Ханьинь слегка разочаровалась про себя: «В этом веке и медового месяца нет — ну что ж, с этим можно смириться, но всё равно приходится возить с собой свекровь. Еле-еле устроила себе отпуск, а он превратился в работу. Эта вдова Вэй… Сама без мужа, так ещё и другим покой портит». Мелочи вроде этой, конечно, не стоило принимать близко к сердцу, но когда их накапливалось слишком много, Ханьинь начинала раздражаться.
Однако госпожа Вэй уже водрузила на неё тяжёлую шапку «сыновней почтительности», и от этого не уйдёшь.
Так, после жертвоприношения предкам в день зимнего солнцестояния, вся семья отправилась в поместье.
Поместье располагалось на небольшом холме в десяти ли к юго-западу от Дворца Танцюань. Оно примыкало к горе и внешне выглядело весьма скромно. Чтобы никто не подглядывал, стены здесь возвели особенно высокие, а на чёрных воротах красовалась лишь надпись «Поместье Лицюань». Внутри же всё оказалось совсем иначе: несколько двориков разместились по склону, и в каждом имелось отдельное помещение с небольшим бассейном, куда подводили горячую воду из источника. Кроме того, в низине между холмами разбили ещё один пруд с изумрудной гладью, окружённый деревьями. Летом там было приятно кататься на лодке, но сейчас, зимой, особого вида не наблюдалось.
В поместье также имелся источник с прозрачной, сладкой на вкус водой — от него и пошло название всего места.
Старая госпожа и госпожа Вэй поселились вместе, остальные семьи заняли по отдельному дворику, а Ли Линхуань получил целый двор для себя. Он вовсе не хотел ехать: разве что наконец его дядя, которого он больше всего боялся, уехал в поместье, и Ли Линхуань собирался насладиться свободой — повеселиться с друзьями. Но госпожа Вэй, опасаясь, что без присмотра он наделает глупостей, настояла, чтобы он поехал вместе со всеми.
Ханьинь взяла с собой только детей, а наложниц оставила во дворце под предлогом нехватки мест.
Дворик выбрал сам Ли Чжань: в нём имелись два бассейна — большой и маленький. Маленький находился прямо за главными покоями и был открытым. За ним резко поднималась скала, а по бокам пространство ограничивали стены и здания.
Большой бассейн располагался спереди и был обустроен как баня для детей.
Ханьинь сначала думала, что с таким количеством людей будет неудобно, но, увидев, как всё устроил Ли Чжань, невольно улыбнулась:
— Ты уж больно хитёр.
— Разумеется, лишь бы госпожа осталась довольна, — ответил Ли Чжань, явно гордясь своей предусмотрительностью.
Поскольку в этот раз третья ветвь семьи выступала хозяевами, Ханьинь пришлось лично заниматься всеми приготовлениями: распределять жильё, организовывать питание и прислуживать старой госпоже. Она уже не знала, приехала ли она отдыхать или мучиться.
К счастью, старая госпожа тоже устала от суеты и велела невесткам не стесняться и не дежурить у неё постоянно, а хорошенько отдохнуть. Лишь тогда Ханьинь смогла вернуться в свои покои. Там она занялась детьми и лишь к вечеру смогла наконец расслабиться.
Комнаты отремонтировали заново, в простом и естественном стиле. Под карнизами висели колокольчики, и от горного ветра раздавался приятный звон. Пар от бассейна, сталкиваясь с холодным воздухом, превращался в белые клубы тумана, окутывавшие всё вокруг. Бассейн был невелик, глубина — в самый раз, дно выложили галькой для безопасности, а стены — из белого мрамора. У одной из стен имелась полка: с одной стороны вода доходила до шеи, с другой — лишь до груди. Такой бассейн специально устроили для совместных купаний супругов.
Зажгли напольные светильники, и свет свечей, рассеянный влажной дымкой, мягко ложился на обнажённое тело прекрасной женщины, создавая соблазнительную картину.
— Госпожа сегодня устала, — сказал Ли Чжань, начав массировать ей спину. Постепенно его руки двинулись вперёд.
У Ханьинь и без того мягкая, пухлая кожа после замужества стала ещё более роскошной. Сейчас же, под воздействием горячей воды, она стала гладкой, словно жир Нинчжи. Ли Чжань нежно сжимал в ладонях эту мягкость, затем взял с края бассейна нефритовую чашу «Ушаньские уточки», тонкую, как крыло цикады, с переплетением изумрудного и тёмно-зелёного оттенков. Внутри переливалось вино цвета граната, и при свете свечей чаша отбрасывала причудливые блики.
Он сделал глоток, но не проглотил, а, повернув голову Ханьинь, влил вино ей в рот. Её маленькие губки сомкнулись с его языком, и вино потекло по подбородку, скользнув по изящной линии шеи до самой груди, оставив на белоснежной коже алую полосу. Неизвестно, от жара воды или от вина, взгляд Ханьинь стал мутным и томным.
Ли Чжань насладился вкусом её языка, затем опустил голову и стал лизать след вина, спускаясь всё ниже по шее…
* * *
Старая госпожа изначально обещала Ханьинь и Ли Чжаню приехать вдвоём, но в итоге потянулась вся семья, и получился полный хаос. Однако Ханьинь всё устроила безупречно. Старая госпожа почувствовала лёгкое угрызение совести и послала Цинмэй с угощениями, чтобы хоть как-то загладить вину.
Цинмэй раньше питала слабость к Ли Чжаню, но старшая госпожа уже отдала ему Яохуа и Цюнжуй, и у Цинмэй не осталось ни единого шанса. Она видела Ханьинь: та держалась с достоинством, строго и безупречно исполняла роль главной госпожи дома. Красива — да, но, по мнению Цинмэй, ей недоставало пикантной остроты. «Как такая скучная женщина может удержать мужчину?» — думала она. Позже же до неё дошли слухи, что новая госпожа не только весьма хитра, но и полностью завладела вниманием мужа, будто бы живёт в его «перце и соли» — то есть пользуется исключительным фавором. Цинмэй затаила обиду на Яохуа и Цюнжуй: ведь старшая госпожа специально обучала их с детства, чтобы они могли услужать знатным господам, а теперь они оказались хуже какой-то скучной благородной девицы.
Когда Цинмэй подошла к главным покоям Ли Чжаня, Ци Юэ, Циньсюэ и Паньцин уже ушли купаться в служанский бассейн, и в комнате осталась только Му Юнь, убиравшая вещи. Цинмэй никого не увидела и сразу поняла, что Ли Чжань и Ханьинь купаются в заднем бассейне. Она всегда была дерзкой, опираясь на покровительство старой госпожи. К тому же обычно при купании рядом дежурили служанки, так что её появление не должно было вызвать подозрений. Взяв коробку с угощениями, она направилась к заднему дворику.
Открыв дверь и увидев вокруг никого, она прямо наткнулась на эту откровенную сцену и замерла на месте, едва не вскрикнув. Ханьинь услышала шорох и, приподняв уголок томного взгляда, узнала Цинмэй. Она не рассердилась и не смутилась, а лишь изогнула губы в соблазнительной, насмешливой улыбке, приложила палец к губам и махнула рукой, давая понять: «Уходи».
Цинмэй зажала рот, чтобы не выдать себя, и поспешно ретировалась. Сердце у неё колотилось, как у испуганного оленёнка, а щёки сами собой залились румянцем. Она чуть не столкнулась с Му Юнь, которая, услышав шум, спешила на помощь.
— Сестра, давно ли ты здесь? — удивилась Му Юнь.
Цинмэй, чувствуя себя виноватой, быстро протянула коробку:
— Старая госпожа велела передать угощения госпоже — сказала, что та сегодня устала. Я искала, кому передать, но никого не нашла. Господин и госпожа дома?
Му Юнь взяла коробку и улыбнулась:
— Благодарю за доброту старой госпожи. Господин и госпожа купаются. Сестра не желает ли присесть и подождать?
— Нет-нет, не стоит, — поспешно ответила Цинмэй и ушла. Лишь выйдя за пределы двора, она почувствовала, что ноги подкашиваются — то ли от страха, то ли от увиденного. Вспоминая ту сцену, она снова почувствовала, как сердце забилось быстрее, и подумала: «Неудивительно… Даже те наложницы второго господина, что раньше в борделях служили, такого эффекта не производили…» Цинмэй уже кое-что понимала в жизни, и той ночью ей даже приснилось нечто несусветное.
* * *
Ли Чжань тем временем наслаждался нежностью её языка. Спустя некоторое время он почувствовал какое-то движение и поднял голову:
— Что случилось?
Ханьинь повернулась к нему и, опустив руку вниз, прошептала голосом, от которого мурашки бежали по коже:
— Кажется, завелась мышь.
Голос Ли Чжаня стал ещё хриплее:
— Я не видел мыши… Зато перед глазами у меня лисица…
Глава двести двадцать четвёртая. Драка
Прошлой ночью они предались любовным утехам, и Ханьинь проспала до самого полудня.
Ли Чжань, как всегда, встал рано и отправился на тренировку. Он пожалел Ханьинь — та слишком устала минувшей ночью — и не стал будить её, чтобы не мешать сну. Вернувшись, он увидел, как она, ещё сонная, лежит в постели.
— Лентяйка, — улыбнулся он, садясь на край кровати и щипая её за носик. — Пора вставать. Сегодня я покажу тебе одно чудесное место.
В этот момент за дверью раздался голос Циньсюэ:
— Госпожа, вы уже проснулись?
Ли Чжань ответил первым:
— Входи.
Ханьинь удивилась — Циньсюэ обычно не так бестактна. И действительно, та вошла и сразу доложила:
— Господин, госпожа, третья и четвёртая дочери поссорились. Му Юнь, Ци Юэ и служанки пытаются их разнять. Велели срочно вас известить.
Ханьинь тут же села на кровати:
— Что случилось?
— Похоже, третья дочь обвинила четвёртую в том, что та тронула её вещи. Они поругались в бане, третья упала и сломала нефритовую шпильку, а у четвёртой порвалась одежда. Их только что разняли.
Ли Чжань нахмурился:
— Какие непослушные! Пусть немедленно явятся сюда и станут на колени в зале!
Его окрик напугал Циньсюэ, но она не двинулась с места, ожидая реакции Ханьинь.
Ханьинь встала с постели и, улыбаясь, сказала Ли Чжаню:
— Девочки поспорили — не велика беда. Господину не стоит вмешиваться. Я сама разберусь. Циньсюэ, помоги мне одеться.
Ли Чжань подумал и согласился: воспитанием дочерей всегда занимались женщины, и ему, мужчине, действительно не следовало лезть в это дело. Пока Циньсюэ выходила за служанками, он, наполовину сердитый, наполовину шутливый, щипнул Ханьинь за мочку уха:
— Ты так хорошо обучила своих служанок, что даже я ими не могу распоряжаться.
— Вам, мужчине, и не пристало в это вмешиваться. А то ещё дурная слава пойдёт, — ответила Ханьинь с улыбкой.
— Ладно, ладно, всё на тебя, — согласился Ли Чжань, про себя удивляясь: ведь Ханьинь всего лишь немного старше его дочерей, но он никак не может воспринимать её как ребёнка.
Ханьинь спокойно и величаво направилась в баню.
Ли Линсянь и Ли Линци уже разняли, но обе выглядели жалко: растрёпанные волосы, мокрая одежда, клочья ткани валялись на полу. Служанки держали новые наряды и умоляли девушек переодеться и уйти, но те, всё ещё в ярости, упрямо отказывались.
Служанки знали, что за проступки господских детей их самих накажут, и, помня горький опыт, усердно уговаривали своих госпож. Ли Линсянь, однако, уперлась:
— Она нарочно испортила мою вещь! Я ей покажу!
Ли Линци не отставала:
— А ты порвала мою одежду! Это ткань, которую мама мне только вчера подарила, и я в ней впервые!
— Деревенская дурочка! Какие вещи ты вообще видела? Моя шпилька — настоящий нефрит из Цишаня! Ты вообще можешь себе это позволить? — насмешливо бросила Ли Линсянь.
В этот момент появилась Ханьинь:
— Что здесь происходит?!
Её голос прозвучал не громко, но все сразу замолчали. За время пребывания в доме слуги успели оценить характер новой госпожи и знали: если она разгневается, никому не поздоровится.
Ханьинь вошла в баню и, увидев жалкое зрелище, сурово произнесла:
— Посмотрите на себя! Какой позор! Наденьте одежду и явитесь ко мне в главные покои.
— Но это она первая… — начала было Ли Линсянь.
Ханьинь холодно взглянула на неё и прервала:
— Замолчи. Я даю тебе шанс сохранить лицо. Если не хочешь — лишишься его навсегда.
Ли Линсянь всё ещё злилась, но замолчала: она знала, что молодая госпожа способна сдержать слово.
Ханьинь повернулась к Ли Линъюй:
— И ты иди в главные покои.
Девушки переоделись и пришли в главный зал.
— Встаньте на колени, — приказала Ханьинь, сидя в кресле.
Ли Линсянь и Ли Линци переглянулись, но всё же опустились на колени.
— Теперь рассказывайте, в чём дело, — сказала Ханьинь.
Ли Линсянь тут же выпалила:
— Она сломала мою шпильку и даже не хочет извиниться!
http://bllate.org/book/3269/360672
Готово:
