— Но господин Сяо Юнь тоже здесь, — возразила Ци Юэ, явно недоумевая. — Его боевые навыки выше, чем у Паньцин. Паньцин — девушка, ей можно подняться в Башню Юйхуа и быть рядом с вами, а господину Сяо Юню велеть охранять мамку Чжан. Разве так не лучше?
Ханьинь не могла объяснить Ци Юэ всех обстоятельств и потому промолчала, лишь сказав:
— Не выдумывай лишнего. Сегодняшнее происшествие не упоминай перед моим братом.
Ци Юэ кивнула. В этот момент вошла Му Юнь с водой, и служанка тут же замолчала, занявшись вместе с ней умыванием хозяйки.
Му Юнь спросила:
— В последние дни появились воры. Может, пусть Паньцин дежурит у вас ночью?
Ханьинь покачала головой:
— Пока пусть поспит вместе с мамкой Чжан.
Прошло несколько дней. Император вновь разгневался на Вэй Боюя в императорском кабинете:
— Как ты вообще работаешь? Кормилица семьи Чжэн заявила, что никогда не видела ту девушку, которую ты привёл!
— Но когда я допрашивал ту женщину, она твёрдо утверждала, что кормилица госпожи Чжэн прекрасно её знает и непременно узнает, — дрожащим голосом ответил Вэй Боюй.
— «Непременно»? Вот твоё «непременно»! — с негодованием фыркнул император. — Ладно, допустим. Но когда Юй Чжэнцзе вёл расследование, из толпы зевак вдруг выскочила какая-то содержательница борделя и заявила, что эта девушка — их беглянка из публичного дома, и даже предъявила документы о её свободе! А при проверке выяснилось, что она была продана из дома Вэй Чанхуэя после его падения! Что теперь скажешь?
Под давлением императора мозги Вэй Боюя наконец заработали:
— Возможно… возможно, Лю Цзинь пытался её устранить, но Вэй Цзяньчан спрятал девушку.
— Эта девушка попала в дом Вэй ещё за три года до падения семьи Чжэн! Как твоё объяснение может убедить кого-либо?! — Император швырнул на пол перед Вэй Боюем доклад цзюйши, обвинявшего его.
Вэй Боюй уже знал содержание этого доклада и не стал его поднимать. Сжав зубы, он опустился на землю, не смея произнести ни слова; лицо его покраснело от стыда.
— Прекрасно! Теперь вся столица твердит, что Вэй Цзяньчан тогда подстроил всё это, чтобы оклеветать семью Чжэн! Я поручил тебе расследовать это дело, чтобы ты выявил ещё несколько сообщников Вэй Цзяньчана?! — с яростью воскликнул император.
Наконец Вэй Боюй прошептал:
— Ваше Величество, простите… Я… я уже всё выяснил.
— Ты заранее встречался с кормилицей семьи Чжэн?
Вэй Боюй покачал головой и попытался оправдаться:
— Семья Чжэн не могла простить своих врагов.
— Простила же! Так о чём ты говоришь! Неужели ты совсем не умеешь думать?! — в голосе императора прозвучало раздражение, смешанное с усталостью.
— Тогда… тогда я найду эту кормилицу и заставлю её дать новые показания.
— Эта кормилица уже дала присяжные показания перед чиновниками Цзышитай и Далисы, подписала и поставила печать, что не знает эту женщину! Кто теперь поверит, если она вдруг всё отменит? Сейчас уже ходят слухи, что ты подсунул этого свидетеля, чтобы оклеветать Лю Цзиня! Цзышитай подал доклад, что между тобой и Лю Цзинем давняя вражда, и просит меня проверить, не злоупотребляешь ли ты властью из личной мести. Другие утверждают, что ты сам — сообщник Вэй Цзяньчана! Если ты сейчас начнёшь подталкивать кормилицу к изменению показаний, тебя обвинят в подговоре! Что тогда будешь делать?! — Император с досадой ударил ладонью по массивному столу из жёлтого сандалового дерева, и раздался глухой звук.
Вэй Боюй прижался лбом к полу, чувствуя, что каждое его слово лишь усугубляет положение, и больше не осмеливался говорить.
Император, видя это, разозлился ещё больше, но сказать было нечего. Махнув рукой, он устало произнёс:
— Уходи. Уходи.
Вэй Боюй, дрожа всем телом, вышел.
Люй-гунгун, наблюдавший за ним, вздохнул и вошёл во дворец:
— Ваше Величество, пора навестить императрицу-бабку.
Из-за полноты и чувствительности к жаре императрица-бабка всё лето проводила в Холодном павильоне у озера Тайе. Здесь высокие потолки, а лёгкий ветерок с воды уносил зной из залов. Вокруг росли цветы и деревья, наполняя воздух свежестью и ароматом. Она сидела на плетёном из наньянского лозняка ложе, одетая в лёгкую, но роскошную шелковую тунику цвета осенней хризантемы с вышитыми золотом пионами. Рядом стояла служанка с опахалом, а на столике лежали охлаждённые льдом фрукты.
Услышав от госпожи Чжао, что император прибыл, императрица-бабка приоткрыла глаза и, увидев, как её внук кланяется, улыбнулась:
— Подойди, садись.
Император произнёс обычные слова приветствия и заботы.
Императрица-бабка заверила его, что чувствует себя прекрасно, и спросила:
— На лице у тебя тревога. Неужели в государственных делах неприятности?
— Ничего серьёзного, — улыбнулся император.
— Я состарилась, — вздохнула императрица-бабка. — Мне остаётся лишь молиться, чтобы во дворце царили мир и покой, а ты был в безопасности. Сегодня ко мне приходила твоя кормилица. Хотела повидать императрицу, но та больна. Тогда она обратилась к госпоже Чжао и попросила передать мне.
Кормилицей императора была мать Вэй Боюя. Она много лет служила при дворе и вышла лишь после того, как её сын стал заместителем начальника императорских агентов.
Император внутренне насторожился. Эта женщина всегда славилась кротостью. Она оставила своего единственного сына, чтобы стать кормилицей в княжеском доме, и даже тогда, когда его сослали в Линнань, не покинула его. Он всегда чувствовал перед ней вину и лично просил покойную принцессу устроить Вэй Боюя на службу. Тогда принцесса дала ему незначительную должность, и он не понимал, почему она выбрала Лю Цзиня, а не Вэй Боюя. Теперь он понял: Вэй Боюй действительно не годился для этой роли.
Но как кормилица, простая женщина, узнала о начавшихся обвинениях против сына и так разволновалась, что сразу обратилась к императрице-бабке? Кто её подстрекнул?
Императрица-бабка продолжила:
— Даже если Вэй Боюй где-то провинился, прошу тебя, будь снисходителен. Эта женщина столько перенесла: муж умер, сын долгие годы был вдали от неё. Теперь, когда жизнь наладилась, у неё остаётся лишь надежда на этого сына.
Император подумал: «Какая глупость! Несколько обвинительных докладов — пустяк, их можно было оставить без ответа, и дело бы замялось. А теперь она устроила весь этот шум, дойдя до императрицы-бабки! Теперь придётся давать объяснения». Он подавил раздражение и улыбнулся:
— Бабушка, будьте спокойны. Я позабочусь о Вэй Боюе.
— Хорошо. Не дай людям сказать, что ты неблагодарен и забыл старые заслуги. Но и перед двором нужно оправдаться. Как ты собираешься поступить?
Император понял: «Вот оно! Я знал, что Вэй Боюй — лишь повод. На самом деле бабушка хочет защитить Лю Цзиня». Он улыбнулся ещё шире:
— Прошу наставления, бабушка.
— Ах, что я — старая женщина в глубине дворца? Разве я что-то понимаю? Просто твоя сестра всегда говорила: императорские агенты — личное орудие императора. Они служат лишь тебе и следят за чиновниками. Это дело не должно выноситься на обсуждение двора, оно должно решаться твоей личной волей, — спокойно сказала императрица-бабка, сделав глоток воды.
Император внутренне разъярился: «Разве я не хочу так поступить? Но Вэй Боюй никак не может поймать Лю Цзиня на ошибке! Вы, бабушка, с одной стороны, поддерживаете Лю Цзиня, а с другой — говорите мне такие вещи!» Однако на лице он сохранил почтительность:
— Бабушка права. Это моя вина.
Императрица-бабка заговорила ещё настойчивее:
— В прежние времена именно потому, что император Чжунцзун подчинил императорских агентов решениям двора, их пришлось распустить. Твоя сестра много лет воссоздавала эту службу. Если сейчас всё пойдёт так, как идёт, неизбежны новые призывы к её упразднению. Неужели ты хочешь, чтобы труд твоей сестры оказался напрасным?
Император похолодел. Действительно, каждый год находились те, кто требовал распустить императорских агентов. Покойная принцесса подавляла такие предложения. Распустить службу сейчас — легко, и это решило бы проблему Лю Цзиня. Но воссоздать подобную организацию будет крайне трудно. Значит, службу распускать нельзя. Императрица-бабка напоминала ему: не стоит доводить Лю Цзиня до отчаяния, иначе скандал разрастётся, и чиновники воспользуются случаем, чтобы потребовать упразднения службы, и тогда потери окажутся куда серьёзнее. Император слегка нахмурился, но тут же улыбнулся:
— Бабушка, ваши слова — мудрость, продиктованная заботой о государстве. Я запомню их.
В этот момент евнух доложил, что Лю Цзинь и Вэй Боюй просят аудиенции у императрицы-бабки.
— Я сама их вызвала, — сказала императрица-бабка императору. — Пусть разберутся в своих недоразумениях лицом к лицу.
Император удивился, но ничего не сказал.
Лю Цзинь и Вэй Боюй вошли и поклонились. Императрица-бабка велела им встать и сесть. Император вопросительно взглянул на Вэй Боюя. Тот сжался и в глазах его читалась безысходность, будто он говорил: «Я и сам не понимаю, что происходит».
Императрица-бабка улыбнулась:
— Вы оба росли вместе с императором и теперь служите в одном ведомстве. Вместо того чтобы сплотиться и служить государю, вы устраиваете междоусобицы?
Вэй Боюй немедленно упал на колени:
— Ваше Величество! Я лишь выполнил просьбу младшего советника левого крыла и разыскал бывших слуг семьи Чжэн. Я не знал, что она обвинит начальника Лю!
Лю Цзинь тоже опустился на колени:
— Я служу императрице-бабке и императору без единой тени корысти! Небо и земля тому свидетели! Уверен, что и заместитель начальника Вэй действует так же. Просто мы стали жертвами интриг злых людей, а вовсе не нападаем друг на друга. Прошу, Ваше Величество, разберитесь!
Императрица-бабка кивнула:
— Вставайте. Не нужно постоянно кланяться. Вы с императором — как одна семья.
Лю Цзинь растрогался до слёз, которые дрожали на ресницах, и со всей силы припал лбом к полу:
— Я готов умереть тысячу раз, лишь бы служить императору до конца своих дней!
Вэй Боюй вторил ему:
— И я готов умереть за императора!
— Хорошо, хорошо, — с облегчением сказала императрица-бабка. — Вы — правая и левая руки императора. Впредь старайтесь понимать друг друга, чтобы посторонние не смеялись над вами. Верно ли, император?
Император вымученно улыбнулся:
— Бабушка права. Я сам так считаю.
— Раз вы поняли это, я могу спокойно предстать перед духом Си, — сказала императрица-бабка, и на её глазах тоже выступили слёзы.
Упоминание покойной принцессы заставило императора замолчать:
— Бабушка, не волнуйтесь. Я никогда не забуду наставлений сестры.
Императрица-бабка с облегчением улыбнулась:
— Хорошо. Я устала. Можете идти.
* * *
— Сестра, лучше закрой свой магазин, — после долгих размышлений пришёл к Ханьинь Чжэн Цзюнь.
Ханьинь поняла, о чём он, но сделала вид, что не понимает:
— Магазин только начал приносить прибыль. Если закрыть его сейчас, все вложенные усилия и деньги пропадут зря.
Чжэн Цзюнь знал, что это дело всей её души, и к тому же она не присваивала прибыль себе, а вносила в общую семейную казну, поэтому чувствовал неловкость:
— Я знаю… Но я слышал, что твой партнёр — Лян Сунчжи. Ты хоть знаешь, кто он такой?
— Знаю. Племянник начальника императорских агентов Лю Цзиня, — улыбнулась Ханьинь, по-прежнему делая вид, что ничего не понимает. — Брат, хоть он и связан с переулком Юнхэ, давно ведёт дела с братом Хаохуэем. Не переживай.
Чжэн Цзюнь вздохнул:
— С кем-нибудь ещё — ладно. Но Лю Цзинь, возможно, тот, кто погубил старшего брата! Как можно вести с ним дела?
— Брат, я слышала, что виноваты Вэй. При чём тут Лю Цзинь? — всё так же улыбаясь, возразила Ханьинь.
— Даже если это так, разве не предашь память старшего брата, сотрудничая с тем, кто мог его убить? — Чжэн Цзюнь знал, что сестру нелегко убедить, но верил, что, взывая к чувству долга и семейной привязанности, сможет переубедить её.
http://bllate.org/book/3269/360604
Готово:
