На следующее утро Ханьинь вдруг объявила, что пора навести порядок в доме. Она велела привести всех недавно приобретённых служанок и лично осмотрела каждую. Затем подробно допросила двух пожилых женщин, заведовавших кухней. Наконец, немного подумав, пригласила Сяо Юня и долго что-то ему наказывала.
Едва Сяо Юнь ушёл, как прибежала служанка от Ли Ди и передала: Лян Сунчжи желает встретиться с Ханьинь по деловым вопросам и прислал приглашение через него.
Ханьинь отказалась и велела передать Ли Ди: «Я всего лишь девушка и не должна без нужды высовываться. К тому же все торговые дела я уже полностью передала вам. Мелкие вопросы вы вправе решать сами, а по крупным — договоритесь с Лян Сунчжи, а потом уже сообщите мне».
Лю Цзинь явно взволновался, и Ханьинь это сразу поняла. С того момента, как было подано прошение о пересмотре дела Чжэн Чжао, прошло уже два месяца. За это время Лю Цзинь не предпринял ровным счётом ничего. Видимо, он заранее договорился с Далисы, где изначально велись следственные действия, и был уверен, что даже при проверке его имя не всплывёт. Однако никто не ожидал, что император вдруг назначит Юй Чжэнцзе для дальнейшего расследования.
Юй Чжэнцзе занимал скромную должность, но был цзяньгуанем — императорским цензором, которому по праву полагалось вести расследования и доносить о нарушениях. Поэтому назначение императора выглядело вполне обоснованным, и никто не мог возразить. Единственное, на что могли сослаться противники, — его молодость и неопытность. Но если император настаивал, такие доводы не имели силы. Назначив Далисы и Цышитай для надзора за ходом расследования, император просто заткнул рот недовольным. Если Юй Чжэнцзе представит неопровержимые доказательства, опровергнуть их будет невозможно.
К тому же сам Юй Чжэнцзе славился неподкупной прямотой. Его происхождение было безупречным, он недавно вступил в чиновничью службу и в голове у него по-прежнему царили идеалы верности государю. Очевидно, император тщательно проверил его и убедился: Юй Чжэнцзе не состоит ни в одной из придворных фракций и за год службы не присоединился ни к одному лагерю. Во время всех недавних политических потрясений он оставался в стороне — значит, император лично его прикрывал. Такой человек и был идеальным кандидатом на роль «одинокого министра».
Подобных мелких чиновников переулок Юнхэ обычно не замечал. Поэтому даже Лю Цзинь, владевший компроматом на многих влиятельных лиц, сейчас оказался бессилен. Ход императора оказался по-настоящему неожиданным.
Род Чжэн давно пришёл в упадок, старые слуги за эти годы разбрелись кто куда, и никто уже не мог точно вспомнить, как всё происходило на самом деле. Но то, что Лю Цзинь сейчас так явно нервничает, совсем не похоже на его обычную манеру. Видимо, Юй Чжэнцзе уже добыл какие-то улики против него.
Сейчас Лю Цзинь, должно быть, в отчаянии, но не смеет предпринимать ничего. Император, вероятно, следит за ним и ждёт, когда тот сам проявит нетерпение и совершит ошибку. Поэтому Лю Цзинь вынужден сидеть сложа руки. Что до совместного предприятия с Лян Сунчжи — оно, скорее всего, вообще не входило в первоначальные планы Лю Цзиня и рассматривалось лишь как запасной вариант. Сейчас же он спешит устроить встречу с Ханьинь — видимо, в отчаянии хватается за любую соломинку.
Прошёл ещё один день. В эти дни Ханьинь занималась с Нин Жо искусством чайной церемонии. Она тщательно изучала каждое движение, а затем сама экспериментировала, смешивая открытую кокетливость наложниц из увеселительных заведений с достоинством благородной девушки. В её движениях теперь сквозила тонкая, соблазнительная грация, будто бы приглашающая к размышлениям.
— Девушка, вы и правда не такая, как мы, — игриво засмеялась Нин Жо, прикрывая рот ладонью. — Вам ещё и расти-то не дали толком, а уж если вырастете, что тогда будет с мужчинами…
Уловив взгляд Ханьинь, она тут же осеклась и, быстро стерев с лица кокетливую улыбку, серьёзно добавила:
— Правда, чтобы взгляд ваш стал по-настоящему глубоким, нужно ещё потренироваться.
Ханьинь повернулась к ней и внимательно оглядела с ног до головы, будто заново узнавая эту женщину. Наконец улыбнулась:
— Сестра Нин Жо, вы и вправду… удивительная особа.
Нин Жо почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она поспешила загладить впечатление, смешав лесть с оправданием:
— Умение читать по лицу — моё главное достоинство. Не хвастаясь, скажу: стоит человеку лишь моргнуть, и я уже знаю, о чём он думает. Но последние два месяца, проведённые рядом с вами, многому меня научили. Простите, если я переступила черту.
Она прекрасно понимала: высшим особам крайне не нравится, когда кто-то проникает в их замыслы. Бывали случаи, когда за это платили жизнью. Но она осмелилась так заговорить, во-первых, потому что Ханьинь ещё девочка, а во-вторых, потому что давно знала её и считала исключительно мягкой и доброй. Однако, поймав холодный, безэмоциональный взгляд Ханьинь, она тут же пожалела о своей дерзости и поклялась себе больше никогда не переступать границы.
Ханьинь отвела взгляд и вновь сосредоточилась на чашке чая.
В этот момент служанка принесла приглашение от Синьэр, хозяйки Павильона Цзуйцзинь, с просьбой встретиться в Башне Юйхуа — якобы есть важный вопрос. Ханьинь прочитала письмо и велела служанке:
— Передай посланнице, что благодарю Синьэр за любезность и непременно приду.
Поставив чашку, она приложила платок к губам, будто стирая едва уловимую улыбку, и про себя усмехнулась: «Вот и появились».
В изящной комнате Башни Юйхуа Синьэр в белоснежном одеянии сидела на ложе. Рядом с ней расположилась Цюй Сироу. Увидев, как Ханьинь вошла вместе со служанкой, обе встали и поклонились:
— Девушка Чжэн, давно не виделись.
— Давно не виделись. Госпожа Ян, вы с каждым днём всё прекраснее. О, и Цюй дагу здесь.
Ханьинь ответила на приветствие, и они уселись согласно рангу.
Цюй Сироу улыбнулась:
— Услышав о вашем переезде, я хотела лично поздравить, но побоялась показаться навязчивой. Сегодня, узнав, что вы приедете, решила воспользоваться случаем и повидаться.
— Мы же старые знакомые, зачем такая церемония? Если Цюй дагу заглянет в мой дом, Ханьинь непременно расстелет для вас лучший ковёр!
— У меня к вам просьба, — сказала Цюй Сироу. — Не сочтите за дерзость, если я сразу перейду к делу.
— Как можно! Говорите, Цюй дагу, я сделаю всё, что в моих силах.
— Слышала, что «Даосянцунь» — ваше заведение. Недавно попробовала ваши пирожные и шуньпи най — вкус превосходный. Хотела бы предложить гостям нашей Башни Юйхуа такую же выпечку. Разумеется, я не прошу поделиться рецептом — просто поставляйте нам продукцию.
Ханьинь улыбнулась:
— Цюй дагу оказывает честь моему скромному заведению. Но, хоть я и владелица «Даосянцуня», делами не заведую. Обратитесь, пожалуйста, к нашему управляющему Ли Ди. Я дала ему полномочия вести дела, и мне неудобно вмешиваться.
Цюй Сироу почувствовала лёгкую настороженность в словах девушки, но, внимательно изучив её взгляд и манеры, не нашла ничего подозрительного. Она лишь улыбнулась:
— В таком случае, позже договорюсь с господином Ли.
Сказав это, она удалилась.
Когда Цюй Сироу вышла, Ханьинь повернулась к Синьэр:
— А у вас, госпожа Ян, какие наставления?
— Не смею, — Синьэр поставила чашку, которую всё это время держала в руках, и бросила взгляд на Ци Юэ, стоявшую рядом с Ханьинь.
Ханьинь поняла её намёк:
— Это служанка, выросшая со мной. Говорите без опасений.
Синьэр улыбнулась:
— Два моих знакомых хотят с вами встретиться. Уверяю, у них нет дурных намерений. В Башне Юйхуа всё подготовлено: сегодняшняя встреча останется в тайне и не повредит вашей репутации.
Она хлопнула в ладоши. Стена рядом с ней бесшумно раздвинулась — оказалось, между комнатами есть потайная дверь. Из соседнего помещения вошли двое. Это были Лю Цзинь и Лян Сунчжи.
Ци Юэ вскочила, её лицо исказилось от гнева, и она уставилась на вошедших.
— Оказывается, у госпожи Ян другие гости, — холодно произнесла Ханьинь, поднимаясь. — Мне неудобно здесь оставаться. Прощайте.
Синьэр ещё не успела ответить, как Лю Цзинь усмехнулся:
— Раз уж вы пришли, почему бы не поговорить?
Лян Сунчжи двумя шагами пересёк комнату и встал у двери, преграждая выход.
— Не смейте себя так вести! — воскликнула Ци Юэ.
Ханьинь саркастически усмехнулась:
— Вот как Лян-господин ведёт дела со своим партнёром? Кто не знает, подумает, будто собираетесь убить и завладеть имуществом. Я уже велела семье прислать за мной в шестой час. Через две четверти часа они уже будут здесь. Если меня не найдут, может возникнуть недоразумение, которое, боюсь, скажется и на репутации Цюй дагу.
Лю Цзинь спокойно улыбнулся:
— У нас нет злого умысла. Не волнуйтесь, девушка. — Он взглянул на Ци Юэ. — Просто хотим поговорить. Зачем так напрягаться?
С этими словами он сел и кивнул Синьэр. Та тихо вышла в соседнюю комнату и нажала на механизм — стена вновь закрылась.
Ци Юэ нервно стояла рядом с хозяйкой, готовая в любую секунду защитить её.
— Прошу садиться, — Лю Цзинь пригласил Ханьинь жестом и налил ей чай. — Простите за испуг. Разрешите выпить за ваше здоровье.
Ханьинь сухо усмехнулась, но села и, глядя на Лян Сунчжи, сказала:
— Не знала, что Лян-господин так ведёт деловые переговоры. Неудивительно, что раньше ваши лавки так плохо шли…
Лян Сунчжи понял насмешку, но остался невозмутим:
— Вы упорно отказывались от встречи, и мне пришлось прибегнуть к крайним мерам. Прошу прощения за вынужденную грубость. Это мой дядя, начальник императорских агентов Лю Цзинь.
— Так вы — глава переулка Юнхэ! Давно слышала. Думала, императорские агенты просто приходят и арестовывают подозреваемых. Не ожидала такой учтивости. Чувствую себя польщённой, — Ханьинь подняла чашку, дунула на пар и, опустив глаза, сделала глоток, но взгляд её не отрывался от Лю Цзиня.
— Вы неправильно поняли, — сказал Лю Цзинь, стараясь говорить искренне. — Я лишь хочу кое-что уточнить. Прошу простить за бестактность.
Ханьинь прекрасно знала его методы и не собиралась поддаваться на уловки:
— Как можно! Начальник императорских агентов допрашивает — разве смеет маленькая девочка обижаться?
Лю Цзинь с притворной улыбкой оглядел перед собой эту девочку и внутренне удивился: обычно при одном упоминании переулка Юнхэ люди падали в обморок от страха, а эта, видимо, либо слишком самоуверенна, либо просто не знает, с кем имеет дело. Он решил, что она слишком молода, чтобы представлять реальную угрозу.
— Мы с вами уже встречались — в павильоне Юнъань. Помните?
Этот, казалось бы, невинный вопрос был ловушкой. Ханьинь тогда тайком проникла в павильон, и если признается, Лю Цзинь тут же спросит, зачем она туда ходила. Ей придётся выдумывать объяснение, а чем больше она говорит, тем легче поймать её на противоречиях и перехватить инициативу. Такие уловки обычно срабатывали на неопытных девчонках, и Лю Цзинь не считал Ханьинь серьёзным противником.
— Я никогда не была в павильоне Юнъань, — с любопытством улыбнулась Ханьинь. — Полагала, что во внутреннем дворце дежурят лишь евнухи. Не знала, что там стоят императорские агенты. В следующий раз обязательно спрошу у мамки наложницы Сянь, как там соблюдать придворный этикет, чтобы не попасть впросак.
Таким образом она ловко вернула мяч на его поле.
— Это была особая задача, данная императором, — пояснил Лю Цзинь, улыбка его стала чуть глубже. — Не постоянное дежурство. Возможно, я ошибся — издалека показалось, что это вы.
— Неужели глава переулка Юнхэ пришёл только затем, чтобы уточнить, не ошибся ли он в лице?
Ханьинь опустила глаза и уставилась на чаинки, кружащиеся в чашке.
— Сначала взгляните на это, — Лю Цзинь вынул из рукава письмо.
Ханьинь взяла письмо. Это было анонимное доносительство на Чжэн Цзюня: его обвиняли в растрате казённых средств и взяточничестве.
Она бросила письмо на стол и рассмеялась:
— Начальник императорских агентов, вы что, считаете меня ребёнком, не знающим законов? Такие бумаги подавать против чиновника — прямое нарушение устава.
— Если расследование подтвердит обвинения, карьере вашего брата конец, — холодно прищурился Лю Цзинь.
— Глава императорских агентов лично занимается ничтожным чиновником восьмого ранга, да ещё и подтасовывает улики! Вместо того чтобы вызывать его на допрос, вы тайно являетесь ко мне. Что вам нужно на самом деле? — Ханьинь подняла глаза и пристально посмотрела на него.
http://bllate.org/book/3269/360602
Готово:
