— Не смею утруждать Ваше Высочество. Я и так уже заблудилась — как ещё осмелюсь бродить тут без толку? — Ханьинь злилась про себя: вот ведь напасть! Как от него отделаться? Он ведь совсем не такой, как император.
Принц Ци сделал несколько шагов к ней и прищурился:
— Так ты жалуешься, что я отобрал у твоего дома сад и переделал его до неузнаваемости?
Ханьинь отступила на шаг:
— Ни в коем случае. В своё время Ваш отец любезно уступил землю, когда мой отец расширял сад. Теперь, когда мы, дети, возвращаем вам должок, это лишь справедливо.
В её словах сквозила едва уловимая насмешка — намёк на то, что принц Ци всего лишь трус, нападающий лишь на слабых.
Принц Ци не рассердился, а наоборот подошёл ещё ближе, уголки губ тронула усмешка:
— Отблагодарить меня очень просто — стоит только захотеть.
— Если у Вашего Высочества нет других дел, позвольте мне удалиться. Мои служанки, верно, уже ищут меня, — Ханьинь снова отступила, но вдруг почувствовала за спиной ствол дерева — толстый, на два обхвата. Отступать было некуда.
— Мы ещё не договорились, как именно ты собираешься меня отблагодарить. Почему же так спешишь уйти? Неужели хочешь отвертеться от долга? — принц Ци почти прижался к ней.
Ханьинь даже почувствовала его аромат — «цзюйсяньсяна». Обычно этот парфюм был насыщенным и резким, но здесь запах был едва уловим, будто не нанесён на одежду, а принесён откуда-то. Она холодно взглянула на принца:
— Ваше Высочество, соблюдайте приличия. Я уже обручена.
— Мне всё равно. Спелые плоды мне даже вкуснее, — прошептал он ей на ухо, и в его голосе прозвучала неотразимая соблазнительность.
Ханьинь пришла в ярость. Видя, как принц разыгрался и начал вести себя вызывающе, она вдруг подумала: он вряд ли осмелится применить силу. Но если она сейчас разозлится или расплачется — это лишь доставит ему удовольствие. Осознав это, она мгновенно пришла в себя и, вспомнив о том самом аромате на нём, решила, что делать. Не глядя на принца, она устремила взгляд за его спину, на камень Шоушань:
— Ваше Высочество, ваша красавица ищет вас.
Принц Ци на миг опешил и обернулся в том направлении, куда она смотрела, но за камнем не было и души. Ханьинь воспользовалась этим мгновением, ловко скользнула вбок, обошла дерево, быстро прошла сквозь кустарник и вышла на главную аллею сада.
Принц Ци не стал её преследовать. Он покачал головой, глядя на её стремительную, изящную фигуру, и с усмешкой пробормотал:
— Не иначе как лиса в обличье девушки.
Ханьинь вышла на дорогу и остановила одну из служанок, чтобы узнать, где сейчас собираются госпожи. Узнав, она поспешила туда.
Подойдя ближе, она немного перевела дух и неторопливо направилась к группе.
Му Юнь и служанки других домов уже ждали своих госпож, но Ханьинь всё не было. Му Юнь начала волноваться и уже собиралась идти её искать, как вдруг увидела, что та подходит. Она поспешила навстречу, заметила, что лицо Ханьинь слегка порозовело, заподозрила неладное, но спрашивать не посмела и лишь сказала:
— Супруга принца задала задание — проверяет умение девушек сочинять стихи. Идите скорее.
Ханьинь кивнула и направилась к остальным. Му Юнь вдруг остановила её:
— Госпожа, ваша шпилька ослабла, позвольте поправить.
Она вставила покосившуюся нефритовую шпильку на место и аккуратно поправила прядь у виска:
— Готово.
Ханьинь воспользовалась моментом, чтобы выровнять дыхание и шаг, и только после этого подошла к собравшимся.
Тема сочинения была «Ода пиону». Ароматическая палочка уже сгорела почти наполовину. Супруга принца Ци улыбнулась:
— Кто не успеет — будет наказан.
Ханьинь слегка кивнула и нахмурилась, задумавшись.
Рядом сидела девушка из рода Юйвэнь. Ханьинь встречала её однажды в доме помощника министра Юя, но они почти не разговаривали, и впечатление осталось слабое. Однако девушка Юйвэнь давно завидовала Ханьинь: она сама считала себя весьма достойной, мечтала влиться в кружок Ли Нинсинь и других девушек, но представители Пяти знатных родов презирали выходцев из северных варварских фамилий вроде Юйвэнь. Ли Нинсинь даже не удостаивала её взглядом, и все попытки Юйвэнь угодить заканчивались провалом. Это глубоко ранило её самолюбие.
С Цуй Хаонином, Лу Цзиюй и Сяо Жохуа она не смела тягаться, но Ханьинь — другое дело. Та всего лишь сирота, да ещё и бывшая служанка, а Ли Нинсинь почему-то особенно к ней расположена. Зависть давно копилась в душе девушки Юйвэнь. Увидев, что близкие подруги Ханьинь сегодня отсутствуют, она решила преподать ей урок.
Девушка Юйвэнь уже переписала своё стихотворение на бумагу. Видя, что времени прошло чуть больше половины, она холодно усмехнулась, достаточно громко, чтобы Ханьинь услышала:
— Всего лишь опирается на громкое имя. Да что она вообще из себя представляет!
С этими словами она толкнула чернильницу, и та опрокинулась прямо на лист Ханьинь, испачкав бумагу.
— Ах! Простите, сестрица, нечаянно вышло, — воскликнула девушка Юйвэнь, но в её глазах читалась злорадная ухмылка. Несколько её подруг тоже с наслаждением наблюдали за происходящим.
Ханьинь изначально хотела просто написать что-нибудь заурядное и отделаться, но раз уж её вызвали на дуэль, ей нужно было ответить. Иначе все решат, что она полагается лишь на связи своей семьи, и станут презирать её. Надо было усмирить их спесь.
Она взглянула на пятно чернил. Му Юнь только начала растирать чернила, поэтому в чернильнице их было немного — пятно получилось не слишком большим. На подставке стояли разные кисти из озёрного региона. Ханьинь уже знала, что делать. Слуги поспешили подать новый лист, но она остановила их жестом.
Взяв мягкую кисть, она, пока чернила ещё не высохли, ловко добавила несколько штрихов — и вскоре на бумаге появился экспрессивный рисунок пиона. Рядом она написала стихотворение:
«Пионы перед домом — пышны, но без достоинства,
Лотосы в пруду — чисты, но лишены чувств.
Лишь пион — истинная красота Поднебесной,
Когда расцветает — потрясает весь Чанъань».
Про себя она подумала с облегчением: в прошлой жизни она всё время вспоминала стихотворение «Даже будучи бесчувственной, всё равно очаровательна». А вот это стихотворение, к счастью, не списывала — придётся снова извиниться перед Люй Юйси, который ещё даже не родился. Она едва успела дописать последний иероглиф, как палочка догорела.
Окружающие, увидев, как она написала всё в один мах, мгновенно сменили насмешливые лица на изумлённые.
Евнух собрал стихотворения всех девушек и поднёс супруге принца Ци. Та просмотрела их и, указав на рисунок и стихи Ханьинь, сказала собравшимся дамам:
— И рисунок прекрасен, и стихи великолепны. Не зря она из рода Инъянских Чжэн. Её братья в Чанъане славятся талантом, а оказывается, и сестра не отстаёт.
Девушка Юйвэнь, увидев, что её замысел не только провалился, но и позволил Ханьинь засиять, почувствовала себя крайне неловко и поспешно ушла.
С тех пор слава о таланте Ханьинь разнеслась повсюду. Но вскоре стало известно, что девушка уже обручена — причём на положении второй жены. Это вызвало стенания и вздохи среди поэтов и учёных: одни бились в отчаянии, другие сокрушались о «красавице с трагической судьбой», сетуя, что им так и не довелось увидеть её.
* * *
— Цзысюань, тебе, видно, необычайно везёт в любви! — играл в руках нефритовым украшением Люй Чаохэ, третий сын Лю Чжэньяня, на несколько месяцев старше Ли Чжаня и с детства его друг. — Вспомни, как две девушки из рода Чжэн из-за тебя чуть не передрались! А теперь такая выдающаяся красавица сама падает тебе в руки. Видно, судьба твоя — быть в окружении цветов!
Ли Чжань фыркнул:
— А помнишь, как твоя невеста тогда наотрез отказалась выходить за кого-либо, кроме тебя? А теперь ты над другими насмехаешься.
Лицо Люй Чаохэ слегка покраснело, и он поспешил сменить тему:
— Ах, отец тогда поступил глупо. Я ведь тогда прямо сказал: раз моя сестра разведена, а ты овдовел, почему бы не устроить эту свадьбу?
Ли Чжань усмехнулся:
— Твой отец вовсе не глуп. Напротив, он чересчур прозорлив. Тогда я был всего лишь никчёмным военным управителем, а Цинь Юэ — молодой генерал, командующий Хулайским перевалом, да ещё и потомок Цинь Цзюня. А теперь вся моя судьба и карьера зависят от него.
Люй Чаохэ понимал, что отец тогда поступил нечестно. Его сестра с детства дружила с Ли Чжанем, и тот хотел на ней жениться. Но Лю Чжэньянь послушался гадалки, которая сказала, что их бацзы несовместимы. На самом же деле он просто смотрел свысока на второго сына Ли. Поэтому он отказал Ли Чжаню и выдал дочь за маркиза Юйчжанбо Су Лэя. Когда же тот попал под подозрение в участии в заговоре, и женщин из его семьи должны были отправить во дворец, Лю Чжэньянь заставил дочь развестись с Су Лэем и спас её. Император, желая ослабить союз кланов Су и Люй, охотно согласился. В те времена повторные браки были обычным делом, и Ли Чжань, овдовев, снова захотел жениться на девушке Люй. Но Лю Чжэньянь вновь отказал и выдал дочь за генерала Цинь Юэ.
Люй Чаохэ всегда считал Ли Чжаня надёжным человеком. Он так и не понял, верил ли отец гадалке или просто презирал Ли Чжаня. Но сын не должен осуждать отца, поэтому он лишь неловко улыбнулся:
— Но почему ты решил жениться именно на этой девушке Чжэн? Если бы подождал, мог бы взять девушку из старшей ветви рода Чжэн.
— Отец хотел выдать её за моего племянника. Но после того случая в Доме Герцога Цзинго об этом и речи быть не могло. Наложница Ли, наконец, обрела в лице Тайского князя опору, но теперь живёт в постоянном страхе, что его отберут у неё. Она и так много страдала все эти годы и никогда ничего не просила у меня. Она искренне хочет воспитывать Тайского князя рядом с собой. Поэтому наша семья обязана заключить этот брак. И теперь остаюсь только я.
Люй Чаохэ приуныл. Сестра Ли Чжаня, Ли Лянь, хоть и была ребёнком наложницы, но он любил её больше, чем родную сестру. В памяти Люй Чаохэ навсегда осталась её тёплая улыбка и вкусные угощения, которые она им готовила. Та безответная юношеская любовь хранилась в его сердце много лет — даже Ли Чжань, его лучший друг, ничего не знал об этом.
Однажды они с Ли Чжанем упали в озеро, и Ли Лянь без колебаний бросилась их спасать. Была глубокая осень, вода ледяная, и с тех пор она часто болела. Вероятно, из-за того переохлаждения у неё так и не было детей. Ли Чжань всегда чувствовал перед ней вину, но Ли Лянь никогда не жаловалась и не сетовала на судьбу.
Люй Чаохэ прогнал мрачные мысли и дружески хлопнул Ли Чжаня по плечу:
— Не прикидывайся! Наложница Ли, пока наложницы Цуй и Вань сражаются между собой, сумела усыновить Тайского князя — это твой гениальный ход. Признайся, ты давно пригляделся к этой девушке!
Ли Чжань не ответил, лишь слегка прищурился. Люй Чаохэ знал: чем больше Ли Чжань доволен, тем спокойнее его лицо, но вот эта привычка прищуриваться всегда выдавала его внутреннее волнение.
* * *
Сразу после Праздника середины осени, восьмого числа восьмого месяца, погода стала постепенно холодать. Цуй Хаохуа, наконец, вышла замуж.
Свадьба Чжэн Циня не собрала толпы высокопоставленных гостей — скорее напоминала собрание литераторов.
Было сочинено множество свадебных стихов: «стихи для подбадривания невесты», «стихи для задержания повозки» и «стихи для открытия веера» — всё это создавало шумную, но радостную атмосферу.
Цуй Хаохуа была доброй и мягкой, никогда не кичилась своим происхождением из Дома Герцога Цзинго и прекрасно ладила с Сюэ Линхуа. Ханьинь с удовлетворением отметила, что перед свадьбой всё в доме было устроено наилучшим образом.
Ли Ди вернулся из Лояня. Бизнес «Даосянцунь» там шёл отлично, и доходы росли. Однако Ханьинь не испытывала особой радости.
Ли Ди сообщил ей, что на этот раз, вернувшись, он получил от чиновника из управы Чжунцзин предложение жениться на племяннице помощника уездного начальника из уезда Ваньань управы Чжунцзин — госпоже Фэнь. Та была из подлинного рода Бохайских Фэнов, потомков Фэн Дэяня, но из младшей ветви. Род Бохайских Фэнов давно пришёл в упадок, а эта ветвь и вовсе ничем не примечательна — лишь один Фэнь, помощник уездного начальника, занимал какую-то должность.
Четвёртая девушка Фэнь была дочерью младшего брата этого помощника, да ещё и от наложницы. В их семье почти не было земель, но детей было много. Мачеха решила собрать приданое для своей родной дочери и решила заработать на выдаче замуж своих сводных сестёр.
Она выдавала их за богатых купцов, вымогая высокое женихово выкупное. Знатные семьи таких невест не брали, поэтому они и нацелились на торговцев.
Ли Ди всегда считал себя потомком знатного рода и потому стремился жениться только на девушке из древнего клана. Хотя он и любил Нин Жо, он никогда не соглашался дать ей статус законной жены.
Позже происхождение стало причиной его внутренних терзаний, но в душе он всё равно считал себя истинным сыном рода Инъянских Чжэн. Раньше, когда бизнес был небольшим, он жил спокойно.
Но теперь, когда «Даосянцунь» набирал популярность, его доля прибыли сделала его весьма состоятельным. А учитывая, что сама Ханьинь вот-вот выходит замуж в семью управляющего Чжунцзином, на него стали обращать внимание.
http://bllate.org/book/3269/360646
Готово:
