Ханьинь, видя, как тётушка и племянница в унисон распевают одну и ту же песню, поспешила с улыбкой вставить:
— Не то чтобы мы стремились сократить расходы любой ценой. Важно просто разобраться: какие траты действительно необходимы, а какие — избыточны или дублируют друг друга. Ведь, как говорится, «кто не планирует заранее, тот обречён на неудачу». Старшая и вторая невестки думают о будущем. «Спокойствие укрепляет дух, бережливость питает добродетель» — так учили мудрецы. Думаю, дети тоже поймут заботу старших.
Лицо старой госпожи смягчилось:
— Ладно, пусть будет так. Вернитесь и обсудите со старшей невесткой подробный план.
Ханьинь добавила:
— Четвёртый брат всё это время формально ведал домашними делами, но в его крыле и людей-то немного. А пятый брат сейчас в провинции — и там расходы немалые. Предлагаю на этот раз ограничиться первыми тремя ветвями семьи. Четвёртому и пятому братьям можно не участвовать.
С самого начала никто даже не удосужился спросить мнения четвёртой госпожи. Четвёртый господин был сыном наложницы, не имел чина и при дворе не числился, поэтому в доме его положение было ничтожным. Ведение хозяйства за ним значилось лишь номинально — безо всякой реальной выгоды. Четвёртая госпожа, гордая и нелюдимая, не пользовалась расположением свекрови и терпеть не могла подобных мелочных хлопот. У неё не было детей, так что в такие дела она не вмешивалась и вмешиваться не собиралась. Она уже решила, что и без того скудные средства её крыла ещё уменьшатся, но, услышав, как Ханьинь заступилась за неё, невольно бросила на неё благодарственный взгляд.
Все прекрасно понимали положение четвёртой госпожи и знали, что с ней не стоило спорить, поэтому все единодушно согласились.
После долгих обсуждений старая госпожа явно устала, и невестки, уловив это, поспешили удалиться.
В доме сразу воцарилось тревожное настроение: слуги боялись, что их вот-вот выгонят под каким-нибудь предлогом. В душе они винили во всём старшую госпожу, считая её виновницей всех бед. Кое-кто даже вслух говорил нехорошие вещи: «Мужа своего загубила, а теперь на нас напала», «Своего сына не удержала, а теперь лезет в наши дела». Ханьинь услышала эти пересуды от Циньсюэ и строго предупредила служанок и нянь из своего крыла: кто осмелится болтать лишнее — будет немедленно изгнан.
Ханьинь без промедления воспользовалась случаем и уволила нескольких служанок и нянь, оставшихся от госпожи Лю, включая неоформленную наложницу Цюнжуй. Её семья уже выбрала ей жениха, и Ханьинь выделила двадцать лянов серебром в качестве приданого, выдав девушку замуж за парня с поместья. Цюнжуй была недовольна, но в конце концов ушла, горько плача.
Яохуа тоже испугалась, что Ханьинь воспользуется моментом и избавится и от неё. В эти дни она служила ещё усерднее и не смела больше приближаться к Ли Чжаню. Ханьинь понимала: Яохуа — человек старой госпожи, и если всего через несколько дней после отправки наложницы Хэлань в поместье она изгонит ещё и Яохуа, это сильно заденет достоинство свекрови. Цюнжуй не была прикосновена господином, а раз он её не любил, нет смысла задерживать девушку — это ещё можно объяснить.
Но Яохуа — дело гораздо более деликатное. Увидев, что та ведёт себя тихо и покорно, Ханьинь решила возвести её в ранг наложницы. Во-первых, это умиротворит старую госпожу, а во-вторых, по уставу герцогского дома полагалось не более шести официальных наложниц без чина, но с обязательной регистрацией в Министерстве ритуалов. Их нельзя было просто так продать или прогнать без серьёзной вины. Заняв одну из таких должностей женщиной низкого происхождения, Ханьинь уменьшала шансы на то, что в будущем в дом могут привести знатную наложницу.
Ли Чжань прекрасно понимал маленькие хитрости жены. Он лёгонько ткнул её пальцем в лоб и покачал головой:
— Делай, как знаешь.
Больше он ничего не сказал.
Ханьинь же устроила официальный банкет и пригласила друзей Ли Чжаня, чтобы продемонстрировать свою «добродетель и великодушие».
На следующий день она попросила у старой госпожи отпуск и не пошла на утреннее приветствие, сославшись на болезнь.
Госпожа Вэй язвительно заметила:
— Сестрица во всём хороша, только здоровьем слишком хрупка. Всего лишь банкет по случаю возведения наложницы — и уже недомогает! Если душа не на месте, зачем ради пустой славы «добродетельной супруги» мучиться?
Старая госпожа понимала, что Ханьинь нарочно капризничает — ведь на свете нет женщины, которая с радостью возводит соперницу в наложницы. Но раз Ханьинь всё же выполнила её волю и сделала Яохуа наложницей, старой госпоже не оставалось ничего, кроме как одёрнуть госпожу Вэй строгим взглядом за излишнюю прямолинейность и перевести разговор на другую тему.
Ли Чжань, вернувшись из ведомства, услышал, что Ханьинь нездорова и лежит в покоях. Он поспешил к ней.
Откинув занавес, он ощутил тёплый, ароматный воздух. Сев на край постели, он увидел, как Ханьинь, бледная, завернулась в одеяло. Он тревожно прикоснулся ладонью ко лбу — тот был покрыт холодным потом.
Ханьинь раздражённо отмахнулась и повернулась к стене, не желая с ним разговаривать.
Ли Чжань испугался: он думал, что она просто капризничает, но теперь понял — она действительно больна.
— Что случилось? Ты и правда больна? Вызывали ли лекаря?
Ханьинь обернулась, взглянула на него и снова отвернулась:
— Ничего особенного. Не надо.
— В таком состоянии — и «не надо»! Сейчас же вызову лекаря! — воскликнул Ли Чжань и крикнул вон: — Кто там дежурит?
Ханьинь резко села:
— Не надо вызывать лекаря! Правда, ничего нет!
Из внешней комнаты выглянула Му Юнь, хихикнула и снова скрылась, оставив Ли Чжаня в полном недоумении.
Ханьинь тихо пояснила:
— Просто… месячные… живот болит…
Ли Чжань на мгновение замер, потом понял:
— А, вот оно что… Сильно болит?
Неудивительно, что она выбрала такой насыщенный аромат — чтобы заглушить запах крови.
Ханьинь спрятала лицо в одеяло и фыркнула:
— А тебе-то какое дело? У тебя теперь есть прекрасная спутница.
Ли Чжаню стало и смешно, и досадно: ведь именно она настояла на том, чтобы возвести Яохуа в наложницы, а теперь вот ревнует и капризничает. Вчера вечером был официальный ритуал, и ему пришлось провести ночь в покоях Яохуа — иначе получилось бы неуважение к традиции.
Он улыбнулся:
— Разве не здесь моя прекрасная спутница?
Увидев, что Ханьинь всё ещё не поворачивается к нему, он снял верхнюю одежду и забрался к ней в постель.
Ханьинь по-прежнему не смотрела на него, но тело незаметно подалось вглубь кровати.
— Столько хороших мест, а ты лезешь именно ко мне.
— У Ханьинь — самое лучшее место, — ласково ответил он. Он был старше её и привык во всём уступать жене.
То, как она возвела Яохуа в наложницы, показало ему её хитрость и расчётливость. А теперь, когда она так капризничала и ревновала, он вдруг почувствовал, что перед ним живая, настоящая женщина, которая ревнует и страдает из-за него.
Ханьинь понимала, что капризам нужно знать меру. Почувствовав, что пора прекращать, она повернулась и прижалась лицом к груди Ли Чжаня, томно прошептав:
— Ты только и умеешь, что меня обманывать.
Её голос звучал так нежно, что сердце Ли Чжаня дрогнуло. Он ещё больше смягчился:
— Да ты хитрая лисица! Кто осмелится тебя обмануть? Это всё искренне. — Он прикоснулся рукой к её телу: оно было горячим, но живот оставался ледяным. Он стал растирать его ладонями. — Почему здесь так холодно?
Ханьинь ощутила тепло его рук, и боль немного утихла:
— В детстве я долго играла в снегу как раз в первый день… с тех пор каждый раз болит.
— Нужно найти хорошего лекаря и пропить курс лекарств. Как же так каждый месяц? Ты страдаешь, а мне на душе от этого невыносимо тяжело.
Ли Чжань поправил подушку, чтобы ей было удобнее.
— Сколько лекарей перебывало! Сколько горьких отваров выпито! Серебро потрачено впустую, а толку — ноль, — вздохнула Ханьинь. — Хотя, правда, обычно болит только в первый день, потом проходит.
Она ещё немного полежала у него на груди, потом подняла глаза и осторожно, с лёгкой тревогой спросила:
— Цзысюань, а если из-за этого холода… будет трудно завести детей?
Ли Чжань щёлкнул её по носу:
— Ты слишком много думаешь. Разве все женщины с таким же состоянием бесплодны?
— Но ведь в этом месяце… ты почти каждую ночь провёл со мной, а у меня так и не… — надула губы Ханьинь.
— Не бывает так быстро. Многие живут в браке годами, прежде чем появляются дети. Это дело судьбы. Мы делаем всё, что в наших силах… — Его рука нежно легла ей на живот. — Хотя… похоже, мы недостаточно старались. В прошлом месяце в ведомстве было слишком много дел. Как только ты поправишься, мы наверстаем упущенное…
Ханьинь притворно рассердилась и бросила на него сердитый взгляд. Но этот взгляд, полный кокетливой нежности, так поразил Ли Чжаня, что он почувствовал, как кровь прилила к низу. Понимая, что сейчас не время, он с трудом встал, налил себе воды, глубоко вдохнул и сказал:
— Через десять дней у меня выходной. В поместье есть целебные термальные источники. Поедем туда и хорошенько расслабимся…
Ответа не последовало. Он обернулся — лицо Ханьинь покраснело до фиолетового. Ли Чжань вдруг вспомнил их первую брачную ночь в ванне и сухо кашлянул, быстро направившись в уборную…
Лишань находился недалеко от Чанъани. Ещё со времён Цинь здесь славились термальные источники. Высокий предок династии расширил царские источники, построенные при Северной Чжоу, и назвал их «Линьтан». Позже комплекс неоднократно реконструировался и теперь именовался «Дворцом Танцюань».
Император часто посещал это место, иногда задерживаясь на несколько месяцев, и нередко даровал право купаться в источниках придворным и знати. Поэтому знатные семьи и высокопоставленные чиновники стали строить поблизости свои поместья — чтобы быть рядом с императором и наслаждаться целебными водами. Эти источники славились тем, что помогали при многих болезнях, и каждую зиму знать приезжала сюда отдыхать.
Это поместье Ли Чжань получил ещё во времена правления Синьчжоуского князя, конфисковав его у павшего в опалу До Сюня — старшего брата императрицы-матери. Когда та ушла в монастырь, До Сюнь был заключён в тюрьму. Ли Чжань тогда тесно сотрудничал с Чжэн Лунем и получил немало выгод, включая это поместье, куда иначе бы не проник. Оно было его личной собственностью, купленной на личные средства, и служило ему «золотой клеткой» для содержания женщин, которых он приобретал за большие деньги по всей стране для светских встреч и увеселений. Поместье было устроено с изысканным вкусом и, чтобы избежать сплетен, не числилось в семейном имуществе. Туда часто приезжали литераторы и поэты, и оттуда нередко раздавались прекрасные стихи. Некогда это место считалось одним из самых модных в Чанъани.
Когда Ли Чжань уехал в Чжэнчжоу, он распустил всех женщин из поместья, оставив лишь несколько слуг для присмотра. После возвращения он велел отремонтировать поместье, чтобы семья могла насладиться источниками.
Недавно пришло донесение, что всё готово к приёму хозяев. Ханьинь тогда обратилась к старой госпоже с просьбой разрешить ей и снохам поехать в поместье на отдых.
Старая госпожа прекрасно знала репутацию этого места и в своё время была крайне недовольна вольностями сына. Поэтому, услышав просьбу, она сразу отказалась и предложила Ханьинь и Ли Чжаню поехать вдвоём — чтобы скорее зачать ребёнка. До зимнего солнцестояния оставалось немного времени, а чиновникам полагался семидневный выходной — самое подходящее время для поездки к источникам.
Ханьинь, разумеется, решила, что это будет их уединённый отдых вдвоём. Однако, когда Ли Чжань доложил об этом старой госпоже, старшая невестка, госпожа Вэй, вмешалась:
— Если новое поместье готово, а матушка отказывается ехать, это будет выглядеть так, будто третий брат не проявляет должного почтения. К тому же, источники помогут при вашей старческой простуде ног. Пусть матушка примет заботу сына.
Старая госпожа подумала и согласилась:
— Раз так, поедем все вместе. Поместье сможет вместить всех?
Ли Чжань прикинул:
— Поместье немаленькое — семь-восемь двориков. Но в каждом есть собственный бассейн с термальной водой, поэтому мест для людей немного.
Госпожа Гу приподняла брови и улыбнулась:
— Мы едем служить матушке, а не ради собственного удовольствия. Зачем брать с собой столько людей?
Она, конечно, хотела избавиться от «маленьких лисиц» как можно дальше. Второй господин, Ли Минь, бросил на неё взгляд и презрительно скривил губы, но промолчал.
Старая госпожа кивнула:
— Хорошо, готовьтесь к отъезду. Всё равно поедем ненадолго, не стоит брать много вещей.
Так и решили.
http://bllate.org/book/3269/360671
Готово:
