— Вздор! Я вовсе не нарочно — это ты первой дёрнула меня за одежду! — возмутилась Ли Линци.
Ханьинь, видя, что ссора вспыхивает с новой силой, строго оборвала их:
— Хватит! Говорите по очереди.
На самом деле всё было просто. Накануне вечером Ли Линсянь первой заняла баню, а Ли Линци не захотела мыться вместе с ней, и между сёстрами завязалась перепалка. В итоге Ли Линсянь вышла из бани лишь под самый отбой.
Поэтому утром Ли Линци отправилась туда. Как раз накануне Ли Линсянь оставила в бане нефритовую шпильку. Её служанка была недавно назначена Ханьинь и ещё плохо знала украшения госпожи, да и сама Ли Линсянь не обратила внимания — поэтому сразу не стала искать пропажу. Лишь на следующее утро она обнаружила, что шпильки нет, и отправилась в баню лично.
Там она как раз и столкнулась с Ли Линци. По словам Ли Линсянь, Ли Линци тайком спрятала её шпильку, а когда та поймала её с поличным, та в гневе швырнула шпильку на пол, и та разбилась. Согласно же версии Ли Линци, она только что подняла шпильку и осматривала её, как вдруг Ли Линсянь ворвалась и обвинила её в краже, после чего вырвала шпильку из рук. В бане было скользко, и Ли Линци нечаянно уронила её. Тогда Ли Линсянь бросилась на неё и порвала ей одежду. Их показания расходились, и спор вспыхнул с новой силой.
Ханьинь выслушала и махнула рукой:
— Неважно, кто начал. Обе вы виноваты. Даже если третья дочь и разбила шпильку, четвёртая могла бы сообщить мне, а не нападать на родную сестру. И ты, третья дочь, даже если тебя неправильно поняли, не следовало драться. Вы — сёстры, должны уважать и любить друг друга. Пусть даже кто-то и ошибся, вы обязаны проявлять взаимное понимание. А вы из-за такой ерунды устроили ссору! В нашем доме подобное недопустимо. Те, кто знает правду, скажут, что вы ещё дети и несмышлёны, но те, кто не знает, решат, что вы не умеете себя вести.
После этих слов Ли Линсянь и Ли Линци замолчали. Ханьинь сидела, сурово глядя на обеих девушек, и спросила Ли Линци:
— Что гласит домашнее наказание за неуважение младшей к старшей?
Ли Линци сглотнула, украдкой взглянула на Ханьинь и пробормотала:
— Десять ударов линейкой.
Ханьинь повернулась к Ли Линсянь:
— А за неуважение младшей?
Ли Линсянь стиснула губы:
— Двадцать ударов.
Она хотела что-то возразить, но, встретив холодный взгляд Ханьинь, проглотила слова. В их время соблюдение старшинства было основой всех нравственных устоев. «Не спорь с старшим братом», «не оспаривай старших» — за нарушение этих правил наказание удваивалось. Она уже поссорилась с Ли Линци, а теперь, если станет спорить с Ханьинь, вину усугубит.
— Раз знаете, значит, помните, — сказала Ханьинь. — Но поскольку мы здесь для ухода за старой госпожой, наказывать вас сейчас было бы неуместно — не стоит тревожить её. Поэтому наказание откладывается. Если вы снова провинитесь, всё будет сложено и взыскано разом. Вставайте. И извинитесь друг перед другом.
Ли Линци и Ли Линсянь переглянулись и, поклонившись, извинились. Ханьинь осталась довольна. Ей было безразлично, искренни ли их извинения — главное, чтобы всё было сделано должным образом.
— Вторая дочь, подойди, — сказала Ханьинь, обращаясь к Ли Линъюй.
Ли Линъюй всё это время стояла в стороне, опустив голову. Из-за вчерашней ссоры Ли Линсянь она тоже не смогла искупаться в бане, но, не желая ввязываться в конфликт, утром отправилась туда одна — и как раз наткнулась на эту историю. От природы робкая, она вовсе не хотела вмешиваться, и теперь, когда Ханьинь окликнула её, задрожала всем телом: неужели и она в чём-то провинилась? Опустив голову ещё ниже, она подошла.
Ханьинь, глядя на её испуганную фигуру, заговорила гораздо мягче:
— Линъюй, ты — старшая законнорождённая дочь нашего второго крыла. Когда твои сёстры ссорятся, как сейчас, ты, как старшая, должна их наставить.
Ли Линъюй сжалась. «Да кто из них меня послушает?» — подумала она, но возразить не посмела и лишь кивнула.
Ханьинь продолжила:
— Третья и четвёртая дочери учатся с тобой этикету, шитью и поэзии, и ты снова переехала к ним. Отныне ты должна подавать пример и наставлять младших сестёр. Если они провинятся — укоряй их как подобает старшей сестре. Если не послушают — сообщи мне или мамке Цуй. Поняла? Если не справишься с этим, за их ошибки будешь наказана и ты.
Ли Линъюй ещё ниже опустила голову. Она и не знала, как наставлять сестёр.
Но Ханьинь добавила:
— С сегодняшнего дня вы трое будете сами распределять очередь в баню. А по возвращении ты начнёшь помогать мне в управлении делами нашего крыла.
Ли Линъюй в изумлении подняла голову, но, увидев, что взгляд Ханьинь не суров и не осуждающ, снова опустила глаза и тихо ответила:
— Да.
Ханьинь не стала её подгонять и сказала всем троим:
— Сегодня вы проведёте день в своих покоях и никуда не выйдете. Идите.
Девушки, повесив головы, вышли.
Когда девушки ушли, Ханьинь вошла во внутренние покои и спросила:
— Муж, как тебе моё решение?
Ли Чжань кивнул:
— Ты поступила отлично. Но всё же слишком их поблажаешь. Им следовало бы получить по заслугам — иначе не поймут серьёзности.
Ханьинь прекрасно понимала: он прав. Она сама считала, что дети иногда должны получать по заслугам — разумеется, без жестокости. Но Ли Чжань мог себе это позволить: отец, даже строгий, остаётся отцом. А она — мачеха. Пусть даже просто прикрикни — и в сердцах девочек навсегда останется обида.
Ей и в голову не приходило воспитывать их в совершенстве — достаточно, чтобы никто не мог упрекнуть её в недосмотре. Ли Чжань, конечно, мог бы сам наказать их, но если бы она сама подняла руку, кто знает, какие мысли возникли бы у него?
Поэтому она улыбнулась:
— Девочек всё же следует баловать. Пусть растут с характером — тогда в будущем сумеют держать в узде прислугу. Да и сестринская привязанность рождается в совместной жизни. В любом доме дети ссорятся — это лучше, чем полное отчуждение.
Ли Чжань кивнул, принимая её доводы, но с тревогой добавил:
— Только характер Линъюй… Не пойму, в кого она такая робкая. Ведь она — старшая законнорождённая дочь нашего крыла. Всё из-за того, что я не брал её к себе в детстве. Это моя вина.
Ханьинь прекрасно знала: такая робость — результат многолетнего подавления со стороны старой госпожи. Но критиковать свекровь она не могла и с улыбкой ответила:
— Если выйдет замуж в уважаемый дом, её кроткий нрав, скорее всего, понравится мужу. Характер не меняется за день — нужно время. Я ввела её в управление делами, чтобы избавить от этой застенчивости. Пусть научится не бояться трудностей. А уж наш дом всегда будет за неё заступаться — никто не посмеет её обидеть.
Ли Линъюй и вправду была головной болью. Старая госпожа вернула её в родительский дом именно для того, чтобы Ханьинь чаще брала её с собой в знатные дома и подыскала хорошую партию. Но в её нынешнем виде она не производила впечатления — ни на кого не похожа, не умеет держаться. Прямо сказать об этом было нельзя, а отказаться — тоже. Оставалось лишь постепенно менять её. Слишком строгая критика могла окончательно лишить её и того малого самоуважения, что у неё осталось.
— Будем надеяться, — сказал Ли Чжань, принимая объяснения Ханьинь. Затем, словно вспомнив что-то, он игриво добавил: — А твой характер вовсе не кроток… Мне тебя всё не нахвалиться.
— Как это — не кроток? — надула губы Ханьинь. — Неужели в глазах мужа я — сварливая жена?
Ли Чжань наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— А как же иначе, если каждый раз ты забираешься сверху…
Ханьинь покраснела и сердито взглянула на него, но тут же перевела разговор:
— Разве мы не собирались куда-то поехать? Давай отложим на завтра. Пусть девочки хорошенько подумают над своим поведением.
— Тогда поедем только мы вдвоём, — тихо сказал Ли Чжань. — Я уж думал, ты нарочно устроила эту сцену…
— Да что ты!.. — не успела договорить Ханьинь, как Ли Чжань схватил её за руку: — Идём со мной.
Она даже не успела спросить, куда, как он уже потащил её за собой.
У дверей Ли Чжань сказал служанкам:
— Не следуйте за нами.
Му Юнь и Ци Юэ переглянулись и, сдерживая улыбки, поклонились.
Ханьинь вырвала руку ещё до выхода из покоев:
— Идём спокойно. Не надо за руку таскать.
Ли Чжань усмехнулся — он знал, что, выйдя так на улицу, они наверняка станут предметом сплетен, — и пошёл вперёд, замедлив шаг, чтобы она могла идти следом.
Они дошли до конюшни.
— Умеешь ездить верхом?
— Немного, — кивнула Ханьинь. В прежние времена при дворе было в моде поло, и она серьёзно занималась верховой ездой. Кроме того, это умение могло спасти жизнь в трудную минуту — так что она не пренебрегала им. За последние годы она немного подрастеряла навык, но пара кругов верхом не составит труда.
Зимний полдень в горах был тих, но его нарушил лёгкий топот копыт: две лошади, одна за другой, промчались мимо. Ли Чжань то и дело оглядывался, проверяя, не отстаёт ли вторая. Холодный ветер то и дело приподнимал тонкую вуаль её вуалевой шляпки, открывая черты прекрасного лица.
Они скакали до небольшого холма, где Ли Чжань спешился и потянул Ханьинь за собой вверх.
Ханьинь давно не занималась такой активной физической нагрузкой, и, добравшись до вершины, тяжело дышала, покрывшись испариной.
Холм находился точно между двумя высокими горами, и отсюда открывался вид на бескрайнюю равнину. А вдалеке, среди величественных пиков Лишаня, возвышалась гора, чей облик внушал невыразимое величие.
Ли Чжань указал на неё:
— Знаешь, что это за место?
Ханьинь проследила за его взглядом. Гору она узнала, но не могла вспомнить точно:
— Что это за гора?
— Это курган Цинь Шихуанди. То, что ты видишь, — его погребальный холм. Мы сейчас на южной стороне. С севера весь комплекс выглядит ещё величественнее: он опирается на Лишань с юга и выходит к реке Вэйсуй с севера. Но мне нравится смотреть именно отсюда — не снизу и не сверху, а как бы наравне.
Императорскую гробницу всегда охраняли, и Ханьинь дважды в прошлой жизни посещала её. Но с этого ракурса — впервые. С холма, на котором они стояли, действительно казалось, будто смотришь на курган с равных позиций. Она вдумчиво взглянула на Ли Чжаня, улавливая скрытый смысл его слов.
Он продолжил:
— В своё время Первый Император объединил Поднебесную — какое это было величие! Даже Лю Бан, основатель династии Хань, воскликнул: «Вот каким должен быть настоящий муж!» Но все герои прошлого обратились в прах. Человек должен совершить нечто значительное, чтобы не прожить жизнь напрасно.
В его голосе звучала такая страстная тоска и такая гордая решимость, какой Ханьинь никогда прежде не слышала. Обычно он казался ей образцом учтивости и спокойствия. Она и не подозревала, что в нём живёт подобный огонь.
http://bllate.org/book/3269/360673
Готово:
