции принцессы буддийский храм и собрать все её личные вещи для подношений, чтобы умиротворить её дух?
Императрица-бабка и так была против похода императора и хотела напомнить ему о судьбе принцессы как предостережении. Кроме того, она опасалась, что при отсутствии государя в Чанъане могут вспыхнуть волнения. Поэтому она согласилась.
Как только вышел указ императрицы-бабки, все те, кто стремился заслужить её расположение, немедленно зашевелились. Неважно, подлинные ли это реликвии или подделки — всё, что хоть как-то связано с принцессой, хлынуло в столицу.
Ханьинь отправила туда же и те вещи, которые собрал Ли Чжань. Это был и жест примирения: клан Чжэн Луня не держал зла и был готов наладить отношения с теми, кто в своё время, воспользовавшись его падением, притеснял его сторонников. При жизни принцессы семь из десяти чиновников следовали только её воле. После её внезапной кончины эти влиятельные лица разбрелись по разным лагерям. Теперь, когда император возвысил Тайского князя до уровня князя Сяо, примирительный жест со стороны старых сторонников Чжэн Луня выглядел вполне логичным.
— Не ожидала, что дочь Чжэн Луня окажется столь великодушной, что даже отцовскую вражду готова забыть, — звонко рассмеялась Цюй Сироу, но в её глазах не было и тени улыбки.
Ханьинь поставила чашу и, глядя на Цюй Сироу, улыбнулась:
— На самом деле то письмо было написано по наставлению моего отца. Вы ведь знаете: с таким умом, как у принцессы, если бы она попала в Тюркский каганат в качестве каганши, кто знает, какие беды могли бы от этого возникнуть.
— Видимо, Гоуго Господин Тан и его супруга живут в полной гармонии, раз даже содержание письма он вам поведал. Госпожа — образцовая жена, раз уж так заботливо улаживает последствия былых увлечений мужа, — съязвила Цюй Сироу, и в её голосе звучала насмешка.
Когда-то Ли Чжань посоветовал Гоуго Господину Тан выдать принцессу замуж за тюркского правителя. Но позже, на одном из дворцовых пиров, он увидел неземную красоту принцессы и был поражён до глубины души. В ту пору он был молод, успешен и прекрасен собой — множество женщин томились по нему, но принцесса даже не обратила на него внимания.
Тогда принцесса как раз отчаянно искала способ избежать брака для умиротворения с тюрками.
Ли Чжань написал ей тайное письмо, советуя принять постриг, чтобы избежать ярости Чжэн Луня. Если бы принцесса смирилась, Чжэн Луню было бы трудно продолжать давление. Но из-за юношеской неопытности и страха, что принцесса не поверит его словам, он невольно выразил в письме свои чувства к ней.
Письмо было написано левой рукой, поэтому обычный человек не смог бы распознать почерк. Когда оно попало в руки Лю Цзиня, тот долго размышлял, не ловушка ли это, но лучшего выхода не нашёл и последовал совету. В то же время Ли Чжань объяснил Чжэн Луню все риски, связанные с отправкой принцессы в Тюркский каганат. Чжэн Лунь, поразмыслив, увидел, что принцесса действительно сдалась, и, желая избежать крайностей, прекратил преследование.
Когда Цюй Сироу стала хозяйкой Павильона Цзуйцзинь, она часто получала картины и каллиграфию — товары поступали из самых разных источников. Однажды бывшая знаменитая куртизанка, готовясь выкупить себе свободу, продала целый сундук вещей, оставленных прежними поклонниками.
Среди них оказался свиток с надписью, сделанной рукой Ли Чжаня. На нём стояла его подпись, но почерк сильно отличался от привычного. Это была единственная известная запись, написанная им левой рукой на стороне. Обычно, будучи весьма осторожным, он писал стихи и надписи только правой рукой — его «летящий почерк» был широко известен среди литературного круга, и мало кто знал, что он вообще умеет писать левой.
Этот свиток, попавший в руки куртизанки, вероятно, был написан в состоянии опьянения или в ходе литературного состязания.
После смерти Лю Цзиня Цюй Сироу, разбирая вещи, оставленные им у неё и у Чэнь Чэна, снова наткнулась на то письмо и сразу узнала почерк. Так она поняла, что письмо написал Ли Чжань. А позже, через знакомых антикваров, узнала, что коллекция вещей покойной принцессы в итоге попала в руки Ли Чжаня. Тогда она и заподозрила, что он питал к принцессе чувства, и решила этим воспользоваться.
Ханьинь, услышав от Ли Чжаня лишь общее содержание письма, сразу поняла, о чём шла речь. Она и её доверенные люди тогда долго и тщательно анализировали каждое слово, опасаясь ловушки, но в итоге приняли совет автора. Каждая фраза того письма до сих пор жива в её памяти.
— Обычная женщина, даже если не враг, давно бы утонула в ревности. А вы, госпожа, настоящая образцовая супруга — даже такие скандальные истории мужа умеете улаживать без лишнего шума, — съязвила Цюй Сироу, явно пытаясь вывести противницу из равновесия и взять верх.
Ханьинь поняла её замысел, но осталась спокойной и лишь многозначительно улыбнулась:
— Мужчины иногда глупят. Разве стоит из-за этого переживать? — Она слегка вздохнула, будто с грустью: — Говорят, Цюй дагу и маркиз Жунчаня с детства были неразлучны, и он до сих пор хранит к вам верность. Это так трогательно…
Маркиз Жунчаня — это Чэнь Чэн. После того как он покинул пост главнокомандующего Императорской гвардии, он ушёл в тень и больше не появлялся при дворе.
Улыбка Цюй Сироу слегка окаменела. Любовью всей жизни Чэнь Чэна была его покойная жена. Принцесса не раз пыталась изменить статус Цюй Сироу, чтобы та могла выйти за него замуж официально, но Чэнь Чэн тогда предпочёл усыновить её как сестру, а не брать в жёны.
Позже Цюй Сироу с гордостью отказалась от предложения принцессы и продолжила служить ей, оставаясь хозяйкой Башни Юйхуа, лишь ради того, чтобы чаще видеть Чэнь Чэна. В итоге он смягчился и принял её. Но после смерти принцессы изменить статус купчихи стало почти невозможно, да и Цюй Сироу приходилось бороться за сохранение последнего имущества. Поэтому они и остались в таком положении.
Слова Ханьинь больно ударили Цюй Сироу, но та вынуждена была сохранять улыбку.
Поняв, что не может найти слабину и, наоборот, сама попала впросак, Цюй Сироу сменила тему:
— Я поняла ваше намерение, госпожа. В таком случае я больше не стану беспокоить Гоуго Господина Тан и вас. В конце концов, мне ещё рассчитывать на снисхождение префекта Ли в моих делах.
— Цюй дагу обратилась ко мне не ради управляющего ломбарда Синьэр? — улыбнулась Ханьинь.
Услышав имя Синьэр, взгляд Цюй Сироу стал сложным.
— Госпожа шутит. Управляющая Синьэр давно ушла в отставку и давно со мной не общается…
Чем больше Цюй Сироу это отрицала, тем больше Ханьинь убеждалась, что та собирается устранить Синьэр. У Цюй Сироу в императорских агентах были свои люди — их ещё при жизни принцессы туда внедрили. Даже доверяя Лю Цзиню, принцесса никогда не отдала бы такой важный инструмент полностью в его руки. Люди Цюй Сироу следили за Лю Цзинем и подчинялись непосредственно ей.
После гибели Лю Цзиня Ханьинь намекнула Цюй Сироу, что Синьэр неблагонадёжна. Если бы та проявила хоть немного настойчивости, она обязательно выяснила бы, что именно Синьэр выдала Лю Цзиня императору.
Синьэр, конечно, не знала, сколько сил осталось у Цюй Сироу, но точно понимала, что та — угроза. Если Цюй Сироу раскроет, что Синьэр — предательница, та её не пощадит.
Цюй Сироу знает о Синьэр гораздо больше, чем император. Кроме того, Синьэр, войдя во дворец под именем дочери рода Вэй, наверняка объединилась с Вэй Боюем. Вместе они, опираясь на силу императорских агентов, рано или поздно нападут на Цюй Сироу. А та, оказавшись под ударом, не сможет дать отпор. Просто сейчас Синьэр ещё не укрепилась во дворце, а Цюй Сироу не проявляла подозрений, поэтому та и отложила дело.
Независимо от того, хочет ли Цюй Сироу отомстить за принцессу или просто спасти себя от неминуемой гибели, ей необходимо устранить Синьэр. Но любое движение со стороны Цюй Сироу и Чэнь Чэна будет замечено Вэй Боюем, контролирующим императорских агентов, и император их не пощадит. Поэтому им нужно чужое влияние. Очевидно, Ханьинь, пользующаяся доверием императрицы-бабки и имеющая доступ ко дворцу, — их единственный выбор.
— Если Цюй дагу хочет искреннего союза, ей следует проявить искренность. Иначе зачем всё это? — Ханьинь махнула рукой: у неё не было времени на пустые слова. Она взглянула наружу — колесница императора давно исчезла из виду, но войска всё ещё нескончаемым потоком покидали город. Император призвал элитные отряды гарнизонов Гуаньчжуня, объявив о «миллионной армии», хотя на деле их было около пятисот тысяч. Столь значительное число солдат, выведенных из региона, оставляло Гуаньчжунь уязвимым. Если ничего не случится — хорошо, но в случае беды последствия могут быть непредсказуемыми…
Ханьинь вернулась мыслями к разговору и улыбнулась:
— Пора возвращаться. В другой раз насладимся вашим чаем, Цюй дагу.
Она поднялась и обратилась к служанкам:
— Ци Юэ, Паньцин, входите.
Цюй Сироу, глядя, как Ханьинь спокойно встаёт, стиснула зубы:
— Чего же вы хотите на самом деле, госпожа? Почему вы вообще согласились сотрудничать со мной?
Ханьинь склонилась, глядя сверху вниз на Цюй Сироу, сидевшую на низком ложе, и на её лице мелькнула улыбка:
— Похоже, Цюй дагу до сих пор не осознала своего положения. У вас больше нет права задавать такие вопросы. Ваш единственный выбор — слушаться меня или не слушаться.
После ухода армии Чанъань вновь погрузился в привычную роскошную и безмятежную жизнь. Прошёл месяц, но из Ляодуна так и не пришло никаких вестей.
Жара июня становилась всё сильнее, и Ханьинь всё больше ленилась. Она отказалась от большинства незначительных светских встреч, оставив лишь несколько званых обедов с близкими подругами.
Госпожа Вэй была занята поиском невесты для Ли Линхуаня и почти не тревожила Ханьинь.
Ду Сяо, подперев подбородок рукой, сидела напротив Ханьинь и смотрела, как та заваривает рассыпной чай кипятком.
— Сестра, тебе совсем не тревожно?
Ханьинь внимательно наблюдала, как нежные зелёные листья кружатся в кипятке, и улыбнулась:
— Дела идут отлично — радоваться надо, а не тревожиться.
— Но ведь два года назад в это время «шуньпи най» хоть и пользовалось спросом, такого дефицита не было. В этом году спрос вдруг вырос за три месяца до сезона! Мы просто не успеваем производить столько, сколько нужно. Такие деньги прямо перед глазами, а заработать не можем… — вздыхала Ду Сяо.
Ханьинь накрыла чашу крышкой и спросила:
— Как поступил Ли Ди?
— Он уже отправился в деревни собирать коров, дающих молоко, и повысил плату мастерам на фабрике, чтобы они работали сверхурочно. Всё равно всё это уже было запланировано — просто началось раньше срока, — ответила Ду Сяо.
— А он выяснил, почему вдруг так резко вырос спрос на «шуньпи най»?
Ду Сяо задумалась:
— Говорит, в этом году из Западных регионов прибыло гораздо больше купцов-иностранцев. Они обожают «шуньпи най». Обычно они появляются не раньше сентября, а в этом году с самого начала июня их стало невероятно много.
http://bllate.org/book/3269/360684
Готово:
