Старшая госпожа знала, что семейство Ян уже не раз посылало людей с просьбой устроить брак, и госпожа Вэй неоднократно заводила об этом речь перед ней. Старшая госпожа даже начала склоняться к этой мысли. Однако Ли Чжань был отцом Ли Линъюй, и окончательное решение оставалось только за ним. В то время девочка была ещё мала, а сам Ли Чжань находился в Чжэнчжоу. К тому же его семья пострадала в деле о заговоре Вэя Цзяньчана, в котором замешан был маркиз Гуанчэн Ян Чжэн. Поэтому старшая госпожа решила пока подождать.
С тех пор прошло немного времени. Ли Чжань получил назначение на пост управляющего Чжунцзином, и семейство Ян стало наведываться ещё чаще. Старшая госпожа прекрасно понимала намерения своих двух племянниц: приданое, оставленное госпожой Лю для Ли Линъюй, было щедрым, да и самим Янам хотелось породниться с Ли Чжанем — потому они прилагали все усилия. Старшая госпожа сказала:
— Всё же решать должен её отец. Ах да, у них ведь ещё одна дочь есть? Сколько ей лет?
Улыбка госпожи Вэй слегка застыла. Она сразу поняла: старшая госпожа метит на её собственного сына. Если бы дочь Янов подошла, она бы давно задумалась об этом. Но у неё был лишь один драгоценный сынок, а старшая сестра прямо заявила, что половину приданого оставит сыну Уу. Даже если сложить приданое обеих сестёр и добавить три тысячи лянов от семьи Ян, получится самое большее восемь тысяч. Придётся ещё и самой доплачивать за свадебные подарки. А главное — семейство Ян ничем не поможет её сыну Хуаню, напротив, станет обузой. Как она могла согласиться на такой брак?
Старшая госпожа, видя, что та молчит, сразу поняла её мысли и слегка охладела. Впрочем, она и не собиралась всерьёз выдавать Ли Линхуаня за дочь Янов — просто ей было неприятно, что госпожа Вэй так заботится о племяннике, будто он ей роднее племянницы.
Госпожа Вэй почувствовала недовольство старшей госпожи и поспешила сменить тему, заговорив о чём-то постороннем. Через несколько слов она сослалась на домашние дела и поспешно ушла. Старшая госпожа поняла, что та упряма, и решила не настаивать.
Между тем вторая госпожа в последнее время часто навещала Ханьинь. Теперь, когда Тайский князь пользовался особой милостью императора, а наложница Ли была повышена до ранга Дэфэй, вторая госпожа стала относиться к Ханьинь с ещё большим почтением. Её больше всего мучило сожаление о том, что когда-то она использовала Ханьинь в своей борьбе с первой госпожой, и теперь боялась, как бы та не возненавидела её за это.
Ханьинь знала, что та пытается выведать её истинные чувства — не держит ли она зла. Поэтому она сохраняла дружелюбно-отстранённое отношение, позволяя второй госпоже гадать.
— Сестрица, вот чай нового урожая, привезли из родных мест. Я слышала, ты большая знаток чайной церемонии, — с улыбкой сказала госпожа Гу, принимая от служанки изящную лакированную шкатулку с золотой инкрустацией и узором плывущих облаков, и передала её Ханьинь.
Ханьинь открыла шкатулку, понюхала и сказала:
— Чай Цзиншань! Вторая сноха, вы, верно, уроженка Юйханя? Говорят, тысячи му чайных плантаций Цзиншаня принадлежат клану Гу из Уцзюня. Такой чай, кроме как для императорского двора, почти невозможно достать. Слышала, однажды принц Ци, находясь на юге, предложил тысячу золотых за всего лишь одну ляну весеннего чая Цзиншань, но так и не смог его получить. Лишь после того как императрица-прабабка лично попросила императрицу-бабку, из императорских плантаций стали ежегодно выделять ему несколько лян.
— Сестрица, ты действительно разбираешься в чае! Значит, мой подарок не пропал даром. Тот, что я тебе подарила, хоть и уступает императорскому, но почти не хуже, — с гордостью ответила госпожа Гу, услышав похвалу родному чаю от такого знатока.
Ханьинь не стала скромничать:
— В таком случае благодарю сноху.
— Не стоит благодарности! Не знаю почему, но с первого взгляда почувствовала, что мы с тобой по духу. Такие прекрасные вещи стоит дарить только тем, кто умеет их ценить, — госпожа Гу тут же попыталась сблизиться.
Ханьинь передала шкатулку Му Юнь и с улыбкой посмотрела на госпожу Гу, зная, что та непременно перейдёт к главному.
И в самом деле, госпожа Гу, глядя на то, как Му Юнь спокойно и уверенно принимает подарок, похвалила:
— Сестрица такая умная и проницательная, даже служанок умеет воспитать как следует. Третий брат поистине нашёл себе достойную супругу. По-моему, именно тебе следовало бы управлять домом герцога.
Увидев, что Ханьинь лишь усмехнулась и не поддержала разговор, госпожа Гу неловко кашлянула и продолжила:
— Скажи, сестрица, ты ведь, наверное, слышала, что первая сноха хочет снова объединить все счета четырёх ветвей семьи?
Хотя управление домом теперь находилось в руках госпожи Вэй, госпожа Гу долгие годы управляла домом герцога и прекрасно осведомлена обо всём. Раз она так прямо заговорила, значит, информация точная.
Ханьинь спросила с улыбкой:
— И что это значит?
— Раньше, когда некоторые ветви жили в Тайюане, а другие — в Чанъани, старшая госпожа распорядилась вести счета отдельно. Каждой ветви выделялась фиксированная сумма на закупки, найм прислуги, банкеты и подарки. Если тратили больше — доплачивали сами, если оставалось — оставалось. Общие расходы на управление внешним хозяйством, содержание слуг и зданий оплачивались из общего бюджета, — объяснила госпожа Гу.
Ханьинь сразу поняла: второй господин Ли Минь служил в Чанъани и не уезжал с семьёй в Тайюань. Тогда третья госпожа, госпожа Лю, была больна, и управление домом всё это время находилось в руках второй госпожи. Поскольку первая госпожа находилась в Тайюане и не могла проверять общие расходы, вторая госпожа, вероятно, немало наживала, завышая сметы. Кроме того, экономя на собственных расходах, она ещё и накапливала сбережения из выделенных средств.
Теперь, когда госпожа Вэй вновь взяла управление в свои руки, она, естественно, считала все эти деньги собственностью своего сына. Пять ветвей снова жили под одной крышей, и возникло дублирование обязанностей: например, при переезде кухонную прислугу разделили, и пришлось нанимать новых поваров. Теперь же, когда все снова вместе, персонала стало слишком много. Раньше каждая ветвь отдельно участвовала в светских мероприятиях, поэтому выделяли больше средств на подарки и приёмы. Теперь же всё это объединили, и госпожа Вэй, у которой был только один сын Ли Линхуань, а у второй ветви — множество наложниц и незаконнорождённых детей, сочла выделенные суммы чрезмерными. Но прямо сократить их было неловко, поэтому она и задумала объединить счета четырёх ветвей.
Второй госпоже, конечно, это не понравилось. Её муж, второй господин, получал скромное жалованье и не имел других доходов. Хотя он был порядочным человеком, у него была слабость к женщинам. В доме у него было несколько наложниц, но и этого ему было мало — он постоянно развлекался на стороне. У него было много незаконнорождённых детей, и вся семья жила за счёт излишков от выделенных средств и прибыли от завышенных смет. Теперь, когда управление домом перешло к первой госпоже, второй госпоже пришлось экономить на наложницах и детях. Если же и это уберут, а ещё сократят средства на светские мероприятия, ей самой придётся покрывать расходы мужа. Поэтому она не могла сидеть сложа руки и решила подговорить Ханьинь выступить против.
Ханьинь взглянула на госпожу Гу и с улыбкой сказала:
— На самом деле у первой снохи есть основания. Ведь речь идёт о благополучии всей семьи, а наши средства всё же не сравнятся с богатством основной ветви клана Ли из Лунси.
У неё и так хватало денег — и от Ли Чжаня, и собственных. Пока у неё нет детей, зачем ей ввязываться в эти мелочные расчёты? Всё равно в итоге достанется незаконнорождённым детям.
Госпожа Гу, конечно, не собиралась сдаваться:
— Сестрица, ты не знаешь, как там всё устроено. Не хочу говорить плохо о первой снохе, но она чересчур экономна. Половина косметики, которую привозят закупщики, вообще негодная — приходится выбрасывать и покупать заново, что в итоге обходится дороже. Хочешь добавить блюдо на кухне — нужно платить отдельно. Мы, может, и не богаты, но всё же дом герцога! Нельзя терять лицо перед другими знатными семьями Чанъани.
— Слова второй снохи разумны, но если первая сноха действительно предложит такое, мне трудно будет возразить, — Ханьинь нахмурилась, будто задумавшись, а затем сказала: — У первой снохи есть свои причины, у второй — свои. Может, поступим так: мы сами сократим свои расходы на две десятых и уволим лишнюю прислугу. Это покажет нашу готовность помочь семье. Как тебе?
— На две десятых? — уголки глаз второй госпожи дёрнулись, и голос её невольно повысился.
— Ну, тогда хотя бы на одну десятую. Иначе ведь не объяснить, — Ханьинь беспомощно пожала плечами, будто точно зная, где у той предел терпения.
— Ладно, пусть будет так, — второй госпоже пришлось стиснуть зубы. Она понимала: если план первой госпожи осуществится, она вообще ничего не получит. А так хотя бы сможет компенсировать потери, уволив часть прислуги и ещё больше сократив расходы на наложниц и детей.
— Тогда ты и пойди скажи об этом старшей госпоже. Она наверняка обрадуется, — великодушно уступила Ханьинь ей всю заслугу.
Вторая госпожа хотела, чтобы Ханьинь выступила инициатором, но тут же подумала: «Я уже и так несу убытки, если ещё и старшей госпоже не угодить — будет совсем плохо». Поэтому она кивнула и с трудом выдавила улыбку:
— Хорошо, я сама пойду поговорю с матушкой.
Выйдя за дверь, она обернулась на главный покой Ханьинь и недовольно проворчала:
— Думала, она хоть характером обладает, а оказалось — только умеет разводить воду. Будь у меня поддержка императрицы-бабки, я бы давно вломилась и не терпела бы эту вдову! Хмф!
Бормоча себе под нос, она вернулась в свои покои и с каждой минутой всё больше раздражалась на своих наложниц — так и хотелось немедленно продать их, чтобы получить хоть немного денег.
Ханьинь, проводив госпожу Гу, повернулась к Циньсюэ и похвалила:
— Неплохо! Всего несколько дней в доме, а новости у тебя такие же свежие, как у второй госпожи.
Циньсюэ, услышав похвалу, самодовольно улыбнулась:
— Госпожа, в прошлый раз ты сказала, что если я хорошо справлюсь, возьмёшь меня с собой в горячие источники. Ты ведь не передумаешь?
Ци Юэ вошла в комнату и щёлкнула Циньсюэ по щеке:
— Эта девчонка опять лезет за похвалой! Госпожа поручила тебе какое-то великое дело, а ты уже требуешь награды!
Циньсюэ высунула язык, а Ханьинь рассмеялась:
— За заслуги полагается награда. Как только у господина будет выходной, все пойдём.
Отпустив Циньсюэ, Ци Юэ наклонилась к Ханьинь и тихо сказала ей на ухо:
— Нин Жо прислала сообщение.
Через несколько дней первая госпожа пожаловалась старшей госпоже на трудности: обязанности слуг пересекаются, кухня теперь обслуживает четыре ветви, у каждой — своё меню, закупки занимают много времени и денег.
Едва она закончила жаловаться и не успела перейти к главному, как вторая госпожа уже вмешалась:
— Сноха права. Я тоже думаю, что пора всё пересмотреть. Посчитала свои расходы и пришла к выводу: если уволить лишних слуг и немного сократить траты, наша ветвь легко может уменьшить выделенные средства как минимум на одну десятую.
Госпожа Вэй не ожидала такого поворота и растерялась — все её планы оказались сорваны. Она выдавила улыбку:
— Как же я рада, что сноха так заботится о семье. Я ведь и не хотела никого обидеть. Просто нас много, в семье прибавляется, нужно думать и о будущем.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Замечательно, что вы обе думаете о благе семьи. А ты, третья сноха, как считаешь?
— Вторая сноха уже обсудила это со мной. Я тоже посчитала — сократить на одну десятую не составит труда, — ответила Ханьинь.
Старшая госпожа вздохнула, увидев, что Ханьинь не возражает:
— Конечно, нужно беречь средства, но мы всё же дом герцога. Нельзя терять лицо перед другими знатными семьями Чанъани. Да и положение у нас не настолько тяжёлое. В других домах за каждой девушкой и молодым господином ходят по три-четыре няньки и десяток служанок. Наши дети и так в чём-то себя ограничивают. Если уж экономить, начинать надо со старой женщины вроде меня.
Первая госпожа поняла, что старшая госпожа недовольна её поступком — ведь та не посоветовалась с ней заранее и позволила второй госпоже перехватить инициативу. Она поспешила улыбнуться:
— Матушка, не говорите так! У нас и вовсе нет нужды экономить. Младшие снохи такие рассудительные — это благословение для нашей семьи. Если уж сокращать, начну с себя — уменьшу свои расходы на две десятых.
— Хватит! Вы с сыном — вдова и сирота, у вас и так не так много трат. Да и Хуаню нужно участвовать в светской жизни — нельзя допустить, чтобы кто-то посмеялся над наследником дома герцога Тан, — лицо старшей госпожи стало ещё суровее.
http://bllate.org/book/3269/360670
Готово:
