Ханьинь задумчиво смотрела на Ли Чжаня.
Ли Чжань тоже почувствовал нечто странное и не удержался:
— Что с тобой?
Ханьинь покачала головой, не отвечая. Она знала: если не скажет, Ли Чжань не отстанет. Он взял её за руку:
— О чём ты думаешь? Ведёшь себя как-то необычно.
Ханьинь взглянула на него и улыбнулась:
— Да ни о чём особенном. Просто хочу понять, какой ты человек, мой супруг.
— Со временем узнаешь, — ответил Ли Чжань, глядя на неё с лёгкой улыбкой. — И я хочу понять, какая ты, моя Ханьинь.
— Как же покойная принцесса тогда тебя отпустила… — Это не был вопрос, а лишь внутреннее размышление, вырвавшееся вслух в неподходящий момент.
Улыбка Ли Чжаня на мгновение замерла. Он лёгким щелчком по лбу рассмеялся:
— У тебя, девочка, слишком много странных мыслей.
— Просто вдруг подумалось… Прости, супруг, не сердись, — Ханьинь почувствовала, что переступила черту. В последние дни они так хорошо ладили, что она позволила себе расслабиться, забыв, что подобные вопросы не подобают юной девушке её возраста.
Но Ли Чжань лишь махнул рукой:
— Не нужно объясняться. Мне нравится, что ты говоришь прямо, что думаешь. Между мужем и женой не должно быть вечных догадок и недоговорённостей — это слишком утомительно. Впредь не надо быть такой осторожной.
— Я боялась, что ты обидишься, — улыбнулась Ханьинь.
— Нечего обижаться. Тогда я не знал, убьёт она меня или нет. Но в той ситуации я должен был заставить её поверить, что устранение меня обойдётся слишком дорого, — ответил Ли Чжань совершенно откровенно.
— Ты, видимо, хорошо знал покойную принцессу, — Ханьинь невольно улыбнулась. Она только что думала: если бы раньше лучше понимала, за кого вышла замуж, возможно, ради него она пошла бы на полный разрыв с людьми Чжэн Луня. Этот человек опаснее и амбициознее, чем она думала.
Она спросила:
— А как ты сам оцениваешь покойную принцессу?
Это был первый раз с момента перерождения, когда она спрашивала чужое мнение о принцессе.
Ли Чжань на миг задумался, будто вспоминая что-то, но тут же скрыл это выражение:
— В конечном счёте, она всего лишь женщина.
— О? — Ханьинь, несмотря на все размышления о собственных прошлых ошибках, не смогла сдержать лёгкого возмущения при таком суждении, основанном лишь на поле. — Чем она хуже мужчин?
— У неё, конечно, хватало решимости и воли. Но в итоге она слишком многое ставила на карту из-за чувств. Её действия, хоть и казались жестокими и прагматичными, часто были продиктованы эмоциями, а потом ей приходилось принимать меры, чтобы исправлять последствия, — Ли Чжань старался дать максимально объективную оценку.
Ханьинь хотела возразить за себя — за ту, кем была в прошлой жизни, — но не знала, с чего начать. Она понимала: его слова попадали в самую суть.
Ли Чжань добавил:
— Однако в ней было настоящее мужество — готовность идти до конца, даже зная, что проиграет. За это она заслуживает уважения, даже больше, чем многие мужчины. А ты ведь общалась с покойной принцессой? Расскажи, какая она была в обычной жизни?
Оценить самого себя Ханьинь могла легко, но говорить о том, как другие видели её… Это было сложно. Она старалась вспомнить восприятие покойной принцессы телом, в которое вошла её душа:
— Помню, как завидовала её уверенности. Когда я жила у дяди и подвергалась насмешкам родственников и пренебрежению слуг, мне всегда казалось: будь я на её месте, я бы знала, как с этим справиться…
Сказав это, Ханьинь сама замерла. Оказывается, прежняя обладательница этого тела питала к принцессе именно такие чувства — и именно это желание притянуло её душу в это тело.
Ли Чжань, заметив её побледневшее лицо, решил, что она вспомнила что-то неприятное. Он знал: несмотря на юный возраст, Ханьинь вела себя как взрослая женщина. Всего за месяц она уверенно управлялась в сложной системе родственных отношений, в то время как её старшие братья, хоть и прошли через трудности, всё ещё сохраняли юношескую наивность. Очевидно, с детства она испытывала холодность мира и потому созрела раньше сверстниц.
В его сердце родилось сочувствие. Он обнял её:
— Теперь я рядом. Тебе больше не придётся так трудиться.
Горный ветер дул всё сильнее, но объятия Ли Чжаня были особенно тёплыми. Услышав эти слова, Ханьинь почувствовала нечто неуловимое и странное: «Ли Чжань… действительно ли ты тот, на кого можно положиться?..»
* * *
Скоро после зимнего солнцестояния, когда закончились выходные, Ли Чжаню предстояло вернуться в управу. Ханьинь думала, что вся семья поедет вместе, но старая госпожа очень полюбила местные термальные источники — ежедневные ванны заметно облегчали её старую боль в ногах.
Поэтому Ли Чжань решил ехать один, а семье предложил остаться ещё на время. До малого Нового года оставалось недолго, и они вполне успеют вернуться. Как невестка, Ханьинь, конечно, осталась здесь, чтобы заботиться о свекрови.
Через несколько дней после отъезда Ли Чжаня Ханьинь вдруг узнала, что император, по совету придворного врача, перевёз тяжелобольную императрицу в Дворец Танцюань для лечения — сырость в Запретном городе усугубляла её недуг. Вместе с ними прибыли императрица-бабка, императрица-прабабка и все наложницы. Император намеревался задержаться здесь надолго и даже вести государственные дела из дворца.
Многие высокопоставленные чиновники тоже перебрались с семьями в окрестности Лишаня. Тем, у кого не было здесь поместий или особняков для приёма гостей, император выделил специальный участок внутри Дворца Танцюань.
К сожалению, Ли Чжань, будучи местным чиновником, обязан был оставаться в Чанъани и не мог следовать за двором. Зато Ханьинь теперь легче стало общаться с другими семьями: рядом с Поместьем Лицюань находился особняк для приёма гостей герцога Сун, чуть южнее — поместье Ли Нинсинь, вилла Лу Сяна, а недалеко — дача Дома Герцога Цзинго.
Однажды Ханьинь только вернулась из особняка Лю Чжэньяня и увидела у главных ворот целый отряд стражников.
Её сердце сжалось: обычные гости и домочадцы всегда пользовались боковыми калитками. Значит…
Так и оказалось. Едва она переступила порог, управляющий выбежал навстречу:
— Госпожа, скорее идите в передний зал! Из дворца пришли посланцы!
Ханьинь поправила одежду и вошла в главный зал. Старая госпожа уже сидела там с каким-то евнухом. Он был молод, лицо незнакомое. Увидев Ханьинь, он встал и улыбнулся:
— Госпожа удела Чжэн, Тайский князь просит вас явиться во дворец. Император уже дал разрешение. Прошу вас последовать за мной немедленно.
Тайский князь никогда прежде не вызывал её. Почему вдруг сейчас? К тому же всех евнухов при нём и при Дэфэй Ли она знала в лицо, а этого человека никогда не видела. Сердце её сжалось ещё сильнее, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Старая госпожа подгоняла:
— Раз император разрешил тебе явиться к Тайскому князю, скорее собирайся!
Ханьинь выдавила улыбку:
— Хорошо. Прошу подождать немного, дайте мне привести себя в порядок.
— Поторопитесь, госпожа, — евнух оказался вежливым.
Ханьинь вернулась в покои и стала одеваться. Так как это не было официальное представление, она выбрала скромный, но благородный наряд. Служанке Минсян она велела сделать обычную причёску «пугливая цапля», украсив её лишь несколькими жемчужными цветами, а одежду взяла простую, светлую рубашку-юбку с коротким жакетом.
Му Юнь удивилась:
— Госпожа, даже если это не официальное представление, разве можно одеваться так просто?
Лицо Ханьинь потемнело:
— Именно так. Ничего лишнего.
Му Юнь, увидев её выражение, не осмелилась спрашивать и быстро помогла ей одеться.
Ханьинь подумала и повесила на пояс обычную дорожную сумочку.
Когда она вышла, евнух, увидев, что она одета ещё скромнее, чем при получении указа, дважды взглянул на неё, но ничего не сказал, лишь поторопил:
— Пора идти, госпожа.
По дороге к карете Ханьинь небрежно спросила:
— Смею спросить, как зовут уважаемого господина?
— Зовут меня Ся, — ответил евнух довольно вежливо.
— Господин Ся, давно ли вы переведены к императору? Обычно указы передавал Люй-гунгун, — улыбнулась Ханьинь.
— О, я служу в Дворце Танцюань. Сегодня Люй-гунгун дежурит при императоре, поэтому прислали меня, — ответил евнух уклончиво.
Карета подъехала к воротам Дворца Танцюань. Ханьинь приподняла занавеску и увидела, как евнух показывает страже пропуск. Стражники даже не заглянули внутрь и пропустили карету.
Во дворце её пересадили на носилки. В прошлой жизни она часто бывала здесь, поэтому хорошо знала дороги. И сразу поняла: что-то не так. Покои принцев находились на западе дворца, а носилки явно несли её на восток — совсем не туда, где жил Тайский князь.
Теперь всё было ясно. Император, наконец, решил действовать без оглядки. Он заманил её во дворец под чужим именем, чтобы потом никто не узнал. Даже если она закричит, никто не поверит — ведь император не может позволить себе подобного. А Тайский князь, скорее всего, вообще не в курсе происходящего, а если и узнает, не посмеет возразить.
Именно поэтому вместо привычного Люй Шэна прислали этого евнуха из Дворца Танцюань — ведь придворных евнухов давно держали под наблюдением, и любое их движение сразу становилось известно нужным людям.
Ханьинь сжимала и разжимала кулаки. Бежать было некуда. Императрица-бабка даже не знала, что она здесь. Окружающие слуги и евнухи — все из Дворца Танцюань, никто её не узнает. Ни одна из наложниц не успела бы здесь расставить своих людей. Даже если она закричит, её просто заглушат — и ни один звук не выйдет за стены.
Теперь, когда её статус окончательно утверждён, надежды на вхождение во дворец нет. Если император совершит над ней насилие, даже императрица-бабка сделает вид, что ничего не заметила. А если скандал всё же вспыхнет, наказать императора всё равно никто не посмеет — напротив, всю вину свалят на неё, обвинив в попытке опорочить святость государя.
Но если молчать, император станет действовать снова и снова — и она никогда не избавится от него.
Холодный пот выступил на лбу. Неужели придётся покорно сносить всё, что он захочет?
Внезапно носилки остановились. Впереди раздался спор:
— Кто вы такие?! Как смеете преграждать путь паланкину наложницы Вэй Цайжэнь! Если задержите её перед лицом императора, ответите головой!
Ханьинь воспользовалась моментом и приподняла занавеску. В тот же миг из встречных носилок показалась рука, и чей-то ленивый голос произнёс:
— Чжан Цюаньшунь, в чём дело?
Слуга почтительно ответил:
— На пути кто-то задержался, госпожа.
Женщина выглянула из носилок — это была Синьэр, которая вошла во дворец под именем младшей сестры Вэй Боюя и взяла фамилию Вэй.
— А, госпожа удела Чжэн! — воскликнула Синьэр, увидев Ханьинь. — Опустите носилки!
Ханьинь тоже выглянула:
— Прошу остановиться!
Носильщики посмотрели на евнуха Ся. Тот, видя ситуацию, не мог помешать — ведь Вэй Цайжэнь сейчас в фаворе, и простой стражник Дворца Танцюань не осмеливался с ней спорить. Он лишь напомнил Ханьинь:
— Госпожа, Тайский князь ждёт.
— У нас с наложницей Вэй давняя дружба. Раз она теперь в милости у государя, я просто обязана поздравить её. Это займёт совсем немного времени, — улыбнулась Ханьинь.
Евнух Ся должен был лишь доставить Ханьинь туда, куда приказано, и не допустить шума. Но он не мог помешать встрече с фавориткой императора. Пришлось согласиться.
Обе женщины сошли с носилок и обменялись поклонами. Хотя Ханьинь носила титул первой степени, Синьэр как внутренняя наложница и фаворитка заслуживала особого уважения, поэтому Ханьинь вела себя очень вежливо:
— Слышала, наложница Вэй пользуется особым расположением государя. Давно хотела поздравить вас.
Синьэр вежливо улыбнулась в ответ:
— Благодарю за внимание.
Ханьинь пристально осмотрела её и, изменив тон на насмешливый, произнесла:
— Не зря говорят, что наложница Вэй затмевает весь двор. При таком очаровании неудивительно, что государь… — Она будто спохватилась, что сболтнула лишнее, прикрыла рот платком и тихонько рассмеялась.
http://bllate.org/book/3269/360674
Готово:
