Ли Нинсинь хихикнула:
— Конечно, я тебе верю.
Ханьинь знала: Лу Чжао, судя по своему характеру, ни за что не станет рассказывать о том, что видел в тот день, но непременно намекнёт родителям на что-то, чтобы убедить их. Госпожа Ли, разумеется, не могла не задаться вопросом: почему семья Лу вдруг отказалась от Хаонина и стала свататься к Нинсинь? Ведь совсем недавно в доме Ду разгорелся такой скандал, что даже слуги перешёптывались об этом. А госпожа Лу и госпожа Ли всегда были близки — что именно обсудили между собой эти две знатные дамы, одному небу известно.
Однако Ханьинь почти не радовалась тому, что Хаонинь сам навлёк на себя беду. Все её сверстники — юноши и девушки — уже женились и выходили замуж. А она сама оказалась между небом и землёй: выйти замуж за законнорождённого сына знатного рода не получалось, а за младшего сына или ребёнка наложницы — не хотелось. Неужели в том мире, где она жила в прошлой жизни, с замужеством проблем не было, а здесь, в древности, она превратилась в старую деву?
Она посмотрела на Ли Нинсинь, которая сидела рядом уныло и вяло, и улыбнулась:
— Кажется, совсем недавно я впервые увидела тебя в доме помощника министра Юя. А теперь ты уже скоро станешь чужой женой.
Услышав эти старомодные сожаления, Нинсинь надула губки:
— Ты почти моего возраста, отчего же говоришь так, будто моя мать?
Весна уже вступила в свои права, и на северо-западном фронте наконец-то наметился перелом. Хан Кэло из племени тюрков во время пира опрокинул три кувшина вина и внезапно скончался.
Ван Тун блестяще справился с поручением: ему удалось убедить второго сына Кэло, Илитэциня, оспорить престол у старшего брата. Тюрки отступили. Увидев это, государство Гаоли тут же прислало послание с просьбой о мире.
Вернувшись ко двору, Ван Тун за столь великий подвиг был повышен до должности цзисычжун — чиновника пятого ранга, первого класса, одного из ключевых постов канцелярии Мэньсяшэн. Цзисычжун имел право проверять и при необходимости отклонять указы и доклады, внося в них правки или возвращая без утверждения — должность весьма влиятельная. Благодаря усилиям последнего года семья Ван наконец укрепилась при дворе.
Император, долгое время хмурый и угрюмый, наконец-то повеселел. Наложница Ван, ранее лишившаяся милости, вновь заслужила благосклонность государя. Она умела льстиво угождать и, подкупив Люй-гунгуна, сумела мягко развеять подозрения императора в том, что именно она замышляла убийство шестого принца. Постепенно сердце государя вновь склонилось к ней.
Тем временем она тщательно проверила окружение принца Шоу. История с шуньпи най оставалась туманной — нельзя было понять, была ли это злая умысел или просто несчастный случай. Однако подозрения уже закрались в её душу. Правда, все эти люди были присланы из дома Ван и до сих пор вели себя безупречно, поэтому она не могла просто так всех их убрать. Оставалось лишь поручить своей самой доверенной няне внимательно следить за ними.
Ван Чжэн стала фавориткой императорского гарема, но живот её всё ещё не давал признаков беременности, и это её сильно тревожило. С тех пор как Ханьинь намекнула ей на возможность вмешательства, она всё чаще подозревала, что наложница Ван каким-то образом мешает ей забеременеть.
Император, почувствовав облегчение, вновь задумался о том, как бы привести Ханьинь ко двору. Ей уже исполнилось пятнадцать — возраст, когда пора выходить замуж. Проще всего было бы издать указ и призвать её прямо сейчас, но до окончания траура по покойной принцессе оставалось ещё пять месяцев. Может, намекнуть императрице, чтобы та повлияла на род Чжэн и та сама предложила отправить девушку ко двору? Но, вспомнив измождённый вид императрицы, он отказался от этой мысли. Внезапно ему пришла в голову другая идея: императрица-бабка всегда высоко ценила Ханьинь и даже приглашала её к себе на службу. Почему бы не попросить императрицу-бабку принять Ханьинь при дворе якобы для компании, а по окончании траура уже дать ей официальный статус? Это выглядело бы вполне естественно.
Приняв решение, император спросил Люй-гунгуна:
— Где сегодня пребывает её величество императрица-бабка?
Люй-гунгун, склонившись, ответил:
— Её величество сейчас в Императорском саду, наслаждается цветением сакуры вместе с императрицей-прабабкой. Также во дворец прибыли принц Ци, его супруга и наследник.
Император кивнул:
— Подавай экипаж. Пойду проведаю их.
Глава сто семьдесят четвёртая. Натянутая связь
В Императорском саду сакура цвела пышно и ярко, словно облака алого тумана. В короткий период цветения деревья щедро дарили миру свою нежную красоту.
Императрица-бабка любила шум и веселье. Увидев такое великолепие, она приказала устроить пир в павильоне и велела танцовщицам из Учебного управления танцевать среди цветущих деревьев для развлечения императрицы-прабабки, принца Ци и его супруги.
С улыбкой обратилась она к принцу Ци:
— Поживи-ка в дворце ещё несколько дней. Всё равно дел у тебя нет, развлеки нас, старух.
Принц Ци ослепительно улыбнулся:
— Матушка приказывает — как сын может не повиноваться?
— А как насчёт свадьбы наследника Тао? — спросила императрица-бабка. — С прошлого года всё откладываете. Так кого же выбрали?
— Ваше величество, вы забыли, — вмешалась императрица-прабабка. — Это дочь младшего начальника Цзянцзочжу Гу Хуайаня.
Род Гу из Уцзюня был одним из великих кланов Цзянцзочжу, но после основания династии Суй его слава пошла на убыль. Сам Гу Хуайань славился изяществом манер и талантом в каллиграфии и живописи — признанный знаток изящных искусств своего времени.
— Ах да, теперь вспомнила! — хлопнула себя по лбу императрица-бабка. — Ты ведь уже рассказывала мне об этом. Старость, видно, берёт своё.
— Вы — благородная особа, потому и забываете, — ласково поддержала императрица-прабабка, продолжая наблюдать за изящными движениями танцовщиц.
— Гу Хуайань — человек образованный, значит, и дочь его наверняка достойна, — задумчиво проговорила императрица-бабка. — В следующий раз позовите её ко двору, я хочу взглянуть.
Супруга принца Ци поспешно выразила согласие.
Императрица-бабка одобрительно посмотрела на неё:
— Ты умеешь выбирать невесток.
В душе же она размышляла: хотя Гу Хуайань и не обладает реальной властью, его жена Лу — двоюродная сестра Лу Сяна. Какие тут могут быть связи? Впрочем, роды Сяо и Лу — великие кланы Цзянцзочжу, но после прихода династии Суй их влияние сильно упало и теперь они не шли ни в какое сравнение с кланами Шаньдуна и Гуаньлуна. Оттого в сердце императрицы-бабки и возникало чувство близости. Когда-то императрица-прабабка из рода Дугошэнь вместе с ней противостояла кланам Вэй, Доу и Ду. Принц Ци мог бы претендовать на трон после смерти императора Сяньцзуна, но не стал этого делать — за одно лишь это императрица-бабка прощала ему многое.
— Благодарю за похвалу, — с натянутой улыбкой ответила супруга принца Ци, госпожа Фан. В душе она была крайне недовольна. Наследник принца Ци, Ян Тао, был единственным сыном и при этом рождён наложницей Юань. Та, опираясь на положение матери наследника, обладала немалым влиянием в доме. Недавно она настояла на том, чтобы принц Ци взял в наложницы дочь Ду Иня, поскольку госпожа Ду была её дальней родственницей. После падения Ду Иня это принесло принцу Ци немало хлопот, и госпожа Фан воспользовалась случаем, чтобы проучить Юань. Но едва минул год, как та вновь вмешалась в выбор невесты для наследника и убедила принца Ци взять дочь Гу. Принц согласился. Госпоже Фан оставалось лишь глотать обиду.
Императрица-бабка кивнула:
— Прекрасно. Пусть молодые скорее обзаводятся детьми. Это пойдёт на пользу императорскому роду.
— Именно так, — подхватила императрица-прабабка, бросив взгляд на госпожу Фан, но без особой радости. — У принца Ци за все эти годы только один сын. Меня это всегда тревожило. В прошлом году взял новую наложницу — родила дочь.
Лицо госпожи Фан на миг окаменело: она поняла, что императрица-прабабка упрекает её в бесплодии. Принц Ци славился своей ветреностью — в его доме красавиц было не счесть, и у него уже шесть дочерей, но лишь один сын. Она всегда проявляла великодушие и добродетель: хоть сама и не имела детей, никогда не допускала, чтобы в доме причиняли вред беременным женщинам. Все, кто носил под сердцем ребёнка принца, рожали благополучно. Что ещё можно было требовать от неё?
Императрица-бабка мягко сгладила неловкость:
— Они ещё молоды, не стоит торопить события.
— По-моему, пора подыскать принцу Ци настоящую наложницу, — сказала императрица-прабабка. — Ведь у него сейчас только одна наложница — Юань.
Императрица-бабка уловила скрытый смысл и улыбнулась:
— Верно. Госпожа Фан слаба здоровьем, пора выбрать благородную девушку, чтобы та помогала ей в заботах. Есть у тебя на примете кто-нибудь?
Госпожа Фан с трудом сохранила улыбку и опустила ресницы, скрывая печаль в глазах.
Императрица-прабабка весело засмеялась:
— Других я не доверяю. Есть одна девушка — как раз подходит.
— Расскажи.
— Недавно при тебе находилась одна девушка из рода Чжэн. Она мне показалась весьма благоразумной, а раз ты сама её воспитывала, то ошибиться не могла. Если отдать её принцу Ци, сразу назначить пятого ранга ру-жэнь — разве не идеально?
Императрица-бабка мысленно усмехнулась. Раньше, когда Синьчжоуский князь был жив и могуществен, никто не осмелился бы даже помыслить о том, чтобы сделать его дочь наложницей. А теперь, когда род Чжэн пришёл в упадок, императрица-прабабка позволяет себе такие дерзости. Ханьинь ей очень нравилась, и отдавать её в наложницы не хотелось. Но императрица-прабабка явно давно вынашивала этот план и теперь прямо просила — отказать было неловко. Пока она соображала, как ответить, в павильон раздался мужской голос:
— Разве та девушка Чжэн не младшая сестра наложницы Чжэн? Если отдать её дяде, как же с родственными связями поступить?
Принц Ци и его супруга поспешно встали:
— Да здравствует император!
Император поклонился императрице-бабке и императрице-прабабке и сел:
— Раз принц Ци выбирает себе кого-то из окружения императрицы-бабки, разве она не отдаст?
Услышав эти слова, императрица-бабка задумалась и с улыбкой сказала:
— У меня есть Сюй. Она из знатного рода Чаньсунь. Её дед был оклеветан и попал в опалу, а девочку привели ко двору. Позже дело было пересмотрено, но Сюй с детства живёт со мной и не желает уходить. Ей уже пора замуж, и я хотела бы подыскать ей хорошую партию. Раз принц Ци нуждается в наложнице, Сюй будет как раз кстати.
Семья Чаньсунь попала в беду в третий год Тяньси: тогда императрица Доу была обвинена в разврате и отправлена в монастырь, а род Чаньсунь, близкий к ней, пострадал по обвинению в коррупции, хотя дело было несерьёзным. Пятилетнюю Сюй пожалела императрица-бабка и оставила при себе. Покойная принцесса позже восстановила честь семьи, стремясь заручиться поддержкой знати с севера, но Сюй предпочла остаться при дворе служанкой. Сейчас ей девятнадцать — она уже старшая служанка, и младшие зовут её «тётушка Сюй».
Девушка была тихой и рассудительной. Хотя она не умела льстить так, как Ханьинь, императрица-бабка относилась к ней с теплотой.
Император взглянул на императрицу-прабабку:
— Как вам, ваше величество? Подходит ли тётушка Сюй на роль наложницы принца Ци?
Императрица-прабабка улыбнулась, но с натяжкой. Она гадала: неужели император этим намекает принцу Ци не быть слишком жадным? Или он боится, что принц Ци сблизится с кланами Шаньдуна? Обменявшись взглядом с принцем Ци, она увидела в его глазах тревогу и даже страх. Поспешно она сказала:
— Девушка Сюй — образцовая и благоразумная. Кого ещё вырастить могла бы императрица-бабка?
Принц Ци встал и с величавой улыбкой глубоко поклонился:
— Благодарю матушку за заботу о сыне.
Госпожа Фан тоже встала и поблагодарила, но в её улыбке не было и тени радости.
Императрица-бабка довольна кивнула и приказала госпоже Чжао:
— Позови Сюй.
Чаньсунь Сюй была столь же изящна, как и её имя. С детства воспитанная при дворе, она знала меру в словах и поступках. Услышав, что её отдают принцу Ци в качестве наложницы высокого ранга, она опустилась на колени, поблагодарила и затем поклонилась принцу Ци и его супруге. Стыдливо опустив глаза и слегка покраснев, она не могла не мечтать: в девятнадцать лет выйти замуж за такого мужчину — разве не счастье?
— Я всё время хвалила Сюй за её прекрасные качества, — сказала императрица-прабабка, внимательно разглядывая девушку. — Неудивительно, что вы так долго не хотели её отдавать.
Затем она обратилась к принцу Ци:
— Императрица-бабка очень тебя любит — даже самую верную служанку отдаёт. Постарайся впредь хорошо заботиться о ней.
— Кого ещё любить, как не его? — с грустью сказала императрица-бабка. — После императора Цзинцзуна в живых остался лишь один его сын. Императорский род так обеднел... Это меня всегда тревожит.
Императрица-прабабка поспешила утешить:
— У императора уже четверо сыновей, и все они молоды. Род ещё процветёт. Не тревожьтесь, ваше величество.
http://bllate.org/book/3269/360624
Готово:
