Ханьинь была далеко не образцовой покорной невесткой. Она поступала так не из добродетели, а потому, что пришла в дом последней: её свояченицы были старше и давно обосновались в усадьбе. Хоть Ханьинь и получила титул госпожи удела Чжэнго, чтобы удерживать других в повиновении, ей всё равно приходилось опираться на многовековые устои. Только соблюдая правила самой, она могла требовать того же от других.
Тайская княгиня заметила, что Ханьинь, несмотря на высокий титул, не возгордилась, а осталась столь же почтительной, и осталась довольна. К тому же она прекрасно помнила, как сразу после свадьбы госпожа Вэй и госпожа Гу устроили несколько скандалов. Она понимала, что Ханьинь тогда сильно пострадала, но госпожа Вэй была её родной племянницей, а положение госпожи Гу в доме с каждым днём укреплялось — ведь её родня породнилась с принцем Ци. Тайская княгиня не хотела из-за таких, в сущности, пустяков заводить ссору. Увидев, что Ханьинь не намерена поднимать старые обиды, она с облегчением оставила всё как есть.
Только что Ханьинь помогла тайской княгине с утренним завтраком, как вдруг госпожа Вэй с язвительной интонацией произнесла:
— Сестрица, разве не лучше с самого начала проявлять мягкость и доброту? Зачем же сразу выгонять старую няню?
Ханьинь сразу поняла: та няня, поняв, что не сумеет лично пожаловаться тайской княгине, воспользовалась госпожой Вэй, чтобы опередить её и заронить в сердце старшей дамы мысль о жестокости и неблагодарности Ханьинь.
Увидев вопросительный взгляд тайской княгини, Ханьинь спокойно улыбнулась:
— Четвёртая барышня давно не живёт рядом с вами, матушка, и в манерах сильно отстаёт от своих старших сестёр. Я заметила, что няня Цюй плохо знает придворный этикет Чанъани. А ведь девушки уже взрослые, скоро начнут бывать в домах знати. Если допустят оплошность, позор ляжет на весь наш дом герцога. Поэтому я отправила няню Цюй на покой. Недавно, когда я была в гостях у родных, поговорила с тётей: в доме герцога Цзинго есть няня Цуй, которая служила при дворе и обучала меня с сёстрами. Она — самый надёжный человек. Я попросила её приехать и заняться воспитанием четвёртой барышни. Тётя согласилась. Через несколько дней няня Цуй прибудет.
Госпожа Вэй усмехнулась:
— Даже если так, можно было оставить няню Цюй рядом с барышней. Зачем же отправлять прочь?
— Четвёртая барышня много лет росла без наставлений старших. Если няня не может поправлять её, её присутствие лишь поощрит вольности, и другим станет ещё труднее вести девочку в рамках. Старшая сноха, у вас нет дочерей, вы не можете знать, какую ответственность несёт няня по этикету. Да и вообще, в делах младших братьев разбираться вам не пристало.
Это прозвучало уже довольно резко. Ханьинь могла простить госпоже Вэй все её мелкие козни, но ни за что не допустит вмешательства в дела своего двора.
Госпожа Вэй натянуто рассмеялась:
— Я всего лишь думала о твоей репутации, сестрица.
Не дожидаясь ответа Ханьинь, вторая сноха тут же воспользовалась моментом, чтобы уколоть госпожу Вэй:
— Сноха так усердно воспитывает племянника, а ещё успевает заботиться о тебе, сестрица. Как же ты благодарна должна быть!
Ведь госпожа Вэй даже со своим сыном не справлялась, а тут лезла с советами в третий двор — руки слишком длинные.
— Ты правильно поступила, — одобрительно кивнула тайская княгиня Ханьинь, тем самым дав понять, что одобряет её решение. Госпоже Вэй пришлось замолчать.
Тайская княгиня задумалась и добавила:
— Раз уж няня Цуй приедет, пусть потрудится и обучит всех девочек. Обычаи Тайюани сильно отличаются от чанъаньских. Надо срочно всё исправить, чтобы потом не говорили, будто девушки из дома герцога Тан не знают приличий. Жалованье няне Цуй будет выплачивать казна дома.
Ханьинь поспешила выразить благодарность.
Вторая сноха весело подхватила:
— Как раз кстати! Юнь уже подросла, я как раз искала хорошую няню по этикету. Придётся воспользоваться твоей добротой, сестрица.
Тайская княгиня повернулась к госпоже Вэй:
— Тебе тоже пора всерьёз заняться поиском невесты для Хуаня. Те семьи, о которых ты говорила, то не годятся, то отказываются. Время идёт, Хуаню скоро исполняется двадцать.
Услышав это, госпожа Вэй бросила пару злобных взглядов на Ханьинь и с горькой усмешкой сказала:
— Была одна прекрасная партия, матушка. Вы же помните, я вам рассказывала. Жаль, всё так внезапно изменилось.
Тайская княгиня всегда знала, что после овдовения госпожа Вэй стала раздражительной и злобной, но жалела племянницу: та ни разу не подумала о повторном замужестве и много лет служила дому. Поэтому она прощала госпоже Вэй любые грубости. Однако на этот раз лицо тайской княгини сразу потемнело:
— Это было просто частное обсуждение. Зачем теперь ворошить прошлое? Я же велела тебе строже следить за Хуанем. А он приехал в Чанъань и сразу устроил скандал! Теперь какая уважаемая семья отдаст за него дочь?
Госпожа Вэй замолчала, но ещё раз бросила испепеляющий взгляд на Ханьинь.
Ханьинь внешне оставалась спокойной, будто ничего не замечала, но внутри всё понимала ясно, как зеркало. Тайская княгиня однажды задумала выдать её замуж за Ли Линхуаня, но Ханьинь незаметно расстроила эти планы. Похоже, тайская княгиня обсуждала это не только с ней, но и с госпожой Вэй. Поэтому госпожа Вэй когда-то видела в Ханьинь будущую невестку, а теперь та стала её невесткой — да ещё и с более высоким титулом. Неудивительно, что госпожа Вэй питала к ней такую злобу.
Тайская княгиня перевела дух и сказала:
— У каждой из вас свои заботы. Вторая сноха, передай управление домом старшей снохе. Хуань — наследник, и когда он женится, его супруга должна будет получать дела от свекрови.
Эти слова были адресованы и Ханьинь: хоть она и носила титул госпожи удела и формально считалась хозяйкой дома герцога, наследство всё равно перейдёт Ли Линхуаню, так что ей нечего вмешиваться в управление.
Глаза госпожи Вэй засияли радостью. Она торжествующе оглядела всех невесток: хоть Ханьинь и получила титул госпожи удела Чжэнго раньше неё, сын госпожи Вэй унаследует титул герцога Тан, и тогда она сама станет тайской княгиней Тан, чей пост в родословной будет стоять выше, чем у Ханьинь.
Но, встретившись взглядом с Ханьинь, госпожа Вэй увидела в её глазах не зависть и не злобу, а лёгкое, почти незаметное презрение, смешанное с жалостью. Госпожа Вэй вспыхнула от ярости, но не могла выразить её при всех. Вся её недавняя гордость мгновенно испарилась.
Тайская княгиня сделала паузу и продолжила:
— Вам не нужно каждый день так рано приходить ко мне. Пусть правила и важны, но у вас самих дел немало. Не стоит тратить всё время на старую женщину вроде меня. Отныне приходите только на праздники, семейные ужины или особые случаи. В обычные дни отдыхайте.
Все снохи тут же поблагодарили:
— Благодарим матушку за заботу!
Вторая сноха, самая ловкая на язык, добавила:
— Матушка такая понимающая! Мои подруги завидуют мне: говорят, что иметь такую свекровь — удача, нажитая в прошлой жизни.
Остальные тут же подхватили её слова.
Строгое лицо тайской княгини смягчилось — похоже, комплимент ей очень понравился.
Через три дня наложница Хэлань снова пришла к Ханьинь с утренним приветствием, но на этот раз не застала её за едой, а поджидала прямо перед выходом к тайской княгине.
— Ах, госпожа, — весело затараторила она, — последние дни я усердно зубрила домашние уставы, поэтому вставала поздно. К тому же слышала, что теперь вам не нужно ходить к тайской княгине на завтрак. Думала, вы захотите отдохнуть, и не стала беспокоить вас слишком рано.
Ханьинь даже не взглянула на неё и сказала:
— Раз уж ты так старалась учить уставы, было бы непорядочно не проверить твои знания. Подожди здесь. Я вернусь от тайской княгини и поговорю с тобой.
С этими словами она ушла, не дав наложнице Хэлань ответить.
Наложнице ничего не оставалось, как ждать в гостиной. Она только хотела присесть на стул, как в зал ворвались горничные с вёдрами и метлами. Они начали с особенным усердием подметать и мыть пол именно там, где сидела Хэлань, поднимая тучи пыли.
— Нехватка глаз у вас, маленькие дряни! — закричала Хэлань. — Это ханчжоуский шёлк! Если испортите, сумеете ли вы заплатить?!
Одна из горничных холодно ответила:
— Мы предупреждали вас, госпожа, но вы сами наскочили на тряпку. Не надо винить нас.
— Да как вы смеете! — возмутилась Хэлань. — Разве вы не видите, что это ханчжоуский шёлк?
— А мы-то откуда знаем? — засмеялась другая горничная. — Неужто вы думаете, что мы такие простодушные?
— Да я бы никогда не стала вас обманывать! — в бешенстве воскликнула Хэлань. В этот раз Цуэйэр, её служанка, не пошла с ней — урок прошлый раз пошёл ей на пользу — и некому было защищать хозяйку.
Пока они переругивались, вошла Циньсюэ. Она притворно наивно улыбнулась:
— Госпожа, не стоит сердиться на них. Вы же знатная дама! У вас сотни таких нарядов, а может, и больше. Даже если они испачкают ткань, разве вы заставите их платить? Наверное, наоборот, наградите за усердие — по комплекту каждому!
— Да помилуйте! Мы простые слуги, — засмеялась горничная, — даже подумать страшно!
С этими словами она энергично взмахнула перьевым веником, и пыль поднялась ещё выше. Хэлань в ярости набрала воздуха, чтобы ответить, но вдохнула полную грудь пыли и закашлялась.
Эти горничные были дочерьми старых слуг дома герцога Тан. Они сопровождали тайскую княгиню в Тайюань и вернулись вместе с ней. У них не было связей с наложницей Хэлань. Они давно поняли, что старшие служанки Ханьинь подходят к замужеству, и места рядом с хозяйкой скоро освободятся. Сейчас был идеальный момент проявить себя.
Хэлань не выдержала:
— Да как ты смеешь, маленькая…
Она замахнулась, чтобы ударить горничную, но та ловко уклонилась, и Хэлань чуть не упала.
В этот момент вернулась Ханьинь, за ней шла наложница Бо. Тайская княгиня плохо спала ночью, быстро устала и отпустила всех. Наложница Бо велела служанке караулить у ворот и, увидев, что Ханьинь возвращается, поспешила навстречу. Как раз в этот момент Ханьинь вошла и застала наложницу Хэлань в разгаре истерики. Увидев её неприглядный вид, Ханьинь ещё больше убедилась в её непристойности:
— Если горничная чем-то провинилась, скажи мне, или няне Ло, или Му Юнь и Ци Юэ. Если она виновата, её накажут. Зачем же самой терять достоинство?
С этими словами она позволила Му Юнь помочь себе сесть и спросила:
— Так что случилось?
Хэлань открыла рот, но не могла сказать, в чём именно провинилась горничная. Та же встала на колени и честно призналась:
— Сестра Ци Юэ велела убрать зал до вашего возвращения, госпожа. Я спешила и чуть не задела вас.
Ханьинь повернулась к Хэлань:
— Тебя не задели?
— Нет, но ваша горничная… — злость Хэлань ещё не улеглась, но она не знала, как объяснить своё раздражение.
Ханьинь сразу поняла: всё дело в пустяках. Она повернулась к горничной:
— В следующий раз будь осторожнее.
И махнула рукой, отпуская её.
Ярость Хэлань снова захлестнула, но под холодным, равнодушным взглядом Ханьинь она снова сникла.
Ханьинь спросила:
— Ты ведь учила главу «О наложницах» из домашних уставов. Начинай пересказ.
Хэлань и не думала учить этот текст. Все эти годы над ней не было законной жены, она постоянно находилась рядом с Ли Чжанем, и слуги даже называли её «госпожой». Она давно забыла, что она всего лишь наложница. А в главе «О наложницах» наложниц называли ничтожествами. Прочитав пару строк, она в бешенстве швырнула книгу.
Теперь же она просто улыбнулась:
— Я простая женщина, не способна запомнить такие мудрёные тексты. Я лишь знаю, как ухаживать за господином… — Она протянула слова и тихо добавила: — …и за вами, госпожа.
Она думала, что Ханьинь — молодая, застенчивая девушка из знатного дома, редко выходящая из покоев, и такая грубая шутка смутит её. Но Ханьинь оказалась не из робких.
Она наконец прямо посмотрела на Хэлань, но не в глаза, а на два места на её одежде. Её взгляд был чисто оценочным, но в нём читалось откровенное презрение:
— Ухаживать за мной — дело второстепенное, и уж неизвестно, сумеешь ли ты. Но я сомневаюсь, что ты даже умеешь ухаживать за господином. Иначе почему за все эти годы ты родила всего одного ребёнка?
http://bllate.org/book/3269/360659
Готово:
