— А как ты думаешь? Я — законнорождённая дочь старшей ветви рода Ван из Тайюаня. Неужели ты воображаешь, будто у меня в руках нет ни единой карты?
Ван Чжэн усмехнулась.
Ханьинь на мгновение задумалась и вдруг всё поняла. Люди, которых наложница Ван посадила рядом со своим сыном, несомненно, были присланы в императорский дворец родом Ван из Тайюаня. Они были преданы наложнице, но ещё больше — Ван Чжэн, истинной наследнице старшей ветви. Стоит им лишь изредка намекнуть принцу Шоу кое-что на ухо — и он непременно попадётся на удочку. Наложница даже не подозревала, что те, кого прислала её семья, могут оказаться ненадёжными.
Заметив на лице Ханьинь выражение полного понимания, Ван Чжэн рассмеялась:
— Ты и впрямь проницательная девушка.
— Сейчас наложница Сянь и Тайский князь разошлись во взглядах, а наложница Шуфэй и принц Шоу пострадали из-за этого. Ваше величество пользуется безраздельной милостью императора. Если однажды наложница Шуфэй падёт, Ваше величество немедленно займёте её место. Видимо, всё это уже давно входит в Ваши расчёты, — с лёгкой улыбкой сказала Ханьинь.
— Ха-ха-ха! Слушать похвалу от умной девушки — истинное наслаждение, — широко улыбнулась Ван Чжэн. — Всё это, конечно, радует меня, но знаешь ли ты, что доставляет мне наибольшую радость?
Она встала, взяла Ханьинь за подбородок и, наклонившись к её уху, тихо прошептала:
— Больше всего я рада тому, что наложница Сянь и Тайский князь поссорились. Это означает, что твоё обручение со старшим братом Хаосюанем расторгнуто, и у тебя больше нет шансов выйти за него замуж. Всё, чего я добилась, меркнет перед этой радостью.
Ханьинь отстранила её руку и, глядя прямо в глаза, с наигранной растерянностью спросила:
— Но я никогда не была обручена со старшим братом Хаосюанем. Откуда у Вас такое впечатление?
Ван Чжэн на миг опешила:
— Разве семья Цуй не делала тебе предложения?
— Да, семья Цуй действительно сделала мне предложение, но не от старшего брата Хаосюаня, а от второго дяди — старшего брата Хаоминя, — с лёгкой усмешкой ответила Ханьинь. — Мне даже следует поблагодарить Ваше величество: благодаря тому, что Тайский князь сумел вырваться из-под влияния наложницы Сянь, у меня теперь есть повод вежливо отказаться от этого брака.
Глаза Ван Чжэн, полные восторга, вспыхнули гневом:
— Ты осмелилась обмануть меня!
— Когда я обманывала Ваше величество? Просто Вы, видимо, неправильно поняли слухи. Как говорится: «слухи — вещь обманчивая», — спокойно ответила Ханьинь, бросив на Ван Чжэн ледяной взгляд, от которого та ещё больше разъярилась и замерла, не в силах вымолвить ни слова, лишь злобно уставилась на Ханьинь, желая разорвать её на куски.
— В любом случае, эта история принесёт Вам только пользу, а вреда не причинит. Мы просто получили то, что хотели. А я всего лишь простая девушка из народа — зачем же Вашему величеству тревожиться из-за меня? — медленно продолжала Ханьинь. — Но позвольте напомнить: как только наложница Шуфэй поймёт, в чём дело, она непременно заподозрит неладное. Будьте осторожны.
— Мне не нужны твои советы, — процедила Ван Чжэн сквозь зубы, её взгляд был полон ненависти.
Ханьинь сделала ещё один глоток чая, поставила чашку на стол и встала. С глубоким поклоном она сказала:
— Благодарю Ваше величество за прекрасный чай. Сотрудничать с такой умной особой — истинное удовольствие. Надеюсь, у нас ещё будет возможность поработать вместе. Позвольте откланяться.
С этими словами она развернулась и вышла.
Ван Чжэн не чувствовала себя победительницей. В ярости она опрокинула весь стол на пол. Служанки тут же вбежали и увидели полный хаос: горячий чай залил её одежду, обжигая кожу под тканью. Но Ван Чжэн будто не замечала боли — в глазах её кипела ярость, руки дрожали, и сквозь стиснутые зубы она прошипела:
— Она осмелилась использовать меня!
Ханьинь вернулась в павильон Жуйлинь. Служанки убирали её вещи, императрица-бабка вновь прислала ей подарки, но Ханьинь не проявляла интереса. Оставшись одна в комнате, она полностью утратила то спокойное и беззаботное выражение лица, с которым только что беседовала с Ван Чжэн. Теперь её черты искажала глубокая печаль.
Ранневесеннее солнце, проникая сквозь оконные решётки, мягко освещало её, но не могло согреть ту ледяную пустоту, что исходила из самой глубины души. Она плотнее запахнула одежду, будто пытаясь хоть немного удержать тепло.
Мысли снова унесли её в день перед тем, как она вошла во дворец. Тогда служанка пришла сказать, что приехала тётушка и просит её в гостиную.
Она ожидала увидеть главную госпожу, но вместо неё оказалась вторая госпожа…
— Как неожиданно, вторая тётушка! — Ханьинь постаралась скрыть удивление и приветливо улыбнулась.
Вторая госпожа ответила с улыбкой:
— Приехала проведать тебя.
Сюэ Линхуа, поняв, что вторая госпожа хочет поговорить с Ханьинь наедине, вежливо вышла.
Как только за ней закрылась дверь, вторая госпожа сразу же перестала улыбаться:
— Я приехала просить тебя об одной услуге.
— Вторая тётушка, вы меня смущаете! Пожалуйста, прикажите — я всё сделаю, — поспешила ответить Ханьинь.
Вторая госпожа холодно усмехнулась:
— Ты знаешь, где сейчас твой брат? Он ведь до сих пор не вернулся.
Ханьинь удивлённо молчала, ожидая продолжения.
— Он сейчас в доме твоего дяди и, вероятно, беседует с бабушкой и главной госпожой, — продолжила вторая госпожа.
Ханьинь улыбнулась:
— Какие указания у бабушки?
— Указания? — вторая госпожа фыркнула. — Просто обсуждают твою судьбу.
Сердце Ханьинь забилось быстрее. Значит, речь шла о её браке. Но выражение лица второй госпожи становилось всё мрачнее, и это её сбивало с толку.
— Бабушка решила устроить тебе брак, но не с Хаосюанем и не с Хаохуэем, а с моим сыном Хаоминем, — постаралась смягчить тон вторая госпожа, хотя в глазах её сверкала ледяная злоба. — Что ты об этом думаешь?
Ханьинь почувствовала, как сердце её тяжело опустилось, но внешне сохранила спокойствие:
— Брак — дело старших. У меня есть брат и невестка, а я всего лишь незамужняя девушка и не имею права вмешиваться в такие вопросы. Не понимаю, что Вы имеете в виду, тётушка.
— Я приехала сегодня ради твоего же блага, — улыбка второй госпожи стала ещё приторнее. — Изначально я хотела устроить помолвку между тобой и Хаосюанем, но теперь всё пошло наперекосяк. Я даже не знаю, как теперь быть. В такой ситуации тебе самой нужно чётко определиться — тогда я смогу за тебя заступиться.
Ханьинь слушала эти слова, полные заботы, но внутри лишь холодно смеялась. Старшая госпожа решила выдать её замуж за Хаоминя, а вторая госпожа не осмеливалась прямо возражать. Вместо этого она пыталась подтолкнуть Ханьинь к тому, чтобы та сама выступила против брака. Если бы Ханьинь была наивной девушкой, она, возможно, поверила бы. Но стоит ей самой заговорить об этом — и она навсегда испортит отношения с бабушкой и главной госпожой, да ещё и прослывёт влюблённой в кого-то без разрешения. Её репутация в Чанъани была бы уничтожена, и ни один уважаемый род не захотел бы взять её в жёны, не говоря уже о том, чтобы стать женой наследника Дома Герцога Цзинго.
— Не понимаю, о чём Вы, тётушка, — холодно ответила Ханьинь. — Этот вопрос должен решать мой брат. Мне нечего добавить.
Вторая госпожа, услышав такой ответ, проглотила все готовые упрёки и, открыв рот, не могла подобрать слов. Лицо её исказилось от злости:
— В любом случае, я советую тебе ещё раз обсудить этот брак с братом. Я говорю это ради тебя. Ты ведь не знаешь, что Хаоминя заставят унаследовать две ветви рода. Я — вторая жена, а у первой жены моего мужа нет законнорождённых сыновей. У них был сын, умерший через два месяца после рождения, и мой муж хочет записать этого ребёнка в родословную первой жены, чтобы хоть как-то увековечить память о ней. Поэтому Хаоминю придётся взять двух жён равного статуса, но первая жена будет считаться старшей, и тебе придётся жить в унижении. Я ведь твоя тётушка и люблю тебя — вот и предупреждаю заранее.
Во времена основания династии Суй императрица Вэньсянь, урождённая Ду Гу Цзяло, была дочерью Ду Гу Сина, который имел двух жён — Го и Цуй. Ду Гу Цзяло родилась от Цуй, поэтому, несмотря на частые увещевания чиновников, запрещавших браки с двумя жёнами, это так и не стало законом. В уважаемых родах подобное считалось позором и осуждалось обществом.
Ханьинь холодно смотрела на вторую госпожу. «Унаследовать две ветви» — какая наглость! Она даже не стесняется признавать, что сама — вторая жена. Всё это якобы ради заботы о ней, но на деле — лишь угроза, чтобы Ханьинь отказалась от брака. Даже если бы она вышла замуж за Хаоминя, вторая госпожа вряд ли осмелилась бы устраивать вторую жену, ведь это испортило бы репутацию её сына. Но и жизнь Ханьинь в таком случае была бы невыносимой.
Она холодно рассмеялась:
— Домашние дела Вашей семьи следует обсуждать с бабушкой и дядей. Никогда не слышала, чтобы какая-либо госпожа говорила незамужней племяннице о «жёнах равного статуса». Если об этом станет известно, люди решат, что благородные нравы дома Цуй — не более чем пустой звук. Прошу Вас, возвращайтесь домой.
Повернувшись к двери, она громко сказала:
— Кто там? Проводите тётушку домой!
Госпожа Сюнь вновь почувствовала себя униженной и, уже готовая обрушить на Ханьинь поток брани, увидела, как та, сделав поклон, спокойно ушла.
Вошедшая служанка застала госпожу Сюнь в ярости. Та сдержалась и, сев в карету, отправилась домой.
По дороге злость только нарастала. Вернувшись, она сразу спросила:
— Господин вернулся?
Слуги, увидев её гневное лицо, не осмелились болтать и лишь ответили, что он в кабинете.
Она направилась туда и резко распахнула дверь. Цуй Чэн, занятый любованием свитком с каллиграфией, уже собрался отчитать слугу за грубость, но увидел свою жену.
Госпожа Сюнь немного успокоилась и с горькой усмешкой сказала:
— И в такое время вы ещё занимаетесь искусством?
Цуй Чэн недоумённо посмотрел в окно:
— До ужина ещё далеко.
Госпожа Сюнь больше не могла сдерживаться. Забыв о своей обычной покорности, она вырвала свиток из его рук и бросила на пол, разрыдавшись:
— Бабушка и главная госпожа решили выдать Ханьинь за нашего сына! Неужели вы совсем не чувствуете обиды?
Цуй Чэн, видя, что жена ведёт себя совсем не как обычно, понял, что она расстроена из-за свадьбы сына. Но возражать матери он не смел и лишь мягко увещевал:
— Ханьинь — прекрасная девушка. Разве вы сами не хвалили её раньше? Она отлично подойдёт нашему Хаоминю.
При этом он краем глаза следил за свитком, упавшим на пол, и, убедившись, что тот не повреждён, облегчённо вздохнул.
— Как это «прекрасно»! — вскричала вторая госпожа. — Великий дом отказался от неё! Они боятся, что шестой принц не выживет, и не хотят терять Тайского князя, поэтому сбрасывают её нам! И все в доме прекрасно знают, какие отношения были между Хаосюанем и Ханьинь. Раньше, когда она управляла хозяйством, они мечтали взять её в жёны! А теперь, когда она им больше не нужна, — пожалуйста, держите! Их Хаосюань — драгоценность, а наш Хаоминь должен довольствоваться объедками! Да я скорее умру, чем позволю так себя унижать!
Цуй Чэн боялся её слёз и поспешил утешить:
— Зачем так говорить? В будущем Хаоминю всё равно придётся полагаться на старшего брата.
— Если бы вы не были таким мягкотелым и не соглашались сразу на любое предложение, мне бы не пришлось сегодня терпеть упрёки от этой девчонки! Она даже сказала, что не стоит обсуждать её брак с ней самой! А с кем же ещё, если не с ней? — вспомнив презрительный взгляд Ханьинь, госпожа Сюнь вновь вспыхнула гневом.
— Эх, ты ходила к племяннице? Зачем? Она ведь права — тебе действительно не следовало говорить об этом с незамужней девушкой, — сказал Цуй Чэн, но, увидев, как у жены вспыхнули брови, понял, что снова ляпнул глупость. Он попытался сгладить ситуацию, но было поздно: госпожа Сюнь схватила свиток, который он так берёг, разорвала его в клочья, растоптала и вышла.
Цуй Чэн с тяжёлым вздохом смотрел на разбросанные по полу обрывки бумаги.
Ханьинь долго размышляла и поняла: главная госпожа, не сумев убедить Хаосюаня, решила действовать через неё.
Если бы главная госпожа пригласила её невестку, это было бы лишь проверкой, обсуждением. Но раз старшая госпожа обратилась напрямую к её брату — значит, вопрос решён окончательно, и остаётся лишь согласиться или отказаться. Если Ханьинь откажет, она тем самым отвергнет весь род Цуй, нанеся ему оскорбление, и брак между Хаосюанем и ею станет невозможен. Если же она согласится, Хаосюань не станет отбирать невесту у младшего брата. Таким образом, независимо от её выбора, связь между ней и Хаосюанем будет навсегда разорвана.
http://bllate.org/book/3269/360617
Готово:
