На письме был выведен изящный, округлый женский почерк — нежный и утончённый. Чётко выделялись строки:
«Боюсь тебя — не смею; боюсь тебя — не бегу. При жизни — в разных покоях, в смерти — в одной могиле. Не веришь мне? Солнце ясное тому порукой! Сегодня в час Собаки, вторая четверть, у ворот храма Цыэньсы. Не явиться — значит разойтись навеки».
Это был отрывок из «Книги песен», раздел «Ван», глава «Большая колесница» — повествование о клятве любви между мужчиной и женщиной из разных сословий, решившихся на побег.
— Как вы вообще ухаживаете за ним? — возмутилась главная госпожа, хлопнув письмом по столу. — Целого человека упустили!
Она вскочила:
— Пошли! Зовите слуг и стражу — в храм Цыэньсы! Даже если придётся связать, привезём его обратно!
— Матушка, возьмите и меня, — встревоженно сказала Хаонин.
— Ты же девушка! Как тебе участвовать в подобном? Оставайся дома.
Главная госпожа даже не задумалась и сразу отвергла просьбу.
Но Хаонин не отступал:
— Матушка, мне так за вас страшно… боюсь, вы разгневаетесь до болезни. Пожалуйста, возьмите меня с собой. Может, я сумею уговорить старшего брата — он ведь меня послушает.
Главная госпожа с нежностью посмотрела на дочь:
— Вот и выросла моя девочка, стала разумной, заботливой… Лучше твоего брата во сто крат! Хорошо, поедем вместе.
Небо уже потемнело, луна ярко сияла среди редких звёзд. Главная госпожа боялась опоздать и не застать Хаосюаня, поэтому приказала слугам поторопиться. Возница хлестнул коней, и экипаж быстро покатил вперёд, оставляя позади пеших слуг. Храм Цыэньсы находился на юге города, где жили немногие, в отличие от шумного северного квартала. В этот час здесь почти не было прохожих, и мерный стук копыт по пустынной дороге звучал особенно отчётливо.
Главная госпожа то и дело отодвигала занавеску, выглядывая наружу. Наконец вдали показалась высокая, величественная буддийская пагода — и тревога в её груди немного улеглась. Теперь она думала лишь о том, как уладить этот позор. В душе она уже клеймила Ханьинь: «Какая бесстыдница! Сама соблазнила Хаосюаня на побег!»
Если об этом пронюхают, репутация Хаосюаня будет уничтожена. Главная госпожа прижала ладонь ко лбу, а другой рукой нервно мяла край одежды.
— Госпожа, мы приехали, — доложил слуга, останавливая экипаж.
Слуги поставили скамеечку, и главная госпожа сошла с повозки, опершись на Хаонина и мамку Сюй.
Вдалеке у ворот храма мелькала чья-то фигура. Хотя разглядеть лицо было трудно, главная госпожа не сомневалась — это Хаосюань. Она торопливо зашагала вверх по ступеням. Но уже через несколько шагов почувствовала, как сдавило в груди — гнев подступил к горлу. Однако она не остановилась, стиснув зубы, и продолжила подъём.
Мамка Сюй, неуклюжая на ногах, отстала. Главная госпожа нетерпеливо отмахнулась от неё и пошла одна. Хаонин тут же бросился следом, боясь, как бы мать не упала.
Тем временем та фигура не только не скрылась, но и сама направилась к ним.
Когда они подошли ближе, лунный свет осветил лицо незнакомца — и главная госпожа остолбенела:
— Это вы…?
— Господин… как вы здесь? — изумлённо воскликнула она, глядя на выходящего из тени ворот храма Герцога Цзинго.
Рядом Хаонин тоже застыл в изумлении:
— Отец…
Герцог Цзинго не ответил дочери. Вместо этого он подошёл к ней и со всей силы ударил по лицу:
— Глупая девчонка!
Удар был настолько сильным, что Хаонин упал на землю. Из уголка рта потекла тонкая струйка крови, а на белоснежной щеке проступил ярко-алый отпечаток ладони.
Главная госпожа бросилась вперёд:
— Господин! За что вы бьёте Хаонина? Что вообще происходит?
Герцог Цзинго дрожал от ярости. Он указал на дочь:
— Спроси у неё, какие гнусные дела она затевает!
С этими словами он вытащил из-за пазухи письмо и швырнул его к ногам главной госпожи.
В этот момент подоспели слуги с фонарями и факелами. Увидев разгневанного господина, они молча замерли, не смея и слова сказать.
Главная госпожа подняла письмо и, при свете фонаря, прочитала его. Это было письмо от Хаосюаня к Ханьинь с призывом к побегу. Она побледнела и повернулась к дочери:
— Что… что это значит? А то письмо, что ты мне показала?
Хаонин, подхваченный мамкой Сюй, молчал, плотно сжав губы.
— Всё это её собственная интрига! Она хотела оклеветать брата и сестру! — прогремел Герцог Цзинго. — В таком юном возрасте замышлять такое зло! Что ты задумала?!
Он снова занёс руку, чтобы ударить, но мамка Сюй, заметив, что главная госпожа растерялась, поспешила вмешаться:
— Господин, умоляю, успокойтесь! Если хотите наказать барышню, сделайте это дома. Не пристало стоять здесь на улице. К тому же скоро наступит второй час ночи — начнётся комендантский час. Если нас застанут здесь с таким отрядом слуг, это привлечёт внимание стражи!
Герцог опустил руку, но бросил на Хаонина такой взгляд, от которого кровь стыла в жилах.
— Возвращаемся! — приказал он слугам.
Главная госпожа не смела возразить и молча последовала за мужем обратно во дворец.
В зале Хаонин стоял на коленях. Независимо от того, как Герцог Цзинго ругал его, он не проронил ни слова.
Главная госпожа плакала, умоляя и удерживая мужа, чтобы тот не прибегал к домашнему наказанию. Наконец ей удалось увести Герцога в покои. Она сама подала ему чай:
— Господин, успокойтесь. Хаонин ещё так юн, не понимает, что делает…
— Юн?! — перебил её Герцог Цзинго, злобно сверкнув глазами. — Он отлично знает, что делает! Сам придумал эту ловушку, чтобы погубить брата и сестру!
— Давайте разберёмся спокойно, — осторожно сказала главная госпожа, видя, как сильно муж разгневан. — Не стоит портить здоровье из-за этого.
Герцог взял чашку, сделал несколько глотков и с силой поставил её на стол. Он тяжело вздохнул, будто хотел что-то сказать жене, но в итоге промолчал.
Тогда главная госпожа спросила:
— Господин, как вы узнали об этом? Почему оказались именно там?
Герцог немного успокоился и ответил:
— К счастью, Ханьинь — разумная девочка. Сегодня днём она сама принесла мне это письмо…
Днём того же дня, в кабинете Герцога Цзинго.
— Племянница, почему ты сама пришла? Разве не следовало сначала навестить тётю? — удивился и слегка нахмурился Герцог. Его внешний кабинет часто посещали посторонние, и для женщины было неприлично являться сюда без предупреждения. Ей следовало сначала отправиться к старшей госпоже или главной госпоже, а уж затем, если потребуется, прислать слугу с просьбой вызвать его во внутренние покои.
Однако Ханьинь пришла напрямую, заявив, что дело срочное. Герцог вспомнил, что семья в долгу перед ней и её братом, и согласился принять. Но то, что она сказала дальше, потрясло его до глубины души.
Она достала письмо и протянула ему.
Прочитав, Герцог Цзинго ударил кулаком по столу:
— Этот негодник! Как он посмел!
— Дядюшка, не гневайтесь, — спокойно сказала Ханьинь. — Это письмо не от старшего брата Хаосюаня. Взгляните внимательнее на почерк. Хотя буквы и похожи на его, стиль письма несвязный, будто подделка. Думаю, кто-то просто решил пошутить надо мной.
— Кто осмелился на такое! — нахмурился Герцог, и в его глазах мелькнуло понимание. Ведь в этом доме лишь немногие способны так точно подделать почерк обоих.
Ханьинь улыбнулась:
— Дядюшка, просто подождите в назначенное время у храма Цыэньсы. Там вы и увидите того, кто всё это устроил. Ведь кто же откажется полюбоваться собственным спектаклем? А кроме того, в этом доме лишь один человек способен так мастерски подделать почерк старшего брата и мой.
Герцог уже почти всё понял. Он тяжело вздохнул:
— На этот раз ты спасла нашу семью от позора, племянница. Я, твой дядя, в долгу перед тобой.
— Не говорите так, дядюшка. Вы оказали нам великую милость, взяв под крыло. И даже наложница Сянь, я уверена, поняла бы вашу заботу.
Искренность её слов тронула Герцога. Он вновь вздохнул:
— Я думал выдать тебя замуж за Хаосюаня, чтобы ты всегда была под нашей защитой. Тогда твоя мать с небес могла бы спокойно почивать… Кто бы мог подумать, что всё пойдёт так.
— Я знаю, дядюшка, вы всегда заботились о нас, — мягко улыбнулась Ханьинь. — И у меня есть к вам просьба.
— Говори! — поспешил ответить Герцог. — Даже если ты больше не живёшь в нашем доме, ты всё равно моя племянница.
— Прошло уже почти два года с тех пор, как случилось несчастье со старшей сестрой Хаохуа. Скоро закончится срок траура. Я знаю, вторая сестра изначально решила уйти в монастырь и не выходить замуж. Но разве может она провести всю жизнь в одиночестве? Она слишком горда и боится сплетен, боится, что не найдёт себе места в чужом доме. Дядюшка, почему бы не выдать её замуж за моего третьего брата? Во-первых, они подходят друг другу по характеру и положению. Во-вторых, мой брат и его жена — добрые люди, не из тех, кто станет жесток к ней. Они прекрасно понимают, через что прошла Хаохуа.
Герцог на мгновение опешил и внимательно взглянул на племянницу. В такой момент, когда её собственная судьба под угрозой, она думает не о себе, а о благе семьи, ищет способ сохранить связи между родами, подбирая аргументы так, что отказаться невозможно. А положение Хаохуа и вправду заставляло задуматься.
«Какая необыкновенная девушка! — подумал Герцог с сожалением. — Если бы я раньше знал, насколько она умна и благородна, пусть бы Хаосюань женился на ней — она стала бы прекрасной наследницей нашего дома!»
Помолчав, он сказал:
— Я понимаю твои намерения. Но Хаохуа упряма. Я не раз пытался уговорить её, но она твёрдо решила остаться в монастыре. Я бессилен.
— Если я сумею переубедить сестру, вы согласитесь? — спросила Ханьинь.
Герцог посмотрел на неё и медленно, но твёрдо кивнул:
— Если убедишь её — дело решено.
Ханьинь улыбнулась:
— А теперь, дядюшка, не могли бы вы устроить мне встречу со старшим братом Хаосюанем?
Герцог нахмурился, но Ханьинь добавила:
— Кто завязал узел, тот и должен его развязать.
Герцог глубоко вздохнул:
— Понимаю. Хорошо, сделаю, как просишь.
Пока главная госпожа спешила в храм Цыэньсы, Хаосюань и Ханьинь сидели в маленьком саду Чунцзинцзюй, молча глядя друг на друга.
Холодный лунный свет мерцал на поверхности пруда, отражаясь тысячами искр. Весенний ветерок, несущий прохладу, осыпал землю лепестками жасмина. Ханьинь невольно вспомнила строки: «Холодное озеро — тень пролетающего журавля, ледяная луна — душа увядающих цветов». Наверное, сердце того человека сейчас такое же, как и её собственное.
Перед ней всё так же нежно смотрел Хаосюань, будто ничего не изменилось с тех пор.
Он приоткрыл пересохшие губы:
— В конце концов, я предал тебя, сестрёнка.
— Старший брат… как вы можете так говорить? — Ханьинь с трудом сдерживала слёзы, но его слова тут же разбудили их.
— Я слишком наивно всё представлял… Не знал, сколько всего пришлось тебе вынести одной. Это должно было быть моим бременем…
— Не говорите так, — мягко улыбнулась Ханьинь. — Мы сделали всё, что могли. А дальше — воля небес. Если такова судьба, остаётся лишь принять её.
Она прожила уже две жизни и хорошо усвоила этот урок. Но всё равно не могла смириться.
Хаосюань горько усмехнулся:
— А я… я ничего для тебя не сделал… Потом пришла Хаохуа и всё объяснила. Только тогда я понял, как тебе было трудно. Я считал себя умнее других, а оказалось — жалкий смех! Даже своей судьбой распорядиться не могу…
— Вы сделали для меня больше, чем достаточно, старший брат. Я искренне благодарна вам, — сказала Ханьинь от всего сердца. По сравнению с тем, что она пережила в прошлой жизни, даже малейшие усилия Хаосюаня казались ей огромной милостью.
Она достала платок и аккуратно вытерла слёзы с его лица, чувствуя, как шёлковая ткань постепенно промокает. В груди разлилась неописуемая печаль. Хаосюань слегка приподнял руку, будто хотел сжать её белоснежную ладонь, но в последний миг опустил — позволив нежному прикосновению скользнуть по щеке.
http://bllate.org/book/3269/360620
Готово:
