Высокомерное выражение лица женщины на портрете резануло её глаза. Когда-то именно таким взглядом она встречала все эти взоры — то влюблённые, то полные ненависти, то восхищённые, то презрительные, то искренне тёплые, то коварно расчётливые. Годы осторожности и строгого следования правилам почти заставили её забыть былую дерзкую самоуверенность. Но теперь, внезапно вспыхнув из глубин памяти, прежнее сияние и великолепие резко осветили настоящее, сделав его особенно жестоким.
Из одной щели она изо всех сил вырвалась лишь для того, чтобы попасть в другую. Однако, полагаясь только на собственные силы, она умудрялась чувствовать себя как рыба в воде. В последнее время она даже начала немного заноситься. Но резкий контраст с прошлым внезапно обнажил всю неловкость её нынешнего положения.
Она сидела на камне у берега. Прохладный ветер с озера, насыщенный влагой, постепенно успокаивал её душу. Чрезмерное погружение в воспоминания грозило увлечь её в трясину самосожаления. Глубокий вдох за вдохом — и постепенно хаотичные мысли покинули её разум. Сознание прояснилось, и, поднявшись с камня, она вновь обрела привычную уверенность и открытость.
Вернувшись в главный зал, она застала Му Юнь и Ци Юэ с широко раскрытыми глазами. Девушки переглянулись: они думали, что госпожа либо вернётся вместе с господином, либо вовсе не вернётся. Они уже приготовили всё необходимое и собирались на следующее утро отправиться в Павильон Трёх Лишков.
Но вот Ханьинь появилась сама. Служанки засомневались: наверняка что-то случилось, но спрашивать не осмеливались.
Ханьинь же лишь улыбнулась им:
— Разве не собирались как-то сыграть в го? Сегодня как раз свободное время. Доставайте доску, поиграем.
Увидев, что госпожа в обычном расположении духа, Му Юнь и Ци Юэ наконец перевели дух. Они поспешили принести доску. Му Юнь, усмехаясь, сказала:
— В прошлый раз Ци Юэ так проиграла, что чуть не завопила от злости!
Ци Юэ бросила на неё сердитый взгляд и направилась к двери:
— Фу, будто мне нужны твои гроши! Сегодня удача на моей стороне. Как только вы проиграете всё до копейки, не вздумайте отпираться! Позову Циньсюэ и Паньцин!
Глядя на их шаловливую перепалку, Ханьинь заметно повеселела.
Пока Ханьинь развлекалась за игрой в го, Ли Чжаню в Павильоне Трёх Лишков было не до веселья.
По правде говоря, именно ему должно было быть стыднее всего — его личное пространство внезапно нарушили. Он был вне себя от гнева и уже готов был взорваться. Под действием алкоголя он вовсе не желал сдерживать эмоции и не хотел разбираться, как разрешить эту неловкость. Но она, застыв на месте на несколько мгновений, вдруг легко и спокойно сказала: «Принесла тебе немного перекусить», — и ушла, будто ничего не произошло.
Это заставило его ярость, уже готовую вырваться наружу, вновь застрять внутри. Разозлённый и не зная, куда деть своё раздражение, он принялся швырять бутылки с вином, пока те не разлетелись вдребезги. В конце концов, совершенно измотанный, он рухнул на ложе и уснул.
Посреди ночи его разбудил громкий урчащий звук в животе. Он целый день почти ничего не ел и теперь умирал от голода. Зажёг огниво и увидел повсюду разбросанные осколки. Потирая раскалывающуюся от похмелья голову, он вспомнил, что натворил. Стыд и раскаяние охватили его.
Ведь Ханьинь вовсе не намеревалась шпионить за его тайнами. Он сам не предупредил её, что в эту комнату нельзя входить. Она принесла ночную еду из доброго побуждения и даже не сказала лишнего слова. Его же поведение выглядело крайне неучтиво.
Две служанки уже спали. Он не хотел будить их и, не обращая внимания на осколки посреди пола, вышел из комнаты, запер дверь и направился в свои покои на втором этаже.
На столе по-прежнему стоял лакированный пищевой ящик. Ли Чжань зажёг светильник и открыл его. Ароматные пирожные, пропитанные маслом и молоком, с лёгкой корочкой от печи, источали соблазнительный запах. Он даже представил, какими душистыми они были, только что вынутые из печи.
Не желая будить кого-то в такую позднюю пору, он с удовольствием принялся за еду. Было ли это от голода или от превосходного вкуса — но пирожные показались ему особенно вкусными. Он съел всё до крошки.
После еды, лёжа на ложе, он не мог уснуть. То думал, как объясниться с Ханьинь, то спрашивал себя, а зачем вообще объясняться? Ведь он мужчина, зачем ему отчитываться перед женщиной? Добрая жена должна заботиться об управлении домом, а не ревновать и капризничать. При мысли, что Ханьинь ревнует, Ли Чжаню даже стало приятно, и он начал с нетерпением ждать её реакции. Если, конечно, она не переборщит — тогда он сможет её утешить… Но вдруг его лицо стало серьёзным: а что, если она вовсе не ревнует, а подозревает, что он тайно сотрудничает с покойной принцессой против её отца? Как тогда быть?
В эту же ночь Ханьинь тоже не могла уснуть. Накинув одежду, она вышла во двор. Пионы уже расцвели, их аромат — ни слишком сильный, ни слишком слабый — тонкой дымкой вплетался в ночную прохладу и проникал в самую душу.
Но, несмотря на всю тишину и умиротворение ночи, Ханьинь не могла по-настоящему раствориться в ней. Между ней и Ли Чжанем возник узел недопонимания, и теперь она размышляла, как его развязать. Нужно найти ступеньку, чтобы оба могли достойно сойти с неё и сохранить хотя бы видимость доверия. Иначе как им дальше жить вместе? Та, что всегда умела читать людей и держать ситуацию под контролем, теперь чувствовала полную неуверенность.
На следующий день Ли Чжань прислал весточку из управления: в Чанъани произошло крупное преступление, и ради скорейшего расследования он несколько дней пробудет в управе.
Услышав эту новость, Ханьинь почувствовала лёгкое разочарование — все планы, продуманные ночью, оказались напрасны. Но в то же время она облегчённо вздохнула: возможно, им обоим сейчас полезно немного остыть.
Тем временем по городу поползли слухи. Жертвой стал инспектор-наблюдатель Чэнь Цзин и вся его семья. Его престарелая мать, жена, он сам и двое детей были убиты за одну ночь. Палачи подожгли дом, но соседи вовремя заметили пожар и потушили его, иначе весь квартал мог сгореть дотла.
Чиновник был невысокого ранга, но славился своей честностью. Он получил звание цзиньши в седьмом году Тяньси и не раз исполнял обязанности наблюдателя, объезжая провинции от имени императора и проверяя местных чиновников. У инспекторов-наблюдателей никогда не было больших доходов, и семья Чэнь Цзина снимала в Чанъани скромный трёхдворный дом. Если бы грабители пришли за деньгами, им стоило бы выбрать дома богатых купцов, расположенные всего в двух кварталах к северу. Кроме того, это было полное истребление семьи — обычные разбойники так не поступают.
Ли Чжань прекрасно понимал, насколько серьёзны последствия этого дела, и лично взялся за расследование. Однако преступники действовали исключительно профессионально, уничтожив все следы, и никаких зацепок не осталось.
Услышав имя Чэнь Цзин, Ханьинь похолодела. Это имя было ей слишком хорошо знакомо: он был её тайным агентом. Под видом наблюдателя он объезжал провинции и координировал распределение тех огромных средств, которыми она управляла. Его загадочная смерть наводила на мысль: неужели пропавшие деньги вот-вот всплывут?
Сердце её забилось быстрее при мысли, что следы могут привести к разгадке. Но разум тут же предостерёг: ни она сама, ни дом герцога Тан не в состоянии справиться с такой суммой. Ли Чжаню лучше держаться подальше от этого дела. Два миллиона лянов — сумма, способная свести с ума чиновников по всей стране. Ведь годовой доход казны составлял всего четыре миллиона лянов. Эти два миллиона накапливались с тех пор, как дело начал Чжэн Лунь, а затем перешло к ней; за более чем десять лет они выросли благодаря постоянным вливаниям и перераспределениям. Никто не знал точной цифры — два миллиона было лишь приблизительной оценкой.
На протяжении всех этих лет высокопоставленные чиновники и знатные роды не прекращали поисков этих денег. Смерть Чэнь Цзина, несомненно, была местью за то, что он знал слишком много. Если Ли Чжань не раскроет дело — хорошо. Но если раскроет… тогда последствия будут непредсказуемыми.
Ханьинь тревожилась, однако вскоре Ли Чжань объявил, что дело закрыто. Согласно показаниям ночного сторожа, описавшего внешность и фигуру преступников, а также маршрут их бегства, стражники выследили их до деревни за городом и арестовали всю банду. Разбойники сознались в содеянном. По их словам, в прошлом году Чэнь Цзин курировал расселение беженцев, и некоторые из них, недовольные условиями, решили подать жалобу. Между ними и чиновниками вспыхнула драка, в ходе которой погибли несколько человек. С тех пор эти люди возненавидели Чэнь Цзина и дождались подходящего момента, чтобы отомстить. Увидев стражу, они сразу сдались и признали свою вину.
Ханьинь прекрасно понимала: это стандартный ход тех, кто стоит за кулисами. После столь ужасного преступления в столице власти обязаны были представить результат. Чтобы не допустить дальнейшего расследования, заказчики пожертвовали мелкими фигурами. Получив формальное решение, чиновники больше не имели повода копать глубже.
Очевидно, управа Чжунцзина прекрасно знала, как обстоят дела. Если бы дело затянулось, им всем пришлось бы плохо. Поэтому канцелярские чиновники на этот раз работали без обычных уловок и ухищрений: все документы были подготовлены молниеносно. Показания свидетелей, вещественные доказательства, признания, подписи — всё было в наличии. Документация была безупречной, и на первый взгляд в деле не было ни единой бреши.
Управа Чжунцзина раскрыла дело о резне целой семьи всего за десять дней. Жители Чанъани единодушно восхваляли Ли Чжаня. Император, тревожившийся из-за нестабильной обстановки в столице и боявшийся, что это помешает его походу против Гогурё, теперь вздохнул с облегчением. Он щедро наградил Ли Чжаня, и репутация того в Чанъани резко возросла.
В тот день Ли Чжань наконец вернулся из управы. Ханьинь, как обычно, приняла участие в трапезе. Буря тревог в её душе уже улеглась. Ведь раньше её восхищало множество мужчин — это не так уж и важно. Главное сейчас — как наладить отношения с Ли Чжанем. Она думала об этом несколько дней, но чёткого плана не составила. Однако теперь, когда он вернулся, нужно было сделать первый шаг.
Она решила: как только уберут тарелки, она заговорит первой.
Но едва слуги вынесли посуду, Ли Чжань взял её за руку и усадил рядом:
— В тот день я слишком много выпил, прости меня. Пирожные, что ты приготовила, были очень вкусны. Сделай ещё раз для мужа.
Ханьинь кивнула. Это было своего рода извинение с его стороны. Она улыбнулась:
— В тот раз мне не следовало входить без спроса…
— Клянусь, я не вступал в сговор с покойной принцессой против твоего отца, — перебил он прямо и откровенно.
Увидев его искренность, Ханьинь решила ответить тем же:
— На самом деле со мной связывалась управляющая ломбарда Цюй…
Брови Ли Чжаня слегка нахмурились, и он с горькой усмешкой произнёс:
— Значит, она действительно вышла на тебя.
Ход Цюй Сироу был по-настоящему жесток. Чжэн Лунь был отцом Ханьинь, и теперь она должна была заподозрить, что Ли Чжань тайно сотрудничает с покойной принцессой. Как дочь Чжэн Луня, Ханьинь, конечно, не стала бы прямо спрашивать мужа — она непременно попалась бы на уловку Цюй Сироу. Та же держала в руках козыри, которыми могла шантажировать и Ли Чжаня, и использовать Ханьинь. Два выстрела — один яд. К счастью, эта Ханьинь уже не та, что прежде.
— Ты… — Ли Чжань пристально смотрел на неё, боясь упустить малейшее выражение лица.
— Ты бы не стал так поступать. Я верю тебе, — улыбнулась Ханьинь. Ведь в прошлом она сама даже не думала привлекать Ли Чжаня на свою сторону, а скорее мечтала о его гибели. Откуда же взяться сговору? Увидев такую уверенность, Ли Чжань на мгновение растерялся: почему она так в нём уверена?
Он осторожно проверил:
— Прошлое пусть остаётся в прошлом. Ты как считаешь?
Оба имели за плечами тяжёлое прошлое, и Ли Чжань прекрасно это понимал. Так он хотел перевернуть страницу.
Ханьинь улыбнулась:
— Хорошо. Тогда позволь мне заняться делом управляющей Цюй. Мне любопытно, чего она от меня хочет… Муж, ты доверишься мне?
Ли Чжань прищурился, внимательно глядя на неё, но в конце концов усмехнулся:
— У управляющей Цюй есть письмо, написанное мною в юности. Значит, это дело поручаю тебе, госпожа.
В середине пятого месяца погода становилась всё жарче. Наконец всё было готово к императорскому походу против Гогурё. После жертвоприношения Небу армия двинулась в путь, покидая Чанъань и направляясь на восток.
В день выступления все жители Чанъани высыпали на улицы. Бесконечные знамёна развевались на ветру, кони ржали, а доспехи и шлемы воинов сверкали на солнце. Императорская колесница, окружённая плотным кольцом императорской гвардии, возвышалась над толпой, являя собой величие и мощь.
http://bllate.org/book/3269/360683
Готово:
