Гао Юй, стоя позади неё, с досадой произнёс:
— Ты сама в этом заварилась.
Голос Гао Юя звучал как заклятие. Ханьинь ускорила шаг, будто пытаясь сбросить с себя это проклятие.
Как будто она не понимала! Разумом всё было ясно до последней детали, но сердце упрямо отказывалось принять очевидное. А вдруг… может быть… хоть малейшая надежда осталась?
Сейчас ей совершенно не хотелось анализировать обстановку и взвешивать плюсы и минусы. Она даже молила Небеса, забравшие у неё власть и величие в прошлой жизни, проявить милосердие и даровать ей в этой жизни полную, целостную любовь. Некогда она клялась никогда не склонять головы перед судьбой, но теперь, вновь столкнувшись с ней лицом к лицу, поняла, насколько по-прежнему ничтожна и беспомощна.
Погода становилась всё холоднее, дни короче, а для Ханьинь время тянулось всё мучительнее. Хаосюань больше не появлялся с тех пор, как они виделись в тот раз. На праздничный банкет по случаю первого месяца жизни шестого императорского сына ей, как обычно, не прислали императорского указа — словно императрица-бабка уже забыла о ней. Никто не заикался о свадьбе Цуй Хаосюаня. Ханьинь навестила дом Ли, и Ли Нинсинь встретила её с прежней теплотой и дружелюбием, но скрыть тревогу ей не удалось.
Зато дела в «Даосянцуне» шли всё лучше и лучше. Многие знатные семьи охотно посылали слуг за сладостями именно туда. Ли Ди предложил Ханьинь открыть ещё одну лавку на Восточном рынке — более изысканную и дорогую, ориентированную на знатных господ, живущих поблизости. Однако у Ханьинь не хватало людей, да и с появлением невестки она уже не могла распоряжаться собой так свободно, как раньше, поэтому колебалась.
Но Ду Сяо, услышав об этом, вызвалась помочь. Ханьинь, видя её рвение и понимая, что в важных вопросах Ду Сяо всё равно не будет принимать решений, согласилась. Ли Ди полностью погрузился в открытие новой лавки, а повседневные дела главной лавки взяла на себя Ду Сяо. Эта девушка не годилась для серьёзных решений, но с мелкими делами справлялась отлично. Ли Ди несколько дней внимательно наблюдал за ней, убедился, что она справляется, и, решив, что простая девушка вряд ли сможет отнять у него власть, перестал её опасаться и даже начал давать ей наставления в вопросах поведения и управления делами.
Однако эта зима оказалась непростой. В ноябре ледяной ветер принёс с собой снег и бури, а вместе с ними — тюрков. Летом степи пережили сильную засуху. Скот плохо откормился ещё до зимы, а затем наступила снежная катастрофа, и поголовье скота погибло массово. Забыв о прежних клятвах верности, тюрки вновь задумали грабежи и набеги. Но на этот раз всё было иначе: они заключили союз с Корё и одновременно вторглись на границы империи. В одночасье приграничные земли охватила война.
Во времена Ян Гуана Корё было доведено до полного истощения, но чудом уцелело и не было завоёвано. После смерти Ян Гуана его третий поход на Корё был прерван. Позже империя Суй держала войска в Ляодуне, но больше не предпринимала наступлений, что дало Корё передышку. За последние два года в Суй чередовались бедствия, и Корё воспользовалось этим, подчинив себе соседние племена и расширив свои владения. Амбиции его правителя росли, и он начал совершать мелкие набеги на приграничные деревни, хотя крупных вторжений пока не осмеливался. Но в этот раз король Корё, по чьему-то совету, заключил союз с тюрками, решив воспользоваться моментом и нанести удар.
Обстановка на границе обострилась. Император хмурился весь день, следя за развитием военных действий. Знатные господа в Чанъани потеряли охоту к пиршествам и развлечениям. Даже свадьбу Гао Юя отложили до весны. Ранее ожесточённая внутренняя борьба на время утихла: хотя все продолжали тайком расставлять своих людей под прикрытием военных нужд, открытое противостояние прекратилось.
Все понимали: этот Новый год будет трудным.
Чжэн Цзюнь находился в армии, но его подразделение — Левая гвардия — отвечало за охрану столицы, поэтому серьёзной угрозы не было. Должность младшего редактора Академии Ханьлинь, которую занимал Чжэн Цинь, тоже была спокойной. Поэтому к середине двенадцатого месяца они получили отпуск и отправились домой, чтобы принять участие в жертвоприношении предкам. Так как в начале года они уже брали отпуск для поездки домой, на этот раз времени выделили совсем немного, и пришлось торопиться. Чжэн Цзюнь, Чжэн Цинь, Ханьинь и невестка Сюэ Линхуа поспешили в путь, чтобы успеть в Инъян к главному предковому обряду в канун Нового года.
Паньцин не поехала с Ханьинь. Несколькими днями ранее она отправилась вперёд, чтобы перенести гроб своего отца с прежнего кладбища и перезахоронить его рядом с усыпальницей Чжэн Жэня в родовом некрополе Чжэн Луня. Уже выбрали подходящее место, где её отец будет покоиться рядом с Чжэн Жэнем.
По большой дороге то и дело проносились гонцы с донесениями — наверняка срочные сводки с границы. Начальники станций, беседуя с братьями Чжэн, нахмурившись говорили о войне. С началом боевых действий наверняка начнётся мобилизация, и как тогда быть с весенним посевом? От таких разговоров у всех на лицах появлялась такая же мрачная тень, как и на небе.
Добравшись до Инъяна, они сначала хотели остановиться в гостинице, но глава рода, узнав об их прибытии, тут же прислал людей, чтобы устроить их в своём доме. Приём оказался очень гостеприимным.
Чжэн Цзюнь принялся представлять своих домочадцев родственникам. Род Чжэн был многочислен, и несколько дней подряд он ходил в гости, едва успевая запомнить имена и лица. К счастью, он не нарушил этикета и не устроил неловких ситуаций. Отношение рода Чжэн к трём братьям и сестре заметно улучшилось.
Изначально Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь планировали заехать в Гуаньчэн, чтобы навестить Ли Чжаня. Однако Ли Чжань, заранее узнав об их приезде, сам прибыл в Инъян.
В то время братья Чжэн жили в доме главы рода. Как представитель одного из «Пяти знатных родов», губернатор Ли Чжань явно пользовался большей симпатией главы рода, чем его предшественники. Кроме того, между семьями Ли и Чжэн существовали дальние родственные связи.
Увидев, что Ли Чжань пришёл лично, глава рода устроил пир в женской половине дома и пригласил своих сыновей и внуков, а также братьев Чжэн, чтобы составить компанию гостю. Было видно, что они давно знакомы и хорошо общаются.
Ли Чжань, улыбаясь, спросил Чжэн Цзюня:
— Почему не вижу вашего младшего брата?
Чжэн Цзюнь смущённо усмехнулся:
— Какой брат… Просто моя сестра немного пошалила. Простите, Цзысюань.
— О, не ожидал, что ваша сестра обладает таким умом и широтой взглядов! — восхитился Ли Чжань и, обращаясь к главе рода, добавил: — Когда поток беженцев хлынул в Инъян, именно она предупредила меня, что кто-то может воспользоваться ситуацией и устроить беспорядки. Благодаря её совету я был готов и сумел предотвратить беду. За это я ещё не поблагодарил вашу дочь.
В этот момент слуга доложил, что жена главы рода со свитой женщин приближается. Вскоре в зал ворвались весёлые голоса — дамы вошли в столовую.
Глава рода строго взглянул на супругу:
— Что вы здесь делаете?
Та, не отвечая ему напрямую, бросила взгляд на Ли Чжаня и громко рассмеялась:
— Это же семейный ужин! Губернатор Ли — наш близкий родственник. Каждый раз, когда мы едем в Чанъань, обязательно навещаем его матушку. Так что ничего неприличного здесь нет. — Она повернулась к Ли Чжаню: — Да и, если позволите сказать дерзость, ваша матушка почти моя племянница.
Ли Чжань почтительно поклонился:
— Да, матушка часто вспоминает о ваших отношениях с моей бабушкой и велит мне регулярно навещать вас, чтобы не прерывалась дружба между нашими семьями. Прошу вас, госпожа, не называйте меня по должности — зовите просто по имени. Иначе матушка снова упрекнёт меня в невежливости.
Жена главы рода, довольная, повернулась к мужу:
— Видишь, он не из тех, кто, получив власть, начинает важничать. — Затем она улыбнулась Чжэн Цзюню: — К тому же, губернатор Ли — твой двоюродный брат. По всем правилам тебе следовало представить ему свою супругу.
Чжэн Цзюнь рассмеялся:
— Да, вы правы.
Ли Чжань поднял глаза и в толпе женщин сразу заметил Ханьинь. Раньше она носила мальчишескую одежду и выглядела свежо и просто, а теперь на ней было верхнее платье из индиго с вышитыми ветвями сливы на шелковой ткани и шестиклинная юбка из пурпурного шёлка с золотой вышивкой облаков. Она держалась с достоинством, но в её взгляде и движениях сквозила девичья грация — совсем не та живая и находчивая «мальчишка», которую он помнил. На мгновение он опешил.
Чжэн Цзюнь представил Сюэ Линхуа, и Ли Чжань поспешно отвёл взгляд, но в голове ещё звучал нежный, чуть хрипловатый голосок: «Братец, здравствуйте».
— Давно слышал, что дочь генерала Сюэ — настоящая героиня, достойная мужчин, — заговорил Ли Чжань, стараясь взять себя в руки. — Сегодня увидел собственными глазами. Для меня большая честь.
Он повернулся к Чжэн Цзюню:
— Братец, ты сочетал в себе воинскую доблесть и учёность, а твоя супруга — такая красавица и умница. Вы созданы друг для друга! Завидую вам от души.
Жена главы рода весело вставила:
— Цзысюань, твоя супруга ушла уже год назад. Вместо того чтобы завидовать другим, лучше найди себе новую достойную жену…
— Опять ты за своё! — перебил её глава рода. — Почему каждый раз одно и то же? Мы обсуждаем важные дела.
Жена фыркнула:
— А разве брак — не важное дело?
Ли Чжань смущённо улыбнулся.
Глава рода, видя, что с супругой не сладишь, махнул рукой и вернулся к разговору:
— Ну, давайте продолжим.
Чжэн Цзюнь сказал:
— В Чанъани обстановка пока спокойная. Но сейчас тюрки нависли над границей, а Корё поддерживает их. На фронте дела идут плохо, а император всё ещё не отправляет генерала Сюэ в бой. Неужели дождётся, пока тюрки подойдут к Чанъани?
Глава рода тяжело вздохнул — у рода были торговые дела за пределами Великой стены, и война неизбежно скажется на них.
— Император с трудом вернул генерала Сюэ в столицу и вряд ли отпустит его снова, — покачал головой Ли Чжань.
Чжэн Цинь заметил:
— Говорят, Цзысюань, ты отлично проявил себя в армии. Почему бы не попросить министра Лю Цяна порекомендовать тебя для борьбы с тюрками?
— Я бы с радостью, но император знает, что я служил под началом генерала Сюэ. Боюсь, это вызовет подозрения.
Ханьинь сидела в стороне с другими девушками, но не болтала с ними, а прислушивалась к разговору мужчин о делах двора.
Ли Чжань заметил, как она то и дело бросает взгляд в их сторону, и улыбнулся:
— Интересно, каково мнение сестры Хань по этому поводу?
Ханьинь, услышав, что он вдруг обратился к ней и, видимо, понял, что она прислушивалась к их разговору, почувствовала, как лицо её залилось румянцем.
— Я всего лишь девица, какое у меня может быть мнение? Просто мой второй брат служит в армии, и я боюсь, что его пошлют на фронт.
Ли Чжань успокоил её:
— Не стоит волноваться. Правая гвардия отвечает за защиту столицы. Её вряд ли отправят на фронт, если только не наступит крайняя опасность.
— Тогда хорошо, — кивнула Ханьинь, словно облегчённая, но тут же с горькой усмешкой добавила: — Эти тюрки совсем обнаглели! Принцессу Ихэ послали в брак для умиротворения к Илитэциню, а его младший брат, хан Чуло, просто отобрал её себе. Двор счёл это их внутренним делом и согласился. Но Илитэцинь даже не посмел возразить! Видимо, мужчины из рода Ашина не так уж и сильны.
Ли Чжань приподнял бровь, будто что-то вспомнив, и улыбнулся:
— Хотя Илитэцинь подчиняется хану Чуло, между ними давно натянуты отношения. Илитэцинь старше на год, но из-за низкого происхождения матери не получил престол. А в прошлом году принцессу Ихэ, предназначенную ему, отобрали. В его душе накопилась обида. Если немного подтолкнуть его и поддержать со стороны двора, тюрки сами разделятся, и угроза с границы исчезнет сама собой.
Чжэн Цзюнь хлопнул себя по колену:
— Братец Цзысюань, отличный план! Надо, чтобы министр Лю Цян предложил его императору и спас положение!
Глава рода с восхищением сказал:
— Цзысюань, в тебе настоящий талант государственного деятеля. Жаль, что ты застрял на губернаторском посту и не можешь проявить себя в столице.
— Это всё благодаря словам сестры Хань, — улыбнулся Ли Чжань, глядя на Ханьинь с искренним восхищением. — Если бы она была мужчиной, стала бы опорой государства.
Ханьинь поспешила скромно ответить:
— Я всего лишь девица, просто пожалела бедную принцессу Ихэ.
После этого ужина братья Чжэн не переставали восхищаться Ли Чжанем: то хвалили его умение управлять беженцами, то глубокое понимание военной обстановки, то осведомлённость о делах в Чанъани. Их восхищение было искренним и очевидным.
Ханьинь нахмурилась:
— Брат, зачем ты рассказал Ли Чжаню всё о нашей семье и семье дяди?
— Немного упомянул, и то только то, что и так все знают, — отмахнулся Чжэн Цзюнь. — Не волнуйся. Он живёт далеко, дружит с министром Лю Цяном и не причинит нам вреда. Да и наши дела — не такой уж секрет.
http://bllate.org/book/3269/360610
Готово:
