На самом деле это был способ, с помощью которого покойная принцесса контролировала этих людей, затратив минимум усилий. Ведь человеческая жадность не знает предела: если её не сдерживать, эти люди навсегда останутся ненасытными. Но именно такой метод распределения крупной суммы заставлял их не осмеливаться брать больше положенного. В годы сильных бедствий выделялось больше серебра, и чиновники на всех уровнях, следуя установленным правилам, оставляли себе часть средств, однако на реальные нужды — помощь пострадавшим — всё же оставалось достаточно. А в годы урожая, когда чиновники и так получали немалые доходы, сокращение выделений не вызывало недовольства. Тех же, кто нарушал правила и брал сверх меры, наверху немедленно наказывали.
Люди принцессы контролировали несколько ключевых звеньев в распределении и сокращении средств, и только сама она знала, кто именно эти люди. Благодаря этому она держала в повиновении всю чиновничью верхушку, обладала огромной властью и полностью подавляла фракцию Вэй Цзяньчана, что и подтолкнуло его к отчаянной попытке.
Сами же средства находились под совместным управлением представителей нескольких группировок, которые следили друг за другом и уравновешивали друг друга.
При составлении бюджета каждый раз закладывалась дополнительная сумма, а при распределении сверху вниз каждый уровень оставлял себе часть. Эти деньги затем проходили через различные торговые дома и банки, «отмывались» через коммерческие сделки, покупку земель и иные операции, после чего под разными предлогами передавались чиновникам.
Каждую весну велись сводные отчёты для контроля за расходами и движением средств. Принцесса лично направляла людей для проверки, после чего отчёты уничтожались.
Но на этот раз смерть принцессы наступила как раз в этот момент. У неё не хватило времени отправить кого-либо уничтожить учётные книги, поэтому прошлогодние записи всё ещё находились у неё и были спрятаны в Павильоне Тунъин. В них значились лишь условные знаки вместо имён и соответствующие суммы. Без специального ключа никто не мог понять, кого обозначают эти кружки и точки.
Люди стремились заполучить эту книгу, чтобы взять под контроль движение средств. А те, кто ранее управлял распределением по поручению принцессы, теперь скрывались. Их имена были записаны в книге, спрятанной на полке в покоях Ханьинь. Среди них чётко обозначались имена Лу Сяна и Ли Минчжэ.
После смерти принцессы никто не мог возглавить процесс, и все решили пока заняться оставшимися деньгами. Но обнаружили, что вся эта сумма — двадцать миллионов лянов серебра — уже исчезла. Сторожа сообщили, что деньги увезли люди из Цзяннани, перевезли их тремя партиями, однако никто из чиновников так и не получил своей доли.
Все заподозрили, что старые приближённые принцессы воспользовались её смертью, чтобы присвоить средства. В ярости они начали тайно расследовать дело и одновременно прочёсывали окрестности в поисках списка имён принцессы. Но именно в этот момент разразилось дело о коррупции в Цзяннани.
На самом деле кто-то из тех, кто давно не получал денег, решил воспользоваться смертью принцессы и раскрыть всё императору, надеясь на награду. Лу Сян, опасаясь, что его могут уличить в хищении средств, вместе с другими посоветовался и решил временно прекратить поиски, затаившись, чтобы не попасться. Так местонахождение этих денег стало загадкой. Тот, кто их увёз, проявил большую осторожность — два года не было ни единого следа.
Неожиданно для всех император тогда посчитал это обычным случаем взяточничества и, желая укрепить власть Вэй Боюя над императорскими агентами, поручил расследование Лю Цзиню. Хотя Лю Цзинь и служил при принцессе, он не участвовал напрямую в этих делах, но кое-что знал. Вместо того чтобы продолжать расследование, он замял дело, арестовав лишь нескольких мелких чиновников. Однако с тех пор он тайно собирал информацию о пропавших деньгах и накопил немало сведений, но их местонахождение по-прежнему оставалось окутано тайной.
Лу Сян, Ли Минчжэ и Герцог Цзинго быстро пришли к компромиссу и разработали новый метод распределения. Лю Цзинь, узнав об этом, понял роли каждого из них, особенно собрав улики против Герцога Цзинго. Они захотели устранить Лю Цзиня, но тот связал себя с Герцогом Цзинго так, что тот не мог его предать.
Поэтому, опасаясь, что Лю Цзинь в отчаянии раскроет всё, Герцог Цзинго защищал его, когда тот попал в беду. Открытие совместного магазина Цуем Хаохуэем и Ляном Сунчжи стало сигналом для всех.
Лу Сян, очевидно, был более алчным и не хотел вечно оставаться в тени принцессы. Он тайно сговорился с Ду Инем и Вэй Чанхуэем, чтобы перепродавать зерно из государственных запасов, но действовал недостаточно осторожно и оставил следы.
Все лидеры придворных фракций прекрасно понимали происходящее, включая недавно назначенного на пост первого заместителя министра финансов Лю Чжэньяня. Только император ничего не знал.
Лу Сян, Ли Минчжэ, Герцог Цзинго и Лю Чжэньянь снова собрались в Сясянгуане. Лёгкий аромат сливы не мог скрыть напряжённой атмосферы в комнате.
— Император хочет заставить нас истечь кровью, — холодно фыркнул Ли Минчжэ, глядя на тех, кто ещё недавно готов был убить друг друга, а теперь сидел за одним столом, чтобы противостоять императору. Мысль об этом показалась ему нелепой.
Лу Сян долго молчал, затем сказал:
— Эти деньги пропали, и мы ничего не знаем. Что нам отдавать?
— Поверит ли в это император? — покачал головой Герцог Цзинго. — Он ведь держит учётную книгу принцессы. В Цзяннани вы слишком разошлись. Придётся выдать их. Им нечего будет возразить. Господин Лу, это ваши люди натворили, вам и решать, как улаживать дело.
Лицо Лу Сяна изменилось, но он промолчал.
Лю Чжэньянь улыбнулся:
— Выдать этих людей — за последние годы они так обогатились в том крае, что вполне насытят аппетит императора. На этом и закончим.
— Почему всё бремя должно ложиться на Цзяннани? — саркастически усмехнулся Лу Сян. — Не забывайте, что ваши торговые дома и банки тоже получали свою долю.
— Господин Лу, так нельзя говорить, — глаза Ли Минчжэ потемнели. — Раньше мы договорились: кто натворит — тот и улаживает. К тому же пропавшие деньги так и не найдены, а проблема возникла именно в Цзяннани. Ваш род Лу так долго правит там — неужели вы ничего не слышали? Боюсь, кто-то хочет присвоить все деньги и скрывает правду.
— Вы намекаете, будто я хочу присвоить все деньги?! — Лу Сян пристально уставился на Ли Минчжэ.
Видя, что обстановка накаляется, Герцог Цзинго поспешил вмешаться:
— Давайте не будем ссориться между собой. Если всё раскроется, никому из нас не поздоровится. К тому же, если бы такие деньги двинулись, мы бы уже почуяли. Думайте лучше, как дать императору отчёт. Неужели будем держать господина Вэня и других в тюрьме вечно?
Лю Чжэньянь улыбнулся:
— Император, не считаясь с мнением двора, назначил Ду Вэня в Академию Ханьлинь, видимо, хочет через канцелярию Академии сосредоточить в своих руках все указы. Назначение Гао Цзяня заместителем министра финансов — попытка взять под контроль финансы. А через Юй Чжэнцзея и других он намерен следить за чиновниками. Всё это вместе с императорскими агентами — его план выяснить правду о деньгах и затем полностью захватить власть.
Лу Сян фыркнул и бросил Ли Минчжэ:
— Разве Юй Чжэнцзе не ваш ученик?
— У него такой прямолинейный характер, — улыбнулся Ли Минчжэ. — Он никогда не брал свою долю, из-за чего его и недолюбливают коллеги. Я с ним ничего не могу поделать.
— Пусть себе будет один, — сказал Лю Чжэньянь, опустив веки и задумавшись. — С ним одной особой ничего не случится. Гао Цзянь и Ду Вэнь тоже должны знать свои границы.
Лу Сян долго молчал, потом произнёс:
— Хорошо, так и сделаем.
Они ещё немного посоветовались и разошлись.
Цзышитай, взяв расследование в свои руки, быстро выяснил обстоятельства. Бывшие губернаторы Янчжоу и Гуанчжоу были обвинены в коррупции, сняты с должностей и арестованы. Их имущество конфисковали — на сумму три миллиона лянов.
Императорские агенты допросили Вэнь Чэнцзуна, Сяо Хуа и Чжоу Вэньгуана, но вскоре отпустили.
Люй-гунгун, глядя на всё более мрачное лицо императора, всё больше тревожился, размышляя, подавать ли сейчас чай или подождать. В этот момент служанка взяла у него поднос и с улыбкой сказала:
— Позвольте, гунгун, я подам.
Люй-гунгун нахмурился, собираясь отчитать её за бестактность, но, взглянув, улыбнулся:
— А, вы пришли. Император сейчас в дурном расположении духа.
И, передавая поднос, добавил:
— Отнесите сами.
Служанка подошла к столу императора и подала чашку, произнеся нежным, но в то же время звучным голосом:
— Ваше Величество, чай.
Император нахмурился, готовый вспылить, но вдруг узнал голос и с радостью поднял голову:
— Синьэр, ты пришла!
Синьэр улыбнулась:
— Да, Ваше Величество.
Император схватил её руку:
— Мне так жаль, что ты всего лишь служанка. Рано или поздно я дам тебе положение, но сейчас все в гареме следят, и это непросто.
— Мне достаточно быть рядом с Вашим Величеством и служить вам. Не стоит говорить о жалости, — ответила Синьэр.
Император вздохнул:
— И при дворе, и в гареме меня не оставляют в покое.
Синьэр бросила взгляд на пачку меморандумов и мягко сказала:
— Зачем Вашему Величеству спорить с чиновниками? В конце концов, они ваши подданные. На этот раз они так быстро разобрались с делом в Цзяннани, видимо, не хотят противостоять вам.
— Хм! Три миллиона лянов — и думают, что этого хватит, чтобы отделаться от меня! — лицо императора потемнело. — Это же целых двадцать миллионов лянов серебра, выделенных на строительство ирригационных сооружений и помощь пострадавшим!
— Такая огромная сумма наверняка затрагивает многих, возможно, даже нескольких министров, — улыбнулась Синьэр. — Заставить их вернуть всё будет нелегко.
— Да и это ещё не всё! Эти люди постоянно устраивают интриги, чтобы вытеснить Ду Вэня и Гао Цзяня, да ещё и навалили мне кучу проблем! — с досадой посмотрел император на гору неразобранных бумаг. Эффективность работы трёх провинциальных управлений резко упала: каждое дело теперь тянулось бесконечно, поскольку чиновники намеренно затягивали решения, зная, что император продвигает своих людей. Но, несмотря на всё своё раздражение, император был бессилен.
Синьэр улыбнулась:
— Ваше Величество, ваше прямое назначение этих людей вызвало недовольство. Если вы назначите и несколько их ставленников, им будет нечего возразить.
— Мне что, ещё больше подстраиваться под их настроения? — раздражённо бросил император.
— Вашему Величеству не стоит торопиться. Вы — владыка Поднебесной, и всё принадлежит вам. Но еду нужно есть по кусочкам, — мягко сказала Синьэр.
Её голос постепенно успокоил императора. Наконец он неохотно бросил:
— Хорошо, на этот раз я пойду им навстречу.
Во время очередной ротации чиновников император поручил Министерству кадров провести перестановки на основе оценок. После совещания министры представили список кандидатур, и император легко одобрил его.
Ли Чжаня за успехи в устройстве беженцев повысили до поста префекта Чжунцзина. Это была нелёгкая должность: в Чанъане было множество влиятельных аристократических семей с запутанными связями, и префект должен был уметь и лавировать между ними, и держать в узде преступный мир. Обычно эту должность занимали представители местных родов Вэй и Ду или их приверженцы. Это была должность, требующая больших усилий и редко приносящая признание.
Однако преимущества тоже были очевидны: если не допустить серьёзных ошибок, продвижение по службе шло легко. В последнее время семьи Вэй и Ду несколько раз пострадали от политических потрясений и не осмеливались проявлять активность. Но учитывая, что их влияние всё ещё велико, императору нужно было их умиротворить, поэтому кандидатура была выбрана особенно тщательно: не из рода Вэй или Ду, но с определёнными связями с ними.
Так был выбран Ли Чжань, чья мать происходила из рода Вэй Чжунцзина.
Отношения между императором и чиновниками улучшились, придворная обстановка стабилизировалась, и многодневная мрачная атмосфера над Чанъанем наконец рассеялась. Люди вышли на улицы, чтобы насладиться ярким весенним солнцем.
Чжэн Цзюнь занимал скромную должность, и хотя борьба при дворе на него влияла, в целом не слишком сильно. Сейчас его больше всего заботило замужество сестры Ханьинь.
Раньше он тоже думал, что Ханьинь выйдет замуж за кого-то из дома дяди, но из-за череды неожиданных событий всё пошло иначе.
Теперь он внимательно присматривался, желая найти для сестры достойного жениха.
Однако все сваты, приходившие в последнее время, представляли младших сыновей побочных ветвей, не пользовавшихся особым влиянием в своих семьях и не выделявшихся ни умом, ни добродетелью. Ханьинь, конечно, таких не примет, да и сам Чжэн Цзюнь был с ними не согласен.
Чжэн Цинь дружил с Чжан Цзюлином и часто приглашал его в гости, намеренно устраивая встречи с Ханьинь. Чжэн Цинь знал его чувства и ценил его талант, считая, что он достоин его сестры. Однако Чжан Цзюлинь, хоть и утверждал, что происходит из уважаемого рода Чжан из Уцзюня, на самом деле принадлежал к ветви, переселившейся ещё при династии Чэнь в Линнань, где родословные записи были утеряны. Поэтому общество считало его простолюдином. Глубоко укоренившиеся предрассудки о происхождении мешали Чжэн Циню решиться на сватовство.
Чжан Цзюлинь прекрасно понимал, что его род недостаточно знатен, и никогда не осмеливался питать надежд, тайно храня свою любовь в сердце.
http://bllate.org/book/3269/360633
Готово:
