Император в эти дни был в сквернейшем настроении. Императрица-бабка приказала избить до смерти всех евнухов, сопровождавших Ханьинь во дворец в тот роковой день, обвинив их в халатности. Кроме того, она вызвала Люй Шэна и как следует отчитала — явное предупреждение императору: не смей устраивать беспорядки.
Императору было невыносимо досадно. Если бы он хотя бы добился своей цели и насладился той юной красавицей, ещё можно было бы смириться. А так — мясо ускользнуло прямо из-под носа, и при этом он получил нагоняй ни за что. Расследовать дело открыто и выяснить, кто именно всё устроил, было невозможно, и злость кипела внутри, не находя выхода. Несколько дней подряд его лицо оставалось мрачным, а придворные слуги сильно пострадали: их то и дело тащили на палки за малейшую провинность.
Императрица-бабка прекрасно понимала, что император именно так и отреагирует, и не обращала на это внимания, позволяя ему бушевать. Побушевав несколько дней, император сам почувствовал, что это бессмысленно. Но вскоре у него и вовсе не осталось времени думать об этом.
В самом начале двенадцатого месяца лунного календаря мощное землетрясение в Лунси достигло и столицы. Во многих районах Чанъаня рухнули жилые дома. Даже на Лишане ощущались толчки, а в Тяньшуй, где находился эпицентр, разрушения были катастрофическими. В ту эпоху землетрясения, как и солнечные и лунные затмения или появление комет, считались знамениями — предупреждениями Небес о том, что правитель утратил добродетель.
Императору больше не было дела до развлечений на Лишане. Он немедленно вернулся во дворец, чтобы заняться государственными делами.
Прежде всего выступили цзяньгуань — императорские цензоры, начав обвинять нынешних канцлеров. Кто именно должен нести ответственность за бедствие — этот вопрос вызвал ожесточённые споры между фракциями, и двор снова погрузился в хаос. Пока они спорили, в Шаньдуне, Хэбэе и Хэнане вспыхнули волнения: банды разбойников грабили деревни, убивали и жгли дома. В народе началась паника, и пошли слухи.
Император изначально хотел воспользоваться случаем, чтобы сменить канцлеров, но теперь, ради спокойствия в стране, ему пришлось издать указ о собственной вине и лишить всех канцлеров годового жалованья. Только после этого споры утихли.
Затем он приказал всем губернаторам подавлять разбойников. К счастью, мятежи только начинались, и чиновники смогли одновременно карать и убеждать. Менее чем за месяц ситуация стабилизировалась.
— Бедствия и знамения — это предостережения Небес и Земли, — читал Ли Чжань официальный указ императора, полный штампов. Он бросил документ Цзя Чану и спросил: — Что думаешь?
— Знатные семьи годами скрывают население, налоговые поступления сокращаются. В последние годы то наводнения, то засухи, то восстания — казна пустеет с каждым годом. Покойная принцесса в своё время внедрила подушный налог и выбила из этих семей немалые суммы. Но эти запасы, похоже, уже на исходе, — рассеянно пробормотал Цзя Чан, просматривая бумаги. — Раньше фубины повсюду были заняты подавлением мятежей. В военном ведомстве даже предлагали отправить гарнизон из столицы, но император отказал. Если бы волнения в Хэнани продолжались, пришлось бы перебрасывать войска из Чанъаня. К счастью, всё быстро улеглось.
Ли Чжань нахмурился:
— Сейчас всё спокойно, но кто знает, что будет дальше? А император в такое время решил отремонтировать павильон Юнъань, сгоревший в пожаре, и заодно обновить весь дворец. Говорят, ему не нравится, что во дворце сыро и жарко, и он хочет построить новую резиденцию на возвышенности к востоку от столицы. Чиновники из министерства работ уже начали замеры.
— Он тратит деньги из императорской казны, — усмехнулся Цзя Чан. — При покойной принцессе в ней было не меньше десяти миллионов лянов. Императора тогда держали в узде и не давали распоряжаться деньгами. А теперь, когда он получил такую власть, естественно, хочет тратить без счёта.
— И никто не осмеливается его остановить! — с досадой фыркнул Ли Чжань. — Что делают канцлеры и министры?
— Раньше на обустройство беженцев и восстановление каналов пришлось потратить почти всё из государственной казны. Тогда из императорской казны выделили миллион лянов. А на подавление разбойников император сам выложил ещё два миллиона. Теперь он хочет потратить свои собственные деньги на дворец — кто осмелится возразить?
— Даже самые большие богатства не выдержат такого расточительства, — вздохнул Ли Чжань с тревогой. — Военные расходы растут, казна снова пустеет. Пограничным гарнизонам не хватает даже жалованья. Тюрки и Гогурё смотрят на нас, как волки на добычу, а император думает только о своих удовольствиях. После смерти принцессы многие начали шевелиться. Под этой маской всеобщего благоденствия скрывается множество угроз, но император будто ничего не замечает.
Для Ли Чжаня судьба страны и возрождение его рода были неразрывно связаны. Но сейчас, будучи всего лишь префектом Чжунцзина, он с горечью наблюдал, как государство медленно катится к упадку, и чувствовал полную беспомощность.
Императрица так и не пережила эту зиму. В конце второго месяца, когда зима уже клонилась к концу, она скончалась. Её смерть была ожидаемой, поэтому ни при дворе, ни в чиновных кругах она не вызвала особого волнения. Всё шло по установленному порядку. Чтобы не нарушать государственные дела, императору разрешили снять траур уже через двадцать семь дней. Однако вопросы о назначении новой императрицы, повышении или понижении рангов наложниц будут решаться не раньше, чем пройдёт год траура — цишай чжанци. Перед смертью императрицы во дворце уже произошли серьёзные перестановки, и теперь, когда официально всё затихло, в тени активизировались приготовления к великому противостоянию, которое должно было развернуться в следующем году.
Император не мог понять, что чувствует. Эта женщина двадцать лет была рядом с ним, став частью его жизни, словно собственная рука: когда она нужна — вспоминаешь, а когда нет — забываешь. Если рука болела или не слушалась, он даже сердился на неё. Но теперь, когда её не стало, он вдруг осознал, насколько она была важна.
За двадцать лет она превратилась из упрямой и решительной девушки в молчаливую женщину. Стоя перед знатными и надменными наложницами, она всегда сохраняла достоинство и спокойную улыбку.
Хотя все давно знали, что её дни сочтены, император подсознательно верил: она, как и прежде, переживёт эту зиму. И каждый раз, входя в Дворец Куньнин по долгу службы, он ожидал увидеть её спокойную, сдержанную улыбку и услышать безупречное приветствие: «Ваша служанка приветствует Ваше Величество». Он вдруг понял: за все эти годы она ни разу не нарушила этикета, ни разу не допустила ошибки.
Он сидел один в пустом покое, не желая призывать наложниц и не в силах заниматься делами. Министерство ритуалов прислало список возможных посмертных титулов, но он не мог выбрать ни одного. Все эти красивые, но бессодержательные слова вызывали лишь раздражение. В отличие от чувства вины и облегчения, которые он испытал после смерти покойной принцессы, уход императрицы оставил в душе тяжёлую, давящую пустоту.
Когда он взошёл на престол, он дал обет дать своей жене, которая поддерживала его в самые трудные времена, высшую честь. Но этот обет со временем превратился в насмешку. Став императором, он так и не обрёл настоящей власти. Ему приходилось лавировать между фракциями, поддерживать баланс во дворце, и всю тяжесть этого бремени несла одна хрупкая женщина. Он даже чувствовал, что не достоин называться мужчиной. В груди клокотали обида, злость и унижение. Ему отчаянно хотелось доказать себе и всему миру, что он не хуже своей сестры, а может быть, даже не уступает легендарному императору Шицзуну.
Для Ханьинь смерть императрицы была лишь лёгкой рябью на поверхности души — мимолётное воспоминание о прошлом. Выполняя ритуальные обязанности знатной дамы на похоронах, она лишь думала: ещё один человек, связанный с её прошлым, ушёл навсегда. Образы детства становились всё бледнее.
Облик императрицы в её памяти никогда не был чётким. Та была лишь тенью во дворце — безликой, незаметной. Даже наложница Ли, которая теперь словно воздух, в эпоху правления императрицы-матери Цзянь получала милости императора, а императрица никогда не пользовалась тем уважением и почестями, которые полагались её сану.
Ян Си, сияющая покойная принцесса, всегда смотрела на неё свысока: слишком обыденная, слишком правильная, без малейшего темперамента. Ханьинь даже сомневалась, не показалось ли ей в детстве, как та девушка на поле с такой страстной убеждённостью обличала клан Фэнь из Бохая в несправедливости. Тот живой, яркий образ словно угас, едва девушка переступила порог дворца, превратившись в безжизненный, хоть и величественный, декор империи.
— Ты — императрица! Госпожа Вэй вела себя с тобой неуважительно. Её следовало наказать! Из-за твоей чрезмерной мягкости они так и распоясались, — с досадой говорила покойная принцесса.
— Она не была неуважительна. Просто надела жёлтое. При ближайшем рассмотрении это не ярко-жёлтый, да и не на церемонии же она нарушила этикет. Не запретишь же ей носить такой цвет, — спокойно улыбалась императрица.
— Я знаю, ты боишься гнева императора, — холодно сказала принцесса. — Но ты — законная жена императора, самая знатная женщина Поднебесной. Даже императрица-бабка хвалила тебя за «добродетель, превосходящую всех во дворце». Если он посмеет отстранить тебя, не только я, но и вся императорская семья с чиновниками выступят против. Сначала была наложница Чжэн, теперь — Гуйфэй Вэй. Все они наступают тебе на горло, а ты всё терпишь! Прямо бесят!
Принцесса, конечно, хотела использовать императрицу как орудие. Она не могла повлиять на милость императора к госпоже Вэй, но всё больше опасалась силы клана Вэй Цзяньчана.
Императрица растрогалась и сжала руку принцессы, но её ладонь была ледяной:
— Я знаю, старшая сестра всегда заботится обо мне. Без тебя я давно бы потеряла этот трон… Но мы, женщины, должны быть сдержанными и скромными — таков наш путь. Этот мир всё равно принадлежит мужчинам.
Принцесса не согласилась с этим.
На самом деле, тогда она уже должна была уловить скрытый смысл в словах императрицы. Она думала, что милость императора к Гуйфэй — лишь способ удержать клан Вэй, но не понимала, что сам император сознательно укреплял власть внешней родни. Клан Вэй, хоть и был могуществен в Чанъане, без одобрения императора никогда бы не достиг нынешнего влияния. Принцесса могла это осознать, но не хотела — не желала признавать.
Императрица была верной женой. Она всегда стояла рядом с императором, думая о нём, поэтому терпела и наложницу Чжэн, и Гуйфэй Вэй. Из-за её снисходительности у всех сложилось впечатление, что Гуйфэй пользуется такой же милостью, как и наложница Чжэн в своё время, и даже не считает императрицу за человека. Это и укрепило позиции Вэй Цзяньчана при дворе. На самом деле всё происходило по воле императора. После смерти Чжэн Луня он начал опасаться собственной сестры.
Тогда, произнося те слова, императрица искренне заботилась о принцессе. Но, находясь в её положении, невозможно было говорить откровенно.
Теперь, став хозяйкой большого дома, Ханьинь сама ощущала, насколько трудно угодить всем: свекрови наверху, невесткам и снохам посередине, детям и наложницам внизу. А уж что говорить об императрице, оказавшейся в такой ловушке! Ей пришлось похоронить свою истинную натуру и предстать перед миром в образе безупречно сдержанной, почти безликой женщины.
Сейчас Ли Чжань относится к ней прекрасно. Но что будет через десятилетия? Кто может гарантировать, что их чувства не угаснут? Не зря Бань Чжао написала «Наставления для женщин» — потому что мужская привязанность ненадёжна, и женщине, находящейся в заведомо слабой позиции, остаётся лишь строго следовать нормам морали, чтобы занять нравственную высоту и максимально защитить свои интересы.
— Почему пьёшь одна? — спросил Ли Чжань, неожиданно вернувшись домой. Его лицо было уставшим: во время траура по императрице безопасность в Чжунцзине особенно важна, ведь повсюду бушевали разбойники, и нужно было не допустить беспорядков в столице.
Ханьинь спрятала свои мысли и улыбнулась:
— Обычно не пью, но сейчас, когда запрещены пиры и развлечения, вдруг захотелось.
Ли Чжань сел рядом и протянул ей свою чашу. Ханьинь налила ему вина.
— Гогурё снова начинает беспокоить, — вздохнул он. — В этом году они не только не прислали дани, но и не прислали послов на похороны императрицы. Более того, они захватили земли Силла. Королева Силла прислала в столицу прошение о помощи. Придворные спорят, стоит ли отправлять войска против Гогурё.
— И какое решение приняли?
http://bllate.org/book/3269/360677
Готово:
