Ханьинь, однако, подошла прямо к Тайскому князю и осмотрела его раны. Он был одет лишь в нижнюю рубаху, на которой зияли несколько разрывов, а многие места уже пропитала кровь. Обернувшись, она доложила императрице-бабке:
— Ваше Величество, лучше сначала вызвать придворного лекаря.
И, не дожидаясь ответа, приказала служанкам подать князю одежду.
Императрица-бабка кивнула, уже собираясь что-то сказать, как вдруг во дворец Юйфу ворвалась новая волна гостей — сама императрица, долгое время прикованная болезнью, явилась вместе с наложницей Ли Чжаорун. Похоже, сегодняшний день обещал стать особенно бурным.
Императрица еле держалась на ногах и лишь с трудом поклонилась. Императрица-бабка велела ей не кланяться:
— Ты сама больна. Зачем вышла?
Лицо императрицы было мертвенной белизны, она казалась измождённой до крайности. Её поддерживали с обеих сторон служанки, и даже с их помощью она стояла неуверенно, дыша с лёгким хрипом:
— В последние дни мне стало гораздо лучше. В дворце случилось столь серьёзное происшествие — как я могла не прийти? Прошу прощения, что обеспокоила вас, бабушка. Пусть князь Тайский пока останется у меня во дворце для лечения. Что до его вины и наказания — сначала следует выяснить все обстоятельства дела. Как вам угодно будет, бабушка?
Императрица-бабка кивнула:
— Распоряжение императрицы весьма разумно.
В это время Сяньфэй, стоя на коленях, подползла на два шага вперёд и зарыдала:
— Я вовсе не хотела причинить вред наследнику! Просто князь Тайский, будучи ещё ребёнком, проявил такую жестокость — пытался отравить новорождённого брата! Такого непочтительного и завистливого ребёнка необходимо строго наказать, иначе он рано или поздно совершит нечто поистине чудовищное!
Тут в зал вошёл император, сопровождаемый принцем Ци. Увидев эту сцену, он нахмурился и немедля начал допрос во дворце Юйфу.
Выяснилось, что с прошлой ночи шестой принц внезапно начал страдать от поноса. Лекарь осмотрел его, подробно расспросил о питании, выписал лекарство и, как обычно, посоветовал соблюдать осторожность в еде и избегать сквозняков, но ничего тревожного не обнаружил.
Однако Сяньфэй сильно встревожилась и заподозрила, что младенец съел что-то испорченное. Посреди ночи она приказала связать всех прислуживающих слуг и допрашивать их по одному.
В конце концов одна из служанок созналась. Днём, во время дежурства, она задремала и в полусне будто увидела, как князь Тайский вошёл с чашей и начал кормить шестого принца. Она тут же проснулась и остановила его — к тому моменту князь уже успел дать младенцу два глотка. Испугавшись наказания, служанка не посмела сообщить об этом старшей служанке и спрятала чашу, намереваясь тайком выбросить её позже. Но в ту же ночь шестой принц начал мучиться от поноса и страдал от него дважды или трижды.
— Я не знаю, что именно князь Тайский дал шестому сыну, — рыдая, сказала Сяньфэй, указывая на чашу на столе, — но послала людей проверить в павильоне Жуйлинь и обнаружила, что именно это он вчера скормил шестому сыну! С самого рождения мальчик был слабым — как он мог выдержать такое? Этот ребёнок явно хотел убить его!
Все взглянули на чашу с едой, от которой исходил кислый запах.
Император нахмурился и спросил дрожащего князя Тайского, прижавшегося к Ханьинь:
— Что ты дал своему брату?
Князь заикался:
— Шу... шуньпи най.
Ханьинь тихо посоветовала:
— Подойди к отцу и скажи всё честно, хорошо?
Князь кивнул и, дрожа всем телом, вышел в центр зала и опустился на колени:
— Слуги тётушки рассказали, что в её лавке продают шуньпи най, от которого даже самые плаксивые младенцы перестают плакать. Я подумал, что это поможет моему брату, ведь он часто плачет, и послал своего слугу Ху Жуна купить его за пределами дворца. Я сам попробовал — всё было в порядке — и лишь потом велел принести немного брату.
К этому времени уже прибыл лекарь. Он внимательно осмотрел остатки шуньпи най в чаше, проверил серебряной иглой, понюхал и, уловив кислый запах, доложил:
— Ваше Величество, еда просто скисла, яда в ней нет.
Император кивнул, давая понять, что услышал, и снова обратился к князю Тайскому:
— Кто тебе рассказал об этом угощении? Твоя тётушка?
При этом он бросил взгляд на Ханьинь и заметил, что та совершенно спокойна и смотрит на происходящее так, будто всё это её нисколько не касается. Он нахмурился.
Князь Тайский покачал головой:
— Мне рассказал старший брат, князь Сяо. Он часто ест это. Я не знал, что еда испортилась — последние два дня у меня заложен нос, и я ничего не чувствую.
Сюйфэй вздрогнула:
— Князь Сяо ни за что не стал бы подстрекать братьев к вражде!
— Приведите князя Сяо, — приказал император, не обращая внимания на возражения наложницы.
Когда князь Сяо явился, император спросил:
— Ты тайком посылал слуг за шуньпи най извне дворца? Не пытайся отрицать — стоит допросить твоих слуг, и станет ясно, правду ли ты говоришь.
Под пристальным взглядом отца князь Сяо вздрогнул и кивнул, признавшись.
— Откуда ты узнал об этом угощении? — спросил император.
— После занятий несколько моих товарищей говорили, что пойдут в лавку Лян Сунчжи попробовать шуньпи най. Я услышал и велел слуге тайком принести мне немного извне дворца...
— Это ты и князю Тайскому рассказал? — спросил император.
Князь Сяо дрожащим кивком подтвердил. Император гневно ударил ладонью по столу:
— Вот как ты, старший брат, подаёшь пример!
Сюйфэй вскочила с места и тоже упала на колени, рыдая:
— Князь Сяо не имел злого умысла! Прошу вас, Ваше Величество, простить его!
Император с раздражением махнул рукой:
— Его дело разберём позже. Приведите Ху Жуна.
Сюйфэй, сдерживая слёзы, отвела сына в сторону.
Слугу уже привязали и привели перед императора. Он заплакал и закричал:
— Ваше Величество, будьте справедливы! Я лишь исполнял приказ князя Тайского и купил шуньпи най в лавке.
— Как ты посмел купить испорченную еду для князя? Даже если бы её не дал младшему принцу, а сам князь Тайский съел бы — ты бы ответил за это головой! — гневно спросил император.
Ху Жун плакал:
— Ваше Величество, будьте справедливы! Я всегда ходил в одну и ту же лавку и никогда не покупал испорченной еды. Я чётко помню — лавка называется «Даосянцунь»!
Сюйфэй воспользовалась моментом и с сарказмом сказала:
— Ваше Величество, возможно, сама лавка торгует испорченной едой.
Император взглянул на Ханьинь.
Та, не проявляя ни малейшего страха, подошла и сказала:
— «Даосянцунь» — это лавка моей семьи, а шуньпи най — одно из её фирменных блюд. Мы всегда готовим его из свежего молока того же дня. Обычно его едят на месте, а если кто-то берёт с собой, мы обязательно заворачиваем в особую бумагу с надписью «Употребить в тот же день». Если что-то остаётся к концу дня, мы выбрасываем. Обычно это блюдо раскупается ещё утром, и до вечера ничего не остаётся. За всё время работы лавки ни разу не поступало жалоб, что кто-то отравился. Ваше Величество может арестовать управляющего и слуг лавки и допросить их. Кроме того, сейчас появилось множество подделок — возможно, Ху Жун купил шуньпи най не у нас, а в другой лавке.
Император смотрел на спокойное лицо Ханьинь и колебался. Но Сюйфэй вмешалась:
— Это лишь ваши слова! Из-за вашей лавки чуть не погибли два принца! Этого достаточно, чтобы закрыть лавку и провести расследование. Кто знает, не является ли это частью заговора против наследников?
Ханьинь опустилась на колени и торжественно сказала:
— Поскольку дело касается принцев, прошу поручить расследование Бюро по делам императорского рода. Прошу милости у Великой императрицы-бабки и Вашего Величества.
Император посмотрел на Ханьинь и, помолчав, сказал:
— Хорошо, я соглашусь. Если окажется, что твоя лавка ни при чём, я восстановлю справедливость для тебя и князя Тайского. Но если вина действительно лежит на «Даосянцуне», я накажу и тебя тоже.
— Благодарю за милость, — сказала Ханьинь, снова кланяясь.
Император добавил:
— Все, кто причастен к этому делу, будут под домашним арестом. Князя Тайского передать императрице. Слуг всех причастных передать в Бюро по делам императорского рода. После завершения расследования примем решение.
Принц Ци поклонился в знак согласия, но его миндалевидные глаза продолжали с интересом разглядывать Ханьинь.
Ханьинь поместили под стражу в павильоне Жуйлинь.
Вечером император внезапно и бесшумно появился перед ней.
Ханьинь испугалась и поспешила встать, чтобы поклониться.
Император был в ярости. Он схватил её за руку и сказал:
— Как ты могла быть такой безрассудной! Зачем тянуть Бюро по делам императорского рода? Как теперь я должен улаживать это дело?
Ханьинь вырвала руку, встала прямо и поправила одежду:
— Если Бюро проведёт беспристрастное расследование, справедливость восторжествует!
— Справедливость! — фыркнул император. — Ты ещё веришь в справедливость...
Он сам не верил в неё, но, услышав эти слова от девушки, почувствовал стыд: ведь он, владыка Поднебесной, не может обеспечить справедливость? Он сдержался и не договорил начатую фразу, глубоко вздохнул и спросил:
— В твою лавку ежедневно приходит множество покупателей. Откуда у тебя доказательства, что Ху Жун именно у вас покупал?
— Ваше Величество, хотя я и передала управление лавкой управляющему, сама часто проверяю процесс приготовления, чтобы избежать проблем. Если бы еда действительно была испорчена, почему никто другой не отравился?
Император замолчал, а потом сказал:
— Если доказательств не найдётся, тебя всё равно накажут. Лучше свали всё на управляющего и повара — я гарантирую тебе безопасность.
Ханьинь подняла глаза и посмотрела на императора холодным, прозрачным, как глубокий колодец, взглядом:
— Я всего лишь девушка, но знаю: нельзя уклоняться от ответственности. Мои подчинённые, конечно, виноваты, но как управляющая я несу ответственность за недостаточный контроль. Нельзя отделить себя от вины. Если расследование докажет, что вина лежит на «Даосянцуне», я приму наказание.
Император, видя её упрямство, разозлился, но и почувствовал бессилие. Сжав зубы, он бросил:
— Какая же ты упрямая для такой юной девушки!
И, взмахнув рукавами, ушёл.
На следующий день принц Ци, исполнявший обязанности главы Бюро по делам императорского рода, пришёл допрашивать Ханьинь.
Он весело посмотрел на неё:
— Вот и снова мы встретились.
Ханьинь взглянула на него:
— Ваше Высочество, задавайте свои вопросы. Я отвечу правдиво.
Принц Ци небрежно устроился на ложе и, прищурившись, стал разглядывать её:
— Ты — моя доверенная подруга, и я отношусь к тебе иначе, чем к другим. Говори, как могу помочь тебе?
Ханьинь посмотрела на него:
— Прошу вас провести объективное расследование и доложить императору всё, что выяснится.
— Объективное расследование? Ты так уверена в себе... — принц Ци указал на неё и рассмеялся. — Теперь мне не терпится начать! Но что я получу взамен?
Ханьинь улыбнулась. Луч солнца, пробившийся сквозь оконные переплёты, озарил её лицо, придав улыбке золотистое сияние:
— Князь Тайский не забудет вашей помощи.
Принц Ци прищурился и подошёл ближе:
— О, благодарность князя Тайского меня не особенно интересует. Но когда-нибудь я попрошу тебя отплатить мне за эту услугу — и ты не откажешься.
С этими словами он легко вышел из комнаты.
Ханьинь осталась в полном недоумении. Этот принц Ци, похоже, не собирался отставать. Но сейчас главное — пережить этот кризис, а там видно.
Принц Ци арестовал управляющего «Даосянцуня» Ли Ди, поваров, слуг и даже подёнщиков, занимавшихся уборкой и переноской товаров, и отправил всех в Бюро по делам императорского рода.
Когда допрашивали Ли Ди, тот громко кричал о своей невиновности и настаивал, что слуга лжёт.
Дело в том, что в день, когда князь Тайский кормил маленького принца шуньпи най, в лавке вообще не было этого блюда. Ночью за два дня до того из поместья украли всех молочных коров — они исчезли бесследно. Поэтому у лавки не было сырья для приготовления шуньпи най. Утром того же дня управляющий сразу подал заявление в управу Чжунцзин, и это дело зарегистрировано в их архивах.
Брови принца Ци приподнялись. Он немедленно отправил людей запросить документы из управления Чжунцзин.
Действительно, утром того дня управа получила заявление от управляющего «Даосянцуня». Дело до сих пор не раскрыто. Подобных краж в Чанъани случалось ежедневно — десятки, если не сотни. Исчезновение десятка коров считалось делом средней важности.
http://bllate.org/book/3269/360615
Готово:
