Ханьинь улыбнулась и сказала:
— Благодарю вас, госпожа Цюй, за такую любезность. Иначе мне пришлось бы ждать ещё полмесяца, чтобы заказать столик.
Цюй Сироу ответила с улыбкой:
— Вы — почётная гостья нашего заведения. В прошлый раз вы оказали мне услугу, которую я обязана вернуть.
— Я даже хотела пригласить сюда управляющую Павильона Цзуйцзинь, госпожу Синьэр, но, увы, она не смогла прийти. Как это вышло, что управляющей Павильона Цзуйцзинь вдруг стали вы, сестра? — с лёгкой усмешкой спросила Ханьинь.
После смерти Лю Цзиня Синьэр передала дела Цюй Сироу, сказав лишь, что хочет уехать, но не уточнив, куда именно. Цюй Сироу решила, что та покинула город из-за горя по Лю Цзиню, и не стала допытываться.
Услышав слова Ханьинь, она не смогла сдержать грусти и, стараясь сохранить спокойствие, ответила:
— Она столько лет управляла этим заведением… Устала, наверное. Пусть теперь живёт так, как ей хочется.
— «Как ей хочется»? Боюсь, её нынешнее место — одно из самых строгих во всей Поднебесной, — сказала Ханьинь, бросив на Цюй Сироу косой взгляд.
Та действительно выглядела удивлённой и растерянной одновременно и с тревогой спросила:
— Вы знаете, где она?
Ханьинь сделала вид, будто удивлена:
— Я думала, вы — её ближайшая подруга. Если другие не знают, то уж вы-то наверняка должны были знать. Неужели она вам ничего не сказала?
— Простите мою дерзость, — сказала Цюй Сироу, — но когда и где вы её видели?
В её глазах мелькнуло беспокойство.
Ханьинь неторопливо отпила глоток чая, словно размышляя:
— Когда это было… Ах да, в прошлом месяце. Я заходила во дворец, чтобы нанести визит императрице-бабке, и как раз в этот момент пришёл сам император. Я заметила одну служанку позади него — лицо выдающееся, осанка совсем не как у обычных придворных. Я невольно пристально посмотрела на неё… и оказалось, что это сама госпожа Синьэр! Позже я разузнала: её лично записал в список придворных дам сам Люй-гунгун, приближённый императора. Хотя она уже превысила возраст для службы во дворце, император лично назначил её к себе в свиту.
Услышав это, Цюй Сироу резко побледнела:
— Вы точно не ошиблись?
Ханьинь внимательно наблюдала за её реакцией. Видя, как выражение лица Цюй Сироу становилось всё более напряжённым, она едва заметно приподняла уголки губ и будто невзначай проговорила:
— Может, и ошиблась… Кто знает. Но только такая выдающаяся красота, как у госпожи Синьэр, способна заслужить особое расположение императора.
Её тон был лёгким, как у девушек, обсуждающих сплетни, но каждое слово, вылетевшее с её уст, словно громовой удар обрушилось на Цюй Сироу.
Та опустила глаза, скрывая бурю чувств, и, улыбнувшись, сказала:
— В город приехали танцовщицы из Дася, и их танцы совсем не похожи на прежние. Хотите посмотреть?
Ханьинь отвела взгляд от Цюй Сироу и ответила:
— Тогда не сочтите за труд всё устроить, госпожа Цюй.
Цюй Сироу извинилась и вышла.
По возвращении домой Сюэ Линхуа получила приглашение от дома принца Ци: семью Чжэн Цзюня приглашали на Праздник пионов, устраиваемый супругой принца Ци. В Цзяннани супруга принца Ци ежегодно устраивала этот праздник, приглашая самых знатных дам и девушек, которые состязались в поэзии и рифмованных сочинениях. Это стало лучшим способом для юных девушек заявить о себе в обществе. Формально праздник устраивала супруга принца, но на деле он служил инструментом принца Ци для укрепления связей с кланами Цзянцзо.
Вернувшись в Чанъань, она, конечно, продолжила эту традицию.
В прошлом году даже императрица-прабабка удостоила своим присутствием этот праздник, что значительно повысило его престиж среди аристократии Чанъани.
Однако решение о том, идти или нет, ставило Сюэ Линхуа в неловкое положение. С одной стороны, их дома находились по соседству — редкость для двух столь крупных резиденций. Но большая часть сада дома принца Ци раньше принадлежала дому Синьчжоуского князя. Если бы император не колебался, то и вторую половину княжеского дома давно бы снесли, чтобы освободить место для слуг и стражи принца Ци.
Таким образом, приглашение на праздник пионов фактически означало приглашение взглянуть на свой прежний дом — почти вызов и насмешка. Но принц Ци был дядей императора, и даже если он явно издевался, Чжэн Цзюнь не мог позволить себе проявить недовольство.
Сюэ Линхуа никак не могла решить: отказаться — значит показать себя мелочной и обидеть принца, а пойти — значит терпеть унижение, гуляя по собственному бывшему саду.
Ханьинь улыбнулась:
— Почему бы и не пойти? Он отобрал у нас землю — неужели мы теперь должны обходить его дом стороной?
Сюэ Линхуа, происходившая из семьи военачальника, по натуре была прямолинейной и решительной. Но, выйдя замуж за Чжэн Цзюня, она старалась соответствовать репутации знатного рода Шаньдуна и часто сдерживала свой нрав. Услышав слова Ханьинь, она вновь почувствовала прилив прежней смелости и рассмеялась:
— Ты, девица, ещё не вышла замуж, а не боишься. Чего же мне бояться? Завтра отправимся туда вместе.
На самом деле, супруга принца Ци и не собиралась их приглашать. Приглашения уже разослали, и в список гостей дом Чжэн Цзюня не попал. Но накануне праздника принц Ци сам спросил её:
— Ты пригласила наших новых соседей? Когда они въезжали, прислали визитную карточку, но мы так и не ответили визитом. Пусть их дамы придут на праздник пионов — пора познакомиться.
Принц Ци редко вмешивался в дела хозяйства, поэтому его интерес удивил супругу. Однако она не забыла, что раньше принц Ци проявлял интерес к этой девушке, и с сомнением ответила:
— Приглашения уже разосланы. Если сейчас поспешно отправить ещё одно, это будет выглядеть странно, да и гости не успеют подготовиться. Может, пригласим осенью, на праздник хризантем?
Лицо принца Ци стало суровым:
— Ты отправляй приглашение. Придут или нет — их дело.
В последние годы принц Ци относился к супруге холодно, но всё же с уважением. На сей раз он не оставил ей ни малейшего пространства для манёвра. Супруга почувствовала лёгкий холод в душе, но вынуждена была покорно ответить:
— Да, сейчас же прикажу отправить приглашение.
К счастью, семья Чжэн Цзюня занимала самое низкое положение как по титулу, так и по должности. Супруга принца Ци посадила их в самом конце зала, надеясь быстро покончить с формальностями и избежать неловких встреч.
Однако она много лет жила в Цзяннани, где местные кланы хорошо знали друг друга и не слишком церемонились с этикетом. Вернувшись в Чанъань, она по привычке расставила гостей строго по чинам, как во дворце. Но дом принца Ци — не императорский двор! В Чанъани при расстановке мест учитывались не только ранги и титулы, но и престиж рода, связи между семьями и множество других нюансов. На прошлом празднике гостей было немного, и всё обошлось без сучка и задоринки. Но на этот раз были приглашены почти все знатные дамы Чанъани, а супруга принца Ци расставила их только по чинам. Те, чьи мужья не занимали должностей при дворе, оказались в конце зала.
Например, супруга старшей ветви рода Цуй, чей муж не имел ни титула, ни должности, тем не менее пользовалась таким уважением, что даже госпожа Цзинго в её присутствии склоняла голову и называла «старшей снохой». А Сюэ Линхуа была дочерью министра военных дел Сюэ Цзиня. Ханьинь же — законнорождённая дочь рода Чжэн из Инъяна, любимая фрейлина императрицы-бабки и будущая невеста Гоуго Господина Тана. Все эти дамы заслуживали особого внимания.
В аристократических кругах Чанъани расстановка мест была целой наукой, и дамы тщательно наблюдали за каждым банкетом, чтобы понять, кто кого уважает. Супруга принца Ци, долго отсутствовавшая в столице, устроила настоящий хаос.
Гости начали перешёптываться, ища знакомых, чтобы сесть рядом. Когда же наконец появилась супруга принца Ци и открыла праздник, в зале наступила тишина.
Она не ожидала такого замешательства и чувствовала себя крайне неловко, но внешне сохраняла спокойствие и велела начать представление.
Гости равнодушно смотрели на танцы. Госпожа Цзинго сидела рядом с госпожой Лю — одна из знатных кланов Шаньдуна, другая из кланов Гуаньлун. Хотя между ними и существовали дальние родственные связи, разговор не клеился, и вскоре они тоже уставились на сцену.
Рядом с госпожой Ли и её дочерью Ли Нинсинь сидела супруга чиновника из Министерства наказаний, госпожа У. Её происхождение было слишком скромным, и госпожа Ли не желала с ней общаться. Просидев некоторое время в молчании, госпожа У встала под предлогом, что хочет прогуляться по саду.
Супруга принца Ци заметила, что многие гости начали покидать зал — вскоре треть мест опустела. Её лицо слегка побледнело от досады.
К счастью, служанка напомнила ей, что пора идти любоваться пионами. Супруга принца Ци с трудом сдержала раздражение и, дождавшись окончания танца, предложила всем перейти в сад.
Гости с облегчением согласились — сидеть в зале было неловко.
Сюэ Линхуа шла рядом с невесткой госпожи Лю, а Ханьинь медленно следовала за всеми. Её подруги, готовившиеся к свадьбе, не пришли на праздник.
Она внимательно рассматривала окрестности, мысленно сравнивая прежний облик сада с нынешним.
Принц Ци обладал отличным вкусом. Он не стал сносить старые постройки, а лишь пересадил несколько кустов, добавил пару скал из шоушаньского камня, заменил резные перила — и превратил строгий, величественный сад кланов Гуаньлун в изящный и утончённый сад в стиле Цзяннани.
Например, павильон у насыпного холма теперь назывался «Павильоном плывущих облаков» и выглядел очень изысканно. Но Ханьинь помнила, что раньше он назывался «Павильоном облаков Цилинь», в честь строки из стихотворения Сюй Лина из эпохи Южной Лян: «Облака над Цилинем» — и носил воинственный, суровый характер.
Эта мысль вдруг натолкнула её на нечто важное, и сердце её заколотилось.
Впереди все уже ушли далеко, слуги и служанки спешили впереди, и вокруг никого не было. Ханьинь незаметно свернула с дорожки и направилась к озеру.
Она отчётливо помнила: у озера стояла стела с надписью «Ханьхай», вырезанной собственной рукой её отца Чжэн Луня. Тогда она даже поддразнивала его: «Как ты можешь назвать озеро пустыней? Это же всё равно что искать рыбу на дереве!»
Чжэн Лунь ответил, что не может забыть годы службы на северо-западном фронте. Этот эпизод запомнился ей надолго.
И теперь она вдруг подумала: тайник Чжэн Луня вовсе не обязательно находится на северо-западе. Там идут постоянные войны — если бы клад нашли, его невозможно было бы вернуть. Да и отправлять людей с сокровищами за тысячи ли — слишком рискованно. Учитывая осторожность отца, столь важная вещь наверняка спрятана у него под носом.
Кроме того, на карте всего несколько штрихов. Если бы речь шла о Дуньхуане, один красный крест покрывал бы несколько ли — какой в этом смысл?
Значит, тайник, возможно, совсем рядом — между холмом, символизирующим Цилинь, и этим «Ханьхаем». Павильон и стела служили ориентирами. Но где же теперь стела?
Ханьинь обошла всё озеро, но стелы «Ханьхай» не нашла. Видимо, принц Ци её убрал.
Она уже собиралась осмотреться внимательнее, как вдруг мужской голос окликнул её:
— Кто здесь крадётся?
Ханьинь обернулась и увидела перед собой пару миндальных глаз принца Ци.
Ей стало досадно: как назло, встретила его! Пришлось сдержать раздражение и поклониться:
— Ваше высочество.
— А, это вы, девушка Чжэн. Простите за мою грубость, — улыбнулся принц Ци. Его обаяние и лёгкая небрежность в манерах казались совершенно естественными, без малейшего притворства.
Ханьинь сейчас было не до красоты. В прошлых встречах принц Ци вёл себя с ней слишком фамильярно, и, что хуже всего, она была ему обязана услугой. Одна мысль об этом вызывала раздражение. Она улыбнулась:
— Я сбилась с пути и случайно забрела сюда. Прошу прощения.
— Похоже, вы что-то искали, — сказал принц Ци, не веря её словам.
Ханьинь решила воспользоваться моментом и спросила:
— Раньше здесь была стела с надписью, сделанной рукой моего отца. Ваше высочество помните её?
— Ах, та стела! Надпись — мощная, энергичная, цельная. Редкое произведение каллиграфии. Я велел её убрать в хранилище. Хотите посмотреть? — глаза принца Ци загорелись.
Ханьинь ни за что не пошла бы с ним и ответила:
— Не стоит. Отец был бы рад узнать, что у него нашёлся такой ценитель.
— Недалеко, прямо в той башне. Посмотрите — и я провожу вас обратно к гостям, — сказал принц Ци с многозначительной улыбкой.
http://bllate.org/book/3269/360645
Готово:
