Ханьинь, услышав эти слова, вспомнила ту информацию, что ненароком обронила главная госпожа. Раз в женских покоях всё спокойно, значит, дело во внешних событиях. И тут же ей пришло на ум то, о чём недавно упоминал Чжэн Цинь — несколько министров при императорском дворе подали прошения об отставке. Среди них даже был чиновник из Академии Ханьлинь, но император все эти прошения оставил без ответа: ни одобрил, ни отклонил.
Очевидно, у Герцога Цзинго возникли серьёзные проблемы при дворе — настолько серьёзные, что они перевешивают даже дело Хаохуэя, иначе главная госпожа не вела бы себя так странно.
Ханьинь невольно усмехнулась про себя. Видимо, Лю Цзинь оставил после себя немало полезного, раз эти старые лисы вдруг так потеряли самообладание. Однако сама мысль об отставке Герцога Цзинго её удивила. Ведь сейчас все чиновники из шаньдунских аристократических родов смотрели на него как на своего главу. Зачем ему лично испытывать волю императора? Это было бы не только излишне, но и рискованно.
Герцог Цзинго вернулся с аудиенции и сидел в кабинете, погружённый в задумчивость. Обычно он не терпел посетителей, но, услышав, что пришла Ханьинь, немного подумал и велел впустить её.
— Как поживают твои два брата? — спросил он, смягчив суровое выражение лица и улыбнувшись.
Ханьинь подошла и поклонилась:
— Благодаря заботе дяди, оба брата здоровы. Просто в эти дни они очень заняты. Вчера особо просили передать старшим извинения и обещали лично прийти кланяться, как только минует эта суета.
Герцог Цзинго рассмеялся:
— Ничего страшного. Молодым людям в канцелярии и положено много работать.
— В последнее время при дворе много дел, — осторожно сказала Ханьинь, сохраняя вежливую форму, но внимательно следя за выражением лица дяди. — Братья только начали службу и ещё не знают всех тонкостей. Поручили мне спросить у вас совета.
Как и ожидала Ханьинь, при этих словах в глазах Герцога Цзинго мелькнула тень тревоги.
— О каких делах речь? — спросил он.
— О прошении об отставке академика Чжоу Вэньгуана… — осторожно подбирая слова, ответила Ханьинь.
В глазах Герцога Цзинго вспыхнул пронзительный блеск. Чжоу Вэньгуан подал прошение сегодня утром — он был человеком Ли Минчжэ. Значит, Ли Минчжэ уже начал действовать:
— Ты, девочка, быстро узнаёшь новости.
Ханьинь лишь улыбнулась, ожидая ответа. Ещё с самого начала, когда после смерти Лю Цзиня один за другим стали подавать прошения об отставке, она поняла: всё это не так просто. Чжэн Цзюнь никогда бы не одобрил её вмешательства в такие дела, поэтому она строго наказала Чжэн Циню внимательно следить за развитием событий и немедленно сообщать ей о новых отставках, чтобы она могла обсудить всё с дядей.
Чжэн Цинь знал, что его сестра любит выведывать новости двора и обладает острым умом. В отличие от консервативного Чжэн Цзюня, он не возражал и согласился. Сегодняшнее известие она получила именно от него — через Аньтая.
Герцог Цзинго немного подумал и наставительно сказал:
— Передай братьям: пусть сосредоточатся на своих обязанностях и не лезут не в своё дело.
— Я слышала слухи, будто ещё несколько столпов империи хотят уйти в отставку, — осторожно проверила Ханьинь. — Дядя слышал об этом?
Герцог Цзинго поднял глаза и пристально посмотрел на племянницу:
— Откуда ты это узнала?
Ханьинь, глядя на его лицо, в душе снова холодно усмехнулась.
Так и есть. Император держит в руках компромат на этих людей, но намеренно оставляет прошения без ответа — словно держит над ними обнажённый клинок, не нанося удара. Конечно, от такой неопределённости они не могут ни есть, ни спать спокойно. Но она лишь уклончиво ответила:
— В Чанъани сейчас много слухов. Племянница просто кое-что услышала.
Затем она бросила взгляд на стопку официальных бумаг на столе и с лёгкой улыбкой добавила:
— Неужели и дядя задумался об отставке?
Герцог Цзинго внимательно посмотрел на Ханьинь, и в его взгляде появилось задумчивое выражение.
— Все эти годы я мечтал покинуть этот двор, полный интриг. Если император доверяет мне — я ещё немного потерплю. Если же двор больше не нуждается во мне, я уйду без сожалений. Но передай братьям: даже если я уйду в отставку, всё равно позабочусь об их будущем.
Ханьинь улыбнулась:
— Но если так много министров уйдут, кто тогда будет помогать императору?
Герцог Цзинго рассмеялся:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Однако при дворе важна не только преданность. Скажи братьям: пусть держатся скромнее, больше работают и меньше говорят.
— Благодарю за наставление, дядя. Обязательно передам, — ответила Ханьинь. — Просто меня беспокоит, что столь массовые отставки могут разгневать императора. Я слышала во дворце: и моя сестра, и наложница Вэй были самыми любимыми наложницами императора, но, когда они провинились, он без колебаний наказал их, не вспомнив былой привязанности. Видимо, император — человек, в глазах которого не терпит ни малейшей пылинки.
Фраза «в глазах не терпит ни малейшей пылинки» была намёком: не стоит надеяться, что император пойдёт на уступки. С самого восшествия на престол его постоянно сдерживали влиятельные министры, и теперь, когда в его руках оказался компромат, гнев, долго сдерживаемый, хлынет рекой. После смерти покойной принцессы император ещё не чувствовал себя достаточно уверенно, поэтому ограничился расправой над семьями Вэй и Го, замешанными в мятеже. Но теперь, когда документы Лю Цзиня попали к нему в руки, это словно подбросило охапку дров в уже пылающий костёр.
Тот, кто осмелится броситься в этот огонь, первым сгорит дотла.
Герцог Цзинго понял намёк: император мстителен, и если сейчас его оскорбить, ничего хорошего не жди. Однако он не придал большого значения словам девушки:
— Я понял твою мысль. Но император милостив. Даже если ему что-то не понравится, он не станет дополнительно наказывать.
Ханьинь знала, что дядя не воспринимает её всерьёз, но глубже она уже не могла заходить. Улыбнувшись, она сказала:
— Тогда я всё поняла, дядя. Обязательно передам братьям ваши наставления. Позвольте откланяться.
Герцог Цзинго остался сидеть на месте, погружённый в размышления. Сердце его было тяжёлым. Он и сам чувствовал, что каждый раз, когда император сталкивался с сопротивлением со стороны старших чиновников, его резолюции становились всё более раздражёнными. Но это было лишь смутное ощущение, без твёрдых доказательств. Теперь же, соединив все факты, он понял: император умеет терпеть, пока слаб, но, получив перевес, действует без колебаний. Так было с кланом Вэй, так — с Лю Цзинем. Вероятно, и с Ду Инем он поступил бы ещё жестче, если бы не сопротивление чиновников. А теперь, когда в его руках компромат на многих, открыто противостоять ему — значит навлечь на себя гнев…
Пока он размышлял, слуга доложил, что просят аудиенции министр наказаний, заместитель главы Срединной Канцелярии и заместитель министра церемоний — все они были либо его учителями, либо однокурсниками, либо учениками.
Герцог Цзинго передал им мнение Лу Сяна и Ли Минбо. После обсуждения все сошлись во мнении, что крайне важно выяснить истинные намерения императора. Однако Герцог Цзинго, вспомнив слова Ханьинь, чувствовал сильное беспокойство. Всё же, стиснув зубы, он сказал:
— Пусть этим займусь я. В конце концов, я давно мечтаю провести остаток дней, играя с внуками.
Он был главой шаньдунских аристократов и пользовался огромным авторитетом при дворе. Все единогласно возразили:
— Это неприемлемо!
Герцог Цзинго задумчиво произнёс:
— Нужен человек с достаточным весом, чтобы император хотя бы задумался.
Наконец, министр наказаний Вэнь Чэнцзун сказал:
— Пусть этим займусь я. Мне уже почти девяносто, и я давно хотел попросить разрешения вернуться на родину. Сейчас самое время.
Герцог Цзинго нахмурился:
— Учитель, как вы можете рисковать собой?
Вэнь Чэнцзун был двоюродным братом его тестя и одновременно его наставником.
Старик махнул рукой:
— Я почти пятьдесят лет служу при дворе и больше ничего не желаю. Все шаньдунские аристократы — как одна семья. Сейчас мы стоим перед угрозой, и кто-то должен выступить. Неважно, как поступит император — он всё равно возненавидит того, кто сделает первый шаг. Вы ещё молоды, у вас впереди блестящая карьера. Не стоит её губить. Пусть этим займусь я.
Герцог Цзинго и другие чиновники со слезами на глазах глубоко поклонились:
— Благодарим вас, учитель!
Император, получив за несколько дней подряд прошения об отставке от заместителя главы Срединной Канцелярии Сяо Жуна, министра наказаний Вэнь Чэнцзуна и академика Чжоу Вэньгуана, едва не вырвал волосы от ярости. Его голос стал ледяным:
— Так вы все хотите уйти? Отлично! Вы что, хотите развалить мой двор? Неужели это моя империя или ваша?
Он резко встал и начал мерить шагами императорский кабинет. Пройдя несколько кругов, внезапно остановился, сжал кулаки, и в его глазах вспыхнула жестокость:
— Раз вы не понимаете, чья это империя, я вам покажу!
На следующее утро все прошения об отставке были одобрены. Придворные переглянулись в изумлении: никто не ожидал, что император решится на столь радикальные меры и применит всю силу своей власти против чиновников. Лица главных министров потемнели, они обменялись взглядами, и атмосфера в зале заседаний стала тяжёлой и напряжённой.
Затем император, не теряя времени, стремительно назначил новых чиновников: Гао Цзяня, чиновника Срединной Канцелярии, — заместителем министра финансов; Ду Вэня — академиком Ханьлинь; младшего советника левого крыла Юй Чжэнцзе — старшим инспектором.
Эти назначения вызвали недоумение. Император не посоветовался с чиновниками, да и новые лица были либо родственниками императорской семьи, либо получили повышение, минуя обычные ступени карьеры. Придворные загудели, но император настоял:
— Так много людей ушло в отставку — нужно срочно кого-то назначать. Эти люди талантливы и заслуживают исключительного продвижения.
Отношения между императором и чиновниками стали крайне напряжёнными.
Ещё не успели все прийти в себя, как Вэй Боюй во главе императорских агентов постучал в двери домов недавно ушедших в отставку министров и арестовал их, отправив в переулок Юнхэ.
Теперь чиновники совсем не на шутку встревожились. Один за другим они подавали прошения, обвиняя императорских агентов в превышении полномочий и требуя передать дела в Цзышитай или Далисы.
Император лишь ответил:
— Подождём, пока всё выяснится.
С тех пор, как арестовали Лю Цзиня, императрица-бабка выглядела нездоровой, а теперь её лицо стало ещё мрачнее. Она даже отменила приёмы наложниц. Арест Сяо Жуна особенно её тревожил.
— Ваше Величество, пора остановиться, — наконец не выдержала она. — Неужели вы хотите окончательно поссориться со всеми чиновниками? Да и использовать императорских агентов — неправильно.
Император улыбнулся и ответил официальным тоном:
— Разве вы сами не говорили, что императорские агенты — личное орудие императора и должны подчиняться только ему? Раз они обнаружили нарушения, расследование необходимо. Это обязанность Цзышитая. Если нарушения подтвердятся, значит, Цзышитай не справлялся со своими обязанностями. Если же эти люди невиновны, императорские агенты, разумеется, их отпустят.
Лицо императрицы-бабки побледнело. В переулке Юнхэ мало кто выдерживал допросы. Она холодно усмехнулась:
— Что ж, надеюсь, император сумеет дать чиновникам вразумительные объяснения. Иначе, если императорские агенты без доказательств будут хватать людей направо и налево, это подорвёт саму основу закона.
— Разумеется, бабушка, — ответил император, в душе тоже усмехаясь. Раньше, когда она защищала Лю Цзиня, её речи были совсем иными.
В последующие дни чиновники непрерывно подавали прошения в защиту Вэнь Чэнцзуна, Сяо Жуна и других.
Тогда император выложил на стол несколько писем:
— Посмотрите сами. Речь идёт о крупном коррупционном скандале в Цзяннани. Два года назад Лю Цзинь расследовал его, но безрезультатно. Теперь ясно: местные чиновники сговорились с придворными. Среди них немало уважаемых лиц. Если не провести тщательное расследование, как я отвечу перед народом?
Теперь все поняли, какую карту разыгрывает император. Он метил на те деньги.
Ли Минчжэ первым заговорил:
— Надзор за чиновниками — обязанность Цзышитая. Раз императорские агенты обнаружили нарушения, дело следует передать Цзышитаю для тщательного расследования.
Герцог Цзинго поддержал:
— Ваше Величество, нельзя заменять Цзышитай императорскими агентами. Иначе народ не поверит в справедливость.
Император посмотрел на стоявшего с опущенной головой Лу Сяна и полуприкрытые глаза Лю Чжэньяня:
— А каково мнение господина Лу и господина Лю?
— Слуга присоединяется к мнению коллег, — ответил Лу Сян, кланяясь.
— Слуга присоединяется, — коротко добавил Лю Чжэньянь и больше не произнёс ни слова.
Император кивнул:
— Хорошо. Раз все четверо считают так, поручаю расследование этого коррупционного дела Цзышитаю.
Герцог Цзинго, Ли Минчжэ и Лу Сян переглянулись: они поняли, что император тоже проверяет пределы их терпения.
Речь шла о колоссальной сумме денег, которую чиновники годами выкачивали из государственных субсидий, отмывали через крупные торговые дома и банки, а затем распределяли по иерархии.
Изначально эту схему создала покойная принцесса, чтобы противостоять Чжэн Луню. После смерти Чжэн Луня её влияние усилилось, и в сеть оказались втянуты всё новые люди.
Со временем эта система проникла почти во всю чиновничью машину. Деньги распределялись по чётким правилам: любой, кто занимал пост, получал свою долю. Большинство знало лишь о существовании этих «тёмных» денег, но не о их происхождении. Тех, кто пытался раскрыть правду, безжалостно устраняли.
http://bllate.org/book/3269/360632
Готово:
