— Император готовится лично возглавить поход. При дворе изначально звучало немало возражений, но на сей раз государь проявил необычайную решимость. Чтобы заглушить недовольство чиновников, он согласился как на учреждение отдельного двора для князя Нина, так и на переименование принца Ци в князя У. Сейчас Ли Минчжэ и Лу Сян поддерживают императора в его намерении выступить в поход, лишь подчёркивая необходимость тщательной подготовки, — сказал Ли Чжань и сделал ещё глоток вина.
После возвращения из Лишаня в Чанъань принц Ци, следуя совету Ханьинь, действительно сначала настоял на учреждении двора для князя Нина, а затем вновь вмешался в дело, заявив, что прежде чем предоставлять двор князю Нину, необходимо урегулировать вопрос с собственным наделом принца Ци. Государь всегда относился к принцу Ци с подозрением и не особенно интересовался делами князя Нина, поэтому споры по этому вопросу затянулись без решения. Теперь же, стремясь заручиться поддержкой перед походом, император решил пойти навстречу по обоим пунктам. Как и ожидалось, сторонники старшего сына императора из числа простолюдинов, равно как и влиятельные семьи Цзянцзы, близкие к принцу Ци, изменили свою позицию и стали поддерживать поход государя.
Принца Ци переименовали в князя У, а князя Нина — в князя Лянского с наделом, правом собственного двора и полным содержанием, однако пока без выезда в удел.
— Двадцать седьмого числа завершится траур, и сразу после этого император выступит в поход. Сейчас все ведомства заняты подготовкой. Говорят, будет мобилизовано полмиллиона солдат, — добавил Ли Чжань.
Ханьинь была поражена решением императора. Однако, поставив себя на его место и вспомнив, через что он прошёл за последние годы, она поняла его стремление утвердить собственную власть и, увлёкшись, невольно произнесла:
— Сейчас вовсе не подходящее время для личного похода! Только недавно восстания по стране были подавлены, и если император не останется в столице, многие непременно начнут проявлять несдержанность. К тому же Гаогули находится лишь в северо-восточном уголке, в Ляодуне. Достаточно направить гарнизоны из Ючжоу и Шаньдуна, чтобы держать их в напряжении. Эта земля ещё не цивилизована, мала и бедна — они не выдержат. А затем нанести мощный удар основными силами, и Гаогули будет уничтожено. Зачем торопиться? Разве уроки двух неудачных походов Великого Императора Яна ещё не ясны?
Ли Чжань, ещё в Инъяне восхищавшийся её проницательностью, теперь с изумлением смотрел на неё: она так чётко анализировала текущую ситуацию и так уверенно, свободно рассуждала при нём, будто он впервые увидел перед собой эту женщину.
— Госпожа поистине необыкновенна! — улыбнулся он. — Вы так глубоко понимаете положение в Поднебесной! Сегодня слова господина Цзя полностью совпали с вашими. Раньше я недооценивал вас.
Ханьинь, осознав, что проговорилась, поспешила сменить тему:
— Устали, муж? Позвольте я вам сделаю массаж.
Ли Чжань с интересом продолжал разглядывать её:
— Прежде чем двинется армия, нужно обеспечить продовольствие. За столь короткий срок просто невозможно всё подготовить. Но, увы, у императора уже нет терпения. Полагаю, самое позднее — к маю войска всё равно пойдут в поход.
Ханьинь избегала его взгляда, обошла сзади и, используя изученные приёмы, стала оказывать на его плечи и спину умеренное, но точное давление.
Сегодня он целый день объезжал город верхом, и все мышцы его тела были скованы. Хотя ежедневные тренировки делали такую усталость для него пустяком, сейчас, когда он опустил голову ей на колени и вдыхал свежий, приятный аромат её тела, а плечи его мягко, но уверенно разминали, всё его тело расслабилось. Он с облегчением вздохнул, запрокинул голову и, глядя на неё, улыбнулся:
— Только Ханьинь умеет так заботиться обо мне.
Увидев его довольное лицо, Ханьинь не удержалась от улыбки:
— Если вам нравится, я буду делать это почаще. Моя техника — от признанных мастеров. Ещё бабушка и тётушка хвалили меня за это.
— Видимо, мне и вправду повезло, — сказал Ли Чжань, но вдруг вспомнил, как Ханьинь старалась угодить старшей госпоже дома Цуя, чтобы выйти замуж за Цуй Хаосюаня, и настроение его сразу испортилось.
Ханьинь почувствовала перемену: выражение лица Ли Чжаня не изменилось, но жар и воодушевление, что только что наполняли его, внезапно угасли. Она слегка удивилась, не понимая, какие её слова могли его огорчить.
Прежде чем она успела что-то сказать, Ли Чжань сам перевёл разговор:
— Я слышал, у вашего управляющего ломбарда есть родственник, служащий главным писцом в уезде Ваньань?
— Да, это муж её родственницы. Его зовут Фэнь И, — ответила Ханьинь, слегка удивлённая.
— Попросите вашего управляющего устроить встречу. Я хочу его увидеть, — небрежно произнёс Ли Чжань.
Ханьинь сразу поняла: канцелярские чиновники управы Чжунцзина оказались ненадёжны, а людей, которых он сам внедрил, слишком мало и они недостаточно осведомлены о делах столицы. В нынешней обстановке ему необходимо прочно взять управу под контроль. Она кивнула:
— Я всё устрою. Но характер этой семьи… — Ханьинь замялась. История с Нин Жо до сих пор её тревожила. Хотя наказание непослушной служанки со стороны законной жены — обычное дело, методы госпожи Фэнь вызывали у неё отвращение. Если дочь такова, каковы же её родители?
Ли Чжань прищурился и взглянул на неё:
— Понял. Буду осторожен.
***
Весть о том, что император собирается лично возглавить поход против Гаогули, вновь взбудоражила Чанъань. Ханьинь специально навестила родительский дом: Сюэ Линхуа была беременна почти два месяца, и она хотела проведать её, а заодно узнать новости о Чжэн Цзюне.
— Левая гвардия останется в Чанъани для охраны столицы, а Правая и половина Северной императорской гвардии пойдут в поход вместе с государем. Упустил отличный шанс проявить себя, — с досадой ударил Чжэн Цзюнь кулаком по столу.
— Зато так даже лучше, — улыбнулась Ханьинь. — Ваша жена беременна, и вам лучше остаться рядом. Полагаю, министр Сюэ тоже так считает.
Дело в том, что из-за нехватки людей в Правой гвардии часть войск из Левой была переведена туда для полного укомплектования. Чжэн Цзюнь подал прошение о переводе, но Сюэ Цзинь отклонил его.
Чжэн Цзюнь молчал. Конечно, он не хотел оставлять беременную жену, но такой шанс представится разве что в жизни. Раз он выбрал военную стезю, как иначе прославить род?
Ханьинь не знала, что сказать. Она и сама не одобряла поход императора, и, видимо, Сюэ Цзинь разделял её мнение, раз не пустил зятя.
Военное ведомство работало день и ночь, готовя поход, но император постоянно проявлял нетерпение, то и дело подгоняя чиновников и подозревая их в умышленном затягивании. Из-за этого несколько главных и младших чиновников были разжалованы, а настойчивые советники, требовавшие отменить поход, — отправлены в отставку. Среди них был и Чжан Цзюлин. Хотя его наставник, глава канцелярии Ли Минчжэ, уже успокоил его и обещал вскоре назначить на должность в провинции, тот всё равно был подавлен и часто приходил пить вино с Чжэн Цинем.
Когда Ханьинь пришла, вторая невестка, Хаохуа, сидела с Сюэ Линхуа и шила детскую одежду. Увидев Ханьинь, она тут же пожаловалась:
— В последнее время ваш второй брат каждый день пьёт с этими людьми и обсуждает дела двора. Всегда пахнет вином!
Чжэн Цинь постепенно набирал вес в учёных кругах. С ним всё чаще общались литераторы, и ему больше нравились выходцы из простолюдинов, получившие должности через экзамены, вроде Чжан Цзюлина, чем представители знати с наследственными постами.
Ханьинь не стала комментировать, лишь улыбнулась и велела Му Юнь достать ткань:
— Эта хлопковая ткань особенно мягкая и нежная — идеальна для детской одежды.
Сюэ Линхуа провела по ней рукой и обрадовалась:
— И правда гладкая и мягкая! Похоже, снова придётся побеспокоить сестрёнку, — обратилась она к Хаохуа.
Будучи дочерью военачальника, она с детства умела владеть оружием, но шитьё давалось ей с трудом. Раньше лучшей вышивальщицей была Гулюй, но та умерла. Синьтао тоже умелая, но чересчур суетливая. Свои вещи Сюэ Линхуа ещё могла ей доверить, но для ребёнка требовала безупречного качества. Недавно отобранные служанки шили ещё хуже.
Цися тоже шила превосходно и уже сшила немало вещей для малыша, но Сюэ Линхуа не доверяла ей и ни за что не стала бы использовать её работу.
Поэтому ей и пришлось просить добрую и терпеливую Хаохуа.
Ханьинь заранее предусмотрела это и, улыбнувшись, велела Му Юнь открыть второй свёрток. Там лежало несколько готовых комплектов детской одежды — с мелкой, аккуратной строчкой и в приятных, нежных тонах.
Сюэ Линхуа радостно взяла их:
— Я знала, что младшая свекровь всегда обо всём позаботится!
— Не только меня благодарите, — засмеялась Ханьинь. — Му Юнь и Ци Юэ сами захотели сделать подарок своему будущему племяннику. Они уже ждут не дождутся банкета по случаю полного месяца!
— Без них точно не обойдёмся! — засмеялась Сюэ Линхуа.
Беременность шла хорошо: Чжэн Цзюнь окружал её заботой, а госпожа Сюэ, опасаясь, что в доме за ней некому присмотреть, прислала опытную няню и повара, готовившего родные блюда. От этого Сюэ Линхуа поправилась, и при улыбке у неё появлялся двойной подбородок. Она утратила былую суровость военной дочери и обрела спокойную, мягкую материнскую грацию — видимо, так меняются женщины, готовящиеся стать матерями.
Му Юнь сделала реверанс и улыбнулась:
— Благодарю вас, главная госпожа.
С тех пор как Чжэн Цзюнь вернул титул, в доме стали называть его «господином», а жену — «госпожой».
— Все говорят, что Му Юнь скромна, — засмеялась Сюэ Линхуа, — но я думаю, она умнее всех. Интересно, кому такая достанется?
Му Юнь покраснела и фыркнула:
— Главная госпожа, опять вы без удержу шутите!
Сказав это, она вышла, увлекая за собой Синьтао посмотреть новые вышивальные узоры.
Цуй Хаохуа тоже подхватила:
— Му Юнь уже на выданье. Пора подыскать ей порядочную семью.
— Есть один подходящий человек, но главное — чтобы самой Му Юнь он пришёлся по душе… — улыбнулась Ханьинь.
По дороге домой она вспомнила разговор с Ли Чжанем несколько дней назад.
Тогда он особенно пристально посмотрел на Му Юнь и, убедившись, что вокруг никого нет, спросил Ханьинь:
— Му Юнь уже восемнадцать лет?
Ханьинь приподняла бровь и кивнула.
— Всё больше хорошается, — усмехнулся Ли Чжань, косо глядя на неё.
Сердце Ханьинь сжалось. Она подняла глаза и ждала продолжения.
— Пора подыскать ей жениха. У меня есть один кандидат. Посмотрите, подойдёт ли, — сказал Ли Чжань, и его улыбка показалась Ханьинь особенно досадной.
Только тогда она поняла, что он снова подшутил над ней, и бросила на него сердитый взгляд:
— И кто же этот кандидат?
— Недавно Чжун Жуй сам попросил руки Му Юнь. Не знаю, когда он за ней пригляделся, но вы его видели — парень сообразительный, и его семья уже четыре поколения служит в доме герцога. В будущем именно ему я намерен передать должность управляющего, — с энтузиазмом стал расхваливать Ли Чжань своего доверенного человека.
В последнее время Ханьинь часто бывала во внешней библиотеке Ли Чжаня — в основном интересовалась его бытом, но он позволял ей заходить и иногда даже советовался с ней по сложным вопросам управления. Так Чжун Жуй и её служанки постепенно познакомились.
Ханьинь не знала, было ли это инициативой самого Чжун Жуя или волей Ли Чжаня, но понимала: выдать свою доверенную служанку за будущего управляющего — наилучший выход. Для Му Юнь это была отличная судьба.
Ханьинь отнеслась к делу серьёзно: расспросила Ло-няню и ещё нескольких старых слуг о характере Чжун Жуя и его семье. Ло-няня, женщина исключительно проницательная, давно заметила перемены в поведении наложницы Чжун и уже догадалась, чего хочет «верховодство». Она расхвалила Чжун Жуя на все лады, чуть ли не клялась, что знает его с детства и гарантирует его добродетельность. Но Ханьинь всё равно не успокоилась и тайком послала Циньсюэ разузнать подробнее.
Циньсюэ, узнав, что речь идёт о женихе для Му Юнь, с радостью бросилась выполнять поручение. Она тщательно выяснила, что Чжун Жуй не играет в азартные игры, не пьёт допьяна и не бегает за женщинами, и только тогда успокоилась.
Циньсюэ уже намекнула Му Юнь о женихе, и последние дни Ци Юэ с Циньсюэ не давали ей проходу. Му Юнь и сама видела Чжун Жуя: с тех пор как он её заметил, то и дело ласково звал «сестричкой» и находил поводы быть рядом. Она уже чувствовала, к чему клонится дело, а теперь он прямо обратился к господину.
Она прекрасно знала: судьба приданых служанок — либо стать наложницами господина, либо выйти замуж за важных слуг нового дома, чтобы госпожа могла держать их под контролем. Ханьинь никогда не собиралась отдавать своих служанок в наложницы, значит, её ждал второй путь. А Чжун Жуй и вправду нравился Му Юнь. Её рука невольно потянулась к маленькому подвеску на поясе — Чжун Жуй привёз их для всех служанок главного двора из Павильона Цзуйцзинь, но её подвеска была особенной. Она вспомнила его блестящие глаза, белоснежную улыбку, робкое, но искреннее стремление угодить — и сердце её сильно забилось.
http://bllate.org/book/3269/360678
Готово:
