Цуэйэр из поместья наложницы Хэлань продала старую няньку, чтобы засвидетельствовать свою верность. Ханьинь велела ей остаться в поместье и следить за наложницей Хэлань, докладывая обо всём, что та предпримет. В будущем она обещала Цуэйэр хорошую судьбу.
Ли Чжань не придал этому значения — несколько служанок не стоили его внимания. Ему было достаточно знать, что Ханьинь всё уладила должным образом.
По выражению лица Ли Чжаня Ханьинь сразу поняла: в Павильоне Цзуйцзинь наверняка происходят какие-то события. Цюй Сироу контролировала Башню Юйхуа и Павильон Цзуйцзинь — две заведения, за которые многие готовы были драться. Теперь, лишившись покровительства Лю Цзиня, она столкнулась с множеством мелких и крупных неприятностей. Кроме того, хотя тот факт, что она была приближённой покойной принцессы, держался в тайне, в мире не бывает непроницаемых стен. Она была слишком близка к Лю Цзиню, а теперь Лю Цзинь мёртв, Синьэр исчезла, а Чэнь Чэн уже несколько лет как покинул императорскую гвардию. Те люди, естественно, не упустят шанса расправиться с ней — ведь она была ближайшей сподвижницей Лю Цзиня. Вероятно, именно поэтому Цюй Сироу и пошла на риск, связавшись с Ли Чжанем.
К тому же в прошлый раз Ханьинь намекнула Цюй Сироу на странности Синьэр. Зная характер Цюй Сироу, та наверняка захочет всё выяснить до конца.
Но почему Цюй Сироу решила, что Ли Чжань поможет ей? Сотрудничество с ним — дело крайне опасное. Цюй Сироу служила покойной принцессе много лет и не могла этого не знать. В Чанъане столько сил и интересов переплетено — зачем ей обращаться именно к Ли Чжаню? Ханьинь снова взглянула на него, но так и не смогла найти ответа и решила пока отложить этот вопрос.
— Сегодня я доложила матери о деле наложницы Хэлань… Боюсь, у неё теперь ко мне претензии… Как думаешь… — с видимым сомнением сказала Ханьинь.
Ли Чжань расслабился, поняв, к чему клонит Ханьинь. Его улыбка снова стала естественной. Он похлопал её по руке и с улыбкой сказал:
— Не волнуйся. Я сам поговорю с матушкой и всё ей объясню. Ты не должна получить репутацию «ревнивой жены».
Ханьинь фыркнула и бросила на него игривый взгляд:
— Пусть лучше обо мне говорят, что я ревнива. Так другим и в голову не придёт совать сюда своих дочерей. Если они узнают, что сильно обидят «ревнивую» госпожу, наверняка станут осторожнее.
Глаза Ли Чжаня блеснули. Он понял, что имела в виду Ханьинь. Новая госпожа, прогоняющая любимую наложницу мужа, — дело совершенно обычное. Никто не усомнится в правдоподобности такой истории. Однако Ханьинь вышла замуж меньше месяца назад, и подобный скандал вряд ли пойдёт ей на пользу.
Ведь совсем недавно она, едва переступив порог дома, получила титул госпожи удела Чжэн, минуя обычную посмертную честь для первой жены. В ответ несколько цзянши подали меморандумы, считая это неприемлемым, но император подавил протесты. Тогда министерство ритуалов предложило посмертно удостоить первую жену Ли Чжаня титулом госпожи удела Тан. Однако император лишь холодно бросил: «Разве заслуги Ли Чжаня сравнимы с подвигами герцога Юэ?»
Герцог Юэ, или Ван Цзин, был могущественным сановником при императоре Вэньцзуне. Чтобы заручиться его поддержкой, Вэньцзун не только пожаловал титул госпожи удела его первой жене, но и выдал за него в жёны дочь императорской семьи, также удостоив её титулом госпожи удела. Так в одном доме оказались две госпожи удела — невиданная честь. Хотя герцог Юэ и умер своей смертью, его сын оказался недостойным, и вскоре семья попала под опалу из-за интриг при дворе и лишилась титула. С тех пор ни одному дому больше не присваивали два титула госпожи удела одновременно.
Случай с Ханьинь явно отличался от истории герцога Юэ, но император нарочно прибег к этой аналогии, чтобы загнать чиновников в угол. Теперь, когда Ханьинь уже получила титул, отменить его было невозможно.
История вызвала большой резонанс при дворе и в народе. На поверхности спор шёл о соблюдении этикета и традиций, но на самом деле все хотели понять, насколько важен Тайский князь в глазах императора и каковы истинные намерения государя. Ханьинь прекрасно осознавала это. Шум вокруг только-только утих, и теперь, если она получит репутацию «ревнивой», её навсегда запишут в «надменные и самодовольные».
Император хочет выставить Тайского князя мишенью, чтобы проверить реакцию чиновников, и для этого он даёт ей свою поддержку. Но Ханьинь вовсе не собиралась изображать идеальную добродетельную супругу, чтобы её титул «госпожи удела» выглядел более уместным. Раз император поместил её в центр бури, она не намерена разочаровывать его. Даже если бы не было дела с наложницей Хэлань, она всё равно нашла бы повод для скандала — чтобы никто не скучал…
Ли Чжань заметил, как в глазах Ханьинь мелькают то свет, то тень. Он крепко сжал её руку:
— Я поговорю с матушкой наедине. Не дам тебе понести эту несправедливость.
Ханьинь улыбнулась. Только та обида считается обидой, о которой все знают. Она вовсе не собиралась терпеть упрёки в одиночку. Она сама рассказала об этом Ли Чжаню, чтобы таиня не донесла искажённую версию старшей госпоже. А то, что она попросила его поговорить с матерью, означало, что они действуют сообща, как единое целое. Это куда важнее, чем то, есть ли у старшей госпожи к ней претензии.
— В будущем никто не посмеет предлагать тебе красавиц, — поддразнила Ханьинь. — Ты, наверное, будешь злиться на меня до смерти.
Ли Чжань огляделся — никого поблизости не было — и обнял её, лёгонько поцеловав в белую нежную щёчку:
— Так даже лучше — меньше хлопот. Но ты должна хорошенько меня вознаградить…
— Эй! Какое же это вознаграждение! Я избавляю тебя от хлопот, а ты не только не хочешь меня наградить, но ещё и требуешь компенсации?
— Разве это не одно и то же?.. Давай прямо сейчас выдадим награду…
— Не смей! Сейчас же день! — Ханьинь шлёпнула его непослушную руку. — Мы так и договорились: впредь не брать наложниц!
— Так ты просто смотришь, как меня прогоняют?! Я просила тебя сказать хоть слово перед старшей госпожой, а ты отказываешься! — кричала наложница Хэлань старой няньке, провожавшей её.
— Няньке Фэн уже дали зелье, отнимающее речь, госпожа. Не вините старую служанку, — ответила та с натянутой улыбкой, но в глазах читалось раздражение. Наложница Хэлань уже потеряла влияние, а госпожа, хоть и казалась мягкой, в деле показывала железную руку. Нянька не хотела попасть в немилость к настоящей хозяйке в такой момент.
— Не забывай, сколько ты наворовала за эти годы — и всё благодаря мне! — в ярости воскликнула наложница Хэлань.
Глаза няньки забегали, но она всё так же улыбалась:
— Госпожа, как вы можете так говорить? Вас прогоняет сам господин. Не вините нас, старых слуг.
Наложница Хэлань презрительно усмехнулась:
— Не забывайте: Янь-гэ’эр родился у меня. Придёт день, и вы все об этом пожалеете.
— Молодого господина уже забрала к себе госпожа. Вам, госпожа, следует вести себя прилично. В будущем он будет почитать свою законную мать, а не вас, простую наложницу, — парировала нянька без тени сожаления, явно радуясь падению прежней фаворитки.
— Ты… — Гнев в глазах наложницы Хэлань вспыхнул ещё ярче.
— Поторопитесь, госпожа, — настаивала нянька, подходя ближе. — Иначе до заката не доберётесь до поместья. А если что случится в дороге — никто не возьмёт на себя ответственность.
Наложница Хэлань оттолкнула её:
— Так даже ты теперь осмеливаешься трогать меня! Прекрасно! Ясно одно: вы все ждёте, когда я уеду, чтобы ваши тёмные делишки остались в тайне. Но подумайте: разве новая госпожа так проста? Боюсь, следующими окажетесь вы.
Лицо няньки побледнело, но она всё же выдавила улыбку:
— Ах, госпожа, пожалуйста, не задерживайтесь. Сейчас это всё бессмысленно.
Увидев её реакцию, наложница Хэлань расхохоталась без тени стеснения.
Когда нянька уже решила, что та сошла с ума, Хэлань вдруг оборвала смех, встала, поправила одежду, взяла лежавший рядом ларец и направилась вслед за нянькой к выходу. За ней, крепко прижимая узелок, шла Цуэйэр.
Выйдя во двор, она вдруг резко развернулась и побежала к главным покоям Ханьинь.
Пожилая нянька не успела её остановить — движения её были неповоротливы. Остальные служанки тоже не ожидали такого поворота и на мгновение замерли. Наложница Хэлань уже ворвалась в главные покои.
Ханьинь как раз занималась распоряжением повседневных дел в гостиной. Увидев, что наложница Хэлань без доклада врывается внутрь, она слегка нахмурилась. Ло-няня тут же подскочила вперёд:
— Разве госпожа не должна была уже отправляться в поместье? Почему ещё здесь? Где ваши служанки?
— Не смогла удержать госпожу, прошу простить, — запыхавшись, сказала нянька, сопровождавшая Хэлань, и потянулась, чтобы увести её.
Наложница Хэлань отмахнулась и подняла ларец:
— Я пришла проститься с госпожой и заодно преподнести прощальный подарок.
Ханьинь махнула рукой, отпуская няньку, и кивнула Ци Юэ. Та подошла и взяла ларец, улыбаясь:
— Госпожа так любезна.
— Госпожа знает, что внутри, — сказала наложница Хэлань, глядя прямо в глаза Ханьинь. — Она знает, сколько денег украли эти люди из казны дома. Ни одна из них не чиста перед законом.
Она обвела взглядом собравшихся нянь, и на лицах многих мелькнул страх. С довольным видом она сделала реверанс:
— Ваша слуга уходит.
С этими словами она гордо вышла.
Ханьинь даже не притронулась к ларцу. Она спокойно смотрела на нянь, и двое стоявших впереди тут же покрылись испариной. В комнате воцарилась гробовая тишина: все опустили головы и не смели дышать.
Наложница Хэлань много лет управляла домом и знала немало компромата на слуг. Теперь, предав их, она собиралась выложить всё наружу — неудивительно, что у всех лица посерели от страха.
Ханьинь невозмутимо допила полчашки чая, внимательно наблюдая за выражениями присутствующих — кто в панике, кто в ужасе. Затем приказала:
— Ци Юэ, собери всех слуг двора сюда.
Лицо Ло-няни потемнело. Неужели госпожа собирается публично опозорить управляющих нянь? Маленькая служанка у двери получила приказ и уже собиралась выйти, но все няньки разом уставились на неё так свирепо, что та вздрогнула. Она посмотрела на Ханьинь — та по-прежнему спокойно сидела, но бросила на неё короткий, многозначительный взгляд. Служанка вздрогнула ещё сильнее и поспешила прочь. Лишь выйдя за дверь, она почувствовала, как дышать стало легче.
Вскоре все слуги собрались в главной гостиной — помещение было битком набито людьми.
Ци Юэ осмотрелась и, убедившись, что собрались почти все, кивнула Ханьинь.
— Проходите в наружный зал, — распорядилась Ханьинь, опершись на руку Му Юнь и поднявшись. Ци Юэ взяла ларец и последовала за ней. Няньки переглянулись, опустили головы и тоже вышли — от их жизней и благополучия зависело слишком многое, чтобы оставаться спокойными.
Ханьинь села на стул и обвела всех взглядом:
— Большинство из вас — доморощенные слуги, поколениями служившие герцогскому дому. Ваши отцы верой и правдой служили старому герцогу и его отцу, и благодаря этому вы сегодня пользуетесь уважением в доме. Я не стану копаться в том, что вы делали раньше. Но впредь, если кто-то вновь пойдёт на всякие уловки и махинации, не вините меня, что я не пощажу ваших заслуг, накопленных за три-четыре поколения. Принесите жаровню.
Вскоре принесли серебряную жаровню с горящими углями, трещащими и потрескивающими. Ханьинь взяла у Ци Юэ ларец, даже не заглянув внутрь, встала и бросила все бумаги в огонь.
— Всё, что было раньше, остаётся в прошлом. Отныне ведётся новая книга расходов. Каждый будет исполнять обязанности, как я только что распорядилась. При передаче любого имущества обе стороны обязаны подписать документ — чтобы в случае чего всегда можно было найти виновного. Если записи нет, ответственность ложится на того, кто принимал. За хорошую работу в конце года будет награда, за провинности — строгое наказание. Пример наложницы Хэлань перед вами. Не обвиняйте меня потом, что я не проявила милосердия.
Только что дрожавшие от страха управляющие няньки разом перевели дух и начали кланяться, уверяя:
— Госпожа так добра! Если мы после этого ещё посмеем лениться или нарушать порядок, мы просто не люди!
Ли Чжань, вернувшись домой, сразу узнал об этом происшествии. Он взял платок Ханьинь и аккуратно стёр с её лица лёгкое пятнышко сажи, поддразнивая:
— У царя Чэн Тана был обычай снимать три стороны сетей при охоте на птиц, чтобы не истреблять их всех. У императора Гуанъу был указ сжечь письма предателей, чтобы успокоить чиновников. Не ожидал, что моя госпожа обладает мудростью настоящего правителя.
http://bllate.org/book/3269/360665
Готово:
