Принц Ци вновь отправился допрашивать Ху Жуна. Тот уже не мог отпираться и вынужден был признаться: он побоялся, что частые выходы из дворца вызовут подозрения, поэтому заранее купил шуньпи най, рассчитывая, что в холодную погоду молоко не испортится, и сможет вовремя подать его принцу Тай, когда тот захочет. Кто же знал, что оно всё-таки скиснет.
Принц Ци, конечно, не поверил этому объяснению и прибегнул к пытке. Ху Жун выдал, что действовал по приказу наложницы Ван, которая изначально велела ему отравить молоко. Он не осмелился пойти на такое и лишь позволил молоку испортиться, прежде чем подать его принцу Тай. Однако на следующий день, когда его вновь повели на допрос, Ху Жун был найден мёртвым в темнице.
Увидев, что дело зашло так далеко, принц Ци подал императору доклад о результатах расследования.
Императрица-бабка, император и императрица собрались во дворце Жэньшоу, чтобы выслушать доклад принца Ци.
Император сначала облегчённо вздохнул, услышав, что «Даосянцунь» не имеет отношения к делу, но тут же нахмурился, узнав, что наложница Ван замышляла убийство младенца-принца.
— Привести сюда наложницу Ван! — гневно приказал император.
Наложница Ван уже знала, в чём её обвиняют, и едва войдя, громко закричала о своей невиновности, утверждая, что никогда не посмела бы покушаться на жизнь наследника.
— Ты сама мать! Как ты могла поднять руку на новорождённого младенца?! — разъярился император.
— Ваше величество! Это заговор против меня! — рыдала наложница Ван.
— Заговор? А почему именно принц Шоу подговорил принца Тай попросить шуньпи най? Ты пошла на всё ради цели и даже использовала собственного сына, принца Шоу! Да разве ты человек?! — императора переполняла ярость. Он не желал больше слушать и махнул рукой: — Уведите эту негодяйку! Пусть не шумит здесь и не тревожит старшую бабушку.
Императрица-бабка и императрица, видя гнев императора, молча сидели в стороне.
Однако, несмотря на ярость, император чувствовал, что в этом деле остаются неясности. Он хотел поручить Вэй Боюю продолжить расследование, начав с дела о пропавшей корове в «Даосянцунь», но императрица-бабка остановила его:
— Зачем тратить силы императорских агентов на расследование кражи коровы в лавке? Не только цзюйши поднимут шум, но и весь Поднебесный будет смеяться. Это дело явно относится к компетенции Чжунцзина — пусть там и разбираются.
Император подумал и согласился:
— Бабушка, как вы полагаете, следует поступить?
Императрица-бабка ответила:
— По сути, всё началось с халатности евнуха Ху Жуна, который тайком внёс еду извне во дворец. Принц Тай сам нарушил правила, употребляя её, да ещё и угостил младшего брата, что и привело к беде. Принц Сяо, будучи старшим братом, не только не подал пример, но и подстрекал младших нарушать устав — он виновен наравне с принцем Тай. Что до наложницы Сянь — узнав о происшествии, она не доложила вышестоящим, а самовольно назначила наказание. Если бы принц Тай из-за этого перенёс рецидив своей болезни, чем бы всё кончилось? Думаю, наложнице Сянь и так нелегко растить двух сыновей, поэтому принца Тай больше не стоит поручать её попечению. А наложнице Ван, пожалуй, достаточно будет упрёка в недостаточном надзоре за гаремом.
Император нахмурился:
— Остальных можно простить, но наложница Ван покушалась на жизнь наследника! Если не наказать её строго, как убедить других в справедливости?
— Однако, внучек, есть лишь показания одного человека, а вещественных доказательств нет. При обыске в жилище Ху Жуна яда не нашли, а теперь он мёртв. На основании одних лишь слов покойного нельзя осуждать наложницу Ван — а вдруг это ловушка? Всё же ответственность за воспитание принца Шоу на ней лежит, — вздохнула императрица-бабка. — Пусть наложница Ван будет под домашним арестом месяц, а наложница Сянь — три месяца. Принцы Сяо и Тай пусть перепишут по сто раз «Сяоцзин». Принц Тай начнёт, как только поправится. Как тебе такое решение?
Император понимал разумность этих слов, хотя гнев его не утихал. Он по-прежнему подозревал наложницу Ван в покушении на шестого принца, а наложницу Сянь считал чрезмерно жестокой — ведь в тот день она чуть не убила принца Тая. Однако обе женщины были матерями принцев, и ради сыновей их следовало пощадить. Глубоко вздохнув, император кивнул в знак согласия, но вдруг добавил:
— Племянник Лю Цзиня вёл себя неосторожно — пусть пока не сопровождает принцев в учёбе.
Императрица-бабка сначала безучастно слушала, но при последних словах слегка нахмурилась, а затем расслабила брови и ничего не сказала.
Императрица перевела дыхание и с улыбкой произнесла:
— Пусть принц Тай останется под моим присмотром.
Императрица-бабка улыбнулась в ответ:
— Ты и так страдаешь от одышки, разве можно тебе ещё больше утруждать себя? Лучше пусть принца Тай возьмёт к себе Дэфэй.
— Сейчас в гареме нет главной хозяйки, а моё здоровье то улучшается, то ухудшается. Я думаю, пусть Дэфэй временно управляет делами гарема. Но её здоровье и так слабое — если ещё и заботиться о принце Тай, боюсь, совсем надорвётся. Предлагаю поручить принца Тай госпоже Ли Чжаорун, — сказала императрица, прекрасно понимая, что ребёнок, воспитанный под её крылом, вызовет серьёзные волнения при дворе, и император вряд ли согласится. Но из трёх высших наложниц двое замешаны в скандале, а Сяо Фэй, племянница императрицы-бабки, внезапно оказалась в выгодном положении. Если к тому же она возьмёт на воспитание принца, положение станет опасным. Императрица ни за что не допустит этого. Её предложение взять принца к себе было лишь тактическим ходом — она знала, на кого укажет в итоге.
Госпожа Ли Чжаорун была старшей сестрой Гоуго Господина Тан Ли Чжаня, рождённой от наложницы Доу, приходившейся племянницей Доу Тайхоу. По линии законной матери, госпожи Вэй, она считалась двоюродной сестрой императрицы. Она была на три года старше императора и в первые годы его правления пользовалась некоторым фавором — ходили слухи, что это из-за родства с Доу Тайхоу. После того как та ушла в монастырь, Ли Чжаорун не пострадала, но и милость императора утратила. За все эти годы её ранг так и не повысили. Она следовала семейной традиции скромности и тишины, словно становилась невидимой в гареме. Её почти никто не замечал.
Даже когда покойная принцесса боролась с Ли Чжанем, она не сочла нужным тронуть его сестру — настолько та была незначительной. Несмотря на отсутствие фавора, Ли Чжаорун занимала самый высокий ранг среди всех, кроме наложниц. Именно поэтому императрица сочла её идеальной кандидатурой для воспитания принца Тай.
Император на мгновение задумался, лишь теперь вспомнив о существовании такой персоны. Подумав, он спросил императрицу-бабку:
— Бабушка, как вы думаете?
Та тоже удивилась выбору императрицы, но возразить было нечего:
— Хорошо, пусть госпожа Ли Чжаорун возьмёт принца Тай под своё попечение.
Она изначально рассчитывала отдать принца Дэфэй, чтобы та обрела опору, но, услышав, что императрица хочет передать Дэфэй управление гаремом, согласилась — это был компромисс.
Ханьинь вышла из павильона Жуйлинь и, выслушав от няни Вэнь итоги разбирательства, кивнула:
— Поняла.
Затем спросила:
— Ли Ди и работники лавки уже выпущены из Бюро по делам императорского рода?
— Да, как только всё выяснилось, их отпустили, — улыбнулась няня Вэнь.
Ханьинь облегчённо вздохнула:
— Слава небесам.
Няня Вэнь вела её на аудиенцию к императрице-бабке и, увидев, что они уже у дворца Жэньшоу, замолчала:
— Иди скорее, старшая бабушка тебя ждёт.
Императрица-бабка, увидев Ханьинь, сразу подозвала её:
— Дитя моё, тебе пришлось нелегко.
— Ханьинь не смеет жаловаться. Её лишь тревожит судьба принца Тай, — ответила та, и в её глазах заблестели слёзы.
— Какое благородное дитя! Даже сейчас думаешь не о себе, а о принце Тай, — восхитилась императрица-бабка. — Ты невинно пострадала, и тебя следует вознаградить. Скажи, чего ты желаешь? Старая я за тебя заступлюсь.
— Ханьинь не смеет просить ничего для себя. Просто мои братья за стенами дворца, должно быть, изводят себя тревогой за меня. Позвольте мне попрощаться и вернуться домой.
Императрица-бабка кивнула:
— Разумеется. Твои братья, верно, в ужасе. Сегодня навести принца Тай, а завтра можешь уезжать.
Поклонившись, Ханьинь вышла. Императрица-бабка с довольным видом обратилась к госпоже Чжао:
— Это дитя действительно знает меру. Придёт день, и клан Цуй пожалеет об упущенном.
Ханьинь отправилась в дворец Юйсян, где жила госпожа Ли Чжаорун. Дворец находился на самой восточной окраине императорской резиденции, южнее располагался Заброшенный двор. Раньше здесь жили наложницы-кандидатки, но после расширения дворца их перевели в другое место, а эти покои переоборудовали под отдельный дворец. Однако по размерам он уступал прочим дворцовым зданиям.
Госпожа Ли Чжаорун была женщиной тихой и кроткой. Когда Ханьинь вошла, та как раз убаюкивала принца Тай. Раны мальчика уже подсохли, образовав корочки, которые чесались, и во сне он невольно чесал их. Госпожа Ли терпеливо следила, чтобы он не расцарапал их снова.
Увидев Ханьинь, она мягко улыбнулась. В её взгляде светилась такая чистота и доброта, что Ханьинь не могла поверить: женщина под сорок, почти двадцать лет живущая в кишащем интригами гареме, сохранила такой свет в глазах.
Госпожа Ли была немногословна, и Ханьинь вскоре исчерпала темы для разговора. Но и без слов, лишь по взгляду, Ханьинь поняла: принц Тай наконец обрёл заботливую мать.
Вернувшись в павильон Жуйлинь, Ханьинь увидела у входа служанку красавицы Ван, которая уже ждала её и передала приглашение госпожи Ван зайти.
Ханьинь улыбнулась про себя: вот и началось.
Ван Чжэн уже заварила чай. Увидев Ханьинь, она не дала той поклониться, встала сама, отослала всех служанок и, улыбаясь, усадила гостью рядом, будто они по-прежнему были в доме Герцога Цзинго.
— Попробуй свежий «Фаншань Луя», — ласково пригласила она.
Ханьинь отпила глоток:
— Восхитительный чай. Вкус у вас стал ещё изысканнее.
— Как принц Тай? — будто между делом спросила Ван Чжэн, но краем глаза внимательно следила за реакцией Ханьинь.
— Госпожа Ли заботится о нём прекрасно, — ответила та с улыбкой.
— Моя двоюродная сестра такая: родных детей лелеет, как сокровище, а чужих — бросает, как хлам. И как она только смогла поднять руку на ребёнка! Жаль, что император не наказал её строже, — вздохнула Ван Чжэн, но в глазах её читалось торжество.
Ханьинь внимательно наблюдала за ней и с улыбкой заметила:
— Жаль только, что наложница Ван пострадала ни за что.
Ван Чжэн ничуть не огорчилась:
— Моя тётушка всегда слишком баловала принца Шоу. Отсюда и все беды.
— Да, наложнице Ван следовало бы присмотреть за окружением принца Шоу. Если бы слуги не подстрекали его, не было бы и этих инцидентов, — сказала Ханьинь, делая ещё глоток чая.
Ван Чжэн приподняла бровь:
— Эти слуги действовали не сами по себе. Кто, по-твоему, за всем этим стоит?
Ханьинь поставила чашку и улыбнулась:
— С удовольствием выслушаю.
— Ху Жун, слуга принца Тай, был моим человеком. Кошку, которую принц Тай держал, тоже я велела ему принести. Птица сидела в клетке под навесом — как кошка могла до неё дотянуться? Всё устроил Ху Жун. И тот шарик, что принёс принц Шоу во дворец Юйфу, тоже я подсказала наложнице Ван взять с собой. Кошки и собаки всегда гоняются друг за другом, а наложница Сянь, как только увидела кошку, сразу всполошилась — ведь она же беременна! — Ван Чжэн говорила с таким видом, будто рассказывала о своём лучшем произведении.
Ханьинь спокойно смотрела на неё:
— Выходит, вы уже тогда знали, что наложница Сянь беременна? Неужели хотели вызвать у неё выкидыш?
Ван Чжэн тихо рассмеялась:
— За год мои замыслы изменились, и ты уже не угадаешь их. Зачем мне выкидыш? Малыш — всего лишь четвёртый или пятый в очереди наследников. У него нет шансов. Мои цели иные. К тому же я хотела, чтобы этот ребёнок стал причиной раздора между наложницей Сянь и принцем Тай. После инцидента она убедилась, что принц Тай завидует её будущему ребёнку, и стала отдаляться от него. Рано или поздно они бы поссорились. Сначала наложница Сянь отправила принца Тай в павильон Жуйлинь, и у меня не было возможности действовать. Но твой приезд во дворец напомнил мне об одном замысле.
— Вы решили воспользоваться шуньпи най из вашей лавки, — с улыбкой сказала Ханьинь, сохраняя полное спокойствие.
— Наконец-то ты всё поняла, — удовлетворённо кивнула Ван Чжэн.
Ханьинь опустила глаза:
— Но мне неясно одно: почему принц Шоу оказался замешан в этом? Его слуг подбирала сама наложница Ван. Если после скандала она проверит окружение сына, разве не раскроет вашу игру?
http://bllate.org/book/3269/360616
Готово:
