Ханьинь на сей раз не проявила прежнего волнения. Спокойно подав Чжэн Цзюню чашку чая, она неторопливо заговорила:
— Разве я не понимаю твоих опасений, брат? Во-первых, Лян Сунчжи — друг брата Хаохуэя. Если мы, едва лишь его семья попала под подозрение, тут же предпримем нечто подобное, разве это не покажет, будто без доказательств обвиняем невиновного? Во-вторых, лавку эту открыли брат Хаохуэй и Лян Сунчжи с ведома дяди. Если дядя ещё не сказал ни слова, а мы уже начнём отступать, разве это не станет явным сигналом, что недовольны им? В-третьих, Лян Сунчжи раньше был наставником наследного принца. Хотя принц ныне скончался, Лян всё ещё посещает императорский двор и учится вместе с другими принцами. Недавно он даже привёз из Северо-Западных земель пряности для Тайского князя. Всем в столице известно, что командующий Лю не имеет никакого отношения к делу нашей семьи. Если мы поступим так, нас сочтут мелочными и злопамятными. В-четвёртых, Его Величество уже решил, что виновны в этом деле представители рода Вэй. Если мы поступим иначе, разве это не будет выглядеть так, будто наша семья не согласна с решением императора? А если злые языки исказят наши действия, чем это обернётся?
Ханьинь заранее продумала все эти доводы. Придумать ещё десяток подобных рассуждений для неё — не составляло труда.
Чжэн Цзюнь, услышав такие слова, действительно задумался и долго молчал, прежде чем неуверенно произнёс:
— Ах, раз уж дело зашло так далеко, ничего не поделаешь — придётся пока отложить.
— Брат, не волнуйся. У меня есть мера. Я уже строго наказала Ли Ди действовать незаметно и ни в коем случае не распространяться об этом, — добавила Ханьинь, чтобы окончательно развеять его сомнения.
Чжэн Цзюнь, хоть и оставался обеспокоенным, в конце концов промолчал.
В то время как в столице ещё не утихали отголоски недавних событий, брат и сестра Чжэн уже хлопотали по поводу свадьбы Чжэн Цзюня.
В сентябре, в ясные осенние дни, новая невестка Ханьинь переступила порог их дома.
Сюэ Линхуа была единственной дочерью в роду Сюэ. Родители безмерно её любили. Генерал Сюэ большую часть времени проводил в военных походах, а госпожа Сюэ и дочь жили в городке неподалёку от военного лагеря. Госпоже Сюэ приходилось в одиночку вести домашние дела, и сил на всё порой не хватало. Сюэ Линхуа с ранних лет помогала матери управлять хозяйством, а также, следуя примеру отца, овладела верховой ездой и стрельбой из лука. Она вовсе не была избалованной дочерью чиновника.
Часть свадебных подарков Чжэн Цзюня была взята из приданого Цуй Цзинхуэй, Герцог Цзинго добавил ещё пять тысяч лянов серебра. Ханьинь хотела прибавить ещё, но боялась вызвать подозрения, если даст слишком много, поэтому лишь велела Ли Ди незаметно добавить кое-что, чтобы всё выглядело достойнее.
А вот приданое Сюэ Линхуа насчитывало целых сто двадцать восемь носилок. Всё было тщательно отобрано: изящные предметы обихода, драгоценности, украшения… Только наличного серебра — десять тысяч лянов, плюс два немалых поместья и шесть лавок в Хэдуне. Хотя они и находились далеко от Чанъани, доход с них был немалый.
Господин Сюэ и его супруга боялись, что их дочь пострадает в доме Чжэнов, и отдали ей всё, что только могли.
Со своей стороны, Чжэн Цзюнь, понимая, что у тестя и тёщи нет сына-наследника, пообещал, что одного из своих сыновей усыновит в род Сюэ, чтобы продолжить линию Сюэ Цзиня.
В приданое Сюэ Линхуа привезла одну няню, выращенную с детства, двух семейных слуг и двух служанок.
Свадебные обычаи того времени отличались от позднейших династий Мин и Цин. Ханьинь уже переживала подобное в прошлой жизни, поэтому прекрасно знала все ритуалы. Тем не менее, сопровождать главную госпожу и встречать гостей оказалось делом изнурительным. Однако, думая о том, что её брат наконец-то оперся на могущественную опору — род генерала Сюэ, — она чувствовала облегчение.
Хаосюань тем временем находился во внешнем дворе, где пировал с гостями. Он прекрасно знал, что Ханьинь где-то внутри, но из-за множества глаз не мог подойти к ней. Вдруг он заметил, как она выглянула из-за вторых ворот внутреннего двора, чтобы дать указания слугам. Её изящная фигура мелькнула среди теней галерей и исчезла. Сердце Хаосюаня заныло от тоски — ему так хотелось, чтобы это была их с Ханьинь свадьба! Лишь когда кто-то потянул его за рукав, чтобы угостить жениха вином, он вернулся из своих мечтаний.
Гости разошлись лишь к четырём часам утра. Ханьинь, измученная до предела, рухнула на постель. Служанки Му Юнь и Ци Юэ помогли ей переодеться в ночную рубашку, а Циньсюэ, пока умывала хозяйку, без умолку болтала о подслушанных за столом сплетнях и забавных историях о том, как гости дразнили молодожёнов. Ханьинь невольно восхищалась выносливостью этих девушек.
«Видимо, я слишком долго живу в роскоши, — подумала она, — всё делают за меня…» Хотя она и осуждала себя за это, всё же с наслаждением ощущала, как мягкие пальцы Му Юнь массируют точки на её голове. Вскоре она погрузилась в глубокий сон.
Прошло несколько дней после свадьбы, и Сюэ Линхуа постепенно освоилась в новом доме.
Ханьинь передала ей учёт расходов: в основном это были надельные земли Чжэн Цзюня и Чжэн Циня, а также две из трёх земельных усадеб, купленных ею самой, которые она перевела в общее владение. Кроме того, после реабилитации Чжэн Чжао император вернул семье поместье в несколько цинов земли. Ханьинь оставила себе лишь небольшое поместье семьи Ду близ императорской охотничьей рощи и лавку «Даосянцунь».
Сюэ Линхуа и Чжэн Цзюнь ещё в Северо-Западных землях прониклись друг к другу симпатией, и теперь, в первые дни брака, жили в полной гармонии. Она знала, что Цися — давняя служанка мужа, но не придавала этому значения. Несколько дней она внимательно наблюдала за девушкой и, убедившись, что та тиха и спокойна, а сам Чжэн Цзюнь относится к ней равнодушно, постепенно успокоилась.
Из Северо-Западных земель Сюэ Линхуа привезла двух служанок: одну звали Синьтао, другую — Гулюй. Гулюй была молчаливой, весь день только и делала, что работала, опустив голову. Синьтао же была красива и проворна. Её госпожа, вероятно, перед отъездом наказала ей стать надёжной опорой для дочери, и Синьтао поняла, что в будущем её отдадут молодому господину.
Прошло уже несколько дней, а она всё чаще и чаще пыталась привлечь внимание Чжэн Цзюня. Но тот был погружён в медовый месяц и видел только свою жену. Намёки Синьтао проходили мимо него.
Она не могла винить свою госпожу, поэтому всю злость перенесла на Цися, считая, что та заняла место, предназначенное ей. Вместе с приехавшей из дома Сюэ Цзиня няней Чжу она стала придираться к Цися. Та, хоть и была из большого дома и знала себе цену, из уважения к новой хозяйке всё терпела. Лишь когда притеснения стали невыносимыми, она наконец ответила, ссылаясь на строгие правила Дома Герцога Цзинго, и поставила няню Чжу и Синьтао в тупик.
Раздосадованная Синьтао пожаловалась Сюэ Линхуа, сказав, что Цися не уважает новую хозяйку и превозносится тем, что пришла из Дома Герцога, презирая всех, кто приехал с Северо-Запада.
Сначала Сюэ Линхуа не придала этому значения, но, услышав одно и то же изо дня в день, решила, что пора проучить слуг, чтобы утвердить свой авторитет. Она придралась к какой-то мелочи и запретила Цися находиться рядом с молодым господином, отправив её в боковую комнату шить и вышивать. Другую служанку, которая раньше помогала Цися ухаживать за Чжэн Цзюнем, тоже понизили до чёрной работы.
Цися была глубоко огорчена, но, оказавшись под началом новой хозяйки, вынуждена была смириться.
Чжэн Цзюнь, привыкший к заботам Цися, через несколько дней не выдержал и спросил Синьтао, пока та помогала ему переодеваться:
— Почему в последнее время всё время ты? А Цися где?
Едва он произнёс эти слова, как почувствовал, что руки Синьтао замерли на поясе. В это же время Сюэ Линхуа, сидевшая у зеркала и наклеивавшая цветочную наклейку на лоб, бросила на мужа игриво-укоризненный взгляд:
— Я попросила её заняться шитьём — у неё ведь такие талантливые руки. Пока не закончит, не отпущу. Если тебе не нравится, как Синьтао тебя обслуживает, можешь вернуть Цися.
Чжэн Цзюнь сразу почувствовал, как изменилась атмосфера, и пожалел о своей неосторожности. Он поспешно улыбнулся:
— Да нет, просто так спросил. Кто бы ни прислуживал — всё равно. Теперь ты хозяйка дома, всё решать тебе.
Лишь тогда Сюэ Линхуа улыбнулась и велела Гулюй продолжить наклеивать наклейку.
Когда Чжэн Цзюнь ушёл на службу, Сюэ Линхуа проводила его. Синьтао тут же бросила одежду, которую передавала Цися, и оттеснила Гулюй, чтобы самой подать руку госпоже — на самом деле, чтобы ещё раз мелькнуть перед глазами молодого господина. Гулюй не стала спорить и осталась в комнате.
Вернувшись, Сюэ Линхуа принялась примерять новые заколки для волос. Няня Чжу сидела рядом и давала советы. Синьтао тем временем собирала одежду и вдруг увидела на верхней одежде, сшитой Цися для госпожи, большую дыру.
— Ах! — воскликнула она. — Как такое могло случиться с такой прекрасной одеждой?
Она поднесла её к Сюэ Линхуа:
— Посмотри, какая дыра!
Сюэ Линхуа нахмурилась:
— Жаль. Такой редкий узор на парче с золотым разбрызгом… Мама говорила, таких сейчас почти не найти.
Синьтао холодно усмехнулась:
— Сестра Цися уж слишком небрежна! Неужели не знала, что ткань драгоценная? Говорила ведь, что её шитьё в Доме Герцога считалось лучшим! Видимо, либо не умеет, либо делает нарочно — кто знает, какие у неё замыслы.
— Думаю, она просто нечаянно порвала, — сказала Сюэ Линхуа, потеряв интерес к заколкам. — Пусть починит, и всё.
— Госпожа слишком добра! — возмутилась Синьтао. — Её уже обижают, а вы всё терпите!
— Она кажется мне спокойной и рассудительной. Не думаю, что она способна на такое, — возразила Сюэ Линхуа, не желая ссор.
— Она молчит в лицо, а за спиной вредит! Сегодня — одежда, завтра, глядишь, и до вас доберётся, — настаивала Синьтао.
Сюэ Линхуа задумалась и наконец сказала:
— Ладно, что с неё взять? Если я её накажу, люди подумают, будто я не могу терпеть других женщин.
— Вы терпите, а я — нет! — воскликнула Синьтао и, схватив испорченную одежду, вышла искать Цися.
Цися последние дни усердно шила и вышивала. Только начала разминать затёкшую шею, как дверь распахнулась, и Синьтао ворвалась в комнату, швырнув ей одежду прямо в лицо:
— Если ты не согласна с приказом госпожи, почему не скажешь прямо? Зачем портить хорошую ткань? Если не хочешь шить — скажи, мы сами справимся! Зачем губить драгоценную вещь?
Цися растерялась:
— О чём ты говоришь? Я ничего не понимаю.
— Ах, так ты и отрицать собираешься? Посмотри сама, во что ты превратила парчу! — Синьтао презрительно фыркнула.
Цися взяла одежду и тут же увидела дыру.
— Ой! — воскликнула она. — Как она могла порваться?
— А ты у меня спрашиваешь? Ты же её шила! Теперь притворяешься? Хороша актриса! — Синьтао, вспыльчивая от природы, ещё больше разозлилась и начала кричать.
— Я этого не делала! Да и вообще, когда я отдавала вещь, она была целой! — тоже рассердилась Цися.
— Сегодня госпожа должна встречаться с жёнами коллег молодого господина и собиралась надеть именно это! Ты же сама принесла одежду сегодня утром! Неужели не нарочно? — не унималась Синьтао.
— Я бы никогда не поступила так! К тому же я передала вещь тебе — ты же проверила! Может, это ты сама порвала и теперь сваливаешь на меня? — Цися была уверена, что Синьтао пытается её оклеветать.
— Я думала, что всё в порядке, поэтому и не осмотрела как следует! Кто бы знал, что ты способна на такое! Не отпирайся! Идём к госпоже! — кричала Синьтао.
— Пойдём! Я ни в чём не виновата! Меня нигде не осудят! — не сдавалась Цися.
Их шум привлёк внимание всех в небольшом дворе — слуги тут же собрались вокруг.
Сюэ Линхуа не была мелочной — кусок парчи её не слишком волновал. Сначала она и не думала, что Цися могла намеренно испортить вещь; скорее всего, просто нечаянно порвала. Она хотела лишь вызвать девушку и спросить. Но вспыльчивый характер Синьтао раздул дело до скандала. Хотя Сюэ Линхуа и была недовольна Синьтао, она ещё больше разозлилась на Цися за то, что та до сих пор упорно отрицает вину.
Цися стояла на коленях:
— Госпожа, я невиновна! Прошу вас, разберитесь! Я столько лет служу в Доме Герцога и никогда не допускала подобного!
Услышав упоминание Дома Герцога, будто намёк на своё превосходство, Сюэ Линхуа раздражённо махнула рукой:
— Вещь была целой, а через мгновение — дыра! Кто поверит? Не отпирайся. Я не нуждаюсь в такой служанке. Лучше уж я тебя устрою куда-нибудь, и всем будет спокойнее.
— Госпожа! Я правда невиновна! — зарыдала Цися, услышав, что её собираются прогнать.
Няня Чжу попыталась урезонить:
— Госпожа, Цися — давняя служанка молодого господина. Так поступать с ней… неправильно.
Но Сюэ Линхуа уже вышла из себя:
— Неужели я должна терпеть капризы этой девчонки?
http://bllate.org/book/3269/360605
Готово:
