Ханьинь улыбнулась:
— Да это всего лишь мелкая уловка. Раз уж муж так говорит, пусть будет по-твоему. И зачем их со мной сравнивать?
— Суть одна и та же, — ответил Ли Чжань, возвращая ей платок. — Ты отлично справилась, жена: и людей успокоила, и припугнула их как следует. Такая способная — мне стало гораздо спокойнее. Эти люди поколениями служат в доме герцога, связи у них запутаны, как клубок ниток. Если станешь разбираться всерьёз, обидишь сразу целую вереницу. Пусть эти мелкие сошки и не способны на великие дела, но стоит им за твоей спиной подстроить какую-нибудь гадость — и хлопот не оберёшься. А без них не обойтись.
Ханьинь, взглянув на Ли Чжаня, сразу поняла: он не раз на собственной шкуре испытал, каково иметь дело с канцелярскими чиновниками. Эти писцы и делопроизводители ведали всеми бумагами и рутиной в управе. В отличие от назначенных чиновников, у них не было срока службы — многие занимали свои должности пожизненно, а то и передавали их по наследству. С виду они ничего из себя не представляли, но отлично знали все тонкости и ходы бюрократической машины, годами укрепляли своё положение на месте, и связи их сплелись в неразрывный клубок. Чиновники хоть и презирали их, но без их помощи не могли вести дела.
Большинство таких служащих происходили из бедных семей или были сосланы в чиновники за проступки, и надежды на карьерный рост у них не было. Поэтому они часто злоупотребляли своей должностью, вымогали взятки, присваивали казённое и даже держали в страхе своих начальников, манипулируя правосудием. Многие чиновники пытались навести порядок, но те внешне покорялись, а на деле подтасовывали детали так, что те попадали в настоящую беду.
Со времени окончания срока Вэй Шинаня в Чанъане за год сменилось четыре главы Чжунцзина — самый долгий продержался полгода, а самый короткий не выдержал и месяца. Среди них были как представители знатных родов, так и способные управленцы, переведённые сюда с намерением проявить себя. Но интересы в Чанъане переплетались так хитро, что некоторые даже не успевали разобраться в обстановке, как их уже свергали. И в этом нередко замешаны были именно эти писцы со своими грязными уловками.
Ли Чжань за полгода на посту главы Чжунцзина действовал крайне осторожно: то лавировал, то применял силу — и лишь с трудом сумел взять управу под контроль. Теперь он не смел расслабляться ни на миг.
Ханьинь хоть и не управляла напрямую местной администрацией, но ещё будучи обычной дочерью императорской семьи не раз терпела унижения от этих мелких сошек. Она прекрасно знала, каковы их лица.
Она задумчиво произнесла:
— Какой бы сложной ни была обстановка, стоит ухватить их за интересы — и они сами станут слушаться тебя.
Только сказав это, она осознала, что подобные слова не к лицу молодой женщине её возраста, и бросила на Ли Чжаня тревожный взгляд. Его глаза вдруг засветились. Ханьинь поспешила прикрыть неловкость улыбкой:
— Это отец говорил. Я в детстве запомнила, но не понимала смысла. А теперь, когда муж так сказал, вспомнилось.
— Очень хочется заглянуть тебе в голову и посмотреть, что там у тебя творится, — с улыбкой сказал Ли Чжань, притягивая её к себе, но больше не стал допытываться.
Ханьинь понимала, что её слова задели струнку в его сознании. Но им предстояло жить вместе долгие годы, и невозможно всё время притворяться. Она решила постепенно приучать Ли Чжаня к своей настоящей сущности.
Наконец мамка Цуй прибыла из Дома Герцога Цзинго. Ханьинь передала ей на обучение несколько девочек. Мамка Цуй оставалась такой же строгой и неукоснительной, как всегда.
Ли Линсянь стала гораздо послушнее, её манеры заметно улучшились, и даже появилась склонность заискивать перед мамкой Цуй, стараясь перещеголять в этом Ли Линци. Ханьинь с удовольствием играла роль заботливой мачехи в этой комедии благочестия. Она прекрасно видела, как за покорным взглядом Ли Линсянь скрывается ненависть, но ведь это всего лишь незаконнорождённая дочь, чья судьба целиком в её руках — не стоит рисковать ради пустых капризов.
Ли Линъяня перевели к ней в покои. Мальчик уже не нуждался в грудном молоке, и Ханьинь отослала его кормилицу домой, назначив вместо неё новую няню.
На следующий день она повела Ли Линъяня к старшей госпоже. Ли Чжань, очевидно, уже объяснил матери причину отправки наложницы Хэлань вон из дома, поэтому старшая госпожа не стала упрекать Ханьинь, хотя и не скрывала недовольства. Ведь именно она настояла на том, чтобы взять госпожу Фан в свиту Ли Чжаня, а теперь из-за неё сыну и невестке пришлось выступать с объяснениями — естественно, это задело её самолюбие. Винить сына она не могла, и всё раздражение перенесла на невестку.
Однако, увидев, как Ли Линъянь, ещё неуклюже двигая ручками и ножками, при поддержке служанки чинно совершил большой поклон, её лицо немного прояснилось. Эта новая невестка хоть и не вызывала у неё восторга, но в вопросах этикета и воспитания была безупречна — именно так и подобает дому знати.
В этот момент госпожа Вэй с улыбкой сказала:
— Говорят, у сестры в покоях строгие порядки. Неужели кормилица Янь-гэ’эра провинилась так сильно, что её пришлось прогнать?
Старшая госпожа нахмурилась:
— Женщина, которая отдаёт своё молоко ребёнку нашей семьи, оказывает нам великую услугу. Как можно так просто прогнать её?
— Кормилица слишком баловала мальчика. Как он научится хорошим манерам в таких условиях? Мамка Цуй уже полмесяца учит его, а толку нет. Лишь спросив у служанок, я узнала, что кормилица, боясь обидеть ребёнка, всякий раз мешала мамке Цуй. Та, конечно, как гостья, не могла настаивать. Это ещё ладно — мальчик мал, можно и позже начать учить этикету. Но из-за неё и девочки стали лениться — это уже плохо, — улыбнулась Ханьинь. — Впрочем, мы её не прогнали. Когда дети освоят правила, вернём её обратно.
Госпожа Вэй понимала, что это лишь отговорка: кто знает, разрешит ли Ханьинь кормилице вернуться, найдёт ведь повод отказать. Никто не станет из-за простой кормилицы устраивать скандал, но всё равно съязвила:
— Конечно, кто знает, поймёт, что ты заботишься о детях. А кто не знает, подумает, будто в доме герцога не терпят чужих. Я ведь переживаю за твою репутацию, сестра.
— Пусть лучше ходят такие слухи, чем вырастут дети, над которыми станут смеяться, — резко ответила Ханьинь. — Это было бы настоящим преступлением матери. Не стану я ради славы добродетельной жены губить их будущее.
Этим она прямо намекнула госпоже Вэй, что её собственный сын ведёт себя так, что не имеет права судить других.
Лицо госпожи Вэй мгновенно посерело, и все слова застряли у неё в горле. Её сын Ли Линхуань действительно был безнадёжен. Хотя вина за это лежала не только на ней — старшая госпожа чрезмерно баловала внука, единственного сына своей племянницы. С детства он был хилым, и бабушка не решалась строго его наказывать, а напротив, потакала во всём, из-за чего у него и выработался своевольный характер.
Вторая госпожа, увидев, как госпожа Вэй получила отпор, внутренне ликовала и подхватила:
— Слышала, у Хуань-гэ’эра скоро родит наложница. Сестре стоит подыскать хорошую кормилицу.
Это было уже откровенное напоминание заняться своими делами и не совать нос в чужие.
Четвёртая госпожа, как обычно, холодно наблюдала за перепалкой снох.
Старшая госпожа, видя, как между невестками вновь разгорается конфликт, и как её племянница снова проигрывает, тяжело вздохнула про себя. Эта племянница была младшей дочерью её брата, с детства избалованной родителями и получавшей всё, что пожелает. Выйдя замуж в дом Ли, она стала законной женой старшего сына, да ещё и родной племянницей свекрови, а вскоре родила наследника — поэтому старшая госпожа всегда прощала ей многое. Всю первую половину жизни она жила без забот, но после смерти мужа титул унаследовал младший сын, и её положение резко ухудшилось. Однако гордый нрав так и не изменился, и умения настоящей хозяйки большого дома она так и не приобрела. В спорах с другими невестками она всегда пыталась одержать верх словами, но неизменно проигрывала.
Старшая госпожа прервала нарастающее напряжение:
— Третья невестка, ты раньше не воспитывала детей, а теперь сразу заботишься о стольких. Обращайся за советом к старшей и второй снохам.
Ханьинь не стремилась одержать победу в словесной перепалке и покорно улыбнулась:
— Да, матушка. Мне и правда нелегко. Особенно с Янь-гэ’эром — боюсь, из-за неопытности наделаю ошибок. Каждое моё действие теперь продумано до мелочей. Прошу старшую и вторую снох не отказать в совете.
Вторая госпожа улыбнулась:
— Сестра скромничает. Всего за несколько дней Янь-гэ’эр стал таким воспитанным — видно, что ты отлично справляешься. И старшая дочь под руководством мамки Цуй тоже многому научилась. Всё это твоя заслуга.
— Вторая сноха прекрасно подготовила старшую дочь, — поспешила ответить Ханьинь.
Няня Чжуан, отлично улавливая намерения старшей госпожи, тут же подхватила разговор в том же духе. Госпожа Вэй, видя, как они втроём весело перебрасываются комплиментами, презрительно скривила губы и замолчала.
Старшая госпожа, заметив, что обстановка улучшилась, незаметно выдохнула с облегчением и с видом глубокого удовольствия слушала их взаимные похвалы.
Когда все разошлись, госпожа Вэй осталась в покоях старшей госпожи и принялась жаловаться:
— Третья ветвь совсем распоясалась, всё меньше считается с вами, тётушка. Вы так и будете терпеть?
Как племянница и вдова, госпожа Вэй всегда пользовалась особым расположением старшей госпожи, поэтому позволяла себе говорить без обиняков.
— Это её внутренние дела. Как может старшая сноха вмешиваться в жизнь двора младшего свёкра? Чем я могу тебе помочь? — взглянула на неё старшая госпожа.
Госпожа Вэй продолжила:
— Вторая ветвь и так неохотно передала управление домом, а теперь в сговоре с третьей. Тётушка, как я могу управлять домом? Сегодня она не считается с вами, завтра захочет заполучить право управлять всем домом герцога.
— Счёты ведь уже разделены. Она — законная жена Чжаня, и право управлять домом герцога за ней. Но рано или поздно всё равно перейдёт к вашей ветви — Хуань-гэ’эр ведь наследник. Пока она не поднимает этот вопрос, занимайся своим хозяйством, — сказала старшая госпожа.
— Но она не из тех, кто легко уступает, тётушка. Мы с сыном одни на свете… — Госпожа Вэй выглядела обеспокоенной.
— Хватит тебе со своим дурным нравом! Что тебе даёт, кроме вреда, постоянно её задевать? Даже если она тебе не нравится, что ты можешь сделать? — Старшая госпожа знала, что племянница овдовела молодой и ради сына не вышла замуж, но её характер становился всё более упрямым. С тех пор как Ханьинь получила титул госпожи удела, госпожа Вэй возненавидела её и постоянно пыталась доказать своё превосходство.
— Она выгнала наложницу Хэлань — это прямое оскорбление вам! И сразу после свадьбы! Что будет дальше? — Госпожа Вэй всё больше злилась.
— Больше не говори об этом. У меня есть свои соображения. Лучше займись воспитанием Хуань-гэ’эра. Только что взял наложницу, а уже завёл связь на стороне — из-за этого чуть не устроили скандал! Если бы не титул твоего свёкра, главы Чжунцзина, так легко бы не отделались. Тянет в постель всякую дрянь — сколько бед навлек на дом! Да и как ты его воспитывала? Неудивительно, что другие не уважают тебя как старшую сноху, — раздражённо сказала старшая госпожа. — Лучше подыщи ему подходящую невесту. Пусть жена удержит его при себе. Даже если наложница родит сына — что с того? Незаконнорождённый не унаследует титул.
Старшая госпожа говорила искренне. Она понимала, что госпожа Вэй на словах ненавидит Ханьинь, но на самом деле боится: Ли Линхуань до сих пор не женился, а титул теперь у Ли Чжаня. Раньше у второй ветви не было сына от законной жены — госпожа Лю давно оставила надежду на детей, а по законам Древнего Суй незаконнорождённые не имели права на наследование, поэтому обе ветви мирно сосуществовали.
Теперь же Ханьинь — законная супруга, и у Ли Чжаня с ней ещё вся жизнь впереди — рано или поздно у них родится сын. Тогда вторая ветвь получит законнорождённого наследника и, естественно, захочет претендовать на титул. Госпожа Вэй не говорила об этом прямо, но именно это стало её навязчивой идеей. К тому же Ханьинь когда-то рассматривалась как возможная невеста для её сына, а теперь стала её свояченицей — отсюда и особая обида. Не имея власти над собственным сыном, она переносила всю злобу на Ханьинь.
— Сейчас найти подходящую партию — задача непростая… — вздохнула госпожа Вэй, вспомнив утомительные поиски через свах. После всех скандалов с Ли Линхуанем вспомнили и его прежние проделки. А тех, кто всё ещё хотел породниться с домом герцога Тан, она считала недостойными — мол, необразованные и не умеют держаться в обществе.
http://bllate.org/book/3269/360666
Готово:
